這時，不遠處有人開口說道：「放開，那是我的蛇。」
李妍一愣，回過頭去，見毒郎中應何從不知什麼時候來到了近前。
應何從身邊既沒有同伴，也沒有引路的，他就一個人揹著一筐蛇，閒庭信步似的走進這古怪的石頭陣。
方才看李妍抓蛇都面不改色的領路女子終於變了臉色，上前問道：「你是什麼人？怎麼進來的？」
「在你身上彈了藥粉，」應何從面無表情地說道，「三里之內，你走到哪我的蛇就能跟到哪。」
領路女子頓時覺得身上生滿了膿瘡一般，垂在身側的手不由自主地哆嗦了一下，看上去似乎想把自己整張皮都揭下來抖一抖。
應何從又道：「倘若霍堡主真那麼大方，誰都讓進，做什麼要先問有沒有帖？你們是想將我們分別派人引到不同的地方落座，萬一有什麼事便一網打盡吧？」
他說話間，四周草叢裡「窸窸窣窣」響個不停，分明只是清風吹過草地的動靜，卻因為這突然冒出來的毒郎中，每個人都不由得風聲鶴唳地懷疑草地裡有蛇。
領路女子修長的脖頸上起了一層肉眼可見的雞皮疙瘩，勉強笑道：「公子說笑了。」
應何從的臉上露出一個僵硬又腎虛的笑容，一伸手道：「那就請自便吧，不必管我。」
領路女子神色微微一變，狹長的眼睛眯了眯，桃紅長袖遮住的手上閃過烏青色的光芒，就在這時，謝允忽然上前，半側身擋住應何從，伸出扇子衝那女人做了個「請」的手勢，十分溫文爾雅地說道：「姑娘，想必後面還有很多客人，咱們便不要耽擱了吧？」
領路女當時便覺一股雖柔和卻冰冷的力量隔空湧了過來，不輕不重地撞在了她手指關節上，她手一顫，險些沒捏住那掌中之物，當即駭然變色，睜大眼睛瞪向謝允。
謝允將手上的扇子搖了搖，笑容可掬道：「在下不才，也不吃美人計。」
領路人倒是十分識時務，眼見實力懸殊，便也不再負隅頑抗，面無表情地一轉身，便像個人形傀儡似的，默不作聲地將他們帶到落座之處。
霍連濤顯然財力超群，這莊子中不知是原本就有還是後來人工挖掘，有一個很寬的湖，中間是大片的水榭，上面不倫不類地戳了一根霍家堡的旗。
那水將人群東西向一分為二，周翡眼力好，老遠一看便瞧見了對岸的一口大棺材——看來不速之客都給安排在了那邊。
應何從自己闖進來，沒有人招呼他，他便也不坐，只是揹著籮筐跟李妍扯皮，跟她要蛇。此人名聲可怖，人卻沒那麼凶神惡煞，反而意外溫和，除了剛開始跟領路的女人略嗆了幾句，便沒怎麼顯露出攻擊性，李晟一開始頗為擔心，結果發現這毒郎中翻來覆去就只會說一句：「那是我的蛇，把蛇還給我。」
他聽得耳根要起繭，忍不住悄聲問謝允道：「謝公子方才為什麼給他解圍？」
謝允目光四下掃了一眼，在水榭後面高高的閣樓上停留了片刻，那小樓上掛著簾子，裡面不知坐了何方神聖，戒備十分森嚴，底下有一圈侍衛。
「別人的地盤，」謝允喃喃道，「帶上這麼個人，省得無聲無息地被毒死……那可太冤了。」
李晟吃了一驚：「這到底是英雄會還是鴻門宴？」
謝允嘴角彎了彎，眼角卻沒什麼笑模樣，微微露出一絲冷意。
就在這時，水榭中傳來一陣急促的鼓聲，打鼓的人想必有些功力，「咚咚」的聲音清晰地傳遍了整個莊子，隨即，幾個霍家堡打扮的人分兩隊衝了出來，在那獵獵作響的大旗旁邊站定，同時一聲大吼。
莊子中靜了靜，一箇中年人大步走出來。
「霍連濤。」謝允低聲道。
「霍連濤」的大名，周翡聽了足足有一年多了，卻還是頭一次見到真人，只見這人身高八尺有餘，器宇軒昂，雖然上了些年紀，卻不見一絲佝僂，國字臉，五官端正，鬢角有些零星的白，往那裡一站，居然頗有些淵渟嶽峙之氣。
怎麼看都是一條好漢。
見到他的人，恐怕想破頭也難以將此人同「倉皇逃竄」「弒兄謀取霍家堡」等一干齷齪事聯絡在一起。
霍連濤往前一步，伸出雙手，往下一壓，示意自己有話說，待因他露面而產生的竊竊私語聲漸漸消失，他才十分沉穩地衝四面八方一抱拳，朗聲道：「諸位今日賞臉前來，乃是霍某大幸，感激不盡。」
謝允用胳膊肘杵了周翡一下，小聲道：「看到沒有？這就是‘振臂一呼天下應’的底氣和風度，你學到一零半星，往後就能靠這個招搖撞騙了。」
周翡覺得他話好多，頭也不抬地踩了他一腳。
霍連濤又有條有理地講了不少場面話，從自己兄長被「北斗奸人」所害，以小見大，層層展開，一直從小家說到了大家——講到半壁江山淪陷，又講到百姓民生多艱，悲恨相續，非常真情實感，饒是周翡等人也不由得被他說得心緒浮動。
「……時人常有說法，如今中原武林式微，萬馬齊喑、群龍無首，放眼四海九州，竟再無一英傑。」霍連濤內力深厚，聲音一字一頓地傳出，便如洪鐘似的飄在水面上，功夫低微的能讓他震得耳朵生疼，只聽他怒喝道，「一派胡言！」
「霍某無才無德，文不成武不就，所有不過祖宗傳下來的一點家業，如今濃雲壓城，豈敢不毀家紓難？今日將諸位英傑齊聚於此，便是想促成諸位放下門派之見，擰成一股繩，倘有真英雄出世統領如今武林，我霍家願追隨到底，並將傳家之寶奉上！」
他說著，另有人扯開一面大旗，上面碩大的水波紋倏地在水榭上展開，冷冷地俯視眾生。