是個守禮的孩子，卻又殷勤體貼，待人接物得體有禮貌，談吐有物，雖然……年幼時荒唐貪玩了些，但畢竟現在也改了，只要在學問上多加用心，二十出頭能中進士，有蕭家在，仕途不會是問題的。當然，想要進兩府是不可能的，但做個地方高官並不成問題。
論到蕭家家風，身為當代外戚，一向保持低調，從未出面惹是生非，雖然家中也免不得有幾個姬妾，但和顏家、餘家比，不知要好到哪裡去了。人口也不算太多，是非會少許多，再加上他是宋學門人，想來納妾納小的事也不會去做。——這一切種種之外，更重要的是他和三娘性情投合，兩人走在一處，即使不說話也讓人覺得相配，況且一路回來談天說地，聊得也是開心。
不接顏家斗笠，說明他謹慎自矜，為宋竹備馬，又換了馬匹，可見其細心體貼。入城那天一定要請三娘上齊國公府吃杯茶，第二日齊國公府便打發人來請，到最後大夫人給了玉佩……雖說不是直系長輩，但只怕也有些相看的意思在，且大夫人對三娘十分滿意讚賞，這也是可以看出來的。做了這些事，不必多說什麼，也足以表明他的心意了，當然，親事需要長輩做主，沒有自己開口大剌剌和家裡提的，在蕭家來信之前，他不露絲毫端倪，也是老成持重的表現。
清明節蕭禹進來拜見宋家長輩時，小張氏便對他的人品相貌頗為滿意，此刻隱隱已經是把他當作未來女婿看待，更是有點丈母孃看女婿的意思，越看越有味道。只是唯有一點讓她有些介意：蕭禹和太子，走得太近了，對一個讀書人來說，只怕並非好事。
儒學門人一貫惜身重名，小張氏也是如此，倒不是她好名，只是她太知道名聲的厲害之處。蕭禹現在年紀還小，又不知名，還不會有人挑他什麼，可若是回東京以後，還和太子往來頻密，士林裡一定會有議論出現，而若是坐實了太子心腹的佞幸之名，將來不論是官場還是士林，無形間都會多出重重阻礙，這一點卻是讓她有些憂慮，已是在思忖著該如何防患於未然了。
下午請安時，小張氏早去了一步，把兩家信給姑姑看了，明老安人也頗為欣慰，當然，又免不得和小張氏討論了一番顏家的態度，到得晚間，宋先生回來時，小張氏便和他商量道，「餘家那邊，還是回了吧。」
宋先生也並不意外，「該當的，倒是顏家這邊，你怎麼看？」
小張氏蹙眉道，「先放一放吧……朝堂裡的事，還是你做主就好，我一個後宅婦人，也沒什麼主意。」
顏家親事，又要扯到宋竹大哥宋桑，這一團亂麻，已經久是宋家一塊心病了，小張氏一時也拿不出什麼好辦法來解決，她現在更關心的還是蕭禹的事體，見丈夫已有疲累之色，便也不解釋那麼多，而是一邊為宋先生捏肩，一邊說道，「是了，蕭家那三十四哥，在學堂內表現如何？」
宋先生雖是累了，但反應依然敏捷，聽聞妻子這一說，便笑道，「看來三妻妹對他也頗滿意……嗯，人很聰明，就是基礎薄弱了些，畢竟年小，還有些天真。不過有家裡照拂著，也有栽跟頭的本錢。」
「此去洛陽，確實有不少趣事。」小張氏道，「今夜晚了，明天再說給你聽吧。我就憂心一點……」
便把關於佞臣的擔憂說了，又道，「且還有他年少太貪玩，沒什麼基礎，這也是個隱憂。日後，官人你還要多加磨練教育，雖說是有教無類，一樣用心……但也不能耽誤了這麼個良材美質不是？」
宋先生聽了直笑，「曉得了，自然會有安排的。你無非就是想讓三娘和他多說說話，我也明白，日後自然讓他多到書房考問功課。」
之前定下了讓宋竹多到宋先生書房幫襯，此時已經是懸為定例，宋竹隔三差五都會在課後去到宋先生書房，或是整理屋子，或是和宋先生說說自己的功課，時而也能承受宋先生的指點。若是宋先生經常讓蕭禹過去書房開小灶，兩人少不得又有接觸的機會了。
小張氏之前未嘗沒有想到這一層，只是她當時卻是反著想的，只怕兩人在婚前接觸太多，難免招來議論。此時聽宋先生提起也不當回事，心中反倒寬鬆些了，暗忖道：「其實，按說年十五以後才要真正避諱，我們家是太拘泥守禮了些，要避嫌，定親後再避嫌也不遲。」
她也就不曾爭辯什麼，只是笑吟吟地說，「還是功課第一，說話不說話，那都是其次了……」
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父母的商議，宋竹一如既往依然是毫不知情，既然母親要她和顏欽若修好，她便打算主動同她示好幾次，讓旁人知道她並不把前事放在心上。至於繼續深交，卻不可能：小張氏說出口的她明白了，沒說出口的其實她也明白，示好顏欽若，無非就是展示一下自己寬大的心胸，預防下還沒興起的議論，說到底都是在經營自己的名聲。——父母的所有佈置裡，她參不透的就是為什麼家裡要為她經營起這麼一番名聲。
難道就為了顏家和餘家寫來的提親信？難道爹孃居然想把她嫁入這樣的人家？
雖然她覺得不大可能，可卻又不免有些焦慮起來，還好這信雖到了，但卻毫無下文，除了乳孃隱約露出的一點訊息以外，長輩們都完全表現得彷彿沒有這事，宋竹忐忑觀察了幾天，見母親也沒把自己叫去詢問意見，方才是漸漸地安心下來：以爹孃的作風，在許嫁之前，都肯定是要問過本人的，既然沒問，可見根本就沒取中那兩家了。
因顏欽若又告病了，這幾日沒來上學，她的修好大計未來得及展開，宋竹這日下學後，便直去了宋先生書房，一面為父親整理書籤，一面思忖要不要索性去顏欽若下處尋她。正是出神時，忽然聽見外頭腳步聲響，有人問道，「先生在麼？」
一邊說，那來人便直接走進了屋裡，竟是和宋竹撞了個正著。
事出突然，雙方都不由得怔了一怔。宋竹本欲直接避開，但忽然認出了進屋來的兩名士子裡，有一名是清明一道出遊遇見的李師兄，只好笑著招呼道，「李師兄好。」
說著，心裡卻也不禁犯起了嘀咕：這李師兄望著她的眼神，是否也太……太古怪了點？難道是她臉上有墨？