「又相安無事地過了好多年，那段顛倒的日子終於過去了，關牛棚的放出來了、勞動改造的平反了，人家是沉冤昭雪，我不冤，但運氣不錯，又有行腳幫的舊人照顧，也跟著渾水摸魚，恢復了工作待遇，不用再躲躲藏藏了。」
張美珍說到這裡，忽然沉默了很久，直到計程車把她倆送到一百一院門口。
此時已經是後半夜，圍觀的人們早就散了，小院靜悄悄的。楊老幫主被救護車拉走搶救，當時手裡拎的木柺杖此時正戳在傳達室門口，古拙而寥落。張美珍就走過去，把柺杖撿起來，擦了擦杖頭的浮塵，自言自語道：「怎麼就扔這了，也不怕讓人給拿走。」
傳達室門前的小燈勾勒出張美珍臉上的皺紋，她拎著柺杖絮絮叨叨的模樣讓甘卿腳步一頓，第一次覺出，她真的是個老太太了。
「美珍姐……」
張美珍沒回頭，抬頭透過小院裡稀疏的樹冠，望向六樓的某一間——楊老幫主家裡亮著燈，那祖孫倆下來得匆忙，之後又直接去了醫院，沒顧上關燈，此時他家在一片靜謐裡突兀地亮著，像一隻渾濁又溫柔的眼睛。
「我遵照約定，給我男人送了終，他的老婆也在好幾年前就在人間刑滿，走了。那幾年男未婚、女未嫁，雖然都老了、物是人非了……」張美珍囈語似的說，她抬起一隻手，像是要去抓六樓落下的燈光似的，昏黃的光又無情地從她指縫裡漏下來，都是抓不住的幻影——她嘆出口雪白的霧氣，「可真是好日子。」
「我們重新認識、重新熟悉。」
她不再是扎手的荊棘花，他也嘗夠了起起落落。
「先開始，社會還不太開放，大家都有一點藏藏掖掖的，有時候鬼鬼祟祟地互相看一眼，有時候說兩句話、寫張紙條、塞點東西……都跟地下工作者接頭似的。」
而情愫就像苔蘚，越是陰暗潮溼的背光處，越是生長得肆無忌憚。
「我覺得自己苦盡甘來，這輩子算是熬出頭來了。」張美珍低下頭，模糊地笑了一聲。
沒想到她捕捉到的光亮，只是一簇稍縱即逝的石中火。
甘卿問：「是因為……行腳幫和丐幫有宿怨？」
行腳幫和丐幫的宿怨自古就有，因為這倆門派都是網羅天下烏合之眾、訊息靈通、無孔不入的，業務定位有點重複。而雖然兩派各有輝煌、各有敗類，但相比較而言，丐幫正派一些，行腳幫坑蒙拐騙起來更沒有下限。
行腳幫看不上丐幫道貌岸然，丐幫也不大看得上行腳幫邪魔外道，競爭再加上正邪兩立，衝突難免。
「名義上是。」張美珍說，「我師父在行腳幫裡輩分高，王九勝之流要是見了我，都得捏著鼻子管我叫‘師叔祖’，我手上還有紅蝠令，雖然我本人不愛管事，但各大門派漸漸恢復活動以後，朋友們捧我，還是讓我當了個掛名的北舵主。」
甘卿略微吃了一驚。
「可我真不是那塊料，」張美珍一攤手，「在這方面，我倒是跟老楊差不多，你要是讓我像王九勝那麼利用門派鑽營出什麼門道來，打死我也辦不到，我沒那個眼光，也嫌麻煩……何況我這個人，平時就四六不著的，還沒有老楊在丐幫的威信，所以今天這樁事，三十年前我就經歷過一次了。」
「我想緩和行腳幫和丐幫的關係，本來麼，解放後也不講‘三教九流’了，丐幫的叫花子們都找了工作，行腳幫過去那些見不得光的江湖手段也沒人敢拿出來使了，還分那麼清楚幹什麼？以後大家行走四海，都是自家兄弟，不好麼？」
「我一心紅地想和老楊聯手操持這件事，但沒想到自家後院有個王九勝，一直虎視眈眈地盯著北舵主的位置，還生怕我有了丐幫的外援，他就扳不倒我了。」
「正好老楊那邊有個楊平，楊平過了十歲以後，個子一直沒長起來，連聲音都還有點像小男孩……我害得他們父子住腳踏車棚，這麼多年，他一直覺得自己這‘病’是因為我……還有他媽早死，也是我氣的。」
「我確實……也不能說冤枉。」張美珍頓了頓，「所以這二位一拍即合了。」