四人一走進漱芳齋的大門。就看見庭院裡被打掃得乾乾淨淨。
小燕子他們一跨進門，小鄧子，小卓子，明月、彩霞他們早站在那裡迎接：「還珠格格，明珠格格、五阿哥、福少爺吉祥。」
小燕子瞪大了眼睛：「快起來，你們怎麼全體都站在門口，知道我們今天回來嗎？」
明月說道：「格格，你說過這裡是我們大家的溫馨的家，在三年前我們在一起進家門的，怎麼會不記得了。你看，我們一早起來就把庭院打掃好了，把花擺好，等你們回來，我們相信格格今天一定會回來的。」
小燕子直點頭：「是啊，是啊，我們今天回來大聚一次。」
「小騙子」在房簷下叫起來：「格格吉祥，格格吉祥。」
紫蔽道：「你們聽‘小騙子’也在歡迎我們了。」
漱芳齋一下子充滿了歡聲笑語。
小鄧子對著小燕子的耳朵神秘他說：「格格，我給你找來一件很好玩的東西。」
小鄧子端來二個罐子，一個小罐，一個大罐。小罐是白色的，寫著名字和重量，大罐通體是紫紅色的，前面還繪著松梅紋，罐蓋為菊瓣式的紐。
小鄧子一開啟小罐的蓋子，只見兩隻蛐蛐被分開著裝在裡面。
小燕子大叫一聲：「太好了，以前在大雜院的時候，我和狗旦他們經常鬥蛐蛐玩，我還養了一隻無敵大王呢。」
永琪一看是蛐蛐，拉了拉小燕子，說道：「要小心點，別讓皇阿瑪知道，皇阿瑪最反對我們玩鬥蛐蛐了。」
小燕子一邊答應，一邊拉著小鄧子趴在地上鬥起蛐蛐來。
「小鄧子，我要褐色的無敵將軍。」
「格格，小鄧子就要這隻黃色的金頭老虎。」
小燕子用準備好的工具老鼠鬍鬚，叫做鼠探子，探進鬥蛐蛐的大罐子裡，在兩隻蛐蛐頭上使勁探起來，兩隻蛐蛐鬥志昂然，很快就投入了咬鬥。
小燕子和小鄧子叫「無敵將軍加油！」「金頭老虎加油！」
氣氛熱烈，紫薇。爾康、永琪不由自主地參加到觀，成的行列，小卓子，明月、彩霞也吶喊助威。
兩隻蛐蛐在罐內鳴叫著廝殺，難解難分。
小燕子望著罐內，忘情地叫：「無敵將軍，咬它，咬金頭老虎！」
小鄧子也不示弱，喊道：「金頭老虎，和它拼！」
忽然無敵將軍咬住了金頭老虎的腦殼。
小燕子高興地叫道：「咬住了，咬住了！好，使勁！」
正當小燕子高興得鼻子尖上沁出了細密的汗珠時，局勢陡然急轉直下。金頭老虎「嘈」地一跳，跳到無敵將軍後邊，一下子咬住了它的大腿，無敵將軍拼命掙脫，總也掙脫不掉。
終於，一條大腿被金頭老虎咬了下來。
小燕子見無敵將軍的大腿被咬下來了，勃然大怒，伸手就到罐內去捉金頭老虎。金頭老虎鳴叫著蹦出了蛐蛐罐。小燕子三撲兩撲抓住了這，一下揪掉它兩條大腿，又將它摔死在地上。
小鄧子氣得蹬腳一跳：「格格，格格，你為什麼要摔死我的金頭老虎？」
小燕子氣憤地說道：「誰叫他敢勝我的無敵將軍，不要命啦！」
紫薇，爾康，永琪都被這個情況弄呆了。
紫薇見小燕子還沉迷在鬥蛐蛐的緊張氣氛中，就拉拉她的衣袖：「小燕子，你是在和小鄧子做遊戲，小鄧子好不容易給你找了兩隻蛐蛐來，你竟然把他的金頭老虎摔死了，這是你的錯，要向小鄧子道歉。」
小燕子冷靜下來了，對在一旁生氣的小鄧子說過：「對不起，小鄧子，是小燕子錯了，不該摔死你的金頭老虎。」
小鄧子見小燕子主動向他道歉，氣一下子就消了。說道：「格格，沒關係，我們不鬥蛐蛐了，你看，漱芳齋好多麻雀，明天我們捕麻雀玩吧。」
小燕子笑起來：「好啊，我最會捕麻雀了，以前在大雜院時，我們經常玩。明天你準備好工具，我們來玩。」
小燕子正說著，看見牆外有個人影一響，叫道：「哪個小賊在偷聽？」
爾康、永琪追出去，牆外的人早就溜了。
紫薇沉思道：「宮裡的風波已經平息了，難道又開始有人以我們為敵，監視我們了？」
爾康說道：「不管是什麼情況，我們以後還是要小心行事。」
永琪心裡有了一絲陰影。
小燕子說道：「好了，大家不要疑神疑鬼了，明月、彩霞準備了酒菜，我們要好好慶祝慶祝。」
永琪怕影響了小燕子的情緒，道：「小燕子說得對，今天是漱芳齋聚會的大好日子，‘酒逢知己千杯少’，有這麼多好朋友在身邊，不用‘舉杯邀明月’，也不會‘對影成三人’。」
小燕子又聽糊塗了：「為什麼舉杯時，不邀明月一起來呢？她也是漱芳齋的一員啊，我們這麼多人怎麼會變成三個人的影子呢？」
聽小燕子一說，大家哈哈大笑起來。
紫薇笑著向小燕子解釋：「永琪說的‘明月’是指天上的月亮，不是指漱芳齋裡的明月。這是李白的一首詩的兩句，‘舉杯邀明月，對影成三人’的意思是：一個人喝酒很孤獨，邀請天上的月亮來飲酒；可是隻有自己的影子相隨。」
小燕子總算明白了：「管它對影成幾人，我們來乾杯。」
笑聲。歌聲在漱芳齋迴盪第二天一早，小燕子一進門，小鄧子就迎了上來。
「格格，捕麻雀的東西我都找齊了。」
小燕子好高興：「好，小鄧子有賞。」
紫薇看到院子裡又叫又跳的麻雀，覺得好可愛，就說：「小燕子，你看那些小麻雀自由自在地跳躍，飛翔，自由自在地生活，多好啊，你為什麼要去捉他們呢？」
「紫薇，這種遊戲你沒有玩過，不知道其中的樂趣，把那些活蹦亂跳的小麻雀騙來吃食，然後把它們罩住，看著它們乖乖被捉，可好玩了。以前我們大雜院的小孩子就經常捉麻雀玩。」
「你們把麻雀捉回來怎麼玩呢？」
「用線把它們的腳綁起來，看著它們滿屋子飛，又飛不出我們的手心。不想玩了就把它們放了。」
爾康對永琪笑道：「永琪，你去弄一些繩來吧，把小燕子的腳套住，牽著她，讓她怎麼飛啊飛，都飛不出永琪的手心。」
小燕子說道：「那可不行，你們任何人都不準欺負小燕子，不只是我這個不會飛的小燕子，還有天上飛的小燕子。好了，我們趕快行動吧，大家都來幫忙，紫薇，永琪、爾康，你們沒有玩過，我來教你們。小鄧子，把東西全搬出來。」
小鄧子答應一聲，把工具搬了出來。
一個碩大精巧的竹篩子，一條長長的黃絨繩，一盆穀粒。
小燕子不停地忙上忙下，紫薇她們集體來幫忙。
「小鄧子，去空地那邊把那幾只麻雀趕走。」
小鄧子跑過另一邊空地，張開雙臂，亂舞一陣，把幾隻在啄食的小麻雀趕走了。
「永琪，把這隻大篩子搬到小鄧子那邊的空地去。」
永琪捧著大篩子，搖了搖頭，把篩子搬到空地放好。
「爾康，去把這黃繩子系在大篩子上，要繫牢固了。」
爾康馬上行動。
紫薇抱著一盆穀粒，仔細地撒在篩子下面。
小卓子，明月，彩霞忙著搬出一些小凳子給大家坐。
小燕子跑過去把篩子用小木棍支好了。
全準備好了，小燕子把大家召集起來，坐在凳子上等著。
小燕子緊握著黃絨繩，調皮地向大家眨眨眼睛，輕輕地趴到了地下。嘴裡唸唸有詞：「快來啊，小麻雀，這裡有好多穀子吃，快來，小麻雀。」
剛才被趕走的一隻小麻雀又飛了回來，在地上跳來跳去，瞅著地上突然冒出來的一堆東西，有點疑惑，可是篩子下面的黃燦燦的穀子又是那麼有誘惑力，小麻雀剛跳進去，又跳出來。吱吱喳喳地叫了幾聲，叫來了好多同伴。
小燕子見來了這麼多麻雀好高興。壓低了興奮的聲音說：「誰也別說話，看這些小麻雀進篩子。」可是那些小麻雀好奇地望著趴在地上的小燕子的一雙大眼睛，瞅了瞅坐在凳上的幾個人，只是不進去吃食。
小燕子的神情越來越緊張，眼睛瞪得很大，唸叨著：「快進去，快進去，快進去……」
有隻小麻雀忍不住穀子的誘惑，小心地跳到篩子裡去啄食。
小鄧子忍不住小聲叫道：「格格，快拉繩子。」
小燕子興奮地用力一拉，篩子罩了下來。一群麻雀一下飛散了。
小燕子重新把篩子支好，垂頭喪氣地走回來，說道：「你們坐在那裡，太暴露目標了，來，大家都照我這樣趴下，趴下來。」
於是大家都趴到了地上，你看著我，我看看你，大眼瞪著小眼。
小燕子精神集中，屏住氣息，瞪著眼睛，一心一意盯住前方的篩子——驚飛的那群麻雀又回來了。
小鄧子小聲叫道：「格格看哪，有一隻麻雀幾蹦到篩子底下吃食了。」
小燕子小聲答道：「等一等，等它們全部進來，我們再拉繩子。」
其它的麻雀見那隻麻雀在裡面吃得津津有味，也慢慢地蹦了進去。
篩子裡的麻雀越來越多。
小燕子的呼吸越來越急促了，眼睛越瞪越大，準備拉繩子。
突然，院子外「啪」地一聲響，把麻雀全驚走了。
小燕子大叫一聲：「誰在外面，把我的麻雀全嚇跑了。」一下子竄到門外去了。
永琪，爾康飛身一竄衝出院外。院子外的人早就不見了。
紫薇、明月，彩霞、小鄧子，小卓子喘著氣趕出來。
小燕子奔到發出響聲的地方一看，找到了被踩斷的兩截枯樹枝。叫道：「你們快來看，這裡還有個腳印，剛才肯定有人在這裡偷看我們，不小心踩斷了這根樹枝，才會發出聲音的。」
紫薇想了想：「真奇怪，昨天我們鬥蛐蛐時，有人偷看我們，今天捉麻雀又有人偷看，到底是為什麼？」
永琪說：「這太不尋常了，宮裡才平安了幾天，難道又要鬧出什麼事來？」
爾康說道：「我們以後的行動要小心，似乎又有人想抓我們什麼把柄。」
小燕子和紫薇對宮廷的鬥爭已心有餘悸，聽爾康一說，兩人一下子臉色蒼白。小燕子一把抱住永琪，委屈他說到：「生活在宮裡，到處都是規矩，從坐、站。行。到吃飯，穿衣，說話。小燕子好想象天上的鳥兒一樣，自由自在，快快樂樂，只想和你一起高高興興地度過每一天。這宮廷裡面好象到處都是陷井，隨時都有可能陷下去。永琪，我好怕。」
永琪看著小燕子滿臉的驚恐，心裡好痛：「小燕子，不用怕，我會好好保護你的。這說不定是哪個宮裡的太監覺得好玩，自己還不能玩，才來偷看我們的呢。」
紫薇見那個天不怕，地不怕，要頭有一顆，要命有一條的小燕子也這麼擔憂。害惶地走過去勸到：「小燕子，這宮廷中讓我們找到了真愛，找到了一生一世的依靠，找到了人間至愛，我們得到了好多好多一輩子都享用不盡的幸福。雖然我們遇到一些挫折、一些不適應，但比起我們得到的又算什麼呢？小燕子，我們要振作起來，況且爾康只是一種猜想而已。」
小燕子在永琪懷中，覺得好踏實，好安全，又聽紫薇一說，心情慢慢平靜下來了。紅著臉說：「這幾天練字練得好煩，又好久沒有出宮玩了，心裡一直有點氣。所以就……好啦，現在沒事了。我們回漱芳齋去吧。如果有小賊敢跟蹤我們的話，小燕子一定把他抓住，打個稀巴爛。」
爾康的懷疑是對的。
永容買通了宮裡的一個太監，讓他刺探永琅他們的行蹤，蒐集他們的把柄。
永熔聽了那個太監的報告之後，心裡暗喜：「永琪，好啊，你又讓我抓到一些把柄了。」
晚上，永熔帶著劉衛悄悄地來到和坤的府上。
和坤把熔迎到密室裡，劉衛在門口把守。
永熔喜形於色：「和大人，我掌握了一些對我們有用的材料。」
「六阿哥，有什麼秘密情報，請快說。」
「前幾天，永琪，爾康帶著兩個格格在漱芳齋裡鬥蛐蛐，這是皇阿瑪最反對的事，他們還在漱芳齋喝得醉醇醇。第二天，又在漱芳齋捉麻雀兒。如果皇阿瑪聽到這麼荒唐的事肯定會大發雷霆的，到時候就有好戲看了。」
和坤面帶喜色：「好，我們如果能把五阿哥永琪整倒，或把他們逼出宮去，那就會去掉一個勁敵，然後一心一意來對付三阿哥永漣，這樣六阿哥的大事就成了。哈哈！哈哈！」
永熔道：「那就全靠和大人費心思了。此地不宜久留，永熔就此告辭。」
第二天，和坤捧著一匹玉雕刻的駿馬，去見乾隆。
馬匹騰空躍起，栩栩如生，似乎在引勁長嘯，賓士而去。
乾隆見了不住讚歎：「不錯，不錯，雕刻這匹馬的匠人，肯定是一個經驗豐富的老藝人，把這塊和田玉充分用上了，用刀細膩，真是鬼斧神工啊。」
和砷說道：「皇上，古人說‘玉不雕琢不成器’……，」說著就停下來了。
乾隆見和砷說話吞吞吐吐，不禁有些懷疑。
「你今天怎麼吞吞吐吐的，這麼不痛快。」
和砷趕忙跪下：「皇上，臣有話不知當講不當講。」
乾隆見和砷神色與以前大異，忙說道：「愛卿請起，你是朕信得過的大臣，就是朕的左右手，什麼事讓你這麼慌張？」
和坤起身，恭敬地垂手立在乾隆座位旁邊：「皇上，臣剛說：‘玉不琢不成器’，對阿哥的教育也要抓緊。」
乾隆神色一緊：「你聽到什麼不利的言辭了？」
和坤答道：「請皇上恕罪，小的聽有人議論五阿哥、爾康同兩位格格成天玩樂，前幾天在漱芳齋鬥蛐蛐，喝得大醉；還和小孩子一樣去捕麻雀兒。沉澗於遊樂，真不是阿哥的所為啊。臣對皇上忠心可鑑，如不稟告皇上，臣日難食，夜難眠。」
乾隆大怒：「永琪啊、永琪，你怎麼這麼荒唐，傳永琪來見我！」
「是」和坤應聲退下，嘴角泛起一絲得意的奸笑。
永琪正在景陽宮教小燕子怎樣運筆寫字。乾清宮的太監神色匆匆地來傳永琪進艦。
永琪急忙趕去乾清宮。
乾隆正在震怒之中。
永琪不知發生了什麼事，雙膝跪地：「兒臣叩見皇阿瑪。」
乾隆用力一拍桌子怒罵道：「你這一段時間，在於什麼荒唐事，成天鬥蛐蛐，捕麻雀；喝酒。你有何德何能，敢這樣放縱自己？你心裡還有沒有關心過國家大事，還有沒有去學治國平天下的策略？朕好後悔答應了你們的婚事，你不僅沒把小燕子教好，反而跟著她學，朕好失望。」
乾隆又氣又急，滿臉漲得通紅，咳起嗽來。
永琪望著乾隆又氣又急的表情，心裡一陣內疚。
聽出這件事情已經非常嚴重了。永琪向前跪行了幾步淚水漣漣硬嚥道：「皇阿瑪，兒臣知罪了，辜負了皇阿瑪的期望，甘願受罰。兒臣再也不敢這樣放縱了，請皇阿瑪息怒，保重龍體。」
乾隆見永琪已認錯，而且言詞懇切，心不由得一軟，說道：「你起來吧。」
永淇仍跪在地上：「兒臣不孝，如果能得到皇阿瑪的原諒，永琪跪一天一夜也心甘情願。」
乾隆有些不忍，語重心長他說道：「朕一心想讓你成為朕的好幫手，把國家治理好，你要理解朕的苦心。朕同意你和小燕子的婚事時，心裡一直還有些擔心。同時也期望你帶著小燕子長進。誰知，倒鬧出這樣的事情，你叫皇阿瑪怎麼能放心？」
永琪好愧疚：「皇阿瑪，永琪知罪，保證以後再也不犯這些錯誤，我會努力地教好小燕子的，請皇阿瑪放心。」
乾隆發了一陣脾氣，覺得有些累，叫永琪退下了。
永滇神色恍惚地回到景陽宮。
小燕子一直追問，永琪不忍傷小燕子的心。
「永琪，你說過我們心靈相通，什麼事都不要互相隱瞞的，你現在不開心，為什麼不告訴我？」小燕子好著急地說。
永琪把剛才在乾清宮的一幕告訴了小燕子。
小燕子震驚得把眼睛睜得好大，「為什麼？我們的一舉一動都被人監視，還被告密了，真的有人跟蹤我們，到底是為什麼？」
永琪握住她的手，給她支援：「小燕子，所以，我們不能辜負皇阿瑪的期望，給那些小人以可乘之機。我相信你能做好的，是不是？」
小燕子懂事地點著頭。
這時的永琪處於永熔、永漣的夾攻之下，處境非常困難。
冬天的紫禁城，一片銀裝素裹的景象。
雪花紛紛揚揚地飄落著，最後飄落在廣闊的廣場上。
這時，養心殿、太和殿。保和殿都沉浸在一片迷茫之中。沿著宮牆兩排十六個大銅鼎都生了火，嫋嫋的煙霧緩緩地在風中瀰漫。消失。
天上開始降落雪絨，連同輕盈的雪花盤旋轉動著緩緩降落。混混茫茫之間，反襯出紫禁城裡的紅牆碧瓦格外的鮮明奪目，使這座百年老城呈現出一派神秘的氣氛。
兩三個老太監不停地跺著腳，呵著氣，一邊說著：「今年的冬天好象特別冷。」
守護著宮殿的侍衛們，一個個都成了雪人，然而在冰天雪地中屹立不動，彷彿是鐵打一樣，森嚴的宮殿經過冰雪的裝點，更加給人一種冷峻壯美的感覺。
天地之間安靜極了，彷彿睡著了一樣。就在這時，一個太監急匆匆地跑向太和殿，一邊喊：「報一！」
太和殿內，卻是暖烘烘地，乾隆正在和永琪等人聊天，一幅天倫之樂的景象。「皇阿瑪，今天的雪這麼大，不如我們出去欣賞一下吧。」紫薇對冬天總是充滿了詩情畫意的感覺。
「好啊好啊！」小燕子開心地叫著，「還可以打一場雪仗呢！」
乾隆樂呵呵地準備說話，就被報事的太監打斷了。
「什麼事？這麼慌慌張張的？」
「報……報，報告皇上！特大好，好訊息：三阿哥和福將軍經過最後一仗，抓住了叛軍首領薩羅奔，叛軍十萬人全體投降，苗疆從，從此平定了！」小太監跑得上氣不接下氣，臉都興奮得漲紅了。
「好！想不到福康安可真有兩下子！」乾隆高興得從椅子上站起來，拍著桌子大聲叫好，「從此，西南一帶朕都可以高枕無憂了！」
大家紛紛議論起來，都替乾隆高興。
「傳朕的旨意！」乾隆下令了，「等永漣和福康安一進入京師境內，沿途地方官自督撫以下沿路歡迎，百姓沿街放鞭炮迎接，朕要重重地賞他們！」
「既然皇上今天心情這麼好，我們就去御花園裡看看吧？」爾康提議。
「好，雖然沒有花，但我們可以看看雪花嘛。」乾隆難得心情這麼好。
善解人意的晴兒連忙吩咐跟班的小太監把乾隆的厚披風帶上。
御花園離大和殿不是很遠，一行人一下子就到了。
這時雪停了，冬天裡的陽光暖暖地照著。宮中的紅磚金瓦都沐浴在一片燦爛耀目的陽光之中。花園中翠柏，蒼松、萬年青……都掛上了白絨絨的雪條。
「難得大家今天這麼高興，今天我們每人講個笑話聽聽！」乾隆慈愛地看著這些兒女們。
永琪急速地在頭腦中搜尋了一番，然後說道：「不知皇上記不記得，前些時候，軍機處的傅恆曾經寫了一個奏摺，保舉原來的大理寺卿黃侍郎到工部？」
「有這回事，朕看過，這個黃侍郎在大臣中的口碑不錯，是個好人。」乾隆有印象。
「人是好人，可就是名字有點問題，」永琪說道，「本來他娘給他取名‘侍郎’，是希望他能在仕途上有所發展，可以光宗耀祖，但是，他的同僚們常常拿他的名字開玩笑，叫他‘黃鼠狼’。」
聽到這，大家忍不住笑了。
「更湊巧的是，傅恆又保舉他到工部當尚書，所以大臣們都說他是‘黃鼠狼上樹’了！」
話音未落，大家都「哄」地一聲笑開了。
乾隆原來閱讀奏章的時候還沒想到這一層，這時才領會到了其中的樂趣，他看著旁邊的樹木，笑得前合後仰：「再說一個，再說一個！」
「我來說！我來說！」小燕子見乾隆如此開心，也恢復了頑皮的本性。
乾隆笑道：「好好好，就讓朕的開心果來說。」
小燕子侃侃而談：「從前哪，在西郊圍場的外面有一戶農家，家裡有一個小孩。有一天，皇上來打獵，小孩子非常好奇呀，就不聽大人的後，悄悄地跑去看了。誰知一下子就被侍衛抓住了，他怎麼求侍衛都不肯放他，侍衛看他是個小孩，就逗他說：「你今天怎麼能把我說動了，我就放了你。」
小孩子一轉眼，說了一聲：‘屁’！
那恃衛一楞：‘你說什麼？’
小孩說：‘放也由你，不放也由你，反正是留不住的了！’」
大家又是「哄」一聲笑開了，柔弱的紫薇已經笑得捂著肚子，伏在爾康懷裡了。
永琪笑著搖頭說：「太俗太俗！」
「這屁也有不俗的笑話呀。」一直沒有說話的蕭劍笑著說。
乾隆更加感興趣了，在大家的心目中，蕭劍才華橫溢，是個極雅的人，不知道他怎樣能把這「屁」的笑話講得很「雅」。
蕭劍在大家的期待中說道：「從前有個秀才，文章寫得不怎麼樣，但卻愛附庸風雅。他死後去見閻王，閻王偶放一屁。這秀才於是就寫了一篇《屁賦》：‘伏唯大王，高聳金臀，洪宣寶氣，依稀乎絲竹之音，彷彿乎房蘭之味。臣立下風，不勝馨香之至！’閻王非常高興，於是加上一年陽壽給他。第二年秀才再見閻王時，想再活一年，但閻王卻忘記他了，便問他是誰。秀才急忙答道：‘我就是那個做屁文章的秀才啊！」
這一下大家都狂笑了，乾隆笑得差點岔了氣，彎著腰大聲咳嗽。晴兒邊笑邊給他捶背。爾康笑得渾身顫抖，小燕子一手扶著胃，一手指著蕭劍叫「媽喲」。爾康笑著說：「今天我算是開眼界了，這‘屁’笑話能做到雅俗共賞的，我看也就到此了，皇上，蕭劍真是才高八斗啊！」
「是屁文章吧。」晴兒還是禁不住捂著嘴笑。