能得到劉徹留情的，自然都不是什麼庸脂俗粉，所生女兒，也是眉目如畫，打扮得又華貴，看著都像是精緻的瓷娃娃，很是惹人疼惜，再加上母親多半正當盛年，此時加意盛裝，母女坐在一塊，看得陳嬌很想攬鏡自照，又感到一種危機：年過三十，就覺得自己一天天再老，但後宮的年輕女人，卻永不會停止往上爬的腳步。
「《孝經》都讀過沒有？」她開門見山，雖然帶著微笑，但語氣卻很嚴厲。「去年天子生日時，我特意讓人給你們二人送去，以備你們得閒教導公主時使用，劉婉現在已經開始認字了吧？讀的是什麼書？」
似乎是知道自己已經惹得父親不悅，平時劉婉就已經夠懼怕陳嬌了，今天顯得還要更畏縮，藏在母親身後，只露出一邊眼睛，看了陳嬌一眼，又瑟縮到母親懷裡，小手緊緊揪住了大王姬的衣襟，看起來就顯得很楚楚可憐。
大王姬在當年被劉徹發作過之後，就徹底沒了脾氣，比李美人更沒有志氣，見到陳嬌，恨不得把鼻子都貼到地上，能不說話就不說話，一旦說話，那也必定是溢美之詞。今天倒是要比平時都更有勇氣一點，她略略側過頭，捉住了劉婉的手，低聲對陳嬌請罪。「全是賤妾不好，平時對小公主疏於教導。娘娘送來的《孝經》，因我不識字，也就疏忽了擱置一邊，辜負了娘娘的苦心。請娘娘責罰，小公主她人畢竟還小，並不懂事，娘娘就——」
陳嬌又看了李美人和陽石公主一眼，見陽石公主也是縮在母親懷裡，被母親的雙手呵護輕拍，忽然間便有幾分意興闌珊。
劉壽和劉寧也不能說不親近母親，畢竟是從小在椒房殿裡養起來的。她也不能說不喜歡這兩個孩子——從小看到大的，能不疼嗎？
只是遇事害怕的時候，他們就從來不會想到依偎在陳嬌懷裡。劉壽的心事話，多半是楚服傳達給她知道，劉寧也有自己的養娘，雖然在椒房殿里居住，但陳嬌是沒有把他們朝夕帶在身邊的，她對他們來說，雖然是個不錯的養母，但始終不是親生母親。這份溫情到了真正的母女跟前，高下立見。
也不能怪孩子們不是親生，主要也是因為陳嬌自己從來沒有當過娘，她根本就沒有多少當孃的心態。如果換作她是大王姬，當著皇后的面數落女兒兩句，請皇后責罰，難道做法不是更得體？皇后寬和，也不可能過分為難一個小姑娘。這種時候都要護，純粹出於當孃的護短心態。就好像竇太主護著兩個兒子那樣蠻不講理。
真正的孃親大抵就是如此吧，也就只有真正的血脈相連，才能做得到這個地步。她和劉寧、劉壽的親子關係，是一輩子都不可能這麼深濃了，就是陳嬌有意培養，一來孩子大了，二來有往事這個疙瘩，三來還是那句話，一個沒當過孃的人，怎麼可能懂得母親的心態。
想要在兒女身上尋找到快樂和滿足，對她來說顯然天方夜譚。要是親女兒，她捨得把劉寧嫁給霍去病嗎？霍去病再好，也有早夭的危機。固然這一次有了她的提點，霍去病未必會射殺李當戶，以至於要去朔方城避風頭，在路上染瘟疫而亡。但只要有這一層陰影在，他就是再好，陳嬌也不會捨得把女兒嫁給他。喪偶始終是人生一痛，是親女兒，她捨得讓她冒這樣的風險？
不過換句話說，就算是親女兒，為了家族的榮華富貴，也是可以被犧牲的。若劉壽是她親兒子，陳嬌就也許會把劉寧嫁過去了。不是為了陳季須和陳蹻，竇太主也未必這麼積極促成她和劉徹的金屋婚事。
陳嬌也沒有怎麼責罰兩個母親，只是派了識字的宮人過去，教劉婉讀《孝經》，又告訴大王姬，「愛之適足以害之，夫人不要自誤了。」
回過頭來，她輕輕地合上了「母子」這一扇門。
聲音也為她嘆息，「能走的路又少一條。」
「不。」陳嬌說，她顯得越發鎮定寧靜。「其實也許從頭到尾，該走的路都只有一條，只是我一直不敢去走。」
聲音不禁追問，「什麼路？」
陳嬌笑答，「絕路。」