她睜眼，痛感緩解，窗扇敞開，床側空無一人。
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沈堯最近忙得很。
他和兩位師兄即將動身前往天下第一莊。他一邊收拾包袱，一邊為蕭淮山治病，同時還要分擔師兄們的任務，為鎮上的老百姓號脈坐診。
好不容易忙中偷閒，沈堯又記掛著柳青青。某日他抽空，跑到柳青青的房間，發現她已經走了，留下一封親筆的書信，置於床頭，竟然是留給沈堯的。
沈堯拆開一看，只見柳青青寫道：她已如願，也祝沈堯萬事順心。
沈堯一聲感嘆，隨手扔了信。
次日，他啟程前往天下第一莊。
那是沈堯生平頭一次出遠門。路上，沈堯興致高昂，懷抱一壺桃花釀，猛灌三口，即興作詩。雖然他的文采不怎麼樣，楚開容和衛凌風都連聲稱好。
楚開容恭維道：「沈大夫是個文人雅士。」
沈堯擺一擺手：「哪裡哪裡，拙作拙作。」
楚開容今天不知道吃錯了什麼藥，一個勁地誇讚沈堯。衛凌風已經察覺微妙的細節，而沈堯依然沉浸在莫名的虛榮中。他詩興大發，又開始念道：「山水一襲綠，車馬一長排。師兄穿白衣，不見雪皚皚。」
楚開容品評道：「好詩！你口中所言的師兄，是不是衛凌風？我有些好奇，衛兄，你為什麼總穿一身白衣？」
衛凌風沉吟道：「別的布料染了色，價錢貴。我自小窮慣了，著實……著實買不起別的衣裳。」
沈堯千料萬料，沒料到衛凌風會這樣回答。而作為衛凌風的小師弟，沈堯怎麼能容忍這種局面？
他扭頭看向楚開容，果然！那個泡在蜜罐里長大的少爺面露不虞，眼含戲謔，開口調侃一句：「哦？衛兄甘於困苦清貧，氣節高於凡夫俗子。」
凡你媽的！沈堯在心中罵道。
沈堯挺直腰桿道：「楚公子？」
楚開容溫和回應：「嗯？」
沈堯又問：「楚家是武林名門，除了開設武館，可有別的生意往來？」
楚開容坐在寬敞的馬車中，舉止嫻雅，燒茶品茗：「我不管這些，母親從不讓我插手。」
沈堯叼著一根狗尾巴草，靠著柔軟的狐皮墊背：「楚公子是個富貴閒人，哪裡曉得老百姓的苦處。」
楚開容卻道：「我踏入江湖第一日，途徑山北一帶，半道遇見一對探親的小夫妻，帶著剛滿三歲的兒子。那丈夫趕著一輛牛車，將棉被蓋在妻兒身上，噓寒問暖，羨煞旁人。」
沈堯隨口接話：「後來呢？」
楚開容垂首，聲調漸低：「隨後我進村問路，坐進客棧，喝了一杯酒，吃了半碗牛肉。等我吃飽喝足，繞路回到那座山頭，才知山上有匪寇。匪徒們截下夫妻倆，殺了人家的兒子，當著丈夫的面，將他的妻子亂刀捅死。」
沈堯心神俱震。
楚開容飲下最後一滴茶：「江湖傳言我以一人之力屠盡滿山匪寇，因此，我的諢號是楚一斬，這真是無稽之談。那幫草寇無一人練過武功，我殺他們，就跟碾死螞蟻一樣簡單……佛經上寫著，世上決無無因之果，也決無無果之因。我常想，那日，要是不喝那碗酒，送人家夫妻出山，他們是否能撿回三條命？」
沈堯無言以對。
楚開容擱置了茶杯，笑道：「沈大夫？」
沈堯這才回神，抱拳道：「楚公子俠義心腸。」
楚開容高深莫測地搖頭。
衛凌風也靜默著不說話。
沈堯覺得，他可能是這輛馬車裡最傻的人。
沈堯的另一位師兄許興修還在閉目養神。許興修曾在江湖上闖蕩多年，楚開容所說的事，許興修似乎也見識過。他說：「江湖中人，必當修身養性，以武藝傍身。」
是嗎？沈堯戳一戳他的手臂：「許師兄，你會武功嗎？」
許興修尷尬地咳了一嗓子。
沈堯哈哈大笑：「你害什麼羞，我也不會啦。」
他拍響衛凌風的大腿：「大師兄，我們都對武功一竅不通，哪怕遇到三腳貓功夫的阿貓阿狗，我們也得低頭做人吶。」
衛凌風稍微抬頭，目光與楚開容撞上。
楚開容把玩著茶杯，雙眼緊緊盯著衛凌風。