江逾白原本想講出幾本嚇人的理論書籍，但他知道的實在不多，也不敢亂講，就很嚴謹地說：「林知夏經常閱讀數學專業的專著，非常刻苦。去年寒暑假，她每天來學校參加集訓。」
初三（十七）班鴉雀無聲。
林知夏在國際程式設計比賽中輸得很慘。如果同學們真的以為林知夏全靠天賦，又在比賽時馬馬虎虎，那對林知夏而言，未免太不公平。
江逾白想大聲告訴所有人，林知夏從小熱愛學習，她對所有學科都有旺盛的求知慾。她很早就開始思考人生的奧義，努力提升自我價值。她不是生來就能理解數學概念，她廣泛地閱讀一些基礎導論書籍，一步一步地摸索到了今天。
江逾白正在心裡稱讚林知夏，林知夏忽然出聲：「我會繼續學習程式設計，鍛鍊自己的思維能力。這一次排名二十四，我吸取到教訓了。我的人生又不是隻有一場比賽。金百慧，你比我還緊張嗎？你為什麼總是這麼關注我？」
走廊上刮來一陣冷冽的冬風，金百慧的鼻尖和耳尖被凍得通紅。但她一動不動，如雕塑般傲然挺立在窗邊。她嚴厲地責備林知夏：「你是初三的年級第一。你去遊樂場，策劃校慶，春遊秋遊……浪費時間，遲早要失敗。你還不緊張？不付出怎麼會有回報？」
金百慧年僅十四，可她說話的語氣，就像是教導主任。
林知夏雙手扒住窗戶：「我和同學一起玩，就會覺得開心，為什麼我不能出去玩？」
金百慧找不到理由反駁她。金百慧乾脆關上窗戶，轉身要走回十八班的教室。這節課是十七班和十八班的自習課，兩個班級的班主任暫未現身。
林知夏眼疾手快，拽住了金百慧的袖子。
林知夏試圖給金百慧洗腦：「美國有個科學家，叫做希拉里·普特南，他是哲學、數學和計算機三個領域的專家，你一定很想成為這樣的人吧？他的名字被寫進了教科書。」
金百慧果然被林知夏說動。她回過頭，對上林知夏的目光。
林知夏接著說：「普特南提出了一個概念，叫做‘缸中之腦’，你知道的，一個人的感受來源於大腦裡的神經訊號。如果有人把你的腦子挖出來，放進水缸裡養著，再用計算機給你的腦子傳遞神經訊號，你怎麼知道自己是活在現實中，還是活在水缸裡？」
林知夏的洗腦沒有成功。
金百慧拽開她的手，快步走向十八班。
林知夏朝著走廊喊道：「金百慧，你不要跑，你主動來找我，我願意和你說話，你為什麼要跑得那麼快！」
林知夏的聲音飄得很遠。
十八班的同學們也聽到了。
金百慧站在十八班的門口，進退不得。她乾脆重新走到十七班的教室之外，面對著林知夏：「你剛才是不是在罵我？」
「我才沒有罵你呢。」林知夏爭辯道。
金百慧複述她的原話：「你要把我的腦子挖出來，放進水缸裡養著。」
「哇，你記得好清楚。」林知夏隨口附和。
金百慧對她虎視眈眈：「你拐著彎兒罵我。」
十八班的幾個膽大的同學已經偷偷溜出了教室。他們站在靠近十七班的位置，旁觀金百慧和林知夏吵架。
十七班的同學們也不甘落後。以沈負暄為首的一批人早就離開了座位。他們成團聚攏在林知夏的背後，班級裡洋溢著過節般的熱鬧氣氛，大家饒有興致地看著那兩位優等生。
段啟言雙手抱臂，插話道：「這個金百慧，許她罵別人，不許別人罵她？笑死我了，好大的臉。」
江逾白作為林知夏的同桌，佔據了最佳的觀戰位置。他坐在自己的座位上，制止段啟言發話：「你安靜點。」
江逾白常年擔任代理班長，在班級內部很有威望。段啟言不知不覺地臣服了。他沒再開口說一個字。
而窗外的金百慧抬起手，伸出食指，指著林知夏說：「我可沒罵你。」
「你沒聽懂我的意思，」林知夏側身坐在椅子上，雙手搭著窗臺，「我剛才講的‘缸中之腦’，不是要挖掉你的腦子，而是在給你假設一種情景。如果你的人生感受，全部由計算機的模擬訊號決定，你希望獲得什麼樣的訊號？」