乾隆點頭稱是，命和坤把《芙蓉錦雞圖》收起。
和坤聽乾隆一說，懸在空中的心終於放了下來。他生怕跑出一部幅假畫出來。
永熔自覺不得意，竟在心中妒恨上了紫薇。
和坤對乾隆說：「皇上，下面一幅可是非凡傑作。」
乾隆說：「哦，快開啟來看看。」
和坤掛出了一幅馬。「這不是普通的駿馬，而是趙子昂的那幅《雙馬涉溪圖》。」
乾隆一聽，頓時更加來了精神。
大家都瞪大眼睛，全神貫注地瞧著牆上。
只見畫軸在和坤手裡緩緩轉動著。
首先露出一個仰著的馬頭，筋肉畢現，鼻孔張開，眼睛裡閃著桀驁不馴的光芒，神采煥發顧盼驚人。
然後是健壯的脖頸，飛揚的鬃毛……
第二匹馬出現了，那是一匹花嗯馬。它正低著頭，頑強地向前行進。下面是八條強有力的腿，或屈或伸，在一道寬闊湍急的溪澗上踏起飛濺的水花……
全場人都被這幅傑作的不尋常魅力吸引住了，靜靜地觀賞著；誰都沒有說話，乾隆更是如醉如痴。一會兒退得遠遠地，眯起眼睛欣賞全貌，一會兒又走上前去，幾乎把鼻尖貼著畫面作細部的觀摩，許欠，才連連點頭，嘆道；「神品，神品！」和坤見乾隆如此陶醉，不由得面帶喜色。
和坤的反應，全被永琪收在眼底。永琪對他的反感不斷加深。
和坤緊接著又進獻了書畫七件：董其昌行書兩冊，文證明山水…一卷，唐寅山水一卷，王鑑山水一軸，渾壽平花卉一軸和王維山水一軸。
乾隆已如痴如醉。完全沒有想到和砷用什麼手法弄到這些書畫的。對和坤說的是老百姓獻給聖上的話，深信不疑。
和坤道：「天下大治承平極盛，民殷而府實，禮興而樂介，文物典型，春華繁茂。百姓感念皇上的恩德，主動進獻收藏品，表達了他們對皇上的感激。」
乾隆非常高興：「難得他們一片孝心，朕準備給獻畫的人家，每戶賞五百兩銀子，這件事由和坤去辦妥。」
和坤喜滋滋地答道，「皇上放心，臣一定會辦妥貼。」
太后派人來請乾隆去用膳，大家紛紛告退。
和坤一心想巴結永琪等人，一走出乾隆的御舟。就對永琪等人說：「五阿哥，福少爺，兩位格格，下官在舟上準備了一些各地特產，請兩位爺和兩位格格賞個臉，前去品嚐一番，如何？」
小燕子一路上吃過來，一聽說又有各地特產，忍不住就要叫好。剛張開嘴要出聲，忽見永琪使過一個好嚴肅的眼色，且微微搖頭，就把要答應的話硬嚥了下去。
永琪較冷淡地道：「多謝和大人一番心意，只是我們還有一些其他的活動，改日再登舟致謝。」
和坤見永琪態度冷淡，客氣中帶有一種疏遠之意，不由得覺得有些尤趣。說道：「既然這樣，臣下告辭。」
爾康，小燕子，紫薇等人見和坤走遠了，小燕子就問道：「永琪，你為什麼要拒絕和大人？」
紫薇道：「我想永琪肯定有他的道理。」
永琪回答道：「小燕子，你不明白，宮廷之中，官場之中充滿了爭鬥，甚至有些黑暗。我見和坤這個人，極會察言觀色，投皇阿瑪所好，就拿剛才的字畫來說吧，大部分是他命令知府去百姓家強取豪奪而來。我們不能和這種人靠得太近了。」
爾康沉思片刻，道：「如果這樣的話，我們還要加強提防，俗話說：‘不近之，則遠之’。我們可以說已經有些得罪他了，他又是皇阿瑪身邊的得寵之人。我們可得要提防著他。」
小燕子那對明亮的眸子，一下子暗淡了不少，嘆了一口氣：「自從進了宮之後，才發現宮廷中那麼多的規矩，那麼多的不自由，那麼多的爭鬥，如果不是為了……為了……。」
小燕子想說「為了永琪。」又有些難為情，小燕子難得有這麼真情的表白。
永琪知道小燕子想說什麼，就凝視著小燕子說道：「小燕子，怎麼說話那麼吞吞吐吐了，有話就直說吧。」故意使用激將法。
小燕子把背一挺，一副滿有豪氣的樣子：「說就說嘛，如果不是為了皇阿瑪和永琪，我老早就出宮去了。在民間，多自由自在啊，天地廣闊，任小燕子邀翔。」
永琪柔聲道：「小燕子，委屈你了，謝謝你能為我做出那麼多犧牲。在宮中生活，要處處留個心眼，難為你，但我們不得不這樣做。
小燕子理解地點頭：「我儘量去做吧。做一個阿哥的妻子也會好辛苦。不過呢，也覺得好幸福。」說完依偎到永琪的肩上。」
爾康，紫薇不由得相視一笑，覺得小燕子也慢慢成熟起來了。
浩浩蕩蕩的船隊，很快來到了徐家渡，徐家渡是一個很大的渡口，船隊要從這裡渡過黃河。之後就進入了大運河。
清江浦是山東界第一個碼頭，皇上御舟從濟南充州一帶行過來，待得御舟一到，那兩岸接駕的官紳排列跪著好似長蛇陣，乾隆帝在御舟中望去，只見遠山含黛，近樹列屏，行了一會，御舟到了船埠，那接駕的臣民，齊聲歡呼：「皇太后萬歲！皇上萬歲！」
乾隆一行來到修聾一新的行宮，行宮內林木蔥茂，道路兩旁擺滿了怒放的秋菊，秋海棠，月季等花草一派喜氣洋洋。
乾隆道：「本朝雖稱盛世，但黃淮兩河為患，災情頻繁怎樣來解決水患？朕叫你們來，想聽聽你們的意見。永琪你先說。」
永琪道：「皇阿瑪，兒臣認為要解決黃河水患的關鍵工程在清口和高家堰，此兩處為江河交口處，黃河帶泥沙容易堵塞，水漫出堤，帶來災害。」
乾隆一聽，連連點頭：「紀卿，你認為如何？」
紀曉嵐說：「五阿哥說得在理，江南河口。清口為黃淮交匯處，河南第一要區。」
乾隆道：「說得好，與朕的看法不謀而合，所以朕準備明日帶你們去這一帶視察河務。」
永熔各見永琪處處佔上風，心中非常不平，充滿妒意地望了永琪一眼。永熔的這一舉動，被和坤看在眼裡。
和坤對乾隆說：「啟稟皇上，臣已預先安排好了梨園的演戲，兩淮鹽務中的梨園弟子非常突串。他們專門排演了《群仙祝壽》。《萬壽無疆》、《王母宴》和《封神榜》幾齣戲，來為皇上解乏。」
乾隆道：「正好，明天我們去視察河務，讓紫薇，小燕子她們侍候皇太后看戲。」
第二天一清早，清口的文武官員還在忙碌著設酒宴，裝飾戲臺。乾隆已交待好紫薇和小燕子，然後一行身穿便衣出去視查河口去了。
乾隆一行來到河邊，登上艘小船，沿河堤去巡查。
青口的水勢兇險，乾隆身著一身青色衣袍，身披蓑衣，立於船頭。
乾隆道：「歷史上黃河經常改道，水患不除，朕徹夜難眠啦。」
永熔說道：「皇阿瑪以慈悲之心，憂天下之民，黃河運河的水患，一定會在聖上的睿智之中慢慢平息的。」
青口河道，水勢較兇險，一個浪頭打過來，小船顛簸了幾下。乾隆身體搖晃了幾下，永琪，爾康趕緊上前扶住乾隆。
永琪關切地叫出聲來：「皇阿瑪，好大的浪，要小心。」
乾隆笑道：「不礙事，朕畢竟年歲大了，不比當年了。」
看了永琪，爾康，永熔三人一眼：「你們要替朕多多分擔了。」
乾隆有心考考他們三個人：「好，你們三個人來談談，要解除水患，要做哪些事情。」
永琪早就留心河口事務，當即委委道來：「皇阿瑪，兒臣留心了青口河的堤壩，發現都是土壩，如水勢兇猛的後，往往要開壩洩水，堤壩一開，即刻危及下游百姓的生命。兒臣認為要建石壩來保護百姓，天然土壩則立石永禁開放，另外兒臣發現此處只有三座，以清口處的水勢來看，似乎少了，難以洩洪。兒臣認為最好添兩座壩，這樣就有五座壩可以用來減輕水勢了，這些減水壩調節了流速和流量，可以保證提防河下游河槽的安全，大水之年，雖不能保證下河全不受淹，但比起決堤來說，要強得多。」
乾隆點點頭，命知府記下來，道：「爾康呢？」
爾康答道：「臣剛才見到河堤的堤壩，只有一部分是用石基磚徹而成的，石堤有首無尾。臣認為要把其餘部分也用石基磚徹，這樣才不易潰堤。」
知府把爾康的話一一錄下。
乾隆心中對永琪，爾康的回答比較滿意。乾隆知道永熔的學識較為淺陋些。鼓勵他說：「永熔，你也談一談。」
永熔眼中光芒一閃，說道：「回皇阿瑪，兒臣見沿堤壩所某的柳樹很少，可以在堤面堤坡寬空之處多為栽種，這樣柳樹可以鞏固河堤，還可以用來做工料。」
乾隆讚揚道：「永熔也說得不錯。這幾個孩子正好把朕的意見說出來了。朕這一趟不虛此行啊，你們幾個都是輔助聯治理好國家的好幫手。紀卿，你的高見呢？」
紀曉嵐沉吟道：「去年這一帶受水患，臣見道路上還有許多的無家可歸的老百姓，皇上要施以賑濟，最好是實行以工代派。」
乾隆：「紀卿說得有理，減免黃河沿岸一帶州縣的賦稅一年，馬上實行以工代賑。紀卿回去後，即起草詔書，把三個阿哥的意見及朕的決定寫下，頒佈下去。」
紀曉嵐道：「遵旨。」
乾隆道：「今天的巡視到此為止，我們打道回府了。」
第二日，御舟隊向南京方向駛去，當船隊盪開運河的碧綠的河水，一隻接著一個乏地向城外緩緩搖去。「十里青山半在城」的秀麗景色慢慢地展形來。乾隆在興致勃勃地指點觀賞，但然地盡情地享受著屬於他的土地的殷勤奉獻。