栓兒嗯了一聲，取下竹筒套子，微微一晃，火光頓時亮了起來，他將自己的花燈點燃了，又為徐循和花兒點了燈，方才把竹筒扔進水裡——雖然年紀小，又一貫養尊處優，但到底還不算沒譜，行事也挺體貼，只是把竹筒扔進水裡，有些敗家了。宮裡的火摺子和外頭都不一樣，也頗為費錢的。
徐循本無特別要祭祀的人，以前放花燈時，想的多是些去世的熟人，昭懿貴妃去世後，才算有特定目標。不過昭懿貴妃是久病得解脫，年紀也大，悲傷程度畢竟和惠妃不同，說聲放也就放了。花兒也跟她一道放下，倒是栓兒，站在碼頭邊上，似乎找不到平衡，搖晃了一下，徐循看了懸心，乳母更是連忙要代他放入河裡。他雙肩一振，斥道，「我自己來！」
雖然還小，但說這話時的神態，竟和皇帝是如出一轍。
乳母不敢說話，只是拉著栓兒，小心翼翼地看著他彎下身去，將燈體放入水中。徐循也冷眼看著，隨時準備出手幫忙，等栓兒直起身退了一步，幾人方才鬆了口氣。站在碼頭邊上看了一會，徐循便道，「好了，該回去啦。」
栓兒素來聽話，此時也不例外，被乳母牽著，跟在徐循身側走了幾步，又問道。「娘娘？」
「嗯？」
「這花燈，漂到哪兒去呢？」
「漂到下游去。」
「下游是哪兒？」
下游就是池水通往通惠河的水閥，如果水閥沒開的話，估計天明後會有人過去打撈河燈。不過徐循何忍破壞孩子的幻想？她道，「百川東流入海，自然是漂到海里去吧。」
「海的盡頭是哪兒呢？」栓兒一句跟著一句，刨根問底處，又似點點。
徐循看了他一眼，暗歎了一聲，「海的盡頭……是黃泉吧。去世的親人收到我們燒去的燈啊，紙錢呀，就知道我們的思念了。」
栓兒過了一會，又問道，「那……我對燈說的話，她能聽到嗎？」
他聲音有些不穩，明顯透了哽咽。徐循心裡，對這孩子忽然生出了深切的同情，雖說他不知道自己的身世，但自小被羅嬪帶了長大，就算不知是親生，情分又何嘗會淺？
「一定能的。」她說，「傻孩子，安心吧，人去了就有靈了，你想說什麼，她全能知道。」
「我……我沒說出口，只是想著的話呢？」栓兒還有點不肯定。
「也能知道的。」徐循信口胡言——忽然間，她理解了當年昭懿貴妃騙她的心情。「信我吧，我知道的，就是這麼回事。」
栓兒便不說話了，過了一會，他把臉往乳母裙子裡一埋，伸出手悶悶地說。「要抱。」
便是那乳母，都要嘆息了聲，她彎下腰將栓兒抱起，又掏出手絹，為他擦起了雙頰。
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也不知道是選婿的確就要花那麼多時間，還是金英訊息靈通，反正京城鬧瘧疾鬧得兵荒馬亂的時候，他沒有什麼訊息，等到京城這邊的疫情緩下來，發病浪潮開始往南邊轉移時，他就恰到好處地給京城捎信，開始稟報選婿的程式。等到過了中元節，皇帝也終於大好時，金英便把合適的人選都帶回了京裡，在皇城中暫住著，也如同選秀女一般，令人教導著候選駙馬們種種宮規，一面也有各種宦官不著痕跡地觀察著候選者們的人品秉性，並不時往主子們身邊回報。
按往年慣例，公主選婿，全都由宦官操辦，並沒這一步，頂多宮裡派些女官登門相看而已。若是藩王家的郡主，那就更沒主動權了，都是由宗人府內出人採選，選中便罷，甚至連藩王本人都沒有發言權。今次因在京外選擇，女官長途跋涉蔚為不便，再加上徐循也存了些小心思，要為點點打些伏筆，她便下令將人選帶入皇城中再挑。
當然，以天家權威，只要皇帝不發話，自沒有人會不長眼地多說什麼。而這批人選入城以後，清寧宮、長安宮甚至是乾清宮，都不時派人前去檢視——如此看來，徐循的做法，也算是獲得了高層的肯定。畢竟怎麼說都是親女兒、親孫女，不管阿黃是否行差踏錯，親人們總還是希望能親自為她把把關的。
和皇帝選秀比起來，阿黃選婿的排場要小得多了。進入終選的不過四人而已，其資料經過東廠周密調查，祖先三代的履歷都是擺在徐循案頭，全是世代清白的耕讀之家。休說有操持賤業的，連經商的親眷都不多，家人身體均康健，無惡疾。祖上均有過五品以下的小官，家境不說富足，也算殷實，頂上都有兄長，不是傳宗接代的宗子……
這還是背景篩選，至於人品的話，那標準就更多更復雜了。金英也算是個能人，居然能找到四個背景清白、長相英俊、正派忠厚、談吐有物的候選人。連徐循都要佩服他的能耐。她也連番派了好些人去檢視那幾位候選者，回來就沒有不誇的。每一個都可說是一時之選，簡直都不知該怎麼挑了。
皇帝和徐循談起來時，都覺得難下決定，還開玩笑說道，「若是圓圓再大兩歲，乾脆就把挑剩下的給圓圓留一個了。」——雖然是玩笑，卻也可以看出他的態度。至於靜慈仙師，更是猶豫不決，這都一個多月了，也沒個主意。
眼看就快過年了，總不好讓人家在皇城裡過年吧，這該怎麼安排身份啊？這爹媽都沒法下決心，徐循也沒轍了，再說，十月不定下來。十一月是栓兒的生日，去年開始千秋節就大辦了。臘月過年，這婚事拖過年了，誰知道又會生出什麼變數？因皇帝這幾日忙碌，她不便打擾，便索性去清寧宮給太后請安，有心和她商量商量。
到得清寧宮偏屋——也是素來后妃候見的地方，喬姑姑卻是接出來歉意道，「皇貴妃娘娘要等一會了，襄王現在老孃娘屋裡呢。」
襄王自從就封以後，很少回京，但還是和皇帝的交往並不少，時常也互致問候。這一次入京，還是皇帝病危時，太后召他進京坐鎮。不過長沙很遠，他走到北京，皇帝的病都好了，因難得來一次，也沒就回去，而是在十王府裡住著，時不時入宮陪母親和兄長說話，也探望一下身體日趨虛弱的二哥。
叔嫂不相見，徐循從未見過襄王，這一次當然也不例外，她耐心等了近一個時辰，方才被叫進了裡屋。給太后請過安，便說起阿黃的婚事，「……也該定下來了。」
太后對此倒是很贊成的，她也知道一直沒定的原因。「她親爹孃都難下決心，咱們倆瞎著急，似乎也不是辦法。」
徐循道，「妾身倒是有個主意，不知老孃娘如何看——既然大哥和仙師都沒法定，阿黃素來又是個有主意的——」
太后人老，卻沒糊塗，徐循話說到一半，她已經猜出來她的意思了，不禁色變道，「這成何體統！」
眼看反對的話就要出口，可不知如何，自己想了想，卻又搖了搖頭，反而冷笑道，「罷了、罷了，我如今老了，管家又不如你。你辦事，素來有口皆碑，既然你覺得好，那便這麼辦好了。」
居然是很痛快地就答應了下來。
徐循卻無甚喜悅之情，一聽太后口氣，便知底細。
——難怪太后明知她來有事，分明可讓襄王暫避，說完事情照舊進來的，仍令她足足等了一個時辰……原來，她是已經聽說了宮中的輿論。