父親又敲了他一栗子：「莫撒謊！」
沈堯眼眶紅得像兔子。但他咬緊牙關，重複道：「我不會寫字,我沒看過書，我是個文盲。」
沈堯的父親是清關鎮的秀才，每年參加文選,每年都無法及第。寒門出身的男子若能攀附武林世家，自然光宗耀祖。倘若走不了武士劍客的路子,做個文官也算光耀門楣——沈堯的父親很失敗。他兩條路都沒走通。
他扯著沈堯的頭髮，怒道：「你是文盲？你三歲就會背詩詞！我教你的東西，被你吃進狗肚子了？」
沈堯拼命掙扎：「我不做大夫,我不想離家……」
話沒說完，他的臉漲得通紅。
師父伸手來拉他,被他狠狠推開。他跪在父親面前,垂首如喪家之犬：「阿爹,別把我送人。」
父親大概是覺得沈堯落了他的面子,鬱結於心,費盡口舌跟他講道理,他也置若罔聞。後來,父親震怒，提起讀書人的青衫長袍，踢上沈堯的胸口，連踹兩腳，結結實實踹得狠戾。
沈堯摔倒，灰頭土臉爬起來，只望見父親的背影。
他坐在原地，不敢去追。
這時，有人向他伸手。
他仰著頭，第一次見到衛凌風。衛凌風時年十四歲，白衣廣袖，少年風姿已成。他向沈堯伸出了右手，五指修長，白淨如瓊玉，見他發呆，衛凌風還叫他：「師弟。」
師父介紹道：「阿堯，這是你的大師兄。」
沈堯道：「大師兄？」
師父嘆了口氣：「先跟著你大師兄學醫。三個月後，你再告訴為師，想不想做一個大夫。」
而後，師父忙於看診，就先走了。
衛凌風蹲下來，方便和沈堯說話：「我進師門時，也是七歲，和你一般大。」
沈堯抓著樹枝在地上畫圈：「我爹不要我了。」
衛凌風道：「你大可把我當做父親，長兄如父。」
說完，還往他掌心塞了些東西。沈堯攤手一看，是一小把炒過的花生。
衛凌風一邊剝殼，一邊說：「山下的小孩子都愛吃炒花生。他們有的，你也有。」
沈堯握著花生，撲了過去，緊緊抱住衛凌風的腿。他立刻僵硬，訓斥沈堯：「鬆手，成何體統。」
沈堯收回手：「我鬆開了，你幹嘛這麼生氣。」他撓了一下頭：「剛才拽我爹，被他踹了兩腳……長兄如父，你也會踹我嗎？」
他說：「我不動粗。」
沈堯耷拉著腦袋，似乎沒聽見他的話。
衛凌風握著沈堯的手腕，把住他的脈門。沈堯以為他在和自己玩，使勁晃動手臂，他又嚴肅道：「浮緩偏弱，陰損氣虛，你整天吃不飽飯嗎？」
沈堯不做聲。
衛凌風繼續說：「脈息艱澀不暢，舌苔淺白，胃氣壅滯……」
當時沈堯聽不懂他在說什麼。只見他如此端正嚴肅，比沈堯扒牆頭見到的私塾老夫子還要刻板，而衛凌風的年紀也不過才十四五歲，是以，沈堯問他：「你是不是也被你爹扔到了這裡？」
這一回，輪到衛凌風不做聲。
沈堯盤腿，望著他：「大師兄？」
衛凌風抬手搭上他的頭。沈堯的視野被衣袖擋住，沒看清衛凌風的神情，只聽他說：「在我父親眼中，我死了許多年。」
沈堯頓悟：「你是從災荒裡逃出來的？」
衛凌風只用了寥寥數語概括：「算是吧，那幾年逃出來的人很少。」
他背對著日光而坐，眸色深湛，整張臉輪廓分明，頗有少年人的文雅俊美。沈堯見他談吐不俗，又懂得醫術，忍不住問他：「為什麼不回家找父親？讓你爹知道你沒死。」
衛凌風反問他：「你會去找你父親嗎？」
沈堯像是被他一針扎破，復又垂頭喪氣。
衛凌風起身，拍掉了衣服上的灰塵和泥土：「你看，人生在世，總有些不得已。」
沈堯年方七歲，接不上這句話。但他又不願無話可說，索性背了一首詩：「菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。」
衛凌風道：「你會論禪語，算不得文盲。我不用教你認字了。」
沈堯點頭。
衛凌風不教他認字，卻教他讀醫書、識草藥、辯醫理，每天的課業安排得滿滿當當。閒來無事時，兩人會一起出門釣魚，抓到野魚，混著幾味草藥，燉一鍋胡亂的藥膳。
沈堯遠比衛凌風混得開。他和師兄們打成一片，平日裡勤奮上進，虛心請教，又慣會討巧，因此得到了師父的偏愛。