她說，「既然劉胡琳未能覲見，那麼此事就由我來講也是一樣的，老孃娘，您到現在都還沒問出口，卻又遲遲沒有發落我，是不是因為……你想問問，謠言所傳，是真是假？」
太后頓時周身一震，她一直維持的冷靜淡然，似乎也露出了一絲裂縫，徐循忽然意識到了她的年紀——她畢竟已經有些老了。
「檔庫未開，此事便沒有得到印證，國朝也免去了一樁需要春秋筆法的醜聞，謠言就是再囂張，終究也是會淡去的。」她往下推測太后的心理，「是以您也不會主動去調閱檔庫……而劉胡琳這人，您不熟悉，他口中說出來的話，您也不能肯定真假，心中，也許總還是會留有一些疑竇。」
太后默不作聲。
「妾身今日便索性一發言明瞭，」徐循揚起臉，以便太后檢視她的神色，辨認她是否作偽。「謠言中所說的，基本都是真話，當時大哥之所以忽然罷斥那群太醫不用，專用多年未入宮的冉萬芳和劉胡琳，的確是有緣由的。大哥起病那天，太醫們因藥方發生爭執，我心裡不安，傳了劉胡琳來問話，劉胡琳便告訴我，一切還要從夏天時說起。」
這基本就是最樸素的謠言版本了，徐循也不知道太后聽到的是哪種經過加工的版本，遂不嫌麻煩將細節一一說出，「……當時宮中事多，這要鬧騰出來，更加亂了，所以我也沒開口，只等著大哥醒來後，請他裁決……」
之後的事就不必多說了，太后面上，忽然蒙上了一層黯然，她死死地望著徐循，手也在椅把上握得緊了……很明顯，她在忍受著徐循的敘述，彷彿以此來作為對自己的折磨。
「不過，大哥之所以只留我和馬十服侍，也不是對任何人生疑，的確是因為聽不得動靜。」徐循不動聲色地說，「這一點，妾身可以肯定。」
太后眉頭一軒，卻未說話，她唇邊逸出了一絲苦笑：皇帝越是諒解她這個孃親，只怕她自己，就越是不能諒解自己，不論如何，終究是她的一句話——
「此外，還有一點，卻是故事中未曾言說的。」徐循往下說，「劉胡琳當日還對我道，只怕大哥的病情，並不樂觀，因為經年累月的服藥，已經是在無形之間，削弱了他的元氣，只是眾人都未曾察覺，若是夏天時採用他的緩治辦法，只怕，當時大哥就已經是沒熬過去了。您的那番話，卻是陰錯陽差，反而還為大哥挽回了幾年的性命——只是這幾年的性命，到底卻因為遺傳的心疾……」
她才說到一半，太后已是身軀巨震，差些沒有坐穩，她緊緊地握住把手，眼神似乎都能釘入徐循臉上，等她告一段落，方才一字一句地道，「你——你再說一遍？」
徐循心中暗歎，便果然清晰地重複了一遍，「您的那番話，卻是陰錯陽差，反而還為大哥挽回了幾年的性命。這一點，妾身可以保證，全是劉胡琳原話，並未有一字虛言。」
太后默然良久，忽然間不言不語，起身就進了裡屋，只留下那些宮女，你看看我、我看看你，又滿是好奇、滿懷憂慮地看看徐循。
大約過了一盞茶功夫，太后才從屋內出來，儘管極力掩飾，但她發紅的眼圈，依然暗示了其在裡屋的情緒波動，不過，此時她倒也是又端足了架子，默不作聲地重新坐了下來，又沉吟了一會，才道，「這件事，皇后知道嗎？」
「她聽過一次，但並不在乎，也未細問。」徐循有幾分畫蛇添足地承認，「不過，隱去此節這一點，我和她的意見倒是一致的。」
作為政治謠言，當然有明確的目的性，加上這一段，那就不是要搞太后，而是要編新戲了。隱去此點當然是題中應有之義，太后點頭不語，過了片刻，方才嚴厲道，「徐氏，你可知自己犯了何罪！」
「非常時用非常手段，」徐循卻是寸步不讓，「妾身問心無愧。」
「好一個問心無愧！」太后喝了一聲，「你當我真就不敢殺了你嗎！」
她態度一變，再無片刻前的軟弱與動搖，反而殺氣騰騰，「大行皇帝待你恩重，你不知用心服侍，反而疏於照料，致使大行皇帝出事，事後還巧言令色，勾結宦官、太醫誣陷太后！如此大罪，你尚且不思悔改，不肯求饒？」
只是一句話，立刻勾勒出了一條清晰的路線——謠言，不是徐循一人會放！
在此地把徐循打殺，再處理掉東廠裡的劉胡琳，馮恩，不過天子家奴而已，如今還不是任由太后揉圓搓扁？太后如要洗脫汙名，這一條是最快也最有效的路，到那時，死無對證，誰能說得清真相如何？
「我如求饒，老孃娘就肯放過我麼？」徐循怡然反問。
「你不求饒，又要我如何放過你？」太后居然未曾發怒，而是詭譎一笑，「你不求饒，又讓我如何安心？」
原來如此……徐循明白過來了：太后已經是不那麼想要她死了，甚至也不那麼想要折辱她出氣，只是，她依然欲要用這條生路，來換取她的效忠，用她來壓制皇后。
這條路，雖然彷彿殊途同歸，但已比剛才易走得多了，她還能儲存些許殘存尊嚴，甚而還能說得上是運氣不錯。
但這不錯的運氣，和大行皇帝曾經給與她的相比，又算得了什麼？她現在要應了太后的算計，那真是連她自己，都覺得對不起皇帝給她的那兩巴掌。
徐循忽然覺得久違的青春活力，又湧入了心裡，回想起那年和皇帝鬧了彆扭，隔年他帶她看鰲山燈的事，此時真恍若隔世，令人有悲喜交加、酸甜苦辣兼備之感。她按捺下複雜心思，輕輕地搖了搖頭。
「我不願。」她道，「我不是這樣的人，我也不願做這樣的人。」
太后眸色轉厲，她冷然喝道，「徐氏，你是敬酒不吃，吃罰酒？」
「若怕吃罰酒，我又何必說出真相？」徐循反問她，「難道說了真相，還能吃敬酒不成？」
從太后的表現來看，這謠言，她和大眾一樣，都是信了九分。其實若這麼說，徐循還算是代表正義的一方，太后借殉葬殺她，所有人都心知肚明，不過是拿她出氣，一洩私慾。她雖死，但《后妃傳》裡，卻也許還能留個好名聲，現在說出來這件事，太后殺她，倒是真的名正言順，不會有什麼心理負擔了。太后也被這話說得一滯，頓了頓，也被氣笑了，「你這是破罐子破摔了？」
「也談不上。」徐循搖了搖頭，「只能說妾就是這麼一個人吧。」
她不禁露出一絲笑意，「大哥在世時，為此沒少和妾鬧過彆扭，連去了南內都不能改，今日，又怎捨得改？」
不錯，徐循的脾氣，早在當年就已經展露，這些年來，她也從未有過什麼遮掩，只是外人未必會如此看她而已。當日觸怒皇帝時，她未必就不知道有生命危險，連皇帝都尚且不能扭轉她的意志，太后雖然權威，但距離皇帝，又終究還有一段距離。
太后望著皇貴妃，見她雖是跪姿，但昂首挺胸，身形竟有昂然之意，神色平靜、雙眸清澈，再思及她多年來種種作為中的難解之處——到了此時，她似乎終於有些瞭解了徐氏，明白了這個行事從來難測的皇貴妃。
反孫氏奪人子，因為她想，興節儉，反鋪張，因為她想，革新內安樂堂，因為她想……這徐氏，蠻橫得很，她從來都是隨心所欲，想什麼就做什麼！別說自己又或者皇后，就是大郎，怕也從未把過她的籠頭！
想到大郎，又想起自己終究還不是害死他的真兇，反而為他延了壽命，忽然間，太后竟是心灰意冷、百念皆灰，什麼爭勝、恚怒、猜疑、算計，全都沉澱了下去，再不想計較。
「罷了！」她長嘆了一聲，從懷中抽出一封奏疏，扔到了徐循腳下。「低頭不低頭，又如何？終究一場空！你——好自為之吧！」
徐循是真沒想到太后有這一招，她愕然垂下頭去，撿起輕巧的奏本，翻開了扉頁。
第一眼就看到了一行清秀的館閣體。
《臣楊東里請為皇太后、皇后、皇貴妃上尊號折》。
西楊大人還記得皇后的請託？
他真的踐諾了？
太后要殺自己，還須冒著拂西楊大人面子的風險？
她是妥協了？
徐循不禁愣在當地：這十王府、乾清宮發生的事，如今看來，居然是處處隱情，有許多疑惑，非當事人不能解，起碼，要比她原來猜度的，複雜許多。
她抬首想看太后，主座上卻已空空如也——太后不知何時，已然離去。