然而一結束通話電話，王九勝臉上游刃有餘的微笑卻倏地消失了。
他搓著手，像排查地雷一樣，小心翼翼地把自家露臺巡視了一遍——王九勝住在城區一個罕見的低密度小區裡，整個小區只有四棟樓，安保極嚴，每座樓都配備保安室，小區二十四小時有人巡邏。
他買下了樓王的頂層，三十二層，號稱「空中四合院」，有一個巨大的露臺，能把大半個燕寧城都盡收眼底，天價。
可是此時，三十二層也不能讓他有安全感了，王九勝開啟了露臺上的紅外線入侵探測器，還是不能放心，回屋鎖了露臺。他的露臺上除了一個裝飾用的玻璃門，還有個非常誇張的防盜門，一放下來，就像把自己鎖進了鐵皮的保險箱。
「保險箱」裡的王九勝又開啟電腦，強迫症似的，他仔細地把附近所有的監控鏡頭查了三遍，這才抓了把安眠藥吃，躺下睡了。
可是「保險箱」和安眠藥都不能讓他安眠，王九勝閉眼沒多久，就被血肉模糊的噩夢驚醒，他大叫一聲，冷汗淋漓地坐起來，屁滾尿流地開啟了全屋的燈，就在這時，他眼角餘光掃見牆角有一道陰影！
王九勝渾身的汗毛都立了起來，回手從枕頭下抽出一把軍刀，嘶聲喝道：「誰！」
沒有回答，原來那只是他自己的衣架。
王九勝吐出一口濁氣，肩膀垮了下來，在冰吧前灌了半瓶礦泉水。
王九勝生在亂世，十三歲時動手殺的第一個人是同門，一個年紀跟他差不多大的男孩，比他漂亮、比他人緣好，其實小小年紀就是個偽君子，「王八」的外號就是從這人嘴裡傳出來的。這個人被他偷偷宰了以後填了井，消失得神不知鬼不覺，人們找了一陣，以為是那男孩自己跑了，沒有人懷疑過當年老實巴交的王九勝。
除此以外，咬過他的老狗、用燒火棍打過他的廚子、當面羞辱他「癩蛤蟆想吃天鵝肉」的女孩……都神不知鬼不覺地消失了。
天知地知，他知死人知。
後來時代變了，他的手段也跟著不斷進化，從簡單的殺人拋屍，進化成製造意外——三十多年前那場倉庫大火的「意外」，把他燒上了北舵主的寶座，也給了他下半輩子的榮華富貴。
再後來，「製造意外」又進化，成了更高階的「借刀殺人」，連衛驍那樣的大魔頭也逃不過他的手掌心。
這樁樁件件，都曾是讓他回味無窮的得意之作，可不知什麼時候，它們開始潤物無聲地潛入了他夢裡，每到午夜時分，就幻化成鬼魅糾纏不休。
這一定不是因為他老了、怕了。
王九勝想，都是因為當年做事疏漏，斬草沒除根，給「萬木春」留下了一條尾巴。
他握緊了手裡的軍刀，開啟床頭櫃——那裡藏著個小保險箱，輸入二十六位密碼，保險箱輕輕地彈開了，裡面有一件血衣和幾張老照片。
如果甘卿或是孟天意看見，就能認出來，拍照的地方正是泥塘後巷沒改建的時候，衛驍隱居的地方。
每一張照片的主角都不一樣，其中有一張楊平的照片最顯眼——楊平已經是中年模樣，站在小院的後院牆根下，似乎是剛從院裡翻出來，正在擦手。他那扭曲的手掌心泛著一種奇怪的青紫色，沾著血跡，臉上掛著笑。
這一宿，寒風呼嘯，王九勝被鬼魅纏身，楊逸凡提心吊膽地等著搶救的訊息，張美珍對著毫無動靜的手機發了一宿的呆。
心裡有鬼、有憂、有愧、有過往的人們，都在輾轉反側，徹夜難眠。
唯有甘卿，被喻蘭川灌了一大碗從韓東昇家借來的感冒沖劑，暈過去似的，睡到了第二天中午。
不常生病的人，一有病就格外嚴重，對藥的反應也格外大。甘卿被門鈴聲吵醒的時候，只覺得自己腦子裡塞滿了漿糊，張美珍又不知道跑哪去了，她只好四腳並用地爬起來，拖著兩條麵條似的腿去開門。
喻蘭川拎著一袋午餐和一袋藥進來：「你怎麼不問一聲是誰就開門，不知道最近這院亂嗎？喂？」
甘卿扶著門框，腦門貼在木門上汲取涼意，兩眼的焦距還沒對準。
喻蘭川覺得她表情不對，伸手一摸，被她的額頭燙了一下：「燒糊了！我昨天囑咐你早晨吃藥，你吃了嗎？」
甘卿：「……」
「你到底怎麼活到這麼大的？」喻蘭川氣急敗壞地把東西放下，摘下門口衣架上的羽絨服，一手拎起甘卿，「去醫院！」
甘卿不太清醒，下意識地縮肩橫肘，精準地打在了喻蘭川的脈門上——她手腳軟綿綿的，力度不大，喻蘭川「嘶」了一聲，一把攥住她的胳膊肘，甘卿卻好像站不穩似的，順勢往前一倒，整個人帶著不正常的高溫貼在了他身上。
喻蘭川胸口「咯」一下，心跳暫停了半拍。
然而下一刻，他頸側一涼，冰冷的金屬製品貼在了他脖子上。
喻蘭川：「……」
甘卿直到這會，才好像慢半拍地反應過來，迷迷糊糊地問：「……小喻爺？你怎麼還沒上班？」
「我抽午休時間從公司趕回來給你送飯，」喻蘭川咬著牙，一字一頓地說，「能勞駕你把爪子從我脖子上拿開嗎？」