「穩定的顧客群，」喬韻低聲為他補完，「你必須學會用很多的細節來裝飾很小的改變，如果你沒有能力同時維持幾條副線……不要因為一念間的突破亂開。」
「……對，」傅展的目光在她臉上仔細地巡梭，像是在推算著她異樣低落的原因，「我知道這種減法很不容易，但是，如果你不想只做個選秀節目裡的設計師，而是想真正地成為行業頂尖的話——」
「那你就必須把‘突破’也當作一種商業元素計算在內。」喬韻說，她站起來抖了抖肩膀，武裝起堅強又冷酷的語氣，「我知道你的意思了——我會好好考慮的，但……這是我的品牌，最終決定權在我，下次開會的時候，我會把最終設計給你看。」
傅展看起來很吃驚，也許他已做好了爭吵的準備：強迫設計師接受如此巨大的改變，這就等於是抹殺了一部分的自我——哪怕是他把太極系列說得一文不值，打擊也不會有現在這麼大，不好，可以改，但很好卻不能發，還是如此商業而實際的理由，就像是讓設計師親手扼殺自己的孩子一樣，設計師會反彈甚至是發怒都很正常。脾氣再好都不能這麼忍，更別說喬韻這爆竹性格，還以為她會站出來撕到底呢——
「東京那邊的結束時限是七月一日。」
但傅展畢竟很會讀空氣，儘管他對喬韻明顯的低落大為不解，最終也還是選擇了不問，只是輕輕提示一句。「在此之前，你還有三週時間，如果需要討論的話，我隨時有空。」
他每次來工作室都有點捨不得走，總想多看些設計細節，但這一次卻離開得很爽快，像是從喬韻勉強維持的平靜下，看穿了她波濤洶湧的情緒——
一直都是這樣會看人眼色，再晚幾秒，也許喬韻的面具就不能再維持，幾乎是才聽到門框合攏的聲音，她就把手裡的素描本砸到了地上，蹲下身把臉深深地埋進了膝蓋裡，連喘了幾口氣都無法平復胸口的窒息，來自過去冰冷的憤怒往上漫，潮溼又陰鬱，像是海水，苦澀鹹腥，又像是藤蔓，柔韌收緊，有條不紊地擠出胸口的空氣。
——傅展確實是真有水平，他的觀點，和她在帕森斯的導師如出一轍：如果是選秀節目，其目的是為了考察出最全面和優秀的選手，為了收視率考量，他們也會希望選手呈現的風格越繁多越好，但事實上，具體到品牌而言，頻頻轉型絕對是大忌，如果你是設計師團隊的小蝦米，那倒不必顧慮太多，儘量貢獻靈感就是了，設計總監自然會做出取捨和權衡，但品牌本身的調性，只允許在更換設計師時做出有限的更動，如果原本銷量就好，那麼股東更是不會輕易允許品牌轉型。
【如果你是設計總監，你會怎麼運作自己的品牌？】在帕森斯入學的第一天，導師就把這話題拋給她所有的學生，他們交的每一次作業都要圍繞這前提進行，而她對喬韻設計的評語，和傅展不謀而合，「很優秀的單品設計，但作為品牌來說，太過跳躍和情緒化，你必須學會穩定。」
她怎麼去穩定？她的設計本來就是心語，想到哪裡就設計到哪裡，要她去重複，就像是要她的命，她殺了自己也畫不出來，這是她最後選擇退學的誘因，如果設計這麼讓她痛苦，還有什麼動力繼續？她無法迴避這個問題：如果設計已不夠真誠，全是商業的計算，那麼，她該用什麼去打動人心？整場秀，是否將淪為一場感情騙局？
這也許只是導師一家之言，她想過太多借口寬恕自己：如果我能自己做自己的老闆，也許這一次我的設計就會更統一，這將不會是問題——在這些臆想中，在時間的催化下，她漸漸忘記了面臨選擇時的痛苦，沒有在帕森斯堅持下去的原因也漸漸模糊，是因為跟不上，因為太累太煩，接受不了質疑——
其實也都是實話，一個人的失敗總有太多太複雜的原因，但唯獨只有這個原因是讓她感到痛苦的：其餘所有的弱點，她可以通過努力補足，但，她該怎麼在真誠和商業中去選？她想要做的是奢侈品，而不是前衛藝術，她必須對商業性負責，她不能過分驕縱自己藝術家的一面，否則也算是一種失敗，但——
這是個無解的死結，越想越挫敗，就像是憋壞了，不說出來簡直要瘋，喬韻本能地抓起電話要打，但在撥出之前，又頓了一下：現在打，也不會通的，秦巍不是在拍戲，就是在和譚玉排練對戲，準備《六央花》的試鏡。這試鏡對他來說有多重要，她不會不知道，他現在應該全身心都沉浸進了戲裡，也不適合打擾。
把手機扔到一邊，多少有些負氣，抬腳想踩，但踏上去了又收住，喬韻自嘲地笑笑，彎下腰擦了一下螢幕，把它放到一邊。她重新在飄窗邊坐下來，把臉靠在膝蓋上，側著臉望著天邊的夕陽，孤零零的輪廓，慢慢融進那鑲著金邊的陰影裡。