「這倒不必一定都從身邊選。」上聖太后道，「六尚派人過去就是了，這是堂皇大道，難道還怕她們不盡心麼？身邊差遣一二心腹過去，充當耳目隨時回報，也就是了。」
她思忖片刻，就隨指榻前正忙著為上聖太后捏腿的宮女道，「你看貞兒如何？」
貞兒忙就站起身來，束手站在一邊，也不做聲，一副任由徐循評判的樣子。這是個頗有些豐滿的大姑娘，面容還算清秀，十七八歲年紀，因為身量高挑、身材又較壯實，雖然姿態得體，但行動間還是有一股威風氣勢迫人，讓人見了便有不敢輕辱之感，一看便知道是個厲害角色。
徐循也是熟悉貞兒的，她這幾年來，在上聖太后跟前頗有些臉面，平時處事精明強幹，頗得上聖太后和周嬤嬤好評，聽趙嬤嬤等人談起時，倒是把老輩如六福等都壓下了些許，若不是不大識字，上聖太后都打算把她送進六尚裡去的。她打量了貞兒幾眼，笑問道，「你行嗎？」
貞兒跪了下來，不卑不亢地道，「若是兩位娘娘挑中了奴婢，奴婢定竭盡所能、死而後已。」
徐循嗯了一聲，本也就要同意下來，可轉念一想，又是說道，「話雖如此，可你有些壯了，周妃又是個纖弱的，把你派去，見客時著實有些不像話。」
上聖太后被徐循提醒，倒也是道，「是了，你往周妃身邊一站，一說是我派來照看的，又把周妃壓得服服帖帖，大氣也不敢出一口，外人看了，還以為咱們怎麼欺負孤兒寡婦呢。還是派個厲害內斂，瘦弱些的過去，大家看了也好看。」
去周妃身邊管教先皇長子，本來也不是什麼很光鮮的活計，不讓她去，說不定貞兒還是暗暗高興呢，她面上看不出失落，「奴婢但憑娘娘吩咐。」
徐循和上聖太后又是商議了一番，便挑了一樣也是精明厲害，只是身形玲瓏瘦削的芳兒出來，又將六尚中人選挑好，徐循道，「正好這幾日皇帝來時，由我和他說好了。」
這樣的事情，當然還是他們倆母子能敞開心扉說話，上聖太后也無異議。這一日傍晚，皇帝過來清安宮問好時，徐循便遣退下人，和皇帝交代了一番，皇帝也沒二話，「這些事，娘做主就好了，不必來問過我。」
他頓了頓，又是若有所思地道，「說起來，兩個侄兒的王爵，也該早日定下來了。」
人都是會變的，當了半年皇帝，現在的壯兒，已經不再是那個多少還留有幾分單純的郕王了，在登基之初把六宮留給嫂子們住了幾個月的他，轉過年來就是積極地修葺仁壽宮，連自己妃嬪的冊封典禮都給推到了後頭……唯有修葺仁壽宮，兩位太后才能搬遷，清安宮才會空出來，先皇的女眷才會離開後宮——最重要的，是兩個侄兒，也會跟著一起離開內廷，離開這個除了皇帝自己的兒女，沒有別的孩子有資格留住的地方。
雖然還未曾形諸於口，但改變，總是發生在一點一滴間，現在的皇帝，提到塞外兄長的次數，也已經是越來越少，即使談起來，態度也是越來越冷淡了……
徐循看在眼裡，心中亦是漸漸鬆弛，她有意道，「這是正理——不過，你若提起這事，朝中只怕也少不得反對的聲音，還是要做好準備。」
皇帝聞聽此言，眉眼間頓時一黯，不快之色，幾乎是溢於言表，他沉默了一會兒，忽然道，「這幾日，瓦剌已經遣使求和，說是隻要湊足了金銀財寶，便會將那人送還。」
這還是他第一次在私下的對談中，用‘那人’而非兄長，來指代先皇。