沈堯思索道：「趙老狗和譚百清，似乎關係不錯。」
江連舟聲音更小：「譚百清對武林盟主之位……」
「連舟！」江采薇大聲打斷了他們的談話。她揹著長刀，快步趕來，手上還拎著一個布袋。這布袋中裝了一包乾糧、三張銀票、幾件換洗的衣服，乃是外出趕路的必備之物。
江采薇親自把布袋交到了沈堯手中，還說，到了沭陽，就此別過，希望包袱裡的東西能派上用場，並再次感謝昨天夜裡沈堯的救命之恩。
沈堯感念江家人的慷慨大方，贈給他們許多跌打損傷藥。
沈堯在岐州時，買來所需藥材，一共製出了七瓶跌打損傷藥。他只給自己留了一瓶，其餘六瓶，都交到了江采薇手中。
帆船靠岸之後，沈堯揹著長刀，拎著包袱，在碼頭同他們揮手作別。
江家的馬車早早地等候在了江畔。而江連舟遲遲不肯踏上馬車。他眼眶泛紅，同沈堯招手道：「後會有期！」
沈堯回首一笑：「後會有期！」
岸邊水霧濃郁，沈堯一頭扎進了夜色裡。
他來不及歇腳，直奔沭陽的集市，假稱自己是苗嶺人士，從而混進了一支前往苗嶺的商隊。
商隊隔天出發，沈堯一路隨行。這支商隊遠不及江家的財大氣粗，領隊的中年漢子只有一身三腳貓功夫。隊伍裡還有四個武夫，身手矯健，但下盤不穩、氣息不足。顯然，他們逃跑的本領，比打架的本領強。
這支商隊經常從沭陽進貨，買來絲綢、茶葉、漆具，再運到苗嶺賣掉。苗嶺有些富裕人家，非常喜歡沭陽的絲綢和茶葉。他們是商隊的大主顧。領隊詢問沈堯，認不認識苗嶺的達官貴人？
沈堯說：「我認識他們，他們不認識我。我這等小人物，哪兒有大人物肯記掛？」
領隊騎在一匹駱駝上，笑道：「你？你這張小白臉長得不錯，好生俊美，就沒個姑娘家的記掛你？」
隊伍裡眾人鬨笑。
沈堯跟著打哈哈，思緒卻游離到了別的地方。
商隊長途跋涉了二十幾天，沈堯一直都是靠雙腳走路。如今，他有了武功，自己摸索出一套輕功行路法，可以趕上領隊的駱駝。
武夫們也經常用腳走路。他們的隊伍裡共有十四個人，卻只有八匹駱駝，大家夥兒輪換著騎駱駝，只有沈堯一直拒絕。沈堯說：「我腳力好。等我走不動路了，你們再把駱駝換給我騎。」他敢這麼做，是仗著自己有內功。
然而，到了第二十六天，沈堯發現，他的鞋底爛了。
前不著村後不著店，他急得團團轉。荒漠裡風沙四起，戈壁灘上白骨皚皚，沈堯的雙腳踩在沙礫上，只覺得又燒又燙，腳皮也被磨掉一層。他忍不住痛，叫喚一聲，領隊便把他喊過來，換他去騎駱駝。
「把你肩上背的貨物，放回去，」領隊肅聲道，「從第七天開始，你就幫著駱駝背貨，這成什麼了？你跟咱們同路走，人多好照應！沒人僱你做幫工。」
沈堯抓了一下頭髮，髮帶鬆散，他的髮絲飄到眼前，擋住了撲面而來的黃沙。當空的烈日灼灼，燒得他腦袋昏沉，他和領隊說明了情況，拿乾糧和別人換了一雙好鞋。此後，沈堯仍然堅持用雙腿走路，直至他們走出這片荒漠，他彷彿死了一回又重新活了過來。
臨近苗嶺時，隊伍中的所有人都尚未從疲憊中恢復。沈堯便從附近的村鎮買來藥材，每天自制十幾碗「補氣安神湯」。大家連服三天，不僅神智清醒了許多，就連腰痠背痛都得到了緩解。領隊不由得大聲稱讚沈堯，還問他有沒有成親，想把自己的女兒嫁給他。
沈堯推脫道：「我早有心上人了。」
說話時，天色正黑，他們穿過了一片村莊。苗嶺就在十里之外，所以，他們願意趕一段夜路。
哪知，翻過山頭時，便聽得一陣刀背敲樹聲。四下鳥雀驚起，密林中一下衝出來二十多個膀大腰圓的強壯土匪。
沈堯這支隊伍裡，還有兩個女人，一老一少，都是隨行的家眷。夜色深厚，密林裡不見月光，土匪燃起一支火把，罵道：「扯你孃的燥腿！只有兩個女人！男的殺光，貨物全繳……」
土匪話音未落，沈堯反手拔刀。
隊中一名武夫原本想跑，卻見了沈堯那不要命的拼勁，猶豫多時，還是跟了上去。山中土匪勝在人多勢眾，其中只有幾人會些武功，沈堯空有一身內力，尚不知如何運作。他揮舞著大刀，凌空一砍，砍斷了一棵半尺粗的老樹。