這一年暮春時分，大漢政局忽然有了幾分異樣的緊繃，除了身在前線的兵將還一無所知，只顧往前進軍之外。長安城內外已經連著一個多月都沒有安生了，經過淮南王之亂，城中列侯但凡有些勢力的，幾乎全都被梳理了一邊，餘下的富貴人家也猶如驚弓之鳥，一個個都很安分。可就算如此，在一些必要的應酬場合，也有些人互相使著眼色，壯著膽子竊竊私語，交流著從宮中洩露出來的小道訊息。
這也不能全怪權貴喜事，的確今年宮中動向是有幾分蹊蹺，往年這個時候，聖駕早就出發到上林苑裡避暑去了，可今年非但劉徹死死盤踞在未央宮裡沒有動靜，甚至連城中羽林軍都被頻繁調動，城外的老百姓常常能看見兵士出城，自然也好奇打聽，但究竟宮中是出了什麼事，卻始終只有流言，沒有確實肯定的訊息。
韓嫣星夜回京時，遇到的就是這一副陰雲重重令人憂心的景象，他在自己家裡只住了一夜，第二天早上就先到竇太主府上拜望過了，竇太主哭得眼睛都腫了，話也說不出來，來來回回就是那幾句話，「誰都沒有想到，聽說她就是在河邊站了站……」
韓嫣屁股都沒坐熱，就又被劉徹提溜到了清涼殿裡。就算他已經有了心理準備，也還是不禁被劉徹的狼狽給嚇了一跳：在對抗匈奴局勢最緊張的時候，在密謀發動政變把太皇太后趕下臺的時候，劉徹都沒有失去過自己的風度，可如今他是全然不像是他了，他瘦了許多，雙眼鋥亮，看著極度亢奮，倒是並不太憤怒又或者悲傷。
「我就是想不明白！」韓嫣一入座，劉徹就說。「她到底是去了哪裡！」
他把一大沓凌亂的帛書全都拍到韓嫣胸口，「你自己看！」
韓嫣只好一張一張地看起來。
「她自己的府庫這些年來支出不多，結餘應該是很不少的！她為人處事又不奢侈，這麼多年來留下的千萬銅錢去哪裡了？」劉徹倒背雙手，在幾前來回踱步，春陀苦著臉在他身後給韓嫣做手勢——又是一天沒吃飯了。「隨行的僕從倒是一個都沒有帶走，但也不是椒房殿裡的老人，這一年多里，她陸陸續續把老人嫁的嫁放的放，現在全都散落到民間去了，抓了幾個來審問，誰都不知道她的主意！」
真正被陳嬌遣到外地去的心腹宮人——如果真有——自然也就被這動靜給遮掩過去了。韓嫣吞了吞唾沫，心跳也漸漸快了起來，他有點相信了：也許陳嬌是真的沒有遭蒙不幸，也許她是真的……
「楚服——」他猶豫地說，「這位大宮女，可算是她的心腹了吧？」
「楚服現在是東方大夫的妻室，身懷六甲，已經快要臨產了。」春陀尖聲細氣地說。「東方大夫以項上人頭擔保，楚服自從過門以後，便深居簡出，和宮中毫無聯絡，除了之前得到娘娘探視的殊榮之外，已經很久都沒得到娘娘的訊息了。」
「不會是楚服的。」劉徹一擺手，斷然道，「楚服現在是有家室的人了，為了她的榮華富貴，她肯和她走？不肯走她必定就要賣了陳嬌，她這是故佈疑陣，故意引開我們的注意。哼！以她作風，真正要帶走的心腹，恐怕早都已經到外地去了。」
韓嫣想到楚服那幽幽的雙眼，一時間不禁有幾分發冷，他不敢再多說了，又翻看了幾卷絲帛，便小心地道。「自從收到訊息，我就封鎖了洛陽九城城門，每天命人在城外等著入城的民眾中著意檢視，又使人打扮成販夫走卒，梳理了一遍洛陽的街道，盤查新近到此居住的年輕少婦。不過……雖查出了一些以假符信入關的女子，但卻沒有什麼人是和娘娘有關的。」
「不奇怪。」屋內另一人沉聲道，韓嫣望了他一眼，劉徹見了便道，「這是江充。你們還不熟悉，江充，你繼續說。」
「以娘娘本事、人脈，如要棄宮出走，必定能佈置得天衣無縫，符信過所這種東西，對平常人來說難以得到，可娘娘萬乘身份，這樣的小問題，自然是迎刃而解。」江充便望著韓嫣，目光炯炯地道。「再說，出了函谷關再走幾天，路上除了洛陽，也不是沒有熱鬧的市鎮，我們的人馬又很有限，網太大了，網眼就很稀疏，娘娘一行人能有幾個？查出來的可能，實在是比沒有查出來的可能小得多了。」
他第一句話，似乎在暗示韓嫣有包庇陳嬌的嫌疑，這使得韓嫣極為不快，但下一句話又似乎是在為韓嫣開脫。韓嫣想到這位繡衣御史‘直爽’的名聲，心下多少是有數了：看來，劉徹是打算靠他來查陳嬌了。
感到劉徹鷹一樣的眼神在他頭頂略一盤旋，韓嫣一個機靈，立刻跪了下來，朗聲道。「陛下，我出鎮幾年，都沒有見到陛下，對天顏十分想念，如陛下允許，嫣願辭去太守身份，回陛下身邊做個侍中！」
這是用行動在表明自己對陳嬌一事根本毫不知情，也根本不敢包庇了。劉徹稍微滿意，他點了點頭，不動聲色地道，「這麼大的事，還是要經過朝議的，你有這份心就很好。」
又吩咐江充，「你也累了，退下休息吧。還有很多事要你來辦呢！」
韓嫣忽然間又覺得劉徹的確是要比他出京時顯得更深沉了，雖然他自幼和劉徹相熟，但看劉徹對江充表現出來的信任，就知道這個人得寵已經不是一天兩天的事情了。可他在外頭的名聲，也不過是一個愣頭愣腦的直臣而已。
天心似海，劉徹已經不是那個會和他一起放歌縱酒，打馬簪花的少年天子了。他的心思，也不再是韓嫣可以看得透的。
但此時此刻，似乎也只有韓嫣能懂得他的痛苦和迷惘，兩個人隔著一室的陽光相向而坐，過了許久，劉徹忽然一拳砸在桌上，發狠道，「我不把她找出來，我——」
可兩個人又似乎都覺得，一個像陳嬌這樣沉靜而神秘的女人，一旦消失在了人海之中，似乎就再也不會洩露痕跡了。她一向是這麼神秘，似乎從來沒有人能走近她的心底。韓嫣曾經覺得劉徹畢竟是很瞭解她的，但到最後，她還是用自己的行動，令所有人都大吃一驚。
「竇太主那裡……」