太后熬了這一個月，也是累得厲害，再說現在非常情況結束，她住在乾清宮也不像話，便回清寧宮居住，現在也就隔三差五親身過來一下，平時都在清寧宮休息，有什麼事就打發人來給徐循或皇后傳話。倒是比皇帝得病之前，底氣要足了不少。
皇帝搖了搖頭，「也聽說她來了，不過正睡著呢。娘是什麼意思？」
「老孃娘以為，喪事匆忙，已經是委屈了羅嬪了。不如封個貴妃，好歹也算是補償。」徐循如實轉告。「皇后娘娘好像是知道了，不過也沒說什麼。」
人死就看哀榮了，比如太祖孫貴妃，太宗王貴妃，都是享受了‘眾子為庶母期’的待遇，其餘包括皇帝罷朝、喪禮高規格之類的細節也有特權，羅嬪倒霉就倒霉在她去的時候皇帝正病著，所有哀容一概沒有，這眾子為庶母期實際上還是降低了標準的，畢竟栓兒按理該給她服三年。太后說封貴妃，沒說封皇貴妃，徐循都是有點詫異——皇帝這一病，病得大家的作風都和以前不一樣了，要是擱在從前，太后肯定大肆抬舉羅嬪，給皇后心裡添堵。
不過，皇帝這人就是如此，其實他對太后、皇后都很說得過去，對徐循更不必說，也是處處容讓。徐循實在不能說他是個刻薄寡恩的人，但千真萬確，皇帝但對他不喜歡、不在乎的人，有時候是真的很小氣、很無情的。他皺了皺眉，「這又何必，難道還怕朝野中的議論不夠多嗎？反正死升一級，封個淑妃也就是了，場面上好看點。」
「那，栓兒……」如果封淑妃，栓兒連服期年都不可以，而這種事又是無法瞞人的，畢竟疫病過去以後栓兒就要出來讀書開蒙，也沒有在外不服，回來偷偷服個重孝的道理。
「念在輔佐養育之恩，服期年也就是了。」皇帝道，「不必記入典籍，低調一點，還有人敢胡亂議論什麼不成？」
雖然聲音仍有些虛弱，但語調上根本霸氣不失，徐循在這件事上不打算發表任何看法，反正頂上還有太后呢，她默然應了，見天色也快到時候，便勸慰道，「睡一會吧？一個下午都沒休息了，閉一會眼，正好起來吃藥。」
皇帝嗯了一聲，調整了一下姿勢，就靠在床頭眯了起來。徐循守在一邊，見袁嬪要進門，都擺手令她出去，等皇帝呼吸勻淨下來，方才慢慢站起身來，躡手躡腳也想出去時，皇帝卻又睜開眼道，「不許走。」
徐循認識他這些年，從未見過皇帝如此情態，睡意濃濃，人又虛弱，真有幾分孩子氣的樣子，和那慣常的寬厚雍容極不相似。她心中一軟，便又坐了下來，隨手拿起一本書來看，在床邊陪著皇帝，直到天色漸晚，看不得書了，便只枯坐在那裡，靜靜地望著他沉穩起伏的胸腹，數著皇帝的呼吸。
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「皇貴妃還在裡面？」皇后微微皺了皺眉，半開玩笑般感慨了一句，「她也該回永安宮看看孩子了。」
王瑾低眉斂目，壓根沒提徐循本來要走的事，哪怕當時他就在床邊站著。「皇爺今兒下床了，在院子裡走了一圈，如今正在南間看摺子。」
一邊說，一邊在前頭引入，將皇后引入了前一陣子很少啟用的南間。這裡是皇帝的書房，一樣各色設施俱全，皇帝半合著眼靠在榻上，皇貴妃正在皇帝身邊坐著，手裡捧了一本奏摺，念出聲給皇帝聽，「自去歲一年無雨，草木枯焦。今又發洪水……」
見到她進了屋子，皇貴妃便站了起來，皇帝也衝她點了點頭，皇后按下心中淡淡的酸意，給皇帝行了禮，又關切地說，「大哥，你這才剛好，可別又勞神了。這些事，有內閣和司禮監呢，你就暫時歇兩日也無妨的。」
皇帝點了點頭，「都是已經批覆過的摺子，閒坐無聊，讓小循白念念，我白聽聽。」
他讓人拿了一張圓凳來，叫皇后坐了，「栓兒這幾天情形如何？」
「還算好，這次事後，他懂事了很多。」皇后也有幾分欣慰，「原來還吵嚷著覺得屋裡氣悶，現在也不說了，只是惦記著大哥。」
雖然皇帝已經痊癒了幾分，但為安全計，都還是沒見子女，聞言，他也露出了幾分思念之色。「快了，等這一波過去，也就都能見面了。」
皇后見他一日日好起來，心裡也是安穩，她欣然笑道，「可不是？今日我見大哥，精神又好了幾分。」
前幾日她來探視時，皇帝都是病懨懨的，如今精神起來了，兩夫妻對坐了一會，卻又反而還無話可說。皇帝便問她，「羅嬪那裡，都收拾清楚了？」
皇后之所以會過來，也是剛才聽到皇帝這邊來人傳話，心裡不免有幾分甜意，誰知道過來了又是如此，就有一點喜歡也淡了，聽皇帝提起來，這才高興了點兒，點頭道，「做完法事，就送出去了。按大哥吩咐，暫且先送往煤山停靈。待到圈了好地，修好了墳塋，再遷葬過去。」
說話間，藥被熬好送來了，皇貴妃從宮女手上接過托盤，送到皇后手邊，皇后便拿起來坐到皇帝身邊，欲要服侍皇帝吃藥，皇帝擺了擺手，「多大的人了，還喂？」
他拿過藥碗，將藥汁一飲而盡，皇貴妃忙遞上手巾擦嘴，又取了蜜餞來給皇帝換口。又有太醫過來請脈，兩人遂迴避到屏風後頭，皇后見皇貴妃眼下一片青黑，便道，「你也該回去好好歇歇了，且不說兩個孩子，就說你自己，也是累得脫了形。」
皇貴妃欲言又止，皇后看了，先還不解，等太醫去了，兩人再坐了片刻，皇后也就起身告辭。皇帝沒留她，只道，「你也好生養著，這一個月，又瘦了許多。」
皇后看了皇貴妃幾眼，見她不言不動，皇帝亦很是自然，心底忽然明白過來，倒是自嘲地一笑：這些天情緒起伏，倒讓她有些失常，反應有些遲鈍了。
走到門口，她又回望了一眼，見皇貴妃在燈下站著，手裡拿了一個林檎果，正和皇帝說話，臉上微微帶了笑意——並非甜蜜異常、你儂我儂的笑意，這笑，笑得很平常、很家常，沒有絲毫討好、惶恐……就像是一對夫妻閒話那樣家常。
皇帝臉邊，還垂著那兩條滑稽的小辮子，他亦是平平常常地回著皇貴妃的話，這幅畫面，簡直太單純樸素，樸素到與皇宮格格不入。
可就是這樣洗盡鉛華的一幕，卻令皇后再不願多看，她驀地回過頭，幾乎是有幾分悽惶地加快了腳步，跨出了南間門檻。
因這突如其來的危局而變動不定、驚慌失措的心緒，慢慢地回到了正軌，隨著皇帝的康復，現實生活又緩緩地沉澱進了皇后心裡。回到坤寧宮中，對著這靜得讓人發狂的殿宇，皇后沉吟了半日，掂量著過去這一月間的得失。
她的唇角慢慢地浮現出了苦澀的笑意，卻又很快地武裝好了自己，拍了拍手，喚來了值宿宮女。
「周嬤嬤呢？」她說，「讓她過來，我有事吩咐。」