皇帝頓時就覺得壓力一鬆，雖有些不好意思，但這心事一去，他立刻就有些犯困了。
把杯子還給大伴，皇帝揉了揉眼睛，又伏在了枕上。
「伴伴。」他終忍不住低聲問，「我……我這麼做，是不是不好啊？」
「您這學得，已經是夙夜勞神了，偶然一次休息一會，也是人之常情。」大伴立時回答，「只不要養成惡習，那便好了。——就是二位老孃娘知道了，也不會怪您的，您有多用心，兩位娘娘都看在眼裡呢。」
這入情入理，略帶了勉勵，又十分寬慰的話，徹底地撫平了皇帝的壓力，他點了點頭，打了個呵欠，一句話含在嘴裡還沒出口，就已經打起了小呼嚕。
王振並未留下陪侍皇帝，也未招呼宮女過來——雖然年幼的孩子，身邊留個成人伴宿也很正常，但自從羅妃過世以後，皇帝便堅持獨眠。這一點，乾清宮裡外都很清楚。他端著杯子走到暖箱前，細心妥帖地將它放回原位，腳步輕盈無聲，和他的體型極不相符。
若有所思地望了望帳幔裡那小小的身影，見其是真的睡得熟了，王振方才咧嘴一笑，衝屋角值夜上宿的宮女點了點頭，穩穩當當地走出了屋子。
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柳知恩進乾清宮請安的時候，明顯就發覺氣氛有些不對。
接任馮恩的位置，乃是按部就班，完全跟著兩宮籌劃的節奏來走，對柳知恩而言，這個職位到得是順風順水，中間並無一點波瀾。今日來覲見皇帝，也不過是走個程式而已，畢竟這一位才是名分上的天下之主，即使自己的晉升，完全是兩宮安排的結果，明面上怎麼也得來見過皇帝，聽取一番他的教誨。
這種請見，就如同外放官員進京覲見一般，不過是程式性禮節，他磕頭請見，皇帝說幾句‘日後好生當差’，便可以告辭退出。——可皇帝看來卻並非這麼想的。
「你也是先帝手裡使過的老人了——看著倒是挺年輕的。」雖然才方九歲，但皇帝和他說話時，口吻倒是老氣橫秋，「聽說你下過西洋？」
雖說是東廠廠公，但在皇帝跟前，內侍始終不過是家奴而已，若是看在他是先帝舊人，又得兩宮重視的份上，稍微客氣點兒，那是給他體面。要是心情不好，直接呼來喝去也是皇帝的權力，沒有人會多說什麼，也更不會有人和九歲的皇帝計較——若皇帝今年是二十九歲，還是這個態度，那柳知恩的東廠廠督之位，也就少不得被人惦記了。
柳知恩自幼坎坷，不知見識過多少人情冷暖，又曾走南闖北，帶領船隊西洋也闖回來了，面對一黃口小兒，如何還會怯場？他略微抬起眼皮，飛快地一掃，便拿準了皇帝的態度：似乎的確是並不打算按約定俗成的規矩來走，情緒也有幾分興奮，至於對他本人，倒並不像是有惡意，只是年紀還小，獨立不久，還掌握不到待人接物的分寸而已。
「回皇爺話，奴婢的確曾追隨三寶太監，領船下過西洋。」他順著皇帝畫下的話鋒往前走。
「西洋是什麼樣的地方，且說來聽聽。」皇帝似乎興致盎然。
他並非下過西洋的唯一一名內侍，且不說三寶太監，當時一道在船上的便有王景弘等人。船回國內以後，他稱病未去北京，但其餘人等，無不回京受賞，按慣例，自然也有面見帝后的殊榮。畢竟人不能免俗，這聽點新鮮趣事的愛好，也不是百姓們獨有。當時皇帝應該已經記事了，身為太子，跟隨帝后左右，應當也聽過不少西洋趣事……
想到這一年間斷斷續續收到的一些訊息，柳知恩心中已有了底，眼裡亦含上了笑意，他隱約瞅了王振一眼。
此人正抱著拂塵，昂然立於皇帝身後，彷彿壓根也不知道皇帝葫蘆裡賣的是什麼藥，只在見到柳知恩望來時，對他微微點了點頭。
這點資訊，已經足夠，柳知恩微然一笑，張口就來。「奴婢自不當讓皇爺失望，便有一樁趣事，給皇爺解悶。且說船從南京出港以後……」
他口才不錯，描述得也很生動，皇帝聽了一會，便已入神，見他還跪著，竟揮手道，「坐下說話吧，跪著說多累人啊。」
柳知恩倒沒料到有這句話，一時有些吃驚，正欲回話謙遜時，王振也插入道，「讓你坐，你就坐吧，在哥兒跟前，不必講究那些個臭規矩，哥兒性子，不耐煩聽這些。」
看來，傳言無差，自從羅娘娘去後，皇帝對這位大伴，實是信用到了十二萬分，甚而在御前，這位大伴都能這樣漫不經意地用拉家常的口吻和他搭話。
柳知恩並非忠臣、諫臣的料子，見屋內眾人均無異色，他推辭了一次，也就半推半就地在腳凳上盤腿坐下，繼續著自己的述說，只偶爾用眼角瞥一眼王振。
這是個很討人喜歡的中年文士，一張清矍的面孔上略帶了些魚尾紋，說起話來，柔聲細氣、穩穩當當，透著那麼的溫存小意，彷彿脾氣十分軟和，可以任人揉圓搓扁。不過，柳知恩在東廠呆了一年，那裡是全國、全京、全宮幾乎所有小道訊息的集散地。對這位王伴伴，他亦自有看法。
——這個人，有本事，也有運道。雖然自身一副卑屈低下的樣子，但如今在這宮裡，卻算是最不能得罪的一名內宦。若是先帝晚去個兩年，又或是羅妃沒有病死，王振都難以像如今這般得意，不過，事已至此，身為天子大伴，在司禮監中冒起，已經是不可阻擋的潮流了。唯二的問題，只是他本人為人如何，以及天子對他又到底有多信重而已。
今日入乾清宮一行，能找到這兩個答案，就算是沒有白來。柳知恩一邊訴說著其在古裡幫了相好的商船管事，反訛了奧斯曼大汗的採買官一盒紅寶石的故事，一邊有意無意地打量著天子和王振的表情。不知不覺，小半個時辰一晃即過，天子拍著手，意猶未盡，還要他再說一個。倒是王振提醒道，「哥兒，上課要遲了，學士們且還在文華殿等著呢。」
皇帝彷彿這才想起來一般，他呀了一聲，「聽你說得精彩，倒是忘了時辰！」
雖說是天子，但畢竟週歲才九歲，即使裝得再像，其動機在柳知恩來看，乃是昭然若揭，那無論如何做作，也就都瞞不過他了。——不過，即使如此，他也不能不承認，皇帝的演技，就他的年齡來說，水平還算是比較高的。
有模有樣地歪頭思忖了片刻，皇帝便以關愛的口吻，叮囑柳知恩，「廠衛一向不招大臣們喜歡，若是知道你說的是這些雜逸掌故，耽擱了朕的時間，只怕劉先生聽說，必定不高興，說不定要彈劾你也未可知。不如這樣，一會朕過去以後，只說是以國事相詢。若是老孃娘查問於你，你也這麼說便是了。」
柳知恩強忍著笑意，配合地道，「奴婢死罪，耽誤皇爺正事……」
他和王振雖然素未謀面，但兩人一搭一唱，竟是默契無比，把小皇帝哄得眉開眼笑，很是振奮地帶著一群人出門上課，沿路還拉著柳知恩的手說了幾句勉勵的話，柳知恩自然少不得恭敬應著。待到御輦前，小皇帝方才鬆手道，「去吧，日後得閒，時常來給我請安。」
這是惦記上柳知恩的故事了，不過，卻也是給他搭了一條通天的大路。否則，一個不得聖心的東廠廠公，也只能做到皇帝親政時為止。柳知恩跪下來給皇帝磕了頭，待到他經過了幾步，方才站起身來，正好見到王振在隊伍末梢扭頭看來。
兩人對了個眼，柳知恩對他一拱手，王振微微點頭，面露笑意，兩人之間，似有許多心照不宣的話，在這兩個簡單的動作間，已被交換完畢。
目送著皇帝一行人消失在了甬道之中，柳知恩方才微沉了臉色，一邊走，一邊盤算了起來。
回京已有一年，如今，終於接過了東廠廠公的位置，在過去的一年裡，為免節外生枝，除了進仁壽宮給老孃娘請安以外，別的宮室，除非有召，否則柳知恩絕不會主動請進，甚至和清寧宮的內侍，在私下都很少往來。只有太后偶然召他入宮問話，也是逗留不久，便即出來。
至於清安宮，彷彿不知道他回京了似的，從上到下，連個音信都沒有，昔日甚為相得的趙倫等輩，也根本沒有登門敘舊——這也正中柳知恩的下懷，清安宮沒訊息，他就更沒動作了，過去的一年，雖然身處一個皇城內，但他和清安宮就像是處在兩個世界，連宮內的訊息都沒有主動過問，只是偶然聽說些雞毛蒜皮的小事。
不過，這也在情理之中，如今皇貴太妃娘娘閒住清安宮內，只是調弄兒女，宮中當然不會有什麼奇聞異事，值得東廠關注。過去的一年裡，清安宮是風平浪靜，寂靜到幾乎都快從所有人的視野中消失。
如今馮恩已去了內庫，自己接過東廠事務也將一月，連乾清宮的山頭都已拜過……
看來，也到了給趙倫送信的時候了。