自從知道起軒的真正身分之後，她的生命就變成了一條繩索，繩索的那端是他，這頭是母親，兩股相反的力量拉扯著她，牽縛著她，都不許她放手，而她也都不能放手，因為兩端俱已深陷入她的血肉，一旦有一端鬆脫，都是徹骨的痛！
但是，母親的求死，逼著她不能不選擇，而目前，她只能有一種選擇。
「娘，只要您好好的，我什么都可以放棄……」她抱著母親痛哭，橫了心發誓：「從今以後，我的生命裡，再也沒有柯起軒這個人！」
話一齣口，她彷彿聽見那條繩索掙斷的裂聲，而她整個人也已支離破碎了。
斷了相見，卻斷不了思念，三天後，樂梅只得私下央求宏達，代她與起軒見上一面，就說彼此無緣，請他往後自己珍重。
分明是站在坡地上，宏達帶來的訊息卻讓起軒的一顆心急遽下墜，當下不由分說就要往韓家奔去，只想找樂梅問個清楚。萬里見他瀕臨瘋狂狀態，不得不拼死勁把他按住，大聲喝道：「柯起軒，你給我冷靜下來！你也不想想，人家對女兒都不惜死諫，若是見到你，那還有不拼命的嗎？人家恨不得抽你的筋、剝你的皮、喝你的血……」
「喂！」宏達抗議了。「姓楊的，你當我舅媽是野人哪？」
萬里橫了他一眼，做出請便的手勢。
「好，是你的舅媽，你形容好了！」
宏達瞪著垂頭坐在地上的起軒，好半晌才咕噥了一句：「我猜她會拿把菜刀砍你！」
萬里得意的對宏達點點頭，再轉向起軒，雙手一攤。
「瞧！那你是乖乖讓她砍，還是跟她一決生死？這兩種狀況都有同一個結果，就是樂梅一頭去撞假山！」
起軒心中一悚，萬里的話雖然誇張，但也離事實不遠。
「我……我沒有為難樂梅的意思，我只是想告訴她，我對她的決心永遠不會改變……」他懇求的望向宏達。「那么，我寫封信好了，你幫我帶給她。」
宏達白眼一翻，挖苦的說：「謝謝你啊，就是你讓小佩傳的那封信給我舅媽搜出來了，才弄得這么雞飛狗跳。你還要我傳信？別害人了吧！」
「那傳話總可以吧？」萬里很快的介面：「死無對證！」
宏達瞥著起軒，滿心不是滋味。
「這我也不幹！」
「可是你剛才不是幫樂梅傳話了嗎？」
「那不一樣！」
宏達頭一揚，正要拂袖而去，身後的萬里冷冷-來一句：「小肚雞腸！」
「你說誰？」宏達氣沖沖的猝然回頭，幾乎逼問到萬里的鼻子上。「誰小肚雞腸？」
萬里氣定神閒的睨著他，慢條斯理的說：「本來嘛！眼看人家兩情相悅，醋缸都打破了，算什么好漢？光會在你表妹面前大度大量，表示樂意替她傳話，來到這兒卻又彆彆扭扭，一副英雄氣短的德行！好啦，你現在趕快決定一下，你到底是要大度大量還是小肚雞腸？說！」
宏達火大了。
「我當然是大度大量！」
「乾脆！」萬里拇指一豎，一臉激賞。「既然如此，咱們也不必再嚕嗦，從今兒個起，每隔三天，你我三人到此見面，互通訊息！」
宏達瞪大眼睛，還來不及說什么，萬里已經往他肩上重重一拍，爽快的說：「不錯！雖然年紀輕輕，可是提得起放得下，你這個朋友我交定了！」
一旁的起軒並未注意他們的談話，他只是默默的望著眼前那條小徑的盡頭，想著三天前樂梅離去的一幕。當時，兩人對未來都充滿了希望，誰知美夢竟是倏忽即過，而惡夢卻又迅速聚攏……
不稱意的事兒一樁連一樁，起軒那副垂頭喪氣的樣子讓柯老夫人見了就頭痛，昨兒鬧了一夜的雨，又逼出了老夫人的肩骨痠痛-她身子不舒服，心上連帶的不痛快，懶洋洋的只是沒勁兒，好在紫煙想了個聰明的法子，把熱鹽裝熱敷，說是可以活絡肩骨，她也就隨紫煙布弄去。
此刻，老夫人坐在椅子上，讓紫煙一會兒為她捶肩，一會兒為她按摩太陽穴，果然覺得肩痛被鹽袋的熱氣緩緩化解，於是人也漸漸有了精神，總算會說會笑了。「咱們家是幾代的鹽商，旁的不敢說，這鹽巴是要多少有多少，可就沒人知道還可以這么利用。」她拍了拍紫煙的手，笑道：「你這孩子到底還有多少小秘訣？趕明兒個我把家裡一大幫子丫頭全叫來，讓你給她們開堂授課怎么樣？」
「那不行！」紫煙撒嬌的說：「把她們都教會了，我就不稀奇啦，您還會疼我嗎？」
「鬼靈精！」老夫人笑得更開懷了。「人傢什么都學得來，就你這張嘴啊，那是怎么都學不來的！」
「真的？」紫煙走向不遠處的茶几，拿起一碗粥品，俏皮的哄道：「那我這張嘴，請老夫人把這碗燕窩粥喝了吧！」
老夫人笑意頓收，看著那碗粥，只是遲疑。
「待會兒再吃。」
紫煙微微一愣，馬上又殷勤勸說：「待會兒就涼了，怕不好吃了。」
「那就不吃吧。」老夫人意興闌珊的。「也不知道怎么回事兒，這幾天淨鬧肚子，抓了藥也止不住，弄得我七病八痛的，實在沒胃口。」
紫煙怔忡了一下，輕輕把粥品擱回茶几上，沒說話。
「唉！」老夫人長嘆了一聲，不禁感傷起來。「人老了，就是不中用。」
「您快別這么說，」紫煙的雙手移上老夫人的肩輕捶著，語氣裡也充滿了安撫的意味。「只要不是什么大毛病，我總會想法子給您調理好的。」
老夫人心中一動。
「還好有你陪著我，不時替我張羅這個調理那個，而且說笑解悶什么的，我才覺得日子有些意思。我跟你說呀，自從你到咱們家以後，我就常常想起以前跟在我身邊的一個丫頭。」她沉默了一會兒，又嘆了一口氣。「她叫紡姑。」
紫煙忽然整個人一僵，捶背的動作乍然而止，但老夫人這會兒正沉湎在往事中，並未感覺身後的人有什么不對。
「那丫頭就和你一樣，模樣兒討人喜歡，性情更是機敏伶俐，做起事來麻利又仔細，尤其難得的是善解人意。」老夫人欷嘆著：「那時候，我還真是疼她！」
某種奇異的神情悄悄襲上紫煙的臉龐。
「後來呢？」她深深吸了一口氣，竭力使自己的語調聽來平常。「她後來怎么樣了？」
老夫人並沒有回答，全副意識已恍恍惚惚，穿越十八年的歲月，回到了舊日的寒松園。
紡姑確實人見人愛，但也正因為這樣的緣故，竟讓當時寄住在這兒的少展哄上手了。
少展是柯老夫人的內侄，本是個遊手好閒的闊少，家道中落之後，仍不脫浮浪個性，總是四處留情。之於紡姑，他並沒有多少真怎么能再住臉，惶惶的低喊：「哦，娘會氣瘋的！我才剛在她面前痛定思痛，又保證又發誓的，心，不過貪戀她年輕貌美，而且天真好騙，待知道紡姑已珠胎暗結時，他對她全部的熱情也用完了，當下不但推得一乾二淨，從此甚至避不見面。無計可施，身子又一天天起了變化，眼看著就要瞞不住人，傷心傍徨的紡姑只好偷偷哀求柯老夫人做主，將她配給少展做小，不為別的，只為讓孩子有個名正言順的爹。本來年輕主子收個丫頭也不算什么，問題是少展成婚在即，對方又是個有頭有臉的人家，一旦曉得寶貝女兒還沒過門，未來的女婿倒先置了一個弄大肚子的姨太太，這門親事必吹無疑。因此，柯老夫人盤算過後，認為只有一條路可走，就是給紡姑一筆錢，讓她離開寒松園，先把孩子生下來再說，至於以後的事，就看她自己的造化了。但紡姑怎能接受這樣的宣判？她失了身子，賠了感情，懷了孩子，已經夠無措難堪的，向來疼她靈巧、說她貼心的柯老夫人又忙不迭的要草草打發她，全然不顧多年的主僕情分，卻當她是一塊髒了、破了、該扔了的抹布！羞憤交加之下，她企圖跳井，只想一死了之。被攔下來的時候，紡姑哭著，鬧著，說了許多瘋話，那些話別人不懂，柯老夫人卻是明白的。為了防止她抖出少展始亂終棄的行徑，惹來後患，柯老夫人只得立刻把她攆出寒松園，並喝令從此以後，紡姑與柯家兩不相干，若誰敢與她接近、為她求饒，誰就隨她一起滾。」你們柯家如此絕情絕義，總有一天會得到報應的！總有一天……」
這么多年過去了，紡姑被架出大門時的淒厲詛咒，彷彿還回蕩在耳邊。柯老夫人不覺打了個寒噤，似乎又看見紡姑回頭瞪她時，那雙充滿怨毒的眼睛……恍惚中，她伸出手去抓住紡姑，試圖挽回過去的錯誤……
「老夫人！老夫人您怎么了？」
她略一定神，才發現被她抓住的人並非紡姑，而是紫煙。
「我沒事。」她放開了紫煙，疲倦的往椅背上一靠，喃喃的重複：「沒事。」「對不起，我不該問的，咱們不談她了。」
「不不，我想談，我……」老夫人忽然又傾身向前，急急的拉住紫煙的手。「我告訴你，雖然事隔多年，可我始終沒忘記她。當年，她年輕不懂事犯了錯，而我又在氣頭上，所以……所以她就離開了咱們家。事後想起來，心裡實在懊悔，可我總以為，她還會回來求情吧？誰知那丫頭性子也倔，竟然一去無回了……」
紡姑和少展那一段，沒有別人知道，老夫人也當這是個不可外揚的秘密，所以多年來從未告訴任何人，甚至連和紡姑有關的一切都絕口不提-但這會兒，她卻收束不了自己傾吐的心情，話說得越來越急，紫煙的手也被她握得越來越緊。
「……她和你一樣是個孤兒，根本無家可歸，離開咱們家之後，也不知會去哪裡。好長一段時間，我還真擔心她，遣人打聽了幾回，都探不出什么訊息，讓我想接濟她什么的都無從著手。唉，那丫頭看樣子也不像個命薄的，所以我只能希望，她是遇到了老實的好人，有了靠傍，沒有在外頭飄飄蕩蕩，不然，我委實難安……」她喉頭一哽，禁不住掉下淚來：「有時候，我還真希望她會突然出現，回來看看我，讓咱們老主僕不計前嫌，敘敘舊什么的，我也好把我心裡的這番懊悔，說給她聽聽。」她放開了紫煙的手，抽出夾在腋下的手絹兒，一面拭淚，一面有些難為情的解釋：「真不知道怎么會跟你提起這些？不過，說了之後，我現在心裡確實舒坦多了！」
紫煙那頭一直悄無聲息，老夫人不經意的抬頭一看，立刻吃了一驚，也不知什么時候，她竟已淚流滿面了。
「哎呀，你這傻丫頭！」老夫人趕忙把剩餘的淚草草一抹。
「你瞧，我不哭*□，你也別陪我難過啦！」
但紫煙只是呆呆的望著她，仍然淚如泉湧。這孩子真是善良，或許是因為她自己受過那么多苦楚，所以對別人的不幸更能感同身受吧！老夫人疼惜她，微笑著把話題岔開去：「唔，我的肩膀完全好了呢，你的聰明法子又奏效啦！這下我可有胃口了，來來來，你把燕窩粥端來給我吃，嗯？」
紫煙怔了一下，——的說：「別吃了吧，都涼了。」
「不要緊不要緊！」老夫人一心只想討紫煙喜歡。「你煮的粥，就算涼了也好吃的。去端來吧，去！」
紫煙背對著老夫人走向茶几，端起了碗盅，卻沒有拿過來的意思，只是站在那裡發呆。
老夫人詫異的看著她的背影，不解的喚道：「紫煙？」
紫煙忽然衝向門檻，把手中的湯粥往外面一潑，然後又奔回老夫人跟前，破破碎碎的哭泣解釋：「那碗粥……那碗粥涼了，我怕您吃了又要鬧肚子，所以……所以我把它倒了……」
這丫頭會有這種反應，想來必是讓剛才那番剖白感動了吧？老夫人心中一暖，不禁一把將紫煙攬入懷中，不勝感慨的想，好一個貼心、單純的孩子！
打從樂梅十五歲起，上門說媒的人就未斷過，但映雪從來也沒仔細考慮，一則是那些人選都不入她的眼，二則是她認為女兒還小，應該在她身邊多留幾年-然而最近，她忽然發現女兒長大了，大得可以宜室宜家，也可能成禍成災。
夜長夢多啊，雖然女兒答應不再和那個柯起軒來往，但誰知道還會有什么後續事件發生？照樂梅落落寡歡的神色看來，那個人分明還擱在她心裡！如果她一時糊塗，糟蹋了自己，怎么辦？如果她枉擔了閨秀之名，鬧得滿城風雨，辜負了她死去的爹，怎么辦？
映雪決定了，在這些災禍發生之前，必須趁早把樂梅嫁出去！
她暗暗把所有可能的物件在心中篩選了一遍，覺得還是宏達最合適，那孩子雖不出眾，但他心眼實，和樂梅又是青梅竹馬，將來絕不會虧待她的。其實，以前淑蘋就不止一次暗示過親上加親的意思，映雪當時未置可否，這會兒卻不能不主動表態了。只是，以目前這種狀況，樂梅還高攀得起嗎？
宏達會不會嫌棄她？
當映雪吞吞吐吐的對伯超和淑蘋如此表示時，淑蘋先是一愣，隨即也吞吞吐吐起來：「這……這本來就是我們所期望的，可現在這般局面，恐怕還是得問問孩子們自己……」
「不錯！」伯超沉吟著介面：「以樂梅目前的心情，你要跟她談婚事，那絕對是勉強，嚴重的勉強！」
映雪還來不及招架，就聽宏達的聲音在門外響起。
「對我也一樣勉強！」
跟著這句話，他的人已跨進了大廳，這頭三人愣看著他，都有些莫名其妙，而他則徑自在那頭繼續表明立場：「舅媽，您若早幾個月前把樂梅許配給我，我會給你磕三個響頭，然後歡天喜地的買鞭炮慶祝去，但弄到現在，人家都兩情相悅、轟轟烈烈了，我杵在中間幹什么呢？」
淑蘋瞥了一眼映雪發白的臉色，趕緊數落兒子：「真是沒規矩！大人說話，你一個勁兒的插什么嘴？」
「我怎么能不插嘴，這是我的終身大事呀！」宏達正經八百的反駁，一臉凜然。「你們用父母之命壓迫樂梅，就算成功了，我也勝之不武，甚至可以說有點兒卑鄙！所以我在此鄭重宣告：哪怕我再喜歡樂梅，我也不願意做個小人！」
淑蘋張口結古，無話可辯，乾脆推到伯超身上：「你也不說他兩句，光任他在那兒胡扯！」
「唔，」伯超讚許的望著兒子，慢條斯理的開口：「不錯！很有那么點兒骨氣！」
映雪的臉色又白了幾分，心裡也大大受傷了。一個如花似玉的女兒要給人，竟然給不出去！如果連宏達都拒絕，那么別人豈有不介意的？倘若樂梅和柯起軒的情事傳揚出去的話……她頓時著慌起來，怎么辦？看來只能退而求其次了。
「夏家怎么樣？雖然家境普通，可好歹是詩禮人家，也算過得去是不是？」她倉促的想了想，歇斯底里的往下遷就。
「要不，王家也可以，若王家不成，還有陳家……」
「舅媽，您不覺得應該先問問樂梅自己的意願嗎？」宏達抗議了。
「她現在還有什么資格挑剔人家？」映雪的滿腔怒氣驟然爆發，厲聲道：「她完全沒有！」
伯超和淑蘋面面相覷，都被映雪的反應駭住了。宏達更是聽不下去，轉身往外便走，卻看樂梅正怔怔的站在門檻邊上，他頓時一呆。
「樂梅？」
她並未理會他，徑自擦過他的肩，直直走到映雪跟前，顫聲說：「娘，別把我嫁出去吧，我寧願一輩子留在家裡侍候您，侍候姑爹姑媽。」
大廳中有一股風雨欲來的氣勢，窒息緊張，一觸即發。眾人都不約而同的把視線轉向映雪，她則尖銳的橫了樂梅一眼，冷冷的說：「我把你留在家裡做什么？好讓你給韓家惹來更多麻煩嗎？好讓你尋機和柯起軒藕斷絲連嗎？如果有一天，你肚了裡有了擱不住的東西怎么辦？你姑爹已經養了你十八年，難不成還要他繼續養你的……」