真真把一個小手指塞進了嘴裡，輕輕的說：「爸爸，你買什麼給我們吃？」
念念立即附和：「爸爸，我要一塊大──大餅。」她誇張了那個「大」字。
「爸爸，媽媽呢？」真真問。
「媽媽消飯飯。」念念永遠把「燒」念成「消」。「念念要吃。」
「爸爸──」真真用手推拉著父親的手臂，哀求的喚。
「爸爸──」念念跟著喊。
嘉文跳了起來，他自己的肚子裡也在嘰哩咕嚕亂叫，餓得眼睛發花，嘴裡冒酸水。孩子們的哀呼撕碎了他，他逃避似的喊：「別吵！都給我閉嘴！」
真真的嘴唇癟了癟，眼圈發紅，她是十分容易受傷的。眨動著眼睛，她委屈的說：「我要媽媽！」說完，猛然「哇」的大哭了起來，一面叫著：「媽媽！我要媽媽！媽媽──」念念受驚嚇的看著姐姐，嘴一扁，也跟著大哭大喊：「媽媽！媽媽！媽媽──」「我的天哪！我的上帝！」嘉文用手矇住耳朵，逃出了大門，站在門外，他瞪視著門裡哭成一對淚人兒似的孩子，又聽到那口口聲聲喚孃的聲音，心臟扭緊了，渾身都抽痛痙攣起來。門外很冷，寒風像刀子般的刮過他的面頰，捲進了小屋，桌上的蠟燭被冷風撲滅了。正哭成一團的孩子又受到黑暗的驚嚇和恐怖，就更加尖銳的大哭大叫：「媽媽！哇──媽媽──」「你們等著，」嘉文的聲音抖顫，被寒風吹散了，語不成聲。「你們等著，我去弄錢，一定弄來──一定。你們等著──等著。」
帶上房門，把一對小女兒關在黑暗的屋內，他踉蹌的奔向了大街，幾乎是不經思索的，他在街車的隙縫中橫衝直撞，終於來到一幢西式建築物的前面。站在那屋子的廊柱底下，他喘著氣，低頭望著寒傖的自己。他沒勇氣按門鈴，可是，孩子要吃的！伸出手去，他機械化的把手壓在門鈴上。
門開了，一位整潔的女僕狐疑的望著他，他有氣沒力的說：「我要見李處長。」
「你──貴姓？」女僕問：「有沒有名片？」
「沒有，我要見李處長。」
女僕的狐疑加深了。
「你等一下。」
門砰然關上，女僕進去了。好一會兒，門上的一個小方洞開啟了，露出了李處長的一對眼睛。嘉文神經質的抽動著肩膀，莫名其妙的苦笑起來，喃喃的說：「李處長，我不是來搶劫的。」
門開了，李處長攔門而立，嚴厲的看著他：「你要幹什麼？」
「借我一點錢！我的孩子快餓死了！」他厚顏的說。
「你知道我幾乎被你拉垮嗎？為了你，我欠下三、四萬塊錢，你還有臉來向我開口？」李處長的眼珠凸了出來。
「我只要五十塊！」
「我告訴你，五角錢都不借！」
「不──借──」嘉文低低的重複著李處長的句子。「我的孩子要餓死了。」「你還是個男子漢嗎？」李處長聲色俱厲。「多好的一個家庭，被你弄到如此地步，你還有什麼臉做人？別向我伸手，嘉文，我不會給你一分錢！你的孩子要餓死了，你去工作呀！去賺錢呀！」
「我找不到工作。」他低低的囁嚅。
「找不到？去踩三輪車去！去擦皮鞋去！去賣獎券去！要不然，你就到街上去討飯去！無論做什麼都可以，用你自己的力量去養活你的孩子，我們一角錢也不借！」
「砰」然一聲，門關上了，李處長消失在門內。嘉文呆呆的站在那兒，好久好久，才機械的轉過身子，一步一步的向街頭捱過去。孩子們飢餓之狀，猶在眼前，哭啼之聲，猶在耳畔，他不能回去。一小時後，他停在以前的協理門前，但是，卻為一個粗暴的男僕擋了駕：「協理不在家！」
他累了，倦了，餓了。風似乎越來越刺骨，寒冷凝固了他每一根血管。他拖不動自己的腳步，在深夜的街頭，也不知該何去何從。可是，他沒忘記孩子的哭聲，沒忘記應該弄些吃的東西回去。他走著，不斷的走著，他的腳變得有一百斤重了，一千斤重了，一萬斤重了……然後，他來到湘怡哥哥的家門前。
「看在湘怡的面上，」他乞求似的說：「請借我五十元！」
「是你？杜嘉文？」李氏氣勢洶洶的衝了過來：「你逼死了我們的妹妹，還要跟我們借錢嗎？你這個沒良心的流氓！我早知道你不是東西！只有我們那個傻妹妹會愛上你，弄得死都沒個好死！姓杜的，你小心點，我們沒要你賠款就算好的，你還來借錢！你不是有錢家的少爺嗎？不是有洋房汽車嗎？看看你，這個乞丐樣子，就是我那位妹妹選中的好丈夫呀！」
嘉文逃出了鄭家，整個大雜院裡的人都伸出頭來張望，李氏還在後面窮嚷窮叫，指給鄰居們看，數說著他的百般罪狀……他又回到大街上了，風比剛才更冷，夜比先前更寒，他的腳步比來時更沉重。俯視著自己，他看到一身的骯髒，一身的恥辱，和一身的罪惡。靠在一株電線杆上，他閉上眼睛，心底輾轉呼號：「湘怡，我怎麼辦呢？湘怡？」
湘怡沒有答覆他，也沒有人能夠答覆他。裹緊了大衣，他重新向前面走去，腦海裡在搜尋著能借錢的任何一個人名。最後，像靈光一閃，他想起了老趙，這個人曾在賭桌上贏走了他的萬貫家財，雖然不是他一個人贏的，但他是那賭窟的老闆，他贏得了大部分。現在，他總可以借給他一百兩百吧？
有了一線新的希望，他的腳步就輕快多了，走過大街，穿進那條暗沉沉的小巷，他找著那家被掩護得很好的賭窟。可是，門口的門房擋了駕。
「你不能進去，我們老闆交代的。」
「請他出來好嗎？我要和他講幾句話。」他低聲下氣的說。
老趙出來了，用那對斜吊眼上上下下的打量著嘉文，叼著香菸的嘴角帶著個似笑非笑的表情，嘲弄的說：「怎麼，嘉文，好久沒看到你了。是不是又籌到了資本，要來玩一下？」
「我不是來賭的──」嘉文吞吞吐吐的說：「我需要一點錢用──大概兩百元。」
老趙一語不發的望著他，半天才說：「怎樣呢？」
「想向你通融一下。」
「哈哈，」老趙乾笑了兩聲：「兩百元有什麼關係，不過我今天手氣不順，已經輸了兩萬多，實在沒有錢來借給你了，你還是去和別的朋友借借看吧！」
「我──實在沒人可借了，」嘉文懇求的望著他：「就借我一百吧。」
老趙冷酷的搖搖頭。
「那麼，五十元！」
老趙再搖頭。
「三十！求求你，就借我三十吧！」嘉文抹掉了全部的自尊，哀求的喊：「你從我手裡拿走了那麼多錢，把我弄到現在這樣的地步，就向你借三十塊，你難道都不肯嗎？」
「笑話！」老趙的笑臉消失了，代替的，是一層冰冷的寒霜：「賭錢的時候有輸有贏，你自己的運氣不好，怪得了誰？我又沒騙你的，搶你的，怎麼說我從你手裡拿走了錢呢？我輸的時候也有呀，我可沒說誰拿走了我的──」「我不是這意思，」嘉文急忙賠罪：「只是我需要一點錢，你就借我一點吧！」
「我告訴了你，我今天沒有！你去向別人借去！」
「幾十塊都不肯嗎？」
「幾塊錢都不行，借錢出去要倒楣的，我手氣正不好，你別煩我了！」
「那麼，我和你再賭一次！」嘉文咬牙的說。」你用什麼資本來和我賭？」老趙冷笑的問。
「用我的生命！」
「哈哈哈哈！」老趙縱聲大笑起來：「嘉文，你別傻氣了，你的生命值什麼錢？」
「我的生命是不值錢，」嘉文的眼睛冒著火：「我就向你借一點錢跟你賭！」「我沒興趣，」老趙說：「你走吧，嘉文！老實告訴你，你已經不是我們的物件了，我們早調查過你，你沒有一毛錢可以輸了，現在，你還是趁早走吧！」
「好，我明白了，」嘉文重重的喘著氣：「你們是一個騙局，你們騙走了我全部的財產，好，我明白了，」他掉轉了身子：「我要去告發你們，我要去檢舉你們！」
「慢著！」老趙攔住了他：「你是聰明人，別做傻事，警察抓不住我們的，你也知道，對不對？你別給我們找麻煩，賭錢的事，一個願打，一個願挨，我們可沒扯著你的耳朵逼你賭，是你自己送上門來的！假如你給我們找麻煩的話，你也知道那個後果是什麼……」
老趙向身子後面看了一眼，於是，嘉文發現有兩個彪形大漢，正慢慢的走了過來，這兩人是嘉文熟悉的，在老趙賭錢的時候，他們總是斯斯文文的端茶倒水，侍候客人。嘉文不自覺的後退了一步，瞭解他們想做什麼。血向他的腦子裡衝去，他的眼睛發花，神志昏亂，體內每根血管都爆脹了。喘息著，他瞪著老趙，啞聲說：「你這個魔鬼！」
「你到現在才知道？哈哈！」老趙冷笑著：「是你自己要與魔鬼為伍呀！」
「我──我要你的命！」嘉文紅著眼睛，撲了過去。
「你試試看！」老趙亮出了一把小刀。
嘉文什麼都看不到了，他已喪失理智，喪失思考，只想扼殺面前這個人，這個魔鬼，這個毀了他一生前途的地獄使者。他撲了上去，用盡他渾身的力量。在他這一生中，這恐怕是他最勇敢的行為了，他扼住了老趙的脖子，死命的扼著，把他所有的悲痛、恥辱、仇恨都壓在老趙的脖子上，直到他什麼都不覺得了，什麼都看不到了。
他的手指失去了力量，身子向地下滑，躺倒在小巷的柏油路上。有一陣時間，他似乎還朦朦朧朧若有所知，意識浮在白雲中，輕飄飄的忽遠忽近，他彷彿看到了湘怡，她離他那麼近，他幾乎可以觸控到她。「湘怡！」他無聲的呼喚，他的湘怡。他沒想到可欣，或者他曾愛過可欣，但那是太遙遠以前的事了。
他在送醫院的途中死去，身上一共捱了二十一刀。
民國五十二年，十二月。
這年的寒流來得特別早，十二月已經相當冷了，從月初開始，細雨就整日整夜的飄飛起來。雨季加上寒流，臺北的冬天似乎並不可親，但是，對於甫從美國歸來的紀遠和可欣而言，卻是他們一生中見到過的最美麗的冬天。站在松山機場的大門前，望著一片霧濛濛的天和地，望著機場前那塊圓形的新栽草皮，望著來來往往的本國人民，喜悅和興奮使他們忘記了舉步。可欣拉著紀遠的手腕，大大的透了一口氣：「假若湘怡知道我們回來了……」
她沒有把話說完，和湘怡不通音訊已經五年多了，雖然寄了無數的信，但都被退了回來。然後，因為忙碌，他們也不再寫信了，直到動身歸來前一星期，才又按原址寄出一封信，通知湘怡他們的歸期，而現在，他們站在松山機場的臺階上，湘怡卻渺無蹤影。可想而知，湘怡一定又沒收到這封信。雅真站在一邊，她老了，鬢邊已全是白髮，但比去國時還顯得健康些。膚色紅潤，眼睛也奕奕有神。伸長了脖子，她四面張望著，喃喃的說：「我沒有看到杜家的人。」
「他們一定搬家了，我明天就可查出他們的地址來。」紀遠說，一面拉住了正在臺階上跳上跳下的小威和小武。兩個小傢伙結實健康，長得一模一樣，引得好些旅客們駐足注視。
一輛黑色的小汽車疾馳而來，停在機場前面，從裡面走下一位四十幾歲的、矮矮胖胖的男人。四面打量了一下，他就逕直走向紀遠，禮貌的問：「您是紀工程師嗎？」
「不錯。」紀遠點點頭。
「我是陳經理，我來接您。」
「噢，不敢當。」紀遠點了個頭，微笑的把可欣和雅真介紹了一遍，又按著兩個孩子的頭，要他們叫陳伯伯，這次紀遠回國，是接受國內××建築公司的聘請，膺總工程師的職位。大家客套了一番之後，就把行李搬上了車子。紀遠全家上了車，陳經理愉快的說：「你們的家已大致佈置好了，公司代你們押了一幢房子，在中山北路，如果你們不滿意，可以另外再找，傢俱是內人給你們選的，不知道合不合意。今天晚上，內人請你們全家到舍下便飯。」
「哦，真不好意思，讓你們為我們忙，」紀遠說：「我再也想不到，你們會連房子都幫我們準備好了！」
「我知道，你們全家回來，最需要的一定是先要找個‘窩’，所以我們就代你找了！」陳經理笑著。
可欣也笑了，這是個細心的人，這也是個充滿人情味的世界，她沒有多說什麼，但她的感激掛在嘴角上，閃在眼睛裡。噢！臺灣，臺灣，總算回來了。車窗外的樹木飛馳著，一幢幢的建築在後退，整潔的敦化北路，繁榮的南京東路……
臺北的變化很大，計程車取代了三輪車的地位，當年荒涼一片的南京東路已建築了無數的高樓大廈，觀光旅社比比皆是，連那些女士小姐們，也似乎比往年時髦漂亮了！
「媽！媽！你看！那輛車子好滑稽哦！」小威興奮的大嚷大叫，指著一輛三輪車：「那個人坐在上面會不會摔下來？」
「還有那個！」小武指著輛手推板車喊。
「別叫了，像鄉下人進城啊！」可欣低聲的說，沉溺在自己的愉快和喜悅裡，一切都那麼可愛，一切都那麼親切！紀遠和陳經理已經聊開了，談公司的情況，談臺北的變化，談國外的生活……可欣聽不到那些，她只陷在那層逐漸洶湧高漲的喜悅浪潮裡。見到湘怡，第一件事要告訴她什麼呢？嘉文不知道改變了多少？應該成熟了，穩重了，是個大男人了。
他還會恨她和紀遠嗎？湘怡還會介意她對嘉文的影響嗎？還有杜沂，他和雅真這段故事的完結篇會是什麼？孩子們呢？真真和念念一定很漂亮，因為她們有很漂亮的父親和母親。他們還有沒有更小的孩子？五年沒訊息了，五年，足以發生許許多多事情呢！
車子到達了目的地，兩個孩子首先跳下了汽車，好奇的張望著他們的新居。陳經理開了大門，首先觸進眼簾的，是一個面積廣大的花園，原來的主人一定很愛花木，院子裡一片綠蔭蔭，葉片被雨洗亮了，光潔清爽。房子意外的大，包括五間臥室和一間大客廳，已粗具規模，都有了若干傢俱，只要再添一些，就可以非常舒適了。可欣高興的四顧著，不住的向陳經理道謝。陳經理沒有久坐，知道他們新搬來，一定有許多東西要整理，叮囑了吃晚飯的事，就告辭了。
陳經理走了之後，紀遠脫下大衣，往沙發裡一坐，深呼吸了一下，已開始在享受「家」的溫暖了。兩個孩子前前後後的奔竄，開啟每間房子的門去「探險」。雅真也到處打量著，不肯休息。可欣看中了客廳裡的電話，走到電話機旁邊，她拿起聽筒，遲疑了一會兒，紀遠說：「想打給杜家？他們不會再用原來的號碼了，你不妨先查查電話號碼簿。」
可欣在茶几底下找到了電話號碼簿，查了半天，納悶的說：「沒有嘉文的名字，也沒有杜伯伯的名字。」合上號碼簿，她說：「姑且撥撥以前的號碼看，我還記得。」
紀遠嘴邊掠過一抹微笑，可欣知道他是笑她對嘉文的號碼記得那麼清楚，就也衝著紀遠微笑。這麼多年來，「往事」仍然是他們彼此嘲謔的好資料。電話撥通了，她剛剛「喂」了一聲，對方就問：「什麼地方？」
「什麼？」她愣了愣。
「你們不是叫車嗎？」
「你是那兒？」可欣問。
「××計程車行！」
「有沒有一位杜先生？」可欣急急的問。
「沒有！」
電話結束通話了，可欣看了看紀遠。
「不對了，是家計程車行。」
「我猜到不會是的，他們多半搬了家，也換了電話。」紀遠說，走到可欣身邊，從她手裡拿過電話聽筒：「讓我來試試看，我有辦法。」
他查了查電話號碼簿，就撥了一個電話到杜沂的銀行裡，電話立即接通了，紀遠說：「請杜總經理聽電話。」
「杜總經理？」接線小姐詫異的說：「我們的總經理姓謝，不是姓杜。」
紀遠皺皺眉，這是怎麼回事？
「那麼，原來那位杜總經理呢？」
「我不知道！」這接線小姐顯然是新來的。
結束通話了電話，紀遠看著可欣聳了聳肩，說：「大概杜伯伯已經離開××銀行了。」
雅真慢慢的走了過來，她聽到了整個打電話的經過，坐進椅子裡，她輕聲說：「我們出國七年了，七年中的變化一定很多，我總覺得有什麼不對，這兩天心神不定，有種不祥的預感，或者，他們遭遇了一些什麼……」
「媽，」可欣打斷了母親：「不會的，他們不可能遭遇什麼，您別多愁多慮，頂多是搬了家，杜伯伯退休了，嘉齡結婚了，湘怡生了一大堆兒女，忙得沒有時間寫信……」
「杜沂不會沒時間寫信的。」雅真低低的說，說給自己聽。
「或者他另外結婚了，不好意思寫信！」可欣衝口而出的說。說了就後悔了，只得把頭轉開，裝作不在意。
雅真看了女兒一眼，笑了。
「真的，這倒有可能性！」她說，站起身來，準備去開箱子。六十歲的人了，還像小兒女般多情，豈不可羞？為了掩飾自己突然感到的窘迫，她開始整理他們的新居。
「算了！」紀遠也站起身來：「胡思亂想的瞎猜有什麼用？我們還是整理東西吧，今天把家先佈置好，安定下來，明天我去杜家舊居問問，看他們搬到那裡去了？如果問不出來，也可以去銀行裡，找杜伯伯的舊同事打聽一下，反正，總會找出他們的下落來，這麼多年都過去了，又何必急在一時呢？」
家，整理好了。緊接著的三天，紀遠夫婦就忙於各方面的宴會和應酬，簡直抽不出一點時間來。第四天，新請的女傭阿菊上任，紀遠和公司裡的人也都見過了，公司給他一星期的假斯來安置家務，他們才算能喘一口氣。早上，紀遠出門的時候，帶著個含意頗深的笑，注視著可欣，可欣明白他的意思，抿著嘴角，她說：「別那樣神秘兮兮的，希望晚上你能帶著湘怡回來。」
「不帶嘉文嗎？」紀遠扶著門框，調侃的說。
「帶來嘛，給他看看你頭髮裡面那道被花盆打的傷痕！」
紀遠的手從門框上滑下來，落在可欣的肩膀上，稍一用力，可欣的身子就倒進了他的懷裡，他的唇貼住她的，帶著種嶄新的熱情和壓力，兩道黑眉毛掩護下的眼睛，依舊和當年一般的灼熱逼人。
「在沒有找到他們之前，我要告訴你一句話。」他低聲的說，盯著她的眼睛：「我──」「你什麼？」
「我愛你。」
一句古老的話，幾千年來不知被人重複過多少次了。但是，可欣的面頰湧上一股紅暈，頭腦裡掠過一陣暈眩的快樂，已有許久許久，她沒有聽紀遠說這三個字了。七年半的婚姻生活不是一段短時間，一切神秘的已變成熟知，新穎的已成為陳舊，不再有誘惑，不再有波動，也不再有試探和研究的興趣，加上工作的忙碌，機械化的生活，磨光了幾許「情調」！這三個字又重新有了它的刺激和吸引力。可欣閉上眼睛，深吸了口氣：「唔，再說一遍。」
「我愛你。」
「再說一遍。」
「我愛你。」
「再說──」「別傻了！」他放開她，吻吻她的面頰，困惑的望著她：「你像個小新娘，我不相信你是兩個孩子的媽媽了。他欲走又停。」你猜怎麼，可欣，我對嘉文仍然有點酸溜溜的，很怕有一天，你會懊悔你的選擇。」
「傻話！」可欣輕輕的說，把滿含笑意的眼睛轉開，她喜歡他那點「醋意」，這使她明白自己的「份量」。
紀遠走了，可欣回到屋裡，一面指導著阿菊處理家務，一面沉湎在和湘怡重聚的幻想中。一整天，她都心神恍惚，忽憂忽喜。雅真卻很寧靜，一心一意的給兩個外孫補習國文，他們都該進小學一年級了，還不會寫自己的中文名字。在雅真心中，杜沂這麼久不通音訊，一定有了變故，最大的可能性，就是又結婚了，這也未為不可，到底不是年輕人了，各種風霜和波折都遭遇得夠多，人也變得鎮靜和淡泊了。何況，她從不認為會和杜沂有怎麼樣的結果，許多時候，有個缺陷比完全的完美還好些，她樂意於享受自己的生活，自己的秘密的感情（數十年如一日），和自己這份缺陷。
午後四時左右，紀遠打電話回家，說不回來吃晚飯了，他的聲調有些特別，向來冷靜的他，似乎碰到什麼問題，顯得有些激動。
「你找到嘉文他們的新居沒有？」可欣迫不及待的問。
「還沒有，我到原來的地方去過，也問過鄰居，據說，杜家四十八年就不住在那兒了。我又去看了杜沂的老同事，一位姓李的，本來是處長，現在已升任業務處經理，和他談了很久……」他的語聲中斷了。
「怎樣呢？」
「等我回來再詳談吧，我還要去繼續打聽一下。或者我得到的訊息並不確實……」
「你得到什麼訊息呢？」
「再談吧！我想去……可欣，你記得湘怡哥哥的住址嗎？我想去找找湘怡的哥哥。」
「我記不清了，好像他在××機關做事。住址是廈門街，你知道我以前根本很少到她哥哥家去的。」
「好，我去機關裡打聽。」
「早點回來哦，我急於聽你的訊息。」
「我知道。」
放下電話，可欣感到一陣怔忡和心跳，會有什麼事呢？嘉文和湘怡？為什麼紀遠的語氣顯得那麼嚴重？或者他們的感情很壞，離婚了，湘怡又改嫁了，所以紀遠要到湘怡哥哥家去打聽。無論如何，情況並不簡單，也並不樂觀。但是……
這到底是怎麼回事呢？