皇后把皇帝勸去見太后，當然不是為了讓他氣太后的，再怎麼說，追尊宸妃這麼大的事，解釋幾句，即使太后無法接受，在皇帝這裡，也總比一句話都沒有的好，起碼該有的姿態要做出來，也免得外臣議論。若是不想自己的身世惹來風波，這時候待太后，就要比以往更為恭謹。
不過，即使心裡也清楚，太后多數也不會多說什麼，頂多對自己不理不睬，皇帝在踏入清寧宮的時候，卻還是如兒時做了錯事，被太后召來訓斥時一樣，忐忑、踟躇，腳步很是艱澀，竟是有些邁不開的感覺。
積威猶存啊，他暗暗嘲諷地一笑，卻不是對太后生出怨恨，反而是對自己的不爭氣隱隱生出了怨憤。現在坐在御座上的人是自己，掌管天子寶璽的人是自己，連內閣首輔都給逼走了，原因就一個，無法配合天子。這樣的身份，還需要對太后有什麼畏懼嗎？應該是她來畏懼他才對！真的逼急了，不怕在史上留下一筆的話，他能做的事可多了去了！
也許是察覺到了他的心情，在踏進清寧宮正殿前，皇后輕輕拉了拉他的衣袖，對皇帝露出軟和的一笑，笑裡的懇求，倒是讓皇帝心情好了幾分。他微微點了點頭，似是在許諾皇后，不會做出什麼讓太后難堪的事情。
皇帝前來問安，太后自然是早就在宮室中等著了，不可能會一時興起，出門遊玩。見到皇帝進來，口稱母后行了禮，她露出和藹的笑容，「皇帝皇后都來啦？快坐下說話吧。」
說是天家母子疏遠，其實每回皇帝來請安，太后也都是笑呵呵的，從未給過一點臉色。對皇帝的衣食起居，詢問得也很詳細，更不時叮囑其為國惜身。要不是從許多側面，可以看出兩人關係的真正成色，就看著在殿上的相處，那簡直是沒有一點能挑剔的地方。就連皇后，也是用了一段時間，才琢磨到箇中真味。周氏腦子不大靈敏，到現在都沒回過味來。至於萬氏，倒是一貫謹慎，對太后、太妃的態度，都是依從著皇后來的。畢竟，在外人來看，太后不問政事，正是徹底放權的證明，不戀棧權勢的人，天下又有幾個？再加上這殷殷垂詢的慈母風範，皇帝怎都該因此對太后特為感佩才對。
只有皇帝自己心裡才清楚，太后對他的真正態度為何。——一切的變化，都是在誠孝皇后撰遺詔的那天開始，不，或許該說，一切變化，都是太后突發卒中的那天開始的。
在那天以後，母子關係就走入了僵局，只是當時，是他推拒著太后的關心，他在太后跟前扮演孝子，他以恭順的表現，來搪塞太后眼底的疑問和失落。母子兩人自從那天以後，就再沒有深談過，私下，他曾為自己悖逆的行為認錯、請罪，而太后也曾原諒過他，說這並不是他的錯，只是一個巧合。他能聽得出來，她說的是真心話，雖然態度僵硬、失落，但終究還是有心要和他修好，這種種表現，只是為了激起他的愧疚。
他也說不清自己究竟是愧疚還是不愧疚，有時想起來也覺得爽快，有時卻又有幾分心虛、慌亂。不過，假作認錯，換得太后諒解，他也是有幾分得意的，這種不動聲色便把人心玩弄於股掌間的感覺，很容易讓人上癮。當時畢竟年少，還是有些太沉迷了些，在太皇太后下達遺詔後，立刻找到太后，出言安撫認錯……做得也過露了點。
也就是從那天起，太后對他就永遠都只有這一副面孔——如眼下般得體地笑著，說著千篇一律關懷的話語，誇獎著皇帝的勤政和皇后的賢惠，這些話反反覆覆都是隻有一個意思，不論是冬天來、夏天來，都是一樣用、一樣說。在太后微帶皺紋的雙眼裡，除了經過偽裝的和藹以外，他看不到任何一點別的情緒。
再也沒有對功課嚴格要求，不論他犯了什麼錯，做了什麼事，走進清寧宮裡時，太后都是這樣一張臉，都是說著這些老生常談的關心。皇帝真奇怪怎麼沒有人看得出來，她這分明就是敷衍——只是，她的演技太好，以至於就這麼隨隨便便地敷衍一下，都被看成了真誠的關心。
在敷衍底下，餘下的不是恨，也沒有糾葛，甚至連失望都沒有，就只有冷漠，他做什麼事，太后都不會關心，犯什麼錯，太后也都不會著急。他怎麼過日子都是他的事，太后對此沒有任何看法，即使追尊宸妃，也根本都沒能讓她的態度出現一點漣漪。她還是這麼沉穩如山地漠然著，就像是這件事和她根本就沒有一點關係，他不論做什麼，都和她沒有一點關係。
看來，皇后說什麼追尊宸妃後，她幾天沒出宮室的話，也只是哄著他好聽的了。
皇帝不禁興起了一絲屈辱，彷彿自己被太后的關心羞辱了一般，一時間熱血上湧，恨不能回頭就把宸妃追尊為太后，將一切真相揭開——他很快就壓下了這個念頭：雖然找不到確切的理由，但他的確是在迴避著這樣直接決裂的舉動。雖然心中也不禁想著，即使做到這一步，只怕太后也只會漠然以對，但不知名的顧慮，依然讓他猶猶豫豫，無法邁出這一步。
耐著性子端出笑容，和和氣氣地和太后應酬了幾句，皇帝便起身告辭。——在進清寧宮之前，還想提幾句宸妃的事，刺太后一番，不知如何，進了清寧宮以後，這樣的想法又是煙消雲散，再沒點痕跡了。只是走出了清寧宮以後，方才又有幾分挫敗和後悔，彷彿剛才被太后不動聲色地擊敗，恨不能要回身吼個痛快才是好。
回去以後，就讓王振做司禮監太監吧，他多少有些賭氣地想著。
「大哥。」身邊皇后輕聲問道，「要不要去清安宮？」