「好，說來說去，無非是怨我不死……」那人的聲調裡已經現了哭腔，「是，懷來一事，是我錯用了王振——我改，我改還不行嗎？知過能改善莫大焉，這難道不是聖賢的道理，我現在只是想回去而已，你關我，我認了，只要能和妻兒在一起，我……我做豬做狗都願意，你們就非得要趕盡殺絕——」
也許是他的聲音大了點，那人的話忽然間截做了兩半，下半截化為了喉嚨裡的嗚嗚聲。有第三個聲音低低道，「廠公，藥趁熱有效。」
「鬆開他。」廠公說。
屋內就又安靜了下來，那人粗而快地喘著氣，卻沒有再說話，過了一會，廠公才說道。「這裡是王家莊驛站，比起去京城，其實是繞了遠路，奴婢帶著您繞路來此，並非太后娘娘的吩咐，而是自作主張。」
「哦？」那人應了一聲，語調有些譏誚。「你難道還安了什麼好心？」
「好心算不上，不過是受人之託、忠人之事而已。」廠公的語調毫無起伏，「從王家莊驛出去，走上八里路，山坳裡曾有座村子，便是王家莊，十多年前，您還沒有親政的時候，曾在王振穿針引線下見了奴婢一面，將一件事吩咐給奴婢去做——讓奴婢找幾個人……這幾個人，便生活在王家莊裡。」
那人的呼吸聲忽然一頓，過了一會，方遲疑道，「你——你找到他們了？何時的事。」
「十多年前就已尋到，當年劉思清把他們安頓在此處，頗費了一番功夫，這幾人生活富足寧樂，奴婢以為，時機不到，還是不要妄加打擾得好。是以並未對任何人說，而是自行掩埋起了相關的線索。」廠公居然也就是這麼平靜地承認了自己欺君的事實，「此事也是奴婢心中的一根刺，如今終於可以吐露實情、向您交差，心中亦是輕鬆了不少。」
包大人心跳如鼓，無數的疑問在心中翻翻滾滾，許多年前的傳言又泛上了心頭：據說，隔屋那位，其實也不是太后親生，乃是狸貓換太子的產物……
他差點錯過了那人的回話，「你……你帶我來這裡，又是為了什麼？難道，難道還能讓我見他們一面？」
他的語氣裡已出現了少許希冀之情，語調也沒剛才那樣尖銳了。
「從王家莊驛出去，走上八里路，山坳裡曾有座村子，便是王家莊……」廠公又把他的話重複了一遍，「去歲瓦剌入寇，官軍在懷來潰敗，河北一帶，盡落敵手，瓦剌在這一帶大掠四天，王家莊村民一個不剩，全被屠盡了，那戶人家雖然養了護院，但遺憾卻也未能倖免。」
那人的呼吸，彷彿都已斷絕，鄰屋這死一般的沉默，彷彿是持續到了永遠，廠公方才續道，「王家莊一事，絕非獨例，上個月黃冊已經編造上來，山西、河北一帶，戶口人丁，只有三年前的一半。」
他又頓了頓，「奴婢以為，這些丁口為了活下去，做豬做狗，怕也是願意的，只可惜當日瓦剌人，怕卻沒有奴婢的耐心。奴婢身邊這個柳三，原籍便是懷來，柳三，瓦剌人殺你妻兒時，可曾容你說過一句話？」
「回廠公話，不曾。」第三人低沉的聲音又響了起來。「小人亦是身中三刀，若非命大，也早隨妻兒去了。」
「嗯。」廠公不疾不徐地應著，又催促道，「貴人，請服藥吧，再不喝，最後這點體面，都要丟啦。」
「我……」那人沉默少頃，居然呵呵地笑了起來。「我就是不喝，你們又能奈——」
他的話終究是沒能說完，廠公便喚了一聲，「柳三。」
「小人在。」柳三低喝一聲，包大人只聽得嘎嘣一聲悶響，緊跟著便是咕嚕咕嚕的悶灌聲，他不禁心驚膽戰地摸了摸嘴——那一位，應該是被卸掉了下巴吧……
過了一會，又是一聲悶響，那人的喘.息聲忽然間充斥了室內。柳三不屑地呸了一聲，似乎是吐了口唾沫，「大人，喂完了。」
「好。」廠公說，「今夜亦辛苦你了，回屋歇著去吧。」
便有兩人的腳步聲走了出去，聽聲音，一人是進了對面的屋子，一人往走廊末端去了。包大人心中這才明白過來：應該是早就定好了在這裡動手，只怕除了自己以外，這一層的房間都是他們的人。
既然都有所準備了，帶他來又是怎麼個意思啊，包大人都快哭了：他不想湊這個熱鬧啊！
難道……是帶他一個外人，做個見證？證實那人不是被毒死，而是急病而死？可廠公就不怕他出面質疑嗎？畢竟聽他意思，此事是清寧宮太后自把自為，皇爺實際上是不知情的……
難道——廠公大人是想滅口？
包大人哪還有絲毫睡意？他在心中反覆地猜測著廠公的用意，幾乎都要忽略了隔鄰慢慢傳來的痛苦呻吟聲——現在他還哪有閒心為了一個必死之人傷春悲秋？為自己的小命擔心都來不及了！
隔鄰呻吟了一晚上，包大人也失眠了一晚上，到天亮方才勉強合了一會眼，還是親兵進來喚他起身。包大人起來洗漱，坐在桌邊也無心用早飯，只聽親兵說道，「隔鄰那位，昨晚像是病了，今早發了高燒，都起不來。廠公已經遣人去附近請醫生了，只怕今日是動身不得。」
「這附近……是要到蔚州去請？」包大人心事重重，隨口問道。
「是，不過看天氣，怕又要下雪，從這裡到蔚州，來回實打實必須得要兩天。」那親兵多少也猜到了點那人的身份，面上也有憂色，「就不知那一位能否耽擱得起了。」
包大人現在是心亂如麻，隨口應酬了兩句，塞了半個饅頭，就起床去給廠公請安。
廠公神色淡然如常，彷彿昨晚的事不過是包大人南柯一夢，見包大人過來，便道，「今日怕走不得了，念豐，委屈你在驛站內多住兩天，送到蔚州，那裡也有人接應，大同處公務繁忙，你也不好耽擱，便回去吧。」
包大人現在，還不是廠公怎麼說怎麼來？他連聲應了是，一句話也不敢多問，只是在心中暗暗地想——就那一位現在的狀態，到得了蔚州嗎？
到，還是到得了的，只是到的時候，就已經是個死人了。那一位在驛站突發疾病、高燒不起，接連四天都沒退燒，因驛站內缺醫少藥，只好往蔚州送，結果，人就是在去蔚州的馬車上無聲無息地斷了氣。
「連一句遺言都沒留。」包大人把頭搖得和撥浪鼓一般，對蔚州知府道，「從發高燒起就一直昏睡，根本沒醒來……別說留話了，連藥都得撬開牙關往裡灌。」
知府大人面上，閃過了無數說不清的情緒，終究是長長地嘆了一聲，「……可憐啊！」
雖然是連個身份都沒有的尷尬存在，但他的命運，以及這客死異鄉的淒涼結局，依然是讓所有心中還顧念正統的大臣，由衷地感慨嘆息，蔚州知府又何能例外？
包大人擦著冷汗，「病魔無眼、病魔無眼啊……您是不知道，在瓦剌那一年，那一位也是受盡了苦楚……」