永和宮內，林木蔥球，菊花怒放。
正是一個秋高氣爽，風和日麗的好天氣。永溶煩內地在宮內的小花園逛來逛去，無心欣賞滿園的花草。
永熔的心腹劉衛緊隨其後。
劉衛低頭哈腰道：「主子爺，現在正是菊花開放的時候，滿園的花兒，怎麼主子都沒有心思瞧一眼呢？主子跟萬歲爺下江南來之後就象變了一個人了。牌兒也不玩了，曲子也不聽了，花也不賞了，成天唉聲嘆氣了。小的看到眼裡，痛在心裡啊。」
永熔嘆了一口氣：「唉！你不知生在帝王之家的苦啊，本來見皇阿瑪的機會就少，要得到皇阿瑪的寵愛就更難了。」
劉衛聽永熔一說，對永熔的心思也揣摸得差不多了。
「主子爺的心事，小的也明白，眼見萬歲爺的年歲也大了，太子的事也還沒定下來，各個皇子之間猜疑也重了，主子爺要抓緊行事啊。」
永熔憤憤然：「我也是從小就寒窗苦讀，苦練武功，只是為什麼皇阿瑪卻沒看到我的才能，讓永琪爾康成天伴隨左右，蒼天對我太不公平了。」
「是啊，主子，萬歲爺現在對五阿哥、福二爺寵幸倍至，對還珠格格和紫薇格格百般寵愛。如果讓事情這麼發展下去的話，對主子的前途影響很大啊，主子爺要把握時機，抓緊行動。」
永熔一下子被劉衛的一番話提起了精神：
「劉衛，那你說說看，要怎麼採取行動呢？」
劉衛平素就足智多謀，是個好狗頭軍師，就頭頭是道地說了起來：
「主子，奴才斗膽對主子說一說。孝賢皇后的愛子大阿哥早逝之後，太子一位一直空缺。現在成年皇子就只有主子爺，五阿哥永琪和三阿哥永漣。此外還有幾個小阿哥，現今皇后不得寵，十二阿哥永基很難得寵，而令妃等妃子的阿哥還大小。現在主子要競爭的主要是五阿哥和三阿哥。」
永熔聽他說得很得要領，不住地點頭：「那你認為該怎麼行動呢？」
「主子，奴才愚冗。三阿哥永漣和萬歲爺的愛將福康安已結成一派，出兵緬甸，他們暫時不好對付。五阿哥永琪，心地善弱，容易受騙，又娶了還珠格格，好玩樂，他要好對付一些。」
「那，我們要怎麼來對付永琪他們呢？他有爾康，令妃，支援勢力也那麼龐大。」
「五阿哥雖有爾康，令妃的支援，但與朝廷重臣沒有多少往來。主子現在策略的第一步就是拉攏朝廷重臣，取得他們的支援。然後，先打敗五阿哥，再對付三阿哥。」
永熔面上一喜，對劉衛說道：「說得好。在朝廷大臣中，我只是在隨御駕下江南時跟和砷較熟悉。而且永琪對和坤態度冷淡，和坤肯定懷恨在心了，我們可以聯合和砷先來對付永琪。只是，我們怎麼去同和坤錶示友好呢？」
劉衛答道：「主子，這好辦，和坤這個人好奉承，而且很貪錢財，我們先送一份厚禮去，先試一試他的態度。」
永熔大喜，雙手一拍，「好，就按你說的辦，備好禮物，我們現在就去拜訪和坤。」
永熔帶著劉衛和三、四個隨從，備了一份厚禮，悄悄地乘一乘軟轎來到和坤府上。
和坤的府第修得雄偉氣派，餾金的大門兩旁立著兩隻大雄石獅子。
和坤一聽六阿哥來了，親自到府外迎接：「六阿哥親臨鄙舍，讓小的如何擔侍得起，快請入內。」
永熔吩咐劉衛捧上禮品，隨和坤穿逗亭閣樓謝，穿過小橋流水的假山，來到會客廳內。’
和砷見永熔微服密訪，知道此事非同小可，奉上香茶之後，就讓奴婢和隨叢退下。
永熔說道：「和大人，隨駕回來之後，一直沒與和大人相見，甚是想念。和大人一路上對我的無微不至的關懷，讓永熔很感動，今天送上一點小小的禮物，不成敬意，望和大人笑納。劉衛，把禮物給大人送上。」
劉衛答應一聲，拿出一柄樓花嵌朱的玉如意，一技用紅絞桑皮紙裹著的老山參，幾瓶陳釀老窯酒和一大封的金條。
和坤是個八面玲嚨的人，看到永熔主動和自己交好，馬上明白了永熔的意思。連忙說到：「六阿哥，您太客氣了，和坤真是三生有幸，以後有用得著和坤的地方儘管說。」
永熔對和坤的態度很滿意，說到：「和大人太過謙虛了。大人辦事精明。周到，得體，是皇阿瑪倚重的大臣，永熔還希望得到大人的支援，共同創一份事業出來。包管大人享不盡的榮華富貴。」
和坤眉稜一顫，眼中興奮的火花閃爍了一下，忙說：「難得六阿哥看重和坤，和坤何德何能，六阿哥太過獎了。能為六阿哥服務，是小人的福份，肝腦塗地，在所不惜。」
永熔聽了和砷這番表白，心中暗喜：「和大人，來，為了我們共同的事業乾杯。」
兩人一飲而盡。
永熔起身道：「和大人，我們不宜久留，怕走漏風聲，引來議論，對你我不利，就此告辭了，以後再敘。」
和坤送永熔到門口後，便沉思著往回走，心中暗暗盤算。如今當今皇上雖信任自己，但畢竟年事已高。皇太子還沒有確定，最有希望的三個皇子就是三阿哥、五阿哥和六阿哥。五阿哥永琪對自己冷淡，三阿哥永漣和福康安結成一派，對自己沒多大興趣，現在六阿哥主動表示了友好的信任，如果六阿哥能擊敗五阿哥和三阿哥的話，自己的前途就更加有保證了。和坤面帶喜色，美滋滋地去清點永熔送來的禮物。
一大早，紫薇和爾康就從格格府來到景陽宮，紫薇教小燕子練字，爾康和永琪在後花園切磋武藝。
小燕子準備寫一幅「萬壽元疆」的字送給乾隆。
小燕子右手抓著大毛筆，左手在抹著額頭上掉下的汗珠，手上沾著墨汁，抹到臉上左一條、右一條黑印。
小燕子嘆氣值：「紫薇，怎麼這手不聽使喚，要它往上，它偏要往下，收也收不住。」
紫薇拿著手絹替小燕子抹了抹額頭的汗珠：「小燕子，不要著急，你的字比以前進步多了。現在要注意運筆，來，你先休息一下，我給你示範一下。」
紫薇接過小燕子的筆，換上一頁紙。
「小燕子，我寫這個‘疆’字來做示範。寫字的時候，用筆要‘無垂不縮，尤往不收’，每一筆劃都得有去有來，不可只去不回。起筆用‘折鋒’，回筆用「回鋒’，寫得要有力。」
紫薇邊說邊寫，一個工整有力的‘疆’字便出現在紙上了。
小燕子好崇拜地望著紫薇，拿著自己那歪歪扭扭的「疆」字對比了一下，心裡好洩氣，不禁眼淚出了眶，又氣義急，「紫薇，我練來練去，還是寫不好，練什麼字嘛，不練了，小燕子要去練武了。」說著將毛筆一扔，擺出一個「懷中抱月」的姿勢。
紫蔽急了，「小燕子，你不能說話不算數，你答應過皇阿瑪，答應過紫永琪答應過蕭劍，你還答應過我，要練好字，認真學習的，你有些耐心好不好。我們大家都對你有好高的期望，你天資聰明，多點耐心就好了，你是姐姐啊，你要拿出做姐姐的榜樣來。」
小燕子跺腳：「好了啦，紫薇，我寫就是了。」
說著大眼睛一轉，狡黠一笑：「不過嘛，你要答應我一個條件。」
「什麼條件？」紫薇奇怪地盯著小燕子。
小燕子說道：「你答不答應？你先答應了我再說。」
紫薇看著小燕子無奈地答道：「好吧，小燕子，我答應你。」
小燕子拍著手跳起來：「好啊，條件就是你要跟我去練武功，你太嬌弱了，要練武功防身。你每天教我練字，我要教你練武功，好不好？」
一聽到小燕子說到練武功，紫薇就有點洩氣了。
「小燕子，我怕學不會。」
小燕子一個轉身抓著紫薇「紫薇，你已經答應了我，你要我對自己有信心，你也要對自己有信心啊，我們要互相學習，互相促進。」
紫薇想了想，點了點頭。
小燕子也堅定地點了點頭。
「好了，我要繼續練字了。」
小燕子右手緊握毛筆，口中唸唸有詞地寫了起來：「有去有來，有去有回、元垂不縮，無往不收……去去……回回……又縮……又回……皇阿瑪……萬……壽……無……疆……」
小燕子睜大著眼睛，握緊毛筆，口中唸叨著，忙忙碌碌地寫著。
紫薇微微地笑著，目不轉晴地看著小燕子在揮毫書寫。
終於，小燕子寫出了完整的一幅「萬壽無疆」。
「哦，終於寫出來了，‘皇阿瑪’，‘萬壽無疆’，我要送給皇阿瑪。」
「小燕子，朕在這裡等了你好久了。」
忽然身後傳來乾隆的說話聲。
小燕子驚訝地跳了起來，一下子沒有拿穩毛筆，筆掉下來，正好掉在剛寫好的字上面。
紫薇一直在留心小燕子寫字，也沒注意到乾隆是什麼時候進來的，也嚇了一跳。
小燕子一轉身對乾隆說到：「皇阿瑪，你一聲不響地進來，把小燕子嚇壞了，我辛辛苦苦寫了幾個小時的字也弄髒了。」
小燕子心疼地看了看那幅染上了墨的「萬壽無疆。」
乾隆饒有興趣他說：「小燕子，把你的字拿來給朕看一看。」
小燕子過去把那幅字舉起來，「皇阿瑪，我準備寫好了送給您的。」
只見小燕子寫的「萬」字和「無」字大小，「壽」字和「疆」字很大，一大一小地排列在那裡。
乾隆哈哈大笑：「小燕子，你的字進步很大啊，雖然佈局不夠，但字已工整起來了。難為你一片孝心，就把它送給朕吧。」
「可是，可是已弄上一點墨在上面了啊。」小燕子不高興地說道。
紫薇笑吟吟他說道：「沒關係，小燕子，文人寫字都要蓋上圖章的，你可以順著這一小塊墨，畫上一隻小燕子，代表是你送的啊。」
小燕子大喜「怎麼我沒想到呢？」
忙拿起筆，沾上墨，畫了一隻展翅飛翔的小燕子。然後恭恭敬敬地送給乾隆。乾隆命隨著的小太監收好。
乾隆對小燕子說道：「小燕子，朕要出題目來考考你，如果答得好的話，朕明天就帶你們去騎馬、射箭。打槍。」
小燕子一聽去騎馬、射箭，一下子跳得老高：
「好啊，皇阿瑪，從南巡迴來之後，在宮裡一次也沒有好好地玩過。皇阿瑪，你的題目可不要太難了。」
乾隆見桌上擺了茶果，就抓了一把糖蓮子在手裡，對小燕子說：「小燕子，蓮字是平聲還是厭聲。」
小燕子對「平聲」、「厭聲」是沒弄懂的，但是昨天紫薇才和她講過《愛蓮說》這一篇，這個問題倒難不住她。
小燕子假裝思考，眼睛望天，骨碌碌地轉了幾圈，想好了，又有點不放心，就用眼角斜了紫薇一眼，見紫薇用手指向下指了指。就打定主意了。
「是下平聲。」
「好，在哪一韻？」
小燕子搖頭晃腦，眼珠子又轉了幾圈。見紫薇豎著一個手指頭。
叫到「是一先。」
「蓮跟荷是不是一個字？」
小燕子下江南時，跟人去採過蓮蓬，對荷已經很熟悉了。就朗朗答到：「它們是一個字，可也不是一個字。本來蓮是表示蓮蓬，是荷的一部分，荷包括荷葉、莖、花、根，果實就是蓮，所以其實不是一個字。但我們北方人，就不分荷和蓮，兩個字是通用的。」
小燕子邊答邊望著紫薇，見紫薇邊笑邊點頭，就搖頭晃腦地，越說越得意，不等乾隆說話，就說道：「皇阿瑪，你考了我這麼多題目，我現在也要考考你了。」
小燕子把她從紫薇那裡學來的對聯，賣弄了一番。
「皇阿瑪你聽好了，上聯是‘清水青，水青青，江河行地，清清青水，水青清清’，請對出下聯。」
乾隆只見小燕子搖頭晃腦地「水清」「清水」地念了一通。只是想不到怎麼來對她的這付對子，不由得對著小燕子也睜大了眼睛。
紫薇盈盈一笑：「皇阿瑪，讓紫蔽來和小燕子對一對。」
紫薇也朗朗念道：「明日月，日月明，日月經天，明明日月，日月明明。」
乾隆深深地體會到紫蔽的善解人意，眼中滿含笑意。
「好啊，鬼精靈的小燕子把朕給考倒了，小燕子的學習有很大進步了，朕準備帶你們明天去箭場。」
小燕子大叫：「皇阿瑪萬歲萬歲萬萬歲。」
永琪和爾康聽見書房又叫又笑，趕緊跑回書房。
見乾隆在，忙跪下給乾隆請安。
乾隆笑道：「永琪、爾康起來，小燕子贏了朕，朕明天帶你們去箭場射箭打槍。好了，你們繼續練吧，朕回去了。」
乾隆帶著小燕子的那幅「萬壽無疆」起駕回宮去了。
小燕子又跳又叫地，好興奮，好得意地把剛才的事講給永琪，爾康聽。
永琪滿含深情地望著小燕子那熱情地笑臉，大大的眼睛，聽著小燕子誇張的笑聲。這是他的小燕子，他一生的幸福。
景陽宮洋溢著四個人的笑聲。
第二天，陽光明媚，乾隆帶著小燕子一行人在箭場，小燕子還把蕭劍，晴兒一起帶了來，還帶了小鄧子、小桌子，明月、彩霞來助威。
箭亭是在大內奉先殿南面的一座獨立的殿堂，乾隆在箭亭內射箭時，箭亭兩旁列隊的侍衛就搖旗擂鼓，吶喊助威。
今天，則由小燕子她們來助威吶喊了。
乾隆他們來時，亭南北兩面的紅牆前，已整齊地排列好了用虎豹。熊等獸皮製作的獸形靶。
箭亭的恃衛牽來了一匹高大的駿馬到乾隆面前。
乾隆跨著大步走到箭亭的廣場上，飛身一躍跨上馬背，兩腿一夾馬肚，那馬便在廣場上馳騁起來。
乾隆動作滯灑，利索。
小燕子一行人大聲拍手叫好。
穩坐在金鞍上的乾隆不慌不忙彎弓搭箭，「唆」地一聲射去，射中了虎形靶的左眼。
「好！」箭亭腳下，小燕子等人情不自禁地又高聲喝起彩來。
乾隆馳馬又跑了一圈兒，彎弓搭箭，「嗖嗖」連發兩箭，熊形靶的雙眼又都被射中了。
叫好聲又連連不斷。
乾隆又策馬一圈，翻身下馬，穩穩落地。
小燕子她們圍了上去，「皇阿瑪，你太偉大了，身手瀟灑，射得又準。」
乾隆哈哈大笑：「朕老了，永琪、爾康、蕭劍你們上。」
他們三個已經心癢癢了。乾隆一聲令下，三人齊聲答應。
侍衛又牽來一匹駿馬，永琪一個鷂子翻身，只見白衣一晃，就穩穩地坐到了馬上，彎弓搭箭，收放自如，神情俊朗。
「嗖」地一箭出去，正中豹形箭靶靶心。
眾人大聲叫好。
永琪連發五箭出去，箭箭中靶心。
乾隆讚許地點著頭，小燕子大聲地叫好。
永琪翻身下馬來。
爾康叫侍衛同時牽兩匹馬來。
爾康和蕭劍兩人點點頭，同時一躍而起，翻身上馬，兩匹駿馬在箭場賓士。兩人並行著，同時搭弓射箭，兩支箭象閃電，同時射中一支靶的兩隻眼睛。
大家都看呆了。
轉眼之間，幾圈下來，沒有漏掉一支靶。爾康、蕭劍翻身下馬時，箭場一片掌聲雷動。
晴兒望著英姿颯爽的蕭劍，眼中充滿了愛意。
乾隆連聲讚道：「好！好！自古英雄出少年，朕身邊有這麼好功夫的人才，朕感到好欣慰。」
小燕子早就忍不住了，一下子竄了出來，接過永琪那匹馬，運了運輕功，一個翻身，也穩穩地坐上了馬背。大聲叫道：「下面，小燕子為大家表演。」
小鄧子，小卓子見小燕子一竄就上馬了，姿勢瀟灑，就大聲地給小燕子助威：
「格格，好厲害！格格，加油！格格小心！」
永琪想起上次小燕子慪氣騎馬，掉下來把腿摔破了。心裡好緊張，忙叫道：「小燕子，快下來，快下來。」
紫薇、蕭劍，晴兒，乾隆見小燕子上馬之後，就有點坐不穩，在馬背上搖晃起來了，都一臉的著急，叫道：「小燕子，小心啊。」
小燕子又不會用手抓馬的疆繩，一心想把箭搭在弓上，去射那些老虎。豹子。熊，就隨著駿馬的跑動，在馬背上搖搖晃晃，顛來顛去。
永琪大叫道：「小燕子，快用腳踩住馬蹬。」
小燕子兩腳一蹬，踩上了，身子穩定一點了，就搖搖晃晃地在馬背上瞄準，射箭，連著兩隻箭落空了，又搭上一支，用力地一射，誰知馬已跑過來對著人群了，這支箭「唆」地直對著小鄧子射過來，小鄧子嚇得臉色一白，大叫一聲「媽呀！」抱著頭，蹲到地上去了。蕭劍眼疾手快，閃身過去，一把抓住了小燕子射過來的箭。
小鄧子對小燕子叫道：「格格千歲，快下來吧，你差點射到小鄧子了。」
小燕子大聲叫道：「對不起，我還沒射到一支老虎呢。」說著話，一分心，又在馬背上搖晃起來，不由得腳用力一夾馬肚，馬跑得更快了。小燕子又急了：「永琪，快救我。」把手中的弓扔了，箭也撒了一地。
小燕子臉色蒼白。
永琪翻身騎上一匹駿馬，慢慢靠近小燕子，終於兩匹馬靠近了，永琪一躍而起，飛上小燕子的那匹馬，坐在後面抱著她，一把抓過馬的疆繩，馬慢慢地停了下來。
小燕子見馬停了下來，心跳也平靜了下來，一運氣，拉著永琪跳下馬來。
小燕子看見大家目不轉睛地看著她，滿不在乎他說：「沒事，你們看我不是好好的嘛！」
永琪說道：「小燕子，你不要嚇我們，差點把小鄧子當作靶子了，你看小鄧子臉色還是蒼白的，大家都被你嚇壞了。」
小燕子平安下了馬來，不禁得意，一拍胸脯道：「我小燕子，福大，命大，不會有事的。紫薇，晴兒，你們還沒有上陣呢，快上去試一試。」
紫薇笑道：「小燕子，我和晴兒都不會騎馬。剛才永琪了一個英雄救美人，我們可不敢向你學習。」
乾隆著急地問道：「小燕子，剛才嚇著沒有啊，以後可不能這麼魯莽啊。」
小燕子看到乾隆關切的眼神，心裡一陣感動，對乾隆一笑：「皇阿瑪，沒關係，你看，我不是好好的，頭髮都沒有少一根，小燕子會飛的輕功還沒有使出來呢。」
小燕子做了一個飛的動作，輕功一使，一下就竄到對面去了，一轉眼又「飛」了回來。
這時，從乾清宮方向來了。一位太監，有大臣求見乾隆。
乾隆說：「今天朕還要會見大臣，朕就先走了，你們在這裡騎馬的騎馬，射箭的射箭。」
說著乾隆離什射場，回乾寧宮去了。
永琪仍滿臉緊張地拉著小燕子的手，上上下下地瞧了一遍，柔聲說道：「上次你從馬上摔下來，讓我心痛不已，如果還有什麼意外出現，又要讓大家著急，心痛了。」
小燕子沒把這個小意外放在心上，拉著永琪說：「永琪，我還要去騎馬射箭，剛才一個獵物都沒有射到。」
說完又要飛身上馬了，永琪忙拉住小燕子：「等一等，我們先給紫薇，晴兒找兩匹小馬來。箭亭外有一片寬闊的空地，正好適合她們學騎馬。」
永琪吩咐侍衛去牽來兩匹個頭小的川馬來。
一會兒侍衛牽來兩匹純白的川馬，個頭比一般的馬要矮小，兩耳竹削，全身勻稱，溫馴地低著頭。
小燕子，紫薇、晴兒等一下子圍上來，撫摸著馬兒閃亮的毛。
小燕子說道：「來來來，紫薇，晴兒上馬。」
紫薇和晴兒都有些猶豫，紫薇說：「上次我都摔怕了。」
紫薇膽怯地看了看爾康，爾康鼓勵地點點頭說：「紫薇，我會保護你的。」
蕭劍握著晴兒的手，說：「不用怕，有我在這裡。」
小燕子看看爾康，又看看蕭劍，說道：「我就把紫薇和晴兒交給你們了。永琪，我們去射箭。」
小燕子飛身上馬，永琪緊跟其後上馬，坐在小燕子的後面。教小燕子射箭：「首先，要坐穩了，上身要穩，不要搖動，然後瞄準目標，把弓拉滿，很快地射出去。就是三個字‘穩、準、快’。」
小燕子深吸一口氣，照著永琪的三字口決，「嗖」地一聲，一箭射中了一隻老虎靶的靶心。
小鄧子、小卓子、明月、彩霞在下面歡呼。小燕子好得意，又搭上弓，一箭射出去，「嗖」地一聲，這支箭朝小卓子的頭頂飛過來。嚇得四個人一屁股坐在地上。
箭場外，爾康和蕭劍正在做教練，晴兒對蕭劍說：「都說騎馬是一大快事，怎麼我渾身緊張。直冒汗，一點都沒有策馬賓士的快感。」
蕭劍說道：「你坐好了，我們去尋找策馬賓士的感覺。」說完縱身上馬，坐在晴兒後面，從後面抱住晴兒，抓住馬韁，雙腿一夾，馬兒向樹林裡的小路馳去。
晴兒閉著眼睛，向後依著蕭劍寬闊的肩膀。心兒飛翔，飛上藍天，飛上白雲。晴兒甜蜜地倚著蕭劍，只想騎著馬兒，走向那海角天涯。
馬蹄聲在身後響起，蕭劍和晴兒回頭一看，只見紫薇在爾康懷中，正甜甜地笑著。
四個人，兩匹馬兒並駕齊驅。
「等一等我們，喂，等一等。」身後，傳來小燕子的呼聲。
轉眼間，一匹高大的駿馬帶著小燕子和永琪飛馳而來。小燕子大聲說到：「我們圍著箭場的樹林跑上幾圈吧。」
小燕子的提議得到了大家的響應。
三匹駿馬在樹林裡飛馳。
從箭場回來。小燕子的玩興又被提起來了，上午練字，下午拉著紫薇練武功。早上，紫薇和爾康剛到景陽宮，小燕了正在和永淇討論事情。小燕子見到紫蔽來了，忙叫道：「紫薇爾康，快過來，我們來研究一下。」
紫薇愕然：「研究什麼？小燕子，又在玩什麼新花樣？」
小燕子說：「我們好久沒有回漱芳齋了，那裡是我們的家，在那裡發生了那麼多的故事，今天我們就不學習了。因為今天是一個特別的日子，你們還記得嗎？我就是在三年前的今天搬進漱芳齋的。我們要好好慶祝一下。所以，我決定，今天集體回漱芳齋去。」