「哎唷！」那女人又開始尖叫：「是我不讓她讀書嗎？我有什么權利不讓她讀書？蕭老師，你可別被這孩子騙了，她自己不上學，關我什么事？我拿繩子拴了她嗎？我綁了她的手腳嗎？她要逃課，是她的事，可不是我的事！這死丫頭生來就會裝神弄鬼！做出一股可憐樣兒來陷害我！我倒霉，我該死，我瞎了眼嫁到俞家，天下還有比後孃更難當的嗎？……」
看樣子，她的述說和尖叫是一時不會停的。蕭依雲一把握住了俞碧菡的手，堅定的、懇切的、命令似的說：「俞碧菡，明天來上課，你媽已經親口答應了，她不能再反悔！你儘管來！天塌下來，我來幫你頂！」
說完，她一甩頭，就轉身跨出了俞家，可是，才走出那大門，她就聽到一聲清脆的耳光聲。她一驚，倏然回頭，正好看到那母親的手從俞碧菡的面頰上收回來。這一來，她可大大的震驚而憤怒了，她折了回去，大聲說：「你怎么可以打人？」「喲！」那母親的聲音尖厲刺耳：「哪一個學校的老師管得著母親教訓女兒？你是老師，到你的學校去當老師！我這兒可不是你的學校，我也不是你的學生！我高興打我女兒，你就管不著！」她向前跨了一步，肩一歪，胸一挺，一股要打架的樣子。「怎么樣？你說？你要怎么樣？」
蕭依雲氣昏了，生平沒碰到過這種女人，生平沒遭遇過這種事，她氣得渾身發抖。
「你……你……你……」她喘著氣說：「你再這樣子，我……我到派出所去……去……」
「派出所？」那女人尖叫一聲，就冷笑了起來：「好呀，去呀！我們去呀！我又沒有搶你的漢子，誰怕去派出所？」
還能有更難聽的話嗎？蕭依雲連聲音都抖了：「你……你……你在說些什么？」
俞碧菡趕了過來，她一把抓住蕭依雲的手臂，推著她，哀求的、歉然的、焦灼的喊：「老師，你去吧！老師，你走吧！老師，你不要和她扯下去了！她會越說越難聽的！」淚水湧出了她的眼眶，遍佈在她的面頰上。「老師，對不起，對不起，對不起，老師，我真對不起你！」
蕭依雲望著俞碧菡那受傷的，滿是淚水的面龐。
「你為什么要在這樣的家庭裡待下去？」她激動的喊：「你為什么不反抗？為什么要這樣逆來順受？」
俞碧菡淚眼迷濛，她一臉的悽楚，一臉的迷惘，一臉的孤苦與無助。
「老師，你不懂的，」她默默的搖頭：「這兒是我的家，我從小生長的地方，它雖然不是最好的家，對我而言，也是一個庇護所，離開了它，我又能到什么地方去呢？」
一句話問住了蕭依雲，真的，離開了這個家，她又能到什么地方去呢？望著俞碧菡那張怯弱、柔順，充滿了無可奈何的臉，她忽然覺得自己既幼稚又無聊！她只能叫她堅強，告訴她生命的美麗，但是，事實上，自己能給她一絲一毫的幫助嗎？空口說白話是沒有用的，堅強！堅強！這女孩除了堅強以外，還需要很多別的東西呀！
「好吧，」她吞下了一腔難言的苦澀與憤怒，嘆口氣說：「明天來上課，我要和你好好的談一談！」
俞碧菡輕輕的點了點頭。
蕭依雲再看了她一眼，情不自禁的伸出手去，摸了摸她那瘦弱的手臂，然後，在一陣突然湧上心頭的衝動之下，她很快的脫下了自己的大衣，披在俞碧菡的肩上，一面急切的說：「我有好幾件大衣，這件拿去，要維持精神的力量已經夠難了，我不希望你的身體再倒下去！」
「哦，老師，」俞碧菡愕然的喊，一把抓住大衣：「不……不要！老師！」
「穿上它！」蕭依雲近乎粗魯的、命令的喊了一聲。掉轉頭，她很快的，像逃避什么災難般的向小巷外衝去，她不願再回頭看那個女孩和那個「家」，她只想趕快趕快的離開，趕快趕快回到屬於她的世界裡去。
俞碧菡披著大衣，仍然呆呆的站在小巷中，目送蕭依雲的背影消失。細雨輕飄飄的墜落，輕飄飄的灑在她的頭髮和衣襟上。她下意識的用手握緊了那件大衣的前襟，大衣上仍然有著蕭依雲身上的體溫。而她所感受到的，卻並不是這件大衣的溫暖，而是另一種溫暖，一種從內心深處油然上升的溫暖，這溫暖軟軟的包圍住了她，使她心頭酸楚而淚光瑩然了。
「碧菡！」
身後的一聲大吼又震碎了她的思想，她倏然回頭，母親正大踏步走來，一把扯下了她身上的大衣。
「哈！」她怪聲的笑著，翻來覆去的看那件大衣。「你那個老師可真莫名其妙，這樣好的一件大衣就拿來送人了！她倒是大方，有錢人嘛！」把手裡的孩子往碧菡手中一交，她穿上了那件大衣。「剛好，我正缺少一件大衣呢！只是白色太不耐髒了！」
「媽！」碧菡急急的喊，眼淚直在眼眶裡打轉。「這大衣……這大衣……」她說不出口，她珍惜的，並不是「大衣」的本身，而是這大衣帶來的意義，看到這件大衣披在母親身上，她就有種褻瀆的感覺。「媽！」她哀求的叫喚著。她不能褻瀆了蕭依雲，她不能這樣輕鬆的「送」掉這份「溫暖」。「媽，這大衣是……是……」
「怎么？」母親瞪大了眼睛。「這大衣怎么樣？捨不得給我是不是？我告訴你，把你帶到這么大，就用金子打一個你也打出來了，你居然小器一件大衣！你少沒良心，你這個拖油瓶，你這個死丫頭，你以為我看得上這件大衣？我才看不上呢！捨不得給我，我就把它給撕了！」她脫下大衣，作勢要撕。
「噢，媽！不要！」碧菡慌忙叫著。「給你吧！給你！我不要它了，給你穿，你別撕它吧！」
「這還差不多！」母親揚了揚眉，笑著，重新穿上大衣，一面把孩子抱了過來，一面皇恩大赦般的-下了一句：「看在這件大衣面上，明天去上課吧！」她自顧自的走進了屋裡。
碧菡垂下了眼瞼，閉上眼睛，一任淚珠和著雨水，在面頰上奔流。
高皓天一下班，他的母親高太太就迎了上來，帶著滿臉又興奮又喜悅的笑，她像報告大新聞般的說：「皓天，我要告訴你一個好訊息。」
「什么好訊息？」高皓天不太感興趣的問，母親生來就有「誇張」的本能。
「我告訴你，張小琪的媽和我通了一個長電話，你張伯母說，小琪那兒，百分之八十是沒問題了，只要你稍微加緊一點兒！」
「張小琪？」高皓天皺著眉問。
「皓天！」高太太瞪視著他：「你又來了！又開始裝腔作勢了，你別告訴我，你根本不知道張小琪是誰？那天吃過飯，你還誇她漂亮呢！」
「哦，媽！」高皓天笑笑。「我誇女孩子漂亮是經常的事，你總不會把我誇過的女孩子都弄來做兒媳婦吧？假若你有這個習慣的話，我必須告訴你，我認為最漂亮的女孩子是年輕時代的伊麗莎白泰勒！你是不是也想幫我作媒呢？」
「皓天！」高太太生氣了。「我跟你談的是正經事！你能不能不開玩笑？」
「我沒有開玩笑呀！」高皓天笑嘻嘻的說：「我打讀高中的時候起，就在暗戀伊麗莎白泰勒，讓我想想……對了，是從看了她一部劫後英雄傳開始的，你知道，在那部電影裡，那個該死的蘿蔔太辣居然愛上了瓊芳登，而不選擇伊麗莎白泰勒，你說他是不是瞎了眼？我從此就看不起蘿蔔太辣了。可是，伊麗莎白泰勒左嫁一次，右嫁一次，就是輪不到我……」
「你的廢話說完了沒有？」高太太板著臉問。
「好媽媽，別生氣，」高皓天仍然嬉皮笑臉的。「生氣會使你的皺紋增加，醫生說的！」
「好了！你少讓我操點心，我臉上就不會有皺紋了！」高太太說：「我在和你談張小琪，你別顧左右而言他！我已經代你訂了一個約會，明天你請張小琪看電影，吃晚飯！」
「哎呀，媽！」高皓天的笑容被趕走了，他跳著腳叫。「這可不能開玩笑！」「什么叫開玩笑？」高太太一臉的寒霜。「人家張小琪又年輕又漂亮，又文雅又溫柔，又規矩又大方……哪一點兒配不上你了！」
「噢，」高皓天用手直抓頭。「原來她的優點有那么多呀？」
「本來就是嘛！」
「那么，」高皓天又笑了，祈求似的看著母親：「別糟蹋人家好姑娘了，有這么多優點的小姐應該當總統夫人，我實在配不上她！」
「你是什么意思？」高太太真的生氣了，她的眼睛瞪得又圓又大。「你安心想打一輩子光棍是不是？你安心和我作對是不是？左挑右挑，這個不滿意，那個不滿意，你到底要一個怎樣的才滿意？你慢慢挑沒關係，我的頭髮都等白了，你知道嗎？這些年來，你知道我惟一的願望是什么嗎？是我手裡有個孩子可以抱抱！我老了，皓天，我沒多少年好活了……」
「哎呀，媽！」高皓天急了，慌忙打斷母親的話。「怎么這樣說呢？您起碼活一百歲！」
「我並不想活一百歲當老妖怪！我只要你早點結婚成家，生兒育女，你已經三十歲了！你知道嗎？」
「我知道，知道。」高皓天一迭連聲的說。「好了，媽，我也知道你急，爸爸也急，所有的親戚朋友都代我急，我知道，我都知道。可是，媽，結婚的意義是為了兩心相悅，兩情相許，並不是為了單純的生兒育女。如果你為我好，別再代我安排任何約會，那隻會增加我的反感！我告訴您，愛情是可遇而不可求的，它來的時候，你趕也趕不走，它不來的時候，你求也求不著。對於這件事，我們還是聽其自然的好！」
「聽其自然？聽到哪一年為止？」
「聽到我遇到那個女孩子的時候為止。」
「如果你一輩子遇不著呢？」
「那也沒辦法！」高皓天聳聳肩。「那是我命苦！」
「你命苦？」高太太提高了聲音：「那是我倒霉！生了你這個一點孝心都沒有，忘恩負義，沒心少肺的兒子！」
「怎么，」高皓天又笑了。「我有那么壞嗎？」
「你就是這么壞！」
「你瞧！」高皓天揚揚眉毛。「所以，我說我配不上張小琪吧！人家都是優點，我全是缺點！」他往浴室裡鑽。「算了，媽，我們別再討論這問題了，我還要出去呢！」他吹口哨，找鬍子刀，洗臉，刮鬍子。
「你最近忙得很，每晚到哪兒去？」
「去蕭振風家！」
「蕭振風！」高太太沒好氣的叫：「以前和他在一起，動不動就打架生事，現在又和他泡在一塊兒了！」高太太頓了頓。
「這個蕭振風，他結婚了沒有呀？」
「也沒有。」高皓天一面刮鬍子，一面說。
「你們是兩個怪物！」
「可能。」高皓天笑著。「他妹妹也這樣說。」
高太太怔住了。
「他妹妹？哦，對了，我記起來了，他有個妹妹，你以前帶到家裡來玩過，瓜子臉兒大眼睛，長得還不壞呢！」她開始有些興奮。「他妹妹還沒男朋友嗎？」
「哦，你說蕭依霞呀！」高皓天笑嘻嘻的，用毛巾擦著下巴，「已經是兩個孩子的媽媽了。」
「見鬼！」高太太的臉一沉。「那你每晚去他家幹什么？」
高皓天從浴室裡跑出來，從衣櫥裡取出一件牛仔布的夾克，他穿著衣服，笑著說：「別急，媽。他還有個小妹妹呢！」
「哦！」高太太重新興奮了起來，卻有些狐疑的看著她那刁鑽古怪的兒子。」一定只有七八歲，是嗎？」
「不，不。」高皓天笑得開心。「已經二十出頭了。比她姐姐還漂亮。」
「噢，」高太太熱心的接過去。「你們……你們……你們一定相處得不壞吧？」
高皓天對著鏡子照了照，拉好了衣領，又用梳子胡亂的掠了掠頭髮，笑意在他的眼睛裡加深。
「她嗎？」他側著頭想了想。「她說我是狗熊、猴子、蒼蠅，和烏鴉的混合品！」
「什么話！」高太太莫名其妙的叫了一聲，高皓天已經哈哈大笑著向門口衝去。高太太急急的追到門口來，伸長了脖子叫：「明天張小琪的約會到底怎樣？」
「取消！」高皓天大叫著，人已經三步並作兩步的衝下了樓，消失在樓梯的轉角處了。
高太太愣了好一會兒，才回過神來，關好房門，她在沙發上百無聊賴的坐了下來。四面望望，周圍是一片寂靜。好靜，好靜，自從上了年紀以來，她就覺得「寂靜」是一種莫大的威脅了。沙發柔軟而舒適，上面還堆著厚厚的靠墊，但是，為什么自己坐在那兒會覺得渾身不自在呢？她喝了口茶，想叫傭人阿蓮，但是，想想，叫她又做什么呢？終於，她嘆了口氣，自言自語的說：「家裡能多幾個人就好了。」想著皓天，她搖搖頭，覺得心中好重好沉好抑鬱。「這一代的孩子，我們是不再能瞭解他們了！」
這兒，高皓天完全沒有注意到屬於母親的那份寂寞，吹著口哨，走出公寓的大門，他跳上了那輛從國外帶回來的「野馬」，一直馳向靜安大廈。
一跨進蕭家的大門，就聽到蕭振風在直著脖子嚷：「對付這種女人，我告訴你們，最好的辦法是揍她一頓！揍得她扁扁的，看她還欺侮人不？」
高皓天笑著走進客廳。
「怎么？振風，你是每況愈下，居然要和女人打架，什么女人招惹了你？」
看到高皓天，蕭振風的精神更足了。
「皓天，我們揍人去！」
「揍誰？」
「一個莫名其妙的女人，她欺侮了依雲的學生。」
「哈！」高皓天望著坐在沙發裡生悶氣的依雲。「這筆帳似乎很複雜，這女人幹嗎要欺侮那學生？」
「因為她是那學生爸爸的太太。」蕭振風搶著回答：「但是，那學生的爸爸是她媽媽的丈夫，並不是她的真爸爸，所以這太太也不是她的真媽媽。」
「啊呀！」高皓天直翻白眼。「什么爸爸的太太？媽媽的丈夫？你越說我是越糊塗了！」
蕭依雲聽哥哥這樣一陣亂七八糟的解釋，忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。蕭振風撫掌大樂：「好了，好了！好不容易哪！咱們家的三小姐居然笑了！還是皓天有辦法，你一進來她就笑了。你沒看到她剛剛那股愁眉苦臉的樣子，好象天都塌下來了！教書！別人教書為了賺錢，她教書呀，貼了大衣還受氣！」
高皓天更加弄不清楚了，急得直抓頭，說：「喂喂，你們到底在講些什么東西？剛剛是什么媽媽的丈夫，爸爸的太太，現在又是什么大衣？能不能說說明白？」蕭依雲從沙發裡跳了起來，一笑說：「算了，算了，高皓天，你要是聽大哥的，你聽一輩子也弄不清楚！算了，我們不談這件事了！反正，我得到一個感想：人類是生來不平等的！幸福不是每個人都能擁有的東西。而且，上帝並沒有安排好這世上的每一條生命。所以，像我們這樣幸福的人，應該知足了！」
「哦！」高皓天張大眼睛。「好象是一篇哲學家的演講詞呢！什么時候黃毛丫頭也有這么多大道理？」
「別再叫我黃毛丫頭，」蕭依雲有些傷感的說：「今天我覺得沉重得像個六十歲的老太婆。」
「哦！」高皓天鎖起眉頭，深深的望著蕭依雲。「到底發生了什么事？」
蕭太太從廚房裡走了出來，拍拍手，她輕快的叫：「喂喂！孩子們！都來幫幫忙，阿香一個人弄不了！我們今晚吃沙茶火鍋！依雲，別再煩了！包你一頓火鍋吃下去，什么氣都沒有了！」
「火鍋？」蕭振風首先大叫起來。「好極了！吃火鍋不能沒酒，媽，開一瓶拿破崙好嗎？」
「喝酒是可以，」蕭太太笑著說：「不許喝醉！」
「我是千杯不醉的人！」蕭振風吹著牛，一面忙著搬火鍋，放碗筷。「人生最樂的事，是冬天的晚上，圍著爐火，喝一點酒，帶一點薄醉，然後，二三知己，作竟夜之談！」
「人生最不樂的事呢？」蕭依雲出神的說：「是冬天的晚上，冷雨敲窗，飢腸轆轆，風似金刀被似鐵。那時候，才是展不開的眉頭，挨不明的更漏呢！」
「啊呀！小妹！」蕭振風抗議的喊：「假若教幾天書，就把你弄得這樣多愁善感和神經兮兮的話，你打明天起，就不許去教書了！」
「反正我這個老師也當不長！」依雲說，竭力讓自己振作起來，也忙著拿碟子，打雞蛋，分配沙茶醬。「我已經決定了，代完這一個月課，我決不再當老師。」「為什么？」高皓天問，開了酒瓶，斟滿了每個人的杯子。
「我知道，」蕭成蔭望著女兒：「我瞭解依雲，她太容易動感情，太容易陷進別人的煩惱裡，她太小了，怎么能去分擔全班五十幾個學生的煩惱呢？」
「哦，我到現在才弄清楚，」高皓天對依雲說：「你在為你的學生煩惱。」他走過去，站在她身邊，爐火映紅了他的面頰，他盯著她說：「別煩了，依雲，讓我告訴你，生命的本身，就是有苦也有樂的。你不是上帝，你不需要對別的生命負責任。」
「那么，」她迎視著他的目光。「誰該對這些生命負責任呢？上帝嗎？首先你要告訴我，有沒有上帝？」
「好吧，不說上帝吧，」他說：「或者，該負責任的是父母，因為他們創造了生命。」
「假若有這么一個孩子，她的父母創造了她，卻無法負責任，因為──他們都死了。」
「那么，」他深思著說：「她必須接受磨難，但是，磨難並不一定都是壞的。所有的鋼鐵，都是經過烈火千錘百煉才熬出來的！」
蕭依雲愣住了，她從沒有這樣想過。凝視著高皓天，她忽然發現他身上有一些嶄新的東西，一些深刻的、內心深處的東西，這比他活潑的外表，或是敏捷的口才，更能吸引或打動人。她凝眸沉思，然後，她釋然的笑了。整晚的抑鬱，在一-那間被掃開了，舉起酒杯，她高興的說：「我也要喝一點酒！」
「怎么？」蕭成蔭笑著說：「小丫頭不再悲天憫人了？」
「於事無補的，是嗎？」依雲笑著說：「等我獨善其身之後，再去兼善天下吧！」
「你還要不要我揍人呢？」蕭振風問。
「假若那是煉鋼的爐火，似乎沒有熄滅它的理由。」依雲說，又咬著嘴唇沉思了片刻。「但是，如果她生來不是鋼鐵的材料，這爐火就足以把它燒成灰燼了。」她舉杯對著空中說：「讓我們祝福俞碧菡吧！祝她經得起煎熬！」
「俞碧菡？」高皓天愣了愣：「她是誰？」
「就是那塊鋼鐵呀！」蕭依雲笑容可掬，爐火燃亮了她的眼睛，酒染紅了她的面頰，她注視著高皓天的眸子清亮而有神。「高皓天，你真好，你解決了我心裡的一個大問題。」