時已深夜，本應是好夢正酣的時候，西楊大人有了年紀，平時更注重養生，若是平日，多數已經是摟著一房美妾睡得正香了。但今日卻叫他怎麼能睡得著？連帶著幾位心腹幕僚也不能安歇，全陪著首輔耗在書房內吃清茶，連點心也不敢多吃——腹中越是飢餓，思維就越是靈便，也就越能為恩主排憂解難。
不過，現在就算是餓出火來，怕也無濟於事了，幾位幕僚彼此看著，都沒從彼此眼中看出什麼來：局面就是如此，老孃娘封住清寧宮，只不出門，還把嗣皇帝栓在身邊，正宗應了那位栓兒的小名。這一招實在是太絕了，不闖宮就沒有嗣皇帝，沒有嗣皇帝，哪來的登基大典？可這多少年、多少朝，哪有過大臣闖太后宮的道理？沒有通行令牌，文臣連後宮的門都進不去，要闖？這可不是地主家大院，你找兩個身強體壯的人伴著，飛奔到院子裡把嗣皇帝揪起來就走。從文華殿到清寧宮的確不遠，也就一里路多點兒，可內外有幾重高牆攔阻，士兵內侍把守——這內侍也是習練武藝，平日裡要舉行‘內操’的，誰要是擅闖一步，就不說當場打死，那也得立刻給拿下了，絕不會容許外男闖進去哪怕一步的。
當然了，要說恩主這麼多年的首輔當下來，在宮裡沒有自己的關係，那也是太小看了他，搭關係搭到兩重守將身上，不難，難的是這件事的得失極為清楚。——放著人闖進去了，掉腦袋的可就是自己。別說搶出嗣皇帝來登基是大功一件，嗣皇帝今年才幾歲？能頂什麼事？皇后常年身子不好，連宮務也沒法管，其餘妃嬪，聽說除了南內那些沒名分的以外，已經全殉了。難道讓宦官來監國？少不得還要太后出馬。太后能放過這個秋後算賬的機會麼？現在闖宮，那等於是把腦袋夾在胳肢窩裡，已經是沒打算落著什麼好了。
不錯，去了的大行皇帝可謂是寬宏醇厚、柔定端方，和西楊大人也是君臣相得，可這也不能拿全族人的榮辱去填吧？就是西楊大人願意，那守門的還不願意呢，雖是頭兒做主，但上頭髮落下來，從人不一樣是有罪？這強搶，肯定是不成的了，老太太怕也就是心知肚明，仗著她是如今內宮僅存的人選了，這才如此篤定，就和內閣在這耗著呢。
內閣能有什麼辦法？除了一次次請見以外，沒有任何辦法，只能是死頂了。不論什麼‘國有長君，社稷之福’，這現放著冊立多年的太子在，忽然改立個皇帝親弟，觸犯的條例、律令之多且不說，更重要的，是此舉嚴重違背了讀書人心中的綱常！就連一向是最敢於投機的東楊大人，這一次也保持了沉默。這時候誰敢出來把老太太的心思挑明瞭放到檯面上，那他全家都完了，這輩子絕不能在官場上立足不說，只怕就連原本最親密的三同——同年、同鄉、同門交際圈，也要將他拒之門外。
可，這麼死耗也不是辦法，明日就是大行皇帝的頭七了，太子不露面，這實在說不過去啊，大行皇帝的喪儀裡，很多都需要嗣皇帝出面，沒人這怎麼辦事？禮部祠祭清吏司已經快發瘋了，還好天冷，不然，等到喪儀行完了，只怕連香料都遮不住那股味兒！
正這麼心不在焉地思忖著，西楊大人一咳嗽，幾位幕僚立刻都收攝了心神——吃茶吃到現在，東翁一直都是瞑目不語，不知道的人，怕還以為老人家是睡著了。
「襄王那裡……還沒有動靜？」西楊大人問。
素來最受信重，在京城諸位官員心中，威望甚至不下一部尚書的蘇先生欠了欠身子，「還是閉門謝客，毫無動作。」
「不老實。」西楊大人又咳嗽了兩聲，他疲倦地衝一邊伺候著的美婢點了點頭，頓時便有一盞淡參湯送了上來，西楊大人含了一口。「大行皇帝待兄弟一片赤誠，兄弟卻是辜負他了。」
蘇先生也嘆了口氣，又道，「東楊大人、南楊大人也都沒有大動靜，今早和您進宮請見不果後，東楊大人往文華殿值班，南楊大人去過大行皇帝靈前行禮，便回府了。雖說府前候見人數不少，但他一個也沒見。」
「都不老實。」西楊大人非常悲觀，他深深地吐了一口氣，搖了搖頭，「楊勉仁最多再忍耐十天，十天內如無動靜，他要跳出來了。」
蘇先生沉聲道，「怎麼說他也是顧命大臣……」
「天子，兵強馬壯者為之。」西楊大人淡淡地道，「勉仁之起，不就是因為這個道理？能忍二十天，已算是他還有幾分良知了。」
局就在這裡，內閣拿太后毫無辦法，但太后對付內閣，辦法卻很多，晾著不動就是個辦法。須知道讀書人都是如此，雖然把臉面看得重過天，但任何時候也都不乏有投機者，只是現在，他們沒有西楊大人的角度，還無法高屋建瓴地把局勢看明白，所以不敢輕易涉水。一旦搞懂了局面，想走楊勉仁路線的人，還會少麼？幾天內要是拿不下太后，時日久了變數就多。畢竟，支援嗣皇帝，報復在眼前，好處在日後，而支援襄王，這個好處，折現是很快的！
蘇先生也沒轍了，他只好把那不是辦法的辦法拿了出來，「東主，如今黔驢技窮，只好……只好夾裹民意了吧？」
這民意說的不是百姓，而是百官，如果能提前串聯，搞出百官聯名上書的聲勢，先一步把可能動搖的官員夾裹進來，一來震懾太后，二來也是統一一下輿論，妙用自然無窮。
能進書房的，除了那兩個婢女以外，都不會是笨人，立時有人問，「蘇先生意思，難道是請東主挑頭？」
「局面如此，非東主出面，不能服眾。」蘇先生坦然道，「如楊勉仁輩，不是東主，誰能夾裹得住他？」
「殺伐氣也太重了些吧？如此一來……」那人搖頭嘆了口氣，「不成功，便成仁，卻是沒有退路了。」
何止如此，若是鬧出了這樣的動靜，太后服軟，則內廷體面盡去，以後如何節制臣下？太后不服軟，那就真是無轉圜餘地了，她已是沒有別的路可走，誰知道會對養在身側的嗣皇帝做出什麼來？這一招雖然妙用無窮，但風險卻也一樣很大。
蘇先生顯然早已把前後都想得通透了，此時侃侃而談，「若行此計，應當雙管齊下。在外，聯絡百官上書，請行嗣皇帝登基儀，在內，聯絡心向先皇的忠誠健壯宦官，強搶清寧宮，不管三七二十一，先把禮行了再說。」
他面上透出一絲狠辣之色，「而後，當請皇后攝政，送太后清修！」
清修在這裡意味著什麼，也不必多說了，眾人一時俱都不言不語，只是目注西楊大人。有人輕聲嘀咕了一句，「臣主廢立，不祥啊……」
有一就有二，大臣插手皇帝冊立、後宮攝政人選，這都是極其不祥的徵兆。權力一旦失去平衡，就算皇后是在文官支援下上位，也會感到不安，提拔宦官外戚用以制衡，也是她唯一的選擇，這種事，就和太宗奪位、大行皇帝廢后一般，雖然看似都是個人行動，又或者都是‘被逼無奈’，但對後人的負面影響，卻是極其深遠的。畢竟，學壞容易，學好卻很難！有此一事，西楊大人本來看似安寧的晚年政治生涯，頓時便又是危機四伏，一個弄不好，都可能是身敗名裂的下場。
西楊大人又合攏了眼睛，彷彿一尊石佛般坐在那裡，沉寂了半晌，方低聲道，「韃靼……動靜如何了？」
眾人頓時悚然而驚——遷都才十幾年，國勢又旺盛，很多人思維都還沒轉變過來，都以為韃靼兇人，距離京城尚有千里。被閣老一語方才驚醒：這十年間，大行皇帝輕徭薄賦，民力漸舒的同時，韃靼勢力也有所回暖，就是去年末，大行皇帝才剛重申了整頓武備的重要性，可見邊境局勢，已經不是那麼理想了。
誰也不會相信韃靼在京城沒有細作，若是藉著君臣相爭，朝中大亂的時機打了過來……從邊境到京城，也就是兩三百里的路！
氣氛頓時又沉悶了下來，蘇先生在心底嘆了口氣：若是依他，快刀斬亂麻，還是會努力一把。但西楊大人行將就木的年紀，怕已是沒有這樣的銳氣了。
他強打精神，又為東主謀劃道，「既然如此，倒不如就依了老人家——」
「蘇先生！」
「蘇兄！」
屋內頓時響起了一片驚呼，餘下幾位幕僚均是長身而起，或是震驚、或是不屑地瞪著蘇先生。蘇先生對此，不過付與一笑，他望著西楊大人，沉聲道，「東主，如今業已技窮，當斷不斷，反受其亂啊！」
西楊大人搖了搖頭，卻又很果斷地否決了，「先主待我恩重，我老了，死後事就在眼前，若是此時背主，怕連死都死得不安心。」
西楊大人也的確是在大行皇帝手上，才被提拔為內閣之首，他這一番話，說來平平淡淡，但卻自然體現了堅定的決心。眾人這才露出安心感佩之色，個別性情中人，還狠狠地剜了蘇先生幾眼。
蘇先生並不在意，身為幕僚，儘可能出謀劃策，使東主多幾條路走，這是他的職責，至於採納不採納，那是東主自己的事。只是如今西楊大人這也不是那也不是的，他也不禁有幾分焦躁：東楊不必說，南楊一向借聖意立身，自此事上態度必然軟弱。內閣三人已去其二，英國公乃是武將，地位超然不好介入國君之爭，顧命五臣，餘下也就是一個胡大人，也就是個禮部尚書，位尊權小，靠資歷立身而已，在這件事上，正統派看似拿住大義，其實是危機四伏，東主又要顧全君臣情分，又瞻前顧後不肯行險，這讓人怎不心焦？
連著數日殫精竭慮地推算計較，蘇先生已有心血耗費之感，此時也覺腦際一陣眩暈，他撫了撫額頭，深吸一口氣，強壓下心慌之感，正欲再行籌算時，屋外忽然傳來了輕輕的叩擊聲。一名美婢轉身出去，不片晌回來，低聲在西楊大人耳邊，說了幾句話。
在蘇先生訝然的目光中，今晚一直寡言少語，如同石雕的西楊大人，猛然一掀壽眉，目中精光四射，一時竟是喜動顏色，連說了三聲，「好！好！好！」
他幾乎是迫不及待地站起身，「引他入靜室說話！」