紀如風請方竹在病房外廊邊的座椅坐下。
「老李最近很喜歡找曉曉生前的朋友聊天，可惜曉曉生前沒幾個朋友，他一直想跟你聊聊。謝謝你能來。」
「他……什麼時候病倒的？」
「前年體檢的時候發現了病灶，一直不肯住院，採用保守治療，開始的時候效果不錯。」
李曉的死才是至大的打擊。
紀如風受的打擊也不小，坐在她身邊，能看見她頭髮裡的銀絲還有眼角的魚尾紋，鬆弛的雙頰將嘴角拖累得耷拉下來。
在葬禮上的驚鴻一瞥，以為這對男女都還風采依然，不過是方竹的錯覺。
紀如風對方竹說：「我知道你們心裡對我有意見。」
就算再有成見，方竹仍舊認為自己沒有立場向這個家庭內的成員表達這樣的意思。她選擇沉默。
紀如風說：「我半輩子都在扮演討人厭的角色。當年從新聞系畢業進了報社，為了追求亊業跳槽，跳槽後為了追求愛情堅守在瀕臨倒閉的老廠裡，為它嘔心瀝血，爭了半輩子，忙了半輩子，結果李曉決然一走，把我永遠釘在恥辱柱上，這輩子都洗刷不掉。」
「你從來沒有站在別人的立場上想過嗎？」方竹問道。
紀如風冷笑：「誰又站在我的立場上想過？我為了這個家盡心盡力，她還是不諒解我，離家出走是家常便飯，我們只能把她送回她外婆家。可是老人畢竟是老人，管不住她。我管她太嚴別人會說後媽虐待，管得太鬆，又……又出這樣的事情。她一次次在家裡大吵大鬧，罵我罵她的弟弟，問我拿錢，拿不到錢就偷……她……」
方竹聽不下去，站起來：「曉曉已經去世了。」
「方竹，你是追求過愛情的人，你應該明白情之所鍾情不自禁，為了愛情的圓滿，誰都可能變成自私的魔鬼。」
方竹回身望了紀如風一眼。
此人亦在自己的殼中，瑟縮不前。當年的神采、當年的抱負、當年對愛情的憧憬都是她的層層枷鎖。
方竹感到恐怖，磨損之後的靈魂競會如此鄙陋。她會不會也變成這般模樣？她低聲說：「所以我覺得對不起很多人，因為我的自私讓很多人痛苦。我沒有立場讓他們站在我的立場上考慮我做過的事情。」
她別過頭去，看見何之軒自走廊的那一端緩步走來。
她說：「我該走了。」她幾乎是逃避似的，快步離開紀如風身邊，只是往前幾步，她又停下腳步。
紀凱文跟在何之軒身後，他們一起走了過來。
紀凱文對方竹說：「我要跟你們走一趟，去‘君遠’開會。」
這是她同何之軒的公事。方竹沒有開腔。
何之軒問方竹：「可以走了嗎？」
方竹才答：「嗯。」
他走到她身邊，他們身邊還有另一個人，她有尷尬的意思，但是沒有不悅的權利，方竹對自己說，何之軒需要全新的人生。
上車的時候，方竹主動鑽進車後座，何之軒也沒有阻止。紀凱文坐在了副駕駛座上。
一路上紀凱文同何之軒簡單交流著公事。方竹聽了個大概，如今在「孔雀」掌事的是紀凱文，支撐搖搖欲墜的李家的也是紀凱文。
她真難得，也真有實力，方竹想，也的確有代表「孔雀」塞她紅包的立場和權利。
這段插曲教方竹心成不是滋味。
紀凱文卻適時地扭過頭對坐在後頭的方竹說：「謝謝你肯來看我姑父。」
方竹說：「不要這麼客氣。」
「最近發生的事情多，我姑姑精神很不好。」紀凱文不好意思地講道。
「我知道的。」方竹忙道。
「姑父非常愛曉曉，也許方式確實不對頭。曉曉出去胡混的時候，姑父對她的關心是不夠。那時他常駐香港，跟五百強談‘孔雀’的護膚品品牌回購的事情，談來談去談不攏。幸虧又遇到了何之軒。」
方竹眼皮一跳，抬眼往前看，正巧看到後視鏡反射出何之軒透過後視鏡看向後座的她的眼。她慌忙把目光調開。
「那時候何之軒就幫我們策劃這個專案了，從回購，到重組，到新產品的研發，和這次的市場推廣。姑父這兩年憋著一口不肯輸給洋人的氣忙得底朝天，沒有想到曉曉會出這樣的亊情。我們大家都很傷心，他的身體也挎了，體力智力透支，但是我不想‘孔雀’就此完蛋。」
紀凱文語氣平緩誚調堅定，眼內有火焰燃燒，意志和智慧一樣都不缺。她同何之軒是真正的在並肩作戰。
方竹說：「你們一定會成功的。」
何之軒又從後視鏡坦望了望她。她知道。
就如紀如風一樣，犯過的錯誤鑄造的不幸，已經存在，不能抹消，只能一輩子自己吞掉。她不能像紀如風那樣，抓住旁人哭訴自己的委屈，那很難看，更加難堪。
何之軒將方竹先送回公離，而後又載著紀凱文驅車趕回公司。
包姐在打掃衛生，見她回來，忙提解：「先坐沙發上，我把臥室裡的地拖了，有點滑。」
方竹依言坐下，電話鈴響起來，在拖地的包姐來不及過來接。方竹動動手指頭，她的手指可以做—些簡單的動作，譬如摁下擴音鍵。
她說：「喂。」
電話那頭是物業，通知繳物業管理費，方竹答應好，掛上電話，動作不夠流暢，撥到電話蓋面的按鈕上，電話的顯示屏顯示出最近來電。
方竹一瞥，微微吃驚。
她乂摁住按鈕往下翻幾頁，幾乎每一天的清晨都有同一個電話號碼的來電或者去電記錄——她記得這是張林的手機號碼。
她受傷以後，就沒有同張林聯絡，不想張林擔心，更不想另一個人擔心。可是，張林的電話號碼出現在了這裡。
之後的很長一段時間，方竹一直對著電話機發呆。直到窗外夕陽西斜，包姐問她晚上想吃什麼，她才回了神。最近因為傷口漸愈，何之軒放開她的忌口，總是讓包姐問她的意思。
她說想吃芹菜，又說想跟著包姐一塊兒去菜場買小菜。其實不過是想走一走，她心頭亂得很，走一走會好一點。
傍晚的陽光很好，空氣溼熱，氣候漸漸轉入熱烈的夏季，走兩步就會冒汗，一切都變得浮躁了。
走到菜場門口，包姐手機響了，她接起來說話。方竹就往菜場門口的書報亭轉悠了下，賣晚報的老頭孤零零坐在報亭前喃喃自語：「這樣下去不是個事啊！」
他的膝頭撂著一摞晚報，一陣晚風吹過，嘩嘩作響，畫面頗淒涼。方竹就多事地問：「老伯伯，怎麼了？」
老頭低著頭數報紙，說：「報紙賣不掉，太陽要落山了，晚飯來不及吃了。」
這或許是一位孤寡老人，因為子女的不孝順而淪落在此賣報餬口。這種猜測讓方竹同情心氾濫，便問：「還剩多少份？」
老頭說：「五六百張哪！」
方竹把錢包拿出來，小心翼翼地用手翻一番，—共有兩張百元現金一張五十元現金，她全部拿出來給了老頭：「報紙都給我吧，老伯伯您快點回家吃晚飯。」
老頭茫然地把報紙推給她，那樣重，她不好拿，也不能當著老頭的面當場銷燬，不禁犯起愁來。這時一箇中年婦女匆匆跑過來，叫：「小姐，錢你拿回去！」
她從老頭手裡把錢搶過來，老頭不肯給，兩人爭爭搶搶地僵持著。
方竹說：「我買報啊！」
中年婦女哭笑不得：「買什麼報啊！這些是直送後面小區訂戶的。」
方竹傻了。
「對不住啊！我爺爺有點老人痴呆，讓你誤會了。」
原來如此，方竹失笑。
中年婦女終於從老頭手裡搶出錢，原封不動還給方竹，連連道了幾個歉。那頭包姐通好電話，走到她身邊見到這情景，講：「何太太，你良心太好來。不過以後要問問淸楚再給錢！這個老頭子老是坐在這裡，很多過路的以為他們家虐待老人，其實不是這個樣子的。」
方竹面紅。她是真武斷，就在自己身邊發生的亊情，她反而不問靑紅皂白，不求事實真相，不理性直面，任由所見的「真相」矇蔽雙眼。
包姐問她：「晚上做什麼給何先生吃呢？」
她心頭紊亂，無心細想。
包姐看出來她有心事，也不勞煩她，按照這兩個月摸索出來的經驗管自買了菜。
這晚何之軒很晚才歸家，照例是打了電話囑咐包姐照顧方竹早睡。