兩個土匪正在拉扯貨物。沈堯提著一口氣，跑到他們身前，刀鋒倒劈，冷不防背後迎來一陣邪風。沈堯原地翻了個跟頭，腦中靈光一現，忽地想起段無痕扔筷子的手勢，便跟著學了學，將長刀的刀口對準了土匪頭子。
那土匪頭子手中兵器，乃是一道流星錘，尖利的稜角上沾著黑血。眼見長刀襲來，他右手放出流星錘，砸向沈堯的喉嚨，招數極為狠辣。
沈堯明知自己躲不開，乾脆用肩膀受了這一招，再借力打力，將長刀一推，飛戳出去，直直穿過土匪頭子的心窩，扎得他鮮血四濺。
首領已死，其餘土匪亂了方寸。
沈堯捂住肩膀上的傷口，一腳踩在土匪的胸膛上，接連數聲「喀嚓」聲響，原是沈堯惡意踩塌了土匪頭子的肋骨。他大喝一聲：「還有誰想找死？」
土匪們奪路而逃，沒一會兒，散得不見人影。
沈堯拔出自己的長刀，用衣袖擦乾淨血跡。再翻出跌打損傷藥，抹到自己的傷口上。領隊問他還能不能走路，他說：「能，我們走吧，今晚就到苗嶺了。」
領隊欲言又止。
路上，眾人不似初時那般暢所欲言、無所顧忌。隊伍裡最年輕的女子才十七歲，是隨行一位武夫新娶的妻子。這女子會些醫術，但遠比不上沈堯。她跟在沈堯後面，問他：「小郎君，那藥……」
沈堯應道：「怎麼？」
「你手上那藥，止血有神效，」女子與他對視，臉色馬上泛紅，「能不能勻一點給我……我夫君也受了輕傷。」
沈堯將藥瓶扔給她，徑自往前走著夜路。
苗嶺最大的城鎮名為「煙湘」。煙湘毗鄰山野，盛產草藥。沈堯穿梭在燈火通明的夜市裡，買了許多草藥，再用黃紙包好，小心翼翼地放進背包中。
領隊開口挽留沈堯，邀他一同在煙湘吃一頓散夥飯。沈堯謝絕了，並說：「我還要趕路，一刻也不想耽擱。」
領隊憂心忡忡地囑咐道：「你可得小心了。翻過前面兩座山，隔著一條江，就全是魔教的地盤。那些人……殺人不眨眼，哪怕你有些功夫在身上，你也不是他們的對手。」
沈堯故作驚訝狀：「他們這麼兇殘！真是一群惡棍！我一定會繞遠路，避開他們！」
沈堯在山腳下與他們作別。看著他們越走越遠，沈堯方才開始爬山。他拼著一口氣，渾身彷彿有使不完的勁。他在月色斑駁的山林裡一路飛奔，腳下輕輕點地，人就好像飛了起來，鞋底掠過茂盛的草木，隨心所欲地滑行。
原來，輕功這麼好用！沈堯感嘆。
他一夜未眠，連翻兩座山。
次日清晨，日光灑在他身上，他方覺雙手發冷。左肩膀處，那個被土匪頭子打出的血口結痂了。血跡仍然凝在衣服上，傷口又隱隱有崩裂之勢。
沈堯站在江畔，望著清波盪漾的江水，只覺江天一色，渾然忘我。朝陽自東方升起，江水自西向東，遠處還有崇山峻嶺、千巒高起。與這長盛不衰的山川江河相比，人這一輩子微如浮塵。在這一瞬間，他突然忘記了許多俗念。
直到江畔來了一艘烏篷船。
撐船人是個鶴髮白眉的老者。江面被他的小船劃出一道清亮的水線。老人握著竹篙，朝沈堯高喊一聲：「渡船嗎？」
沈堯立刻回神：「渡！」他躍下山岩，施展了昨天晚上悟出來的輕功，踏著水波踩了幾腳，凌空一翻，猛然跳到船頭。
老人誇讚道：「好功夫！」
沈堯笑道：「您看我褲子都溼透了，哪裡算是好功夫。」
「小友習武的日子不長，」老人一邊撐船，一邊說，「能有這份悟性，已是千里挑一。」
小船在江流中緩行。
此時，沈堯方才注意到，這位老者的氣息吐納之術十分高明。