可是到了夜裡，又有幾戶人家遭難。
更夫在街上逡巡時，能聽見哀泣聲、尖叫聲、慟哭聲混作一團。
沈堯和衛凌風等人都住在客棧的偏房，位置正好臨街，紙糊的窗戶破破爛爛，外面的響動清清楚楚，沈堯哪裡還能睡得著？他翻身坐起，吐出一口濁氣。
許興修師兄也醒了。
許興修點燃一盞油燈，以手護住燈芯。飄搖的夜風中，他說：「出師未捷身先死。」
沈堯罵道：「呸，晦氣。」
許興修坦然一笑：「我逗你玩呢。」
「那也不盡然，」沈堯昂首，露出一顆虎牙，「瘟疫來勢洶洶，咱們躲不掉的。要拼，就只能拼運氣，倘若小爺我的運氣不好……說不定，客死異鄉，正是我的下場。」
黯淡朦朧的月色中，許興修似乎閉了閉眼。
衛凌風打來半盆冰冷的井水，擱置在桌上。他拿起一塊粗布，沾水，打溼，洗了一把臉。
沈堯不由得打趣：「大師兄，你還有心思洗臉呢？」
衛凌風喚他：「你來，我給你也擦擦。」
沈堯吊兒郎當地晃了過去。
衛凌風一把扯住他的衣領，溼透的粗布往他臉上一蒙，像是洗盤子一樣，仔細搓了他的面頰，搓得還挺乾淨，像是驅散了鬱結於心的怨氣。
在這麼一瞬間，沈堯神清氣爽，換髮生機。
衛凌風又開啟櫃子，取出三個私藏的饅頭，以及一碗涼透的剩菜。他招呼兩位師弟：「我們先吃一頓宵夜，吃快些，還有一堆要緊事等著我們。」
沈堯掰著饅頭，邊吃邊問：「何事？」
衛凌風雙手負後，應道：「驗屍。」
*
丹醫派的弟子們，首先要過的第一關，便是驗屍。
丹醫派的北廂房常年無人居住。房舍緊靠著深山洞窟，那洞窟是天然而成，一年四季都往外冒著寒氣，洞中藏著百年寒冰，還有幾具無名氏的屍身。
想當年，沈堯尚不滿十歲，便由三位師兄帶進洞窟，研習一具屍體的筋脈和骨骼。
師兄告誡他：丹醫派的弟子們，不僅要記誦上千種藥材，也要熟知各種筋骨、穴位、臟器。
話雖這麼說吧，沈堯還從沒見過暴死之人的殘骸。他和衛凌風、許興修三人遮著面巾，戴好斗笠，悄然潛入深夜的長街。
很快，他們發現街邊枉死的乞丐。
衛凌風隨身攜帶一把鋒利匕首。
出鞘之後，匕首寒光乍現。
衛凌風抬手輕輕揮袖，搬動乞丐的屍身，將其橫置於臺階。他剝開乞丐的襤褸衣衫，匕首沿著死者的喉管一路緩緩切割至胸膛，霎時汙血橫流。
許興修感慨道：「果然，他們說得沒錯。死者皆是渾身發紫。」
衛凌風補充道：「死前體弱無力，反覆高燒，咳血，水腫……」
刺鼻的惡臭迎面撲來，衛凌風等人紋絲不動。
沈堯從袖中取出另一把匕首。他切開屍身的腰部，劈斷肋骨，呼吸逐漸急促。他正要說話，忽然，身後傳來一陣紛繁踏響的馬蹄聲。
「走！」衛凌風當機立斷。
他衝進了夜色更深的角落裡。
沈堯身手敏捷，緊隨其後。
許興修正在沉思，反應慢了一拍。他提起袖擺，還沒來得及逃跑，前方已經傳來一聲怒喝：「何人在此？」
明月當空，許興修一襲黑衣，倚風而立。
騎馬的那些人都是官府的衙役。為首的衙役年過三十，濃眉大眼，正氣凜然。他一手提刀，一手握著馬背韁繩，朗聲道：「半夜三更，你獨自一人在街上鬼鬼祟祟，所為何事？你若是不出聲，我必要將你按重罪論處！」
沈堯旁觀這一幕，心神不寧，躁動不安。他幾次三番要跑回去，都被衛凌風拉住了。
沈堯動之以情，曉之以理：「你瞧瞧許興修，平時嘴皮子利索得很，這會兒一句話都講不出口。我不出去幫幫他，他那腦袋瓜子都要讓人削了。」
衛凌風囑咐四個字：「靜觀其變。」
兩人話音剛落，許興修掏出一塊木牌：「大人明察。我是楚夫人的親隨，做過大夫，也做過仵作。」
那衙役果然降低聲調，態度客氣不少：「楚夫人？」