想來她一定不能明白，他這些日子過得多么魂不守舍，更不會知道他天天到韓家附近站崗，只為遠遠看她一眼！他有些絕望的盯著她那張天真清麗、無沾無滯的小臉，低聲說：「我的突然出現，背後其實是煞費苦心的。辛苦我倒不怕，真正苦的是見不著你的時候！」
她本能的退後一步，喘著氣說：「你……你對我說話越來越大膽了！如果你以為我是個輕浮的女孩兒……」
「我絕對沒有這個意思！」他著急的打斷她。「我只是忍不住要把心裡的話說出來！對你而言，我這人或許很陌生，可是你知道吧？我覺得我已經認識你很久了，真的！這……這很難解釋清楚。」
因為他那百分之百的誠懇與急切，她不由得又心軟了。
「那么，你可以從你的名字開始，不然，我怎么能夠相信一個陌生人的話呢？更別提什么解釋了！」
他很不願意對她說謊，可是他猜若她知道了他的真實身分，十有八九會立刻掉頭就走，而且這一輩子絕對再也不肯理他了。下意識的，他避開了她清澈而純真的眼眸，以免自己說不下去。
「我姓……我姓何。」他望向不遠處影影綽綽的通明燈火，靈感一閃：「單名一個明字，是的，我叫何明！」
她不疑有他的把這個名字在心裡默唸了一遍，繼續底下一連串的發問：「還有呢？你為什么知道我的姓名？知道我的身世？還知道四安韓家？你不可能認識我姑爹的，除非令尊認識？」
他生硬的點點頭，避重就輕的說了真話：「不錯，家父的確認識你姑爹，認識許多年了。」
「我就猜著是這樣，」她自言自語著：「若不是老朋友，姑爹怎么可能把我出生時的事兒說給別人聽……」
她驀地住了口。不對呀，就算再熟吧，這么私人的部份也不該隨便提起的，莫非……莫非姑爹在悄悄的給我安排親事？這個念頭一閃過，她頓時無措起來。
「我……我要走了。」
他吃了一驚，上前攔住她，幾乎是懇求的說：「再等一會兒，好嗎？」
「不行不行，我已經跟你說了太久的話，」她不安的低語：「大表哥他們肯定在找我了。」
「那么回答我一個問題就好！」他見她去意甚堅，也急了。
「剛才一見面我就想問你的，你也在人群中找我嗎？」
這個問題太直接，讓她不知道怎么回答。她心慌意亂的只想一逃了之，但他並不輕易放過。
「你希望我像趕集日那天一樣，突然出現在你的面前，對嗎？所以你會算日子，準確記得從那天到今天，整整有十二天，對嗎？你期待見到我，就如我盼望的一樣殷切，對嗎？對嗎？」
這一連串的問題更直接，讓她更不知道怎么回答，可是他又硬是攔著不讓走，使她整個人陷入一片惱人的昏沉中。
「都是你！」她驟然委屈的叫了起來。「你總是躲在暗處窺伺，總是神出鬼沒，又總是說這些奇奇怪怪的話，叫人家根本猝不及防，一點兒小秘密都藏不住！你……你覺不覺得你好可惡，好不光明正大？」
她雖然沒有正面回答他的問題，但話中的意思已經很明顯了。他屏息凝視著她，一時什么話都說不出來。她卻以為他生氣了，不禁更感到委屈。
「本來就是你不好嘛！」她一跺腳，整個人已接近淚的邊緣。「本來就是你……」
她說不下去了，一個轉身就要跑開，他卻上前一攬，情不自禁的把她抱在懷中。
「的確是我不好，請原諒我的可惡。」他捧起她的臉，溫柔而熾烈的輕喚：「樂梅！樂梅！你知道么，你的一點兒小秘密，給了我多大的勇氣！我答應你，我會光明正大的做給你看，請你耐心的等著我，好嗎？好嗎？」
他的話讓她似懂非懂，只能恍恍惚惚、昏昏迷迷的回望著他。兩人就這樣痴痴相對著，直到一群小孩提著花燈鬧嚷嚷的在不遠處跑過，她才如夢初醒似的驚跳開來，隨即逃也似的飛奔而去。
他目送著她融進流離燈火中的纖纖背影，眼底閃爍著明燦的火光。是的，他知道自己接下來應該怎么做了。
起軒接下來所做的事，無疑是在自己家裡投下了一顆炸彈，他的哥哥起雲首先炸響開來：「什么？你要爹孃替你去向韓家提親？而且你還見過袁樂梅？」
「是的！」起軒沉著而肯定的。「自從跳面具舞那天看見她之後，我就再也忘不了她，所以我打定主意，非她不娶！爹，娘，你們一定要為我出面，她本來就是你們為我選定的媳婦兒，不是嗎？」
一家人面面相覷，都驚詫得無法言語。好半晌之後，延芳望著兒子，打破了沉寂：「可是，你是怎么認出她的？你們彼此交談過嗎？」
起軒遲疑了一會兒，決定有所保留。這屋子裡的每個人年紀都比他大，也比他保守，尤其是奶奶，她老人家簡直還活在清朝時代，如果他說實話，只怕奶奶第一個不能接受。
「沒有，我們沒有交談過。」他悻悻的。「當然，她不是一個人來的，身旁還有家人相陪，而我在無意中聽見他們的談話，才發現她就是袁樂梅。」
「那她現在長成什么模樣兒啊？」延芳迫不及待的追問：「記得最後一回見到她時，她是五歲吧，生得玲瓏剔透，可愛極了。如今她也有十七、八歲了，應該是個漂亮的姑娘了，是吧？」
「這還用問嗎？小時候已經讓您形容得那么好，長大之後自然更是亭亭玉立。她固然美貌，但絕非豔麗，而是那種脫俗飄逸的美，就像一朵梅花！噢，應該說是一朵白梅，她就像一朵白梅那樣純潔清新！」
這一番熱烈的形容再度讓每個人都傻了眼。士鵬若有所思的一頷首，淡淡的補註：「而這朵白梅已經在你的心裡生了根！」
「是的！」起軒雙眼發亮的望著父親。「她不但讓我一見傾心，更讓我深信所謂的姻緣天定，不然為什么在韓家緊閉大門，而且你們也放棄了這么多年之後，我和樂梅卻會有這番巧遇呢？這不是天意是什么？」
士鵬與延芳對望了一眼，彼此都能從對方眼底讀出某種默契。當年那場意外一直是他們夫妻倆掛心介意的隱痛，如果真如起軒所說，他和樂梅是姻緣天定的話，那么罪孽就有補救的機會了。
可是柯老夫人掛心介意的卻是士鵬這些年來的愁慘困頓，她不曾親身體會過那場意外，卻不只一次親眼見過兒子和媳婦從四安韓家碰釘子回來，那么反反覆覆的拖磨多年，韓家是一點兒也不肯化解，他們柯家倒攪得一片愁雲慘霧。後來，她不得不命令兒子和媳婦再也不許上韓家，也命令一家人都不許再提起那樁傷心往事，偏偏這會兒，她最疼愛的孫子竟然又把陳年舊創勾了出來！
「哼！我瞧這跟老天爺沒關係，根本就是你意亂情迷了！」
她氣沖沖的指著起軒。「現在你給我聽著，不管那個袁樂梅長得像梅花兒還是桃花兒，你都趁早打消結親的念頭！想當年，你爹跟人家說盡多少好話，賠盡多少不是，結果人家給了他多少難堪，讓他受了多少罪？哼，那時你還是個孩子，哪裡知道這些？」說到這裡，柯老夫人語氣一軟，恩威並施的哄道：「反正這天底下花容月貌的女孩兒又不只有她一個，你喜歡漂亮的，奶奶負責替你物色就是*□，包準賽過她！」
「可是我只要她！」起軒硬聲說：「容貌並不是最主要的原因，就算奶奶替我物色一打沉魚落雁，我也一個都不要！」
柯老夫人氣得變了臉色，一旁給她捶背的孫媳婦兒佳慧趕忙安撫：「奶奶不氣不氣，我來說他兩句。」
柯老夫人賭氣別開了臉，佳慧就對起軒微笑說道：「好，容貌不是主因，另外還有為爹一償宿願的心意在裡頭，對吧？不過，大嫂說句不中聽的話，你可別介意：隔了這么多年，再要爹孃硬著頭皮去看人家的臉色，你又於心何忍啊？」
她表面說得客氣，話中卻不無挖苦的意味。起軒還來不及反駁，起雲已經大聲介面：「佳慧說得對，你就別給爹孃出難題了吧！什么姻緣天定，什么一見傾心，全是你自個兒一廂情願。人家若曉得你是誰，我看白梅花就要了紅辣椒！所以我勸你別傻了，天涯何處無芳草？攀這門親，無非是自討苦吃！」
置身於四面楚歌之中，起軒勢單力薄，只有奮力一擊：「自討苦吃就自討苦吃！總之我心甘情願！」
「好了好了，別再爭執了！」士鵬手一揮，定定的望著小兒子。「咱們就走一趟四安韓家吧。」
沒想到還能如此峰迴路轉，起軒抽了一口氣，正要感謝父親，柯老夫人卻愕然發言：「你真要去？你們爺兒倆是不是都昏了頭哇？」
「娘，您是明白的，」士鵬懇切的說：「這段恩怨一日不解，我心中也一日不能安寧。今天得知起軒和樂梅這番巧遇，坦白說，我也忍不住要想，莫非這冥冥中真是有一股奇妙天安排一切？」他的視線掃過眾人，最後停留在起軒的臉上，聲音裡充滿了希望：「姑且不論這個安排是不是一次轉機，就為了起軒的感覺，這一趟，也已勢在必行了！」
如果求親一事對柯家來說是一顆炸彈，那么對韓家而言，就是一場災難了。
大廳中，伯超、淑蘋和映雪站在這頭，士鵬、延芳和起軒站在那頭，這邊嚴陣以待，那邊陪著笑臉，但怎么說都是一個壁壘分明的局面。好半天，映雪終於冷冰冰的-出一句：「你們又來做什么？」
「唉！」士鵬不禁長嘆一聲。「多年不見，你還是老樣子。」
映雪一咬牙。「歲月能改變的，只有我的外表，其它什么都沒變，也永遠不會變！」
「別這樣吧！」延芳哀懇道：「咱們都是年近半百的人了，難道就不能心平氣和的好好說幾句話嗎？」
「很抱歉，長長的十八個年頭，你或者在修身養性，但對於一個失去丈夫、帶著孤兒寄人籬下的寡婦來說，怎么可能像你一樣悠哉？就算我馬齒徒長，性情怪僻又怎樣？那還不是拜你們之賜！」
起軒神色一凜，忍不住想上前爭論，延芳暗暗拉住他，委婉的對映雪解釋：「你誤會我了，我真的沒有要刺激你的意思……」
「你們明明知道，」伯超板著臉打斷：「只要跨進我家大門，不論你們說什么、做什么，都是動輒得咎，又何必自討沒趣？」
「咱們並沒要求你們什么，」淑蘋黯然介面：「僅僅一件事兒，老死不相往來，這也很困難嗎？喪親之痛，咱們可是費了好大的勁兒，才把它壓在心底，你們為什么又來挑起它呢？」
起軒跨前一步，再也無法忍耐的衝口而出：「這個創傷不是你們才有，咱們也有啊！家父一直努力在做的，並不是挑破舊創，讓它流血，而是想要治好它，卻始終不得其門而入！」
此話一齣，伯超、淑蘋和映雪都相對愕然，士鵬連忙介紹：「哦，這是小犬，起軒。」
起軒這才警覺到自己的態度已失了分寸，只得努力穩住情緒，行禮如儀。
「小侄起軒見過韓伯伯、韓伯母，以及袁伯母。」
此時，宏達正悠哉遊哉的從廳外走過，「柯起軒」三個字讓他停下腳步，好奇的湊近視窗朝內打量，而且立刻就大吃了一驚。天哪！這傢伙不是那天那個巫師嗎？他正要喊出聲來，又急急把自己嘴巴一捂。別急，先告訴樂梅去！這么一想，他就三步並做兩步的跑走了。
這頭，映雪並不說話，只是默默的望著眼前修長、帥氣的青年，她臉上那種尖銳與抗拒的神情逐漸消失，取而代之的是歲月漂洗過的感慨和憂傷。終究是女人明白女人，母親瞭解母親，延芳察言觀色，柔聲說出映雪心中的話：「一轉眼兒，孩子都這么大了，是不是？想當初，你看到的起軒，還是個兩歲的小男孩呢。」
士鵬也不禁緩緩介面：「記不記得咱們在路上搶著給新生兒取名字的事兒？樂梅這個名字，還是我想出來的哩。」
記不記得？映雪心中一陣亂針戳刺般的痛，他竟然問她記不記得！如果真有什么令她記恨一輩子的，那就是懷玉的慘死異鄉！就算天毀地滅，她也不會忘記，更不能原諒！
「你們帶著兒子來敘舊嗎？」她無法剋制的顫抖著，眼裡幾乎冒出火花。「我真不敢相信，你們說話的語氣，好象咱們是老朋友似的，簡直荒謬透頂！這種心血來潮就上門歪纏的行為是多么令人厭惡痛恨，你們難道連一點兒自知這明也沒有嗎？」
映雪的咄咄逼人原在起軒的預料之中，而他絕不輕言退卻。
「袁伯母，」他很快的說：「家父家母今日上門拜訪，並非心血來潮，而是我請求他們為我出面，前來求親的。我以十二萬分的誠意，懇請伯母答應，將令嬡許配給我！」
伯超和淑蘋都呆住了，映雪更是瞪大了眼睛。這樣的反應也在起軒的預料之中，而這時的他更沒有退卻的道理。
「這門親事其實是舊話重提，和以前不同的是，今天由我自己前來。我的相貌，伯母已經看見了，至於我的人品，我願意接受伯母提出的任何考驗。總之，我要爭取每個機會，讓伯母認識我，然後接受我！」
士鵬讚許的望著兒子，為他氣定神閒、不卑不亢的表現感到驚喜和驕傲，然而卻聽映雪利刃似的聲音割過耳朵：「好，那么我告訴你，你沒有機會！問題不在於你的相貌，或是你的人品，而在於你姓柯！因為你是柯士鵬的兒子，所以你這輩子永遠沒有機會！」
說完，她一轉身就要拂袖而去，起軒還來不及上前多說什么，伯超已下了逐客令：「親事免談，你們請回吧！倘若要我叫人來趕，那就不好看了！」
眼見淑蘋已挽著映雪匆匆往內室走去，起軒一時方寸大亂，這樣絕決的結果可不在他的預料之中！如果別人不肯給他機會，那么他就自己製造機會吧，即使走的是一步險棋，也總比進退不得來得好！
「為什么您不問樂梅的意見？」他朝著映雪的背影大喊：「我與她彼此有情，您不能如此獨裁就決定我們之間的一切！」
這句話有如一道立即引爆的火線，霎時炸得滿室皆驚。映雪先是一呆，接著便急促轉身死瞪著起軒，眼中燃燒著憤怒的火焰。
「誰跟你‘我們’？什么叫做‘我們之間的一切’？你竟敢對我說了這樣匪夷所思的話來！我的女兒充其量只聽說過你的名字，而你居然說什么彼此有情！這……這簡直是侮辱我的女兒！」
「不不不！」延芳慌急的試圖解釋：「起軒的意思是說，他見過樂梅，而且對她一見鍾情，那是發生在咱們村裡面具舞的慶典上……」
「那只是第一次！之後我同樂梅還見過兩次面，一次是你們四安村的趕集日，另一次則是元宵燈節！」
棋局既然已走到這個地步，起軒乾脆把兩人之間的交往經過全盤托出。映雪越聽臉色越白，最後終於聽不下去了。
「你胡說！我一個字都不會相信你！」她猛然轉向士鵬和延芳，咬牙切齒的喊道：「柯士鵬！許延芳！你們屢次求親被拒，那是你們自取其辱！如果你們因而惱羞成怒，儘管衝著我來，不要教唆你們的兒子來口出狂言！這樣子糟蹋我的樂梅，你們良知何在？」
這番話未免傷人，延芳的臉色也開始發白：「你說這話實在太冤枉人了！關於起軒和樂梅之間的種種，咱們和你一樣，都是初聞乍聽，驚訝並不在你之下。不過，我相信起軒不會憑空捏造，他初見樂梅已經為她傾心，所以才會一再設法相見。雖然此舉有所不宜，可是咱們今天來的目的，正是要求一份名正言順呀！」
「不錯。」儘管心裡亦是一片震驚，士鵬仍努力維持著冷靜。「既然這一雙小兒女彼此已經有了好感，你何不暫時撇開成見，正視起軒的真心和咱們的誠意，甚至，你也不妨聽聽樂梅自己的想法。」
「是的是的！」起軒急切的懇求：「袁伯母，求求您吧！」
映雪輪流瞪視著士鵬和起軒，整個人幾乎被狂怒撕裂。柯家果然是她不共戴天的仇敵！十八年前，老子毀了她丈夫的性命，十八年後，兒子又來毀她女兒的名節！此刻，她恨不得對他們擲去一萬句惡毒的詛咒，但一時之間卻什么話都說不出口，久久才喑啞的迸出聲來：「姐姐，姐夫，你們不說句話嗎？人家竟然要樂梅出來對質了！這算什么？簡直是欺人太甚，欺人太甚了……」
眼見局面趨向不可收拾的情狀，起軒開始感到一股強烈的不安，他倒不後悔下了險棋，只後悔自己這步棋下得太急，話說得太快。
「袁伯母，請您平心靜氣的聽我解釋……」
「好了，什么都別說了！」伯超揮手打斷他，又皺著眉望向士鵬。「既然你們也不是全都知情，那么應該把你們的兒子帶回去，好好問個清楚。至於樂梅，那是咱們韓家的事兒……」
話語未落，門外已響起一陣急促的腳步聲，夾雜著宏達的叫喊：「你是怎么啦？不能去呀！你不怕回頭捱罵嗎？喂喂，樂梅！樂梅！……」
廳內眾人不約而同的轉過頭去望著門外，就見樂梅花容凌亂的出現在那兒，一面喘氣，一面以目光急切的向廳內搜尋著。起軒情不自禁的喚了一聲：「樂梅！」她直勾勾的同他望過來，臉色立刻蒼白如雪，因為她印證了一個可怕的事實。
「真的是你！」她大口大口的喘著氣，剛才的焦急、慌亂、不信加上此刻的憤怒、失望、傷心驟然齊湧上心頭，委屈的淚水卻滾下臉頰。「怎么可以……」她激動萬分的哭喊出來：「你怎么可以這樣欺騙我？」
說完，她就急急轉身，哭著往後奔去。起軒嘶聲大喊：「樂梅！樂梅你聽我解釋……」
他衝到門外慾追，卻被隨後趕來的宏達一把抓住。
「喂！你給我等一等！樂梅是你叫的嗎」你先給我解釋清楚，這是怎么一回事？」
「還解釋什么？」廳內，伯超氣急敗壞的大嚷：「你們趕緊給我走！不然我真要叫人來攆你們了！」
舊怨未解，又添新恨。士鵬無奈而沉鬱的長嘆了一聲，看來贖罪之路，這下更是困難重重了。
「你不用叫人，咱們告辭就是。」他上前握住起軒的手臂，把起軒張口欲說的話堵了回去：「你認為你的解釋，現在有誰聽得進去呢？走吧！」