一位離他不遠的同事，嫌惡的盯了他一眼，輕聲的對另一位同事說：「瞧，作威作福！」
他正一肚子氣沒地方發洩，聽到這句話更火冒十八丈。生平他不會和人吵架，這時不知怎麼，竟按捺不住的跳了起來，對那位同事氣勢洶洶的說：「你說誰？」那同事一愣，為了維持面子，也不假思索的頂了一句：「說你！」
一時空氣顯得十分緊張，充滿了火藥味。嘉文兇了一句之後，也不知該怎麼吵下去，就死瞪著那位同事，那同事平日文質彬彬，這時也只能死瞪著他。幸好別的職員都趕了過來，拉的拉，勸的勸，兩人就趁風收帆，都憤憤然的坐了下去。那位同事不該又嘰咕了一句：「父親是總經理，又有什麼了不起！」
「啪！」的一聲，嘉文順手抄了一個墨水瓶，對著那同事扔了過去，墨水瓶跌碎在對方的桌子上，濺了一桌子的墨水，所有的檔案都染汙了。那同事跳起來，摩拳擦掌的要揍嘉文，被一些人拉住了，嘉文也被另外一群人拉住了，這情況早有人去通知了處長和科長，一會兒，處長和科長都趕了來，處長望著他，搖搖頭說：「嘉文，你到底想怎麼樣？」
「我不幹了！」嘉文把桌上的報表倒扣過來，摔了摔頭，向辦公廳門外衝了出去。沒有人再拉他，他立即置身於陽光普照的大街上了。
到了街上，看到滿街熙攘的人群、車輛、和陽光，他才感到一種前所未有的沮喪和茫然若失。剛剛的氣憤仍不能平，新的懊惱又接踵而來，到何處去？回家？不願意！看電影？沒心情！還不如找老趙翻本去！這念頭一經產生，其引誘力就比什麼都強，渾身的精力好像都恢復了。先找了個電話亭，他打電話到老趙那兒，問他有沒有興趣找幾個人，繼續昨晚玩玩「五張」？他們總用五張的名詞來代替梭哈。老趙又是一陣嘻嘻哈哈的嘲弄，然後說：「要玩？當然可以，不過有個條件！」
「什麼？」
「多帶點現款來，把以前的欠帳付清再玩！」
「笑話！」他嚷著說：「難道我還會賴帳不成！」
「不怕賴帳，只怕債多不愁，拖個一年半載再還，吃不消！」
老趙一陣哈哈：「要玩，就要清舊帳，你付支票也成，反正得付清。何況，我正缺錢用！」
「明天再付！說不定今天都贏回來呢！」
「算了，明天更難付了，你有種來，今天準又輸得慘慘的！我勸你別再玩了，你那個技術，做我的徒孫還不夠資格呢！」
「別欺侮人！」嘉文對著電話筒大叫：「我馬上帶錢來跟你玩，看看誰厲害！你把人和牌準備好！」
掛上電話，他卻有些迷惘，那兒去弄這一筆錢呢？以前自己手邊倒有些錢，早就陸陸續續的都輸光了，後來就向湘怡挪用家用的帳，又變著花樣向杜沂拿錢，現在，只好再回家向湘怡要！只是，這不是一千八百的小數目，他欠老趙已經八千多元了，總得富裕一點才賭得痛快，起碼身邊也要帶一萬塊錢去。但，湘怡根本不可能有一萬塊錢，除非──對了，他和湘怡結婚的時候，杜沂曾給湘怡買了許多珠寶和金飾，這些總值好幾萬，問她要一兩件賣掉，贏了錢再買回來還她，這總沒什麼不可以！
問題一想通，他就立即僱車回家，這才是上午十點半鐘，料想這個時間回家一定會讓湘怡大吃一驚。可是，才按了門鈴，湘怡就開了門，好像正在等他似地。看到了他，湘怡如釋重負的吐出一口氣來，說：「總算回來了，謝天謝地！」
「怎麼！」
「我怕你──在外面──會──會出事。」湘怡吞吞吐吐的說，用一對驚惶而不安的眸子看著他。「到底是怎麼回事？爸爸剛剛打電話來，說你和人打了架，銀行裡的事也不幹了！這是怎麼弄的？你從不會和人打架的。」
「爸爸呢？也回來了？」
「沒有，他說要和李處長談談，馬上趕回來，叫你回來了就別再出去！」
看樣子，如果杜沂回來了，他就別想再出去了。嘉文的腦筋轉了轉，現在他根本沒有閒情逸致來討論銀行裡的事情，他全心全意都在那場賭局上面，他必須用最快的速度，說服湘怡拿出首飾來。而湘怡只一個勁兒追問銀行裡的事，怎麼發生的？為什麼發生的？對方是怎樣的人？天哪，女人全是最嚕囌的動物，他不耐的蹙緊眉頭，打斷了她：「別問了，我懶得談那件事，我要一筆錢，你有錢沒有？最好是現款！」
「錢！」湘怡瞪大了眼睛：「你為什麼要錢？」
這就是女人！她們永遠有許許多多的「為什麼」！
「你別管為什麼！你有錢沒有？」
「要多少？」
「一萬！」
「一萬？」湘怡的眼睛瞪得更大了，連嘴都愕然的張開了。
「你為什麼要一萬塊錢？」
又來了！又是「為什麼」！
「你有沒有嘛？」
「我怎麼會有呢？」湘怡可憐兮兮的說：「爸爸每個月交給我五千塊錢家用，用不完的也總是你拿走，我怎麼還會有錢呢？」
「那麼，爸爸以前給你的首飾呢？」
湘怡錯愕的望著嘉文，足足有十秒鐘說不出話來，然後，她結舌的說：「你，你──你到底要做什麼？」
「你給我一兩件去換錢，我要一筆錢，你知道嗎？」時間不多了，他一定要在杜沂回來以前出去。「我欠了別人債，不還的話就要被人抓起來了！」
「什麼？」湘怡的舌頭僵直：「你你你──為什麼會欠別人錢呢？那是什什什──什麼人？」
「你不要再問為什麼了！快去拿給我！」
「可──可是──」「怎麼了？捨不得？我答應以後買來還你！好了吧？去拿來，我馬上要去還人！你別耽誤我的時間了！」
「不，不是捨不得，是──」湘怡遲疑了一會兒，顯得怯生生的。「你知道──我哥哥和嫂嫂，他──他們常常來，我──侄兒生病，我──我──總是哥哥嫂嫂帶大的，不能不管，我──我不敢告訴你和爸爸，就──把那些首飾陸陸續續的給了他們，我以為，那是你們給我的，我──我可以支配……」
嘉文咬住牙，這完全出乎意料之外的結果使他血脈憤張，整個上午全是些倒楣事！給了哥哥嫂嫂！他的眼睛發紅，惡狠狠的盯著湘怡，恨不得抽她兩個耳光，自己急需錢用，而她把首飾全給了哥哥嫂嫂！跺了一下腳，他恨恨的說：「你──你混蛋！」
「嘉文？」湘怡一怔，眼淚立即湧了上來。「你罵我？」
「罵你又怎樣？你這個不懂事的女人！」看到湘怡的眼淚，他的心又軟了些，眼淚，眼淚，眼淚！女人就有流不完的眼淚！現在沒辦法了，只好去偷取父親的支票。拋開了湘怡，他大踏步的走到父親房裡，書桌的抽屜鎖著，他知道鑰匙有兩份，父親一份，湘怡也保管了一份，就命令的說：「湘怡，鑰匙給我！快一些！」
「你要做什麼？」
「你不要管！把鑰匙給我，聽到沒有？」
湘怡不敢多說，嘉文那反常的暴戾使她害怕，而且心慌意亂，只得把鑰匙找出來給他，他開了抽屜，發現好幾張票面幾千元的支票，都是已到期未劃線的，他取走了二張，湘怡趕過來，按住不放說：「你不能拿爸爸的！這樣不行，我告訴爸爸，讓他去掛失！」
嘉文粗暴的推開湘怡，嗄聲說：「你敢！我拿我父親的錢，關你什麼事？晚上我就歸還！人倒楣也不會倒楣一輩子，我今天準翻本翻回來！」
「嘉文，」湘怡退後了幾步，用拳頭堵著嘴：「你，你去賭錢，你欠的是賭債，你你──」好了，我賭錢也沒瞞過你！」嘉文說，把支票塞進褲子口袋，大踏步的走向門口。
「嘉文！嘉文！」湘怡追了過來。「爸爸叫你不要出去，他有話和你談！嘉文！嘉文！」
嘉文走得已經連影子都沒有了，湘怡垂下頭，用手矇住了臉。室內，小真真突然莫名其妙的號哭起來，湘怡走進了屋裡，抱起搖籃裡的嬰兒，喃喃的說：「真真，真真，我怎麼辦呢？」
像是答覆母親的詢問，真真哭得更厲害了。湘怡抱緊了孩子，拭去嬰兒臉上的淚痕，望著那張酷似嘉文的小臉，忍不住又是一陣心酸。那位難得回家的父親，對這嬰兒是多麼疏遠和冷落！這種局面，什麼時候才能好轉呢？
杜沂匆匆的趕回家來了，李處長和職員們的談話使他心情沉重，但是，回到家來，聽到湘怡的敘述後，他的心情就更沉重了。他眼前展開一幅可以想見的畫面；一個墮落的兒子，一群烏煙瘴氣的賭徒。年輕人走向錯誤的邪路，嘉文不是第一個，問題只在於如何去挽救他？如何去幫助他？如何使他浪子回頭？這工作可能非常艱鉅，也可能毫無結果，但他不能不救嘉文！
「湘怡，」他滿臉沉重的說：「我們該管管他了，或者，我們一直對他都過分放任了。」
湘怡看了杜沂一眼，默然不語。
「你──湘怡，」杜沂欲言又止，嘆了口長氣：「你的脾氣也太柔順了。」
湘怡明白杜沂所沒有出口的話，是的，她的脾氣太柔順了，但是，她也試過不柔順，徒然讓情況更糟糕而已。而且，要她做一個管制丈夫行動的妻子，她又怎麼做得出來？如果做了，嘉文不理不睬，又怎麼辦？她不知道假如當初嘉文娶的是可欣，會不會也走上墮落的路？這想法使她打了個寒噤，情不由主的說：「反正，這是我的失敗，一個妻子，沒有力量把丈夫留在家裡，還能說什麼呢？」
杜沂一驚，他無意於傷害湘怡，她是那樣一個善良而溫和的孩子！把手放在湘怡肩上，他鼓勵而安慰的拍了拍她，慈祥的說：「我不是那個意思，湘怡。別自責，這不是你的過失，從小，我就太放縱他了。但是，我從沒想到他會變成這個樣子，他一直是個很聽話的孩子，是什麼東西使他改變了呢？我真不瞭解。無論如何，我們以後的工作很沉重，我們要挽救他。」
「我只怕──」湘怡囁嚅的說：「並不容易。您沒看到他剛才那副臉孔，我覺得──我幾乎不認得他了。」
「一切會好轉的，湘怡，」杜沂很有信心的說：「他的本性並不壞，他只是受了壞朋友的引誘。」
「從上如登，從下如崩。」湘怡低低的說了兩句，抱著孩子走開。站在臥室的窗前，她知道，今天會有一個漫長的、期待的一天，還會有一個漫長的、期待的一夜，她不知道站了多久，直到身後有個聲音驚動了她。
「湘怡！」
她回頭，是剛剛從外面回來的嘉齡，一條淺色的髮帶繫住她的頭髮，她看來永遠那樣年輕和富有活力，像一朵小小的迎春花。
「湘怡，你猜我從那兒回來？」嘉齡揚著睫毛問，那對眼睛生動明亮，流轉著一份屬於青春的醉意。「我剛剛去飛機場，送走了胡如葦。」
「胡如葦？」她有些迷糊。
「是的，他說不驚動你們了，他去美國讀碩士學位，要我代他問候你們。」
「你──終於放走了他！」湘怡嘆息的說：「那是個好人。」
「我承認他很好，我也很喜歡他，只是不愛他，而愛情是勉強不來的，對不對？湘怡？」嘉齡坐了下來，用手託著下巴，有幾秒鐘的凝神沉思。「不過，胡如葦確實不錯，幾年來，我起碼拒絕了他十次的求婚。今天在飛機場，他還忽然對我說──」她感動的住了口。
「說什麼？」
「他說：‘嘉齡，你說你願意嫁我吧，只要你說一句，我就把飛機票撕掉，留下來不走了！現在還來得及，嘉齡，你說吧！」
「你沒答應？」嘉齡搖搖頭，也有一份難言的惆悵。
「沒有。他使我感動，但仍然沒有讓我愛上他，不過我哭了，我說希望有一天，我會愛上他，他也會從國外回來。於是，他上了飛機，飛機飛走了！」她聳聳肩，惘然若失的加了一句：「就是這樣，這就完了。」
是的，完了，結束了。一段不成型的愛情。湘怡目送嘉齡走出去，知道她雖不愛胡如葦，也不無悵然的情緒。被愛比愛別人幸福，但願愛人的人都能被對方所愛！望著窗外的雲天，她不知道被她所愛的人怎能留戀幾張撲克牌更勝過於滿腹柔情的她？民國四十七年夏天，嘉文和湘怡的第二個女兒念念出世了。
這個新生命沒有帶來喜悅與歡笑，也沒有帶來任何興奮的色彩，而降生在一團愁雲慘霧之中。四十七年年初，杜沂在一次冗長的業務會議中暈倒，醫生診斷為腦充血，住院兩個月，幾乎造成半身不遂。
出院後，就遵醫囑辦理了退休，退出了工作二十幾年的銀行界。這件事對杜宅當然也是個不大不小的打擊，兩個月的住院和醫療費用，幾乎讓杜家的經濟面臨破產，自從嘉文染上賭博的習性以來，先後輸掉的數字已不可計算，杜家早就成了外強中乾的局面，杜沂這一病更使經濟崩潰。幸好領到一筆為數可觀的退休金，總算把局面又維持了下去。不過，嘉文的嗜賭如命，卻越來越厲害，離開銀行的工作之後，他就一直遊手好閒，其中也有幾次，在杜沂的苦勸，和湘怡的懇求之下，他賭咒發誓要痛改前非，但都不到三天，就又故態復萌。
除了賭博之外，他更學到許多壞習慣，變得流氣、暴戾、和不近人情。小念念出世得很不是時候，剛在家庭拮据，和杜沂病後，似乎沒有誰高興她的來臨。
嘉文對孩子向來沒有興趣，從念念出世到滿月，他簡直沒有好好看過她一眼，一次，湘怡把孩子抱到他面前，懇求的說：「你不看看你的小女兒嗎？」
嘉文匆匆的對孩子掃了一眼，不耐的說：「有什麼好看？哭兮兮的小塌鼻子，將來就是競選中國小姐，也拿不到第一名。」湘怡抱著孩子，傷心了好久，幾年以來，嘉文失去了太多的東西，甚至於失去了他一向的仁慈。
秋天來臨的時候，嘉文已經很少有在家的日子了，他經常一出去就是兩三天，等回來的時候，一定是一副憔悴、蒼白、骯髒、而飢餓的樣子。回家的目的，也不外乎拿錢，有一千拿一千，有一百拿一百。
杜沂沉痛的看著兒子的墮落和沉淪，所有的教訓、勸誘都失效之後，他只感到灰心和疲倦。他老了，而且病弱，他無力再管束這不成器的兒子。那個在臺大外文系讀書的高材生，那個為師長所愛為朋友所敬的孩子已經消失了，死去了，不再回來了。這天，全家正圍著桌子吃晚飯，門鈴響了。
嘉齡揚了揚頭，冷冷的聳聳肩說：「準是哥哥！」湘怡不自覺的放下了筷子，嘉文已經有三天沒有回來了。阿珠去開了大門，門外，沒有期待中的嘉文的聲音，也沒有嘉文那沉重而疲倦的腳步。
一會兒，阿珠進來了，說：「外面有一個人，說是要找老爺。」「什麼樣的人？」杜沂問。「不認得，樣子很兇，」阿珠搖了搖頭：「不像個好人！」
「一定是嘉文出了事！」湘怡驚跳起來說。「來報信的！」「去請他進來！」杜沂皺皺眉說。「他不肯，他說要老爺出去。」
杜沂推開飯碗站起身來，湘怡身不由主的跟著他，走過了花園，到了大門口。門外，一個歪戴著鴨舌帽，滿身油漬和汗漬的男人正站在那兒，一對鷙猛而獰惡的眼睛，不懷好意的打量著院內的花草和樹木。
杜沂的眉頭皺得更緊了，問：「你找誰？」「您是杜先生吧？」那人推了推鴨舌帽，露出兩道濃眉，斜睨著杜沂說。「是的，你有什麼事？」
「杜嘉文先生叫我到這裡來收一筆帳。」「什麼？一筆帳？」「是的，杜嘉文先生說向您收，我希望能馬上帶回去，這是杜嘉文先生的借據！」
那人說著，從口袋裡掏出一張髒兮兮的紙條來，遞給杜沂，上面確實是嘉文的親筆，還印著指押，寫的是：「茲向趙××先生借款新臺幣壹萬三仟元正，將於今年九月十五日前清還，否則甘受法律制裁。杜嘉文民國四十七年七月三日身分證字號××××」
「你看，寫的是九月十五日以前還清，現在已經十月三號了，再不還，我們只有法律解決了。」那人說著，又推了推帽子，隱隱的帶著幾分威脅的味道。
杜沂覺得一股氣向上衝，禁不住憤憤的說：「嘉文呢？嘉文在那裡？」那人抬了抬眉毛。「我可不知道，昨天他找了我，給我地址叫我來這裡找你收款。」
「他欠你的錢，你怎麼不會去向他收？」杜沂質問的說。「我不管！誰叫你借錢給他？」「好，你不管！」那人奪過了借據，歪著頭冷笑了一聲：「我是好意先來收收看，收不著我們也有辦法，借了債還錢，這是天經地義的事，沒看到欠了債還這樣兇的！不還就不還，難道我們還怕你賴！」
說著，他轉過身子，流裡流氣的扛了扛肩膀，就準備離開。「喂喂，你等一下！」湘怡忍不住喊，一面抬起頭來，懇求的看著杜沂說：「爸爸！」
「你再放縱他，他一定會傾家蕩產，」杜沂對湘怡說，一面和自己的感情掙扎：「讓他們去告他！讓他去坐牢，他不受點罪永遠不會覺悟！」
「爸爸！」湘怡再喊了一聲，有所顧忌的看了那人一眼。「我倒不怕他們去告，只怕──對嘉文會有什麼不利。」杜沂禁不住也看了那人一眼，他明白湘怡所畏懼的，嘉文那一群賭友，十個有八個是流氓，眼前這人也不會是個好惹的人物。
「父性」在他心中作祟，不過，他又怎能輕鬆的拿出一萬三千元來？好好的一個家，眼看就要敗在嘉文的手上！幫他還債，就是姑息他，不幫他還，又怕他被流氓傷害！矛盾中，他依舊在嘴巴上硬了一句：「這樣沒出息的人，你還管他什麼？挨挨揍正好，置之死地而後生！」
「爸爸！」湘怡哀求的意味更深了。手扶在門柄上，不肯關門，纖長的手指神經質的握緊鐵閂。湘怡那哀懇的眸子瓦解了杜沂最後的武裝，長嘆了一聲，他搖搖頭，走進室內去了。好半天，他才又走了回來，手裡顛巍巍的拿著一張支票，臉色十分難看，湘怡知道這張支票的份量有多重，這是杜沂的退休金裡抽出來的款項。
低俯著頭，她不敢說什麼，好像欠下這筆債是她的過失一般。杜沂用支票換回了嘉文那張借據，手抖顫得更厲害了，哆嗦著說：「以後，你們別借錢給嘉文！」那人接過支票，冷笑了一聲說：「早知道他還不起，我們才不借呢！」抬起頭來，他似有意似無意的掠了杜家的庭院一眼，嘴邊帶著一絲不懷好意的微笑，道了聲謝，就揚長而去。
湘怡關上了大門，回過頭來，看到杜沂的臉色鐵青，她不禁有些擔心，醫生曾再三囑咐，不能讓杜沂緊張或受刺激。她不安的喊了聲：「爸爸！你不舒服？」「沒有，別擔心。」杜沂說，和湘怡走進屋內。
「我到風燭殘年的時候，來目睹兒子敗家！」他沉痛的說。「我們去找他那幫賭友，去勸他們放掉他。」湘怡低聲說，自己也明白這個辦法不成辦法。「你以為可以？你沒看到剛才那人的神情？他們以為釣到大魚了，根本是做好了圈套來陷害他，恐怕不到我們山窮水盡，他們絕不會放手！」
「我們去報警──」湘怡猶疑的說。「報警？」杜沂打斷了她：「你知道他們的賭窟在那兒？你知道他們有多少人？姓甚名誰？這些人是靠賭為生的，報警！弄得不好……」他嚥住了。湘怡明白杜沂沒說完的話，投鼠忌器，他們不能不有所顧慮。杜沂又嘆口氣，說：「反正一句話，人，只有自己能主宰自己，假若不學好，自甘墮落，誰也幫不了忙！」
看看湘怡，他沮喪的加了句：「我們已經沒有錢了，湘怡。」「我──」湘怡囁嚅著：「我出去找個工作，或者可以貼補一下家用，我──唸完大學，只實習過一年。我可以再去教書，或者──」
「哼！」門邊傳來一聲冷笑，嘉齡揚著頭，冷冷的站在那兒：「哥哥這樣賭法，你找十個教員的工作也沒用！一個月幾百塊錢，不夠哥哥一副牌輸的！你們都縱容哥哥，幫他還賭債，這樣，他有恃無恐，還不越賭越厲害！依我，剛剛就不該幫他還那筆錢！」「嘉齡，」杜沂不耐的說：「不要你管！你也不是好東西，大學不念，工作不作，整天和朋友旅行、看電影、談天！你先管自己再去管別的事！」
「我怎麼沒管自己？我不是天天在練唱嗎？」嘉齡抗議的嚷著說。「練唱？你不去找老師好好學，成天跟著唱片鬼叫，能學到些什麼名堂？別給自己找藉口了，都不是好東西！」「奇怪！」嘉齡生氣的站直了身子：「賭錢的又不是我，敗家的也不是我，你對哥哥有氣，發洩到我身上來幹什麼？我總沒有成天荒唐，連夜不回家，你要罵，先罵哥哥再說！要管，也先該管哥哥！」說完，她跺了跺腳，氣沖沖的走進她的屋裡，砰然關上房門。
「像什麼話？」杜沂也動了氣：「說她幾句都說不得了，我看，我們家是太民主了！」「算了，爸爸，」湘怡勸解的說：「嘉齡是孩子氣。」杜沂望著嘉齡關攏的房門，忍不住又是一聲長嘆，除了搖頭嘆氣，他似乎不能有別的表示了。回到自己的屋裡，他用手捧著頭，覺得心灰意冷而前途茫茫，頓時間，他感到一種深深的厭倦，對生命的厭倦。
午夜時分，嘉文意外的回來了。他趔趄著走到客廳，杜沂已經聽到聲音，穿著睡衣走出房來攔住了他。嘉文垂著頭，無精打采的站在那兒，滿臉鬍子，一頭亂髮，襯衫骯髒而佈滿縐褶。大概幾天沒有好好睡覺，眼睛腫脹，眼白裡充滿血絲，臉色發青而憔悴。杜沂有一肚子的氣要發作，但，看到他那副疲倦和消瘦的樣子，又本能的湧上一股心痛的感覺。
心痛和憤怒使他的語音沙啞：「你，嘉文，你還有臉回家？」嘉文垂著頭一語不發。「你居然做得出來，欠下賭債，叫人到家裡來向我收，我用養老金給你還賭債！」杜沂的聲音提高了：「你還是個人嗎？你還有人心嗎？放著一個好好的家庭你不要，一定要弄得家破人亡才滿意是不是？」嘉文仍然不說話。
「你還年輕，有著很好的前途，你卻弄成這副樣子！兩年以來，你輸掉幾十萬，你要我怎樣來供應你？」杜沂越說越氣，聲音也越來越高：「你如此不學好，如此不爭氣，我要你這個兒子做什麼？你還不如不要回來，讓我眼不見為淨！」嘉文依舊低頭不語。「你怎麼不說話？」杜沂忍不住問。「你對未來到底有什麼打算？難道就預備這樣賭一輩子？你說話呀！」
嘉文抬起一對疲乏已極的眼睛來，茫然的看了杜沂一眼，就倒在沙發裡，把手指插在亂蓬蓬的頭髮中，沮喪而無力的說：「我餓了。」一直站在旁邊的湘怡，聽到這句話就按捺不住的向廚房的方向走，想去冰箱裡找找有什麼可以做來吃的東西。
杜沂看到她往廚房走，知道她是要去弄吃的，又看到嘉文那副潦倒、落魄、不長進的樣子，實在咽不住怒氣，衝口而出的厲聲喊了一句：「湘怡！不許弄東西給他吃！」湘怡猛的收住腳步，愕然的望著杜沂，嚇著愣住了。她嫁到杜家來這麼多年，杜沂還是第一次這樣疾言厲色的對她講話。
她怯怯的望了嘉文一眼，不敢再去廚房。杜沂的話喊出口後，目睹嘉文的憔悴消瘦，又有些後悔，不過，話說出口，也收不回了，只得心腸硬到底，氣沖沖的對嘉文說：「從今天起，你不許給我出去，關在家裡看看書，收收心，明天我去幫你進行一個工作，希望你能發憤圖強，重新做人！」杜沂回房了，嘉齡卻被吼叫責罵的聲音所驚醒，從房間裡走出來看看是什麼事，看到嘉文，她就什麼都明白了。
晚上為嘉文所受的冤枉氣還沒消，她聳聳肩說：「哥哥，你從什麼地獄裡回來的？深更半夜還吵得人不能睡覺，我看魔鬼把你的魂都吃掉了！」嘉文餓得眼睛發花，睡眠又不足，再加上被杜沂罵得頭昏腦脹，在外面又受了氣，輸了錢，心情的惡劣早達於極點。被父親責備還無話可說，聽到嘉齡也神氣活現的罵自己，就暴跳了起來：「閉上你的臭嘴！老子做什麼都不關你的事！他媽的來歷不明的臭丫頭！」「你說什麼？」嘉齡被嚇昏了，聽都沒聽清楚他嚷些什麼，只知道他滿嘴髒話。「你罵人！你連髒話都說出來了，你簡直變得像個下等社會的流氓！」
「哈，我下等，難道你是上等？臭婊子養的！還要充上流呢！哈！」「你說什麼？你說什麼？」嘉齡氣得臉發白：「你嘴裡怎麼這樣不乾不淨，我告訴爸爸去！」爸爸！」嘉文輕蔑的撇撇嘴：「他自己做的好事！哼，上樑不正下樑歪，也怨不得我賠錢！告訴你，你給我滾得遠遠的，別來惹我，我們各過各的，誰也不犯誰，否則，哼，有你瞧的！」
嘉齡生平沒受過這樣大的委屈、聽過這種粗話，氣得臉上白一陣紅一陣，眼淚在眼眶裡打滾，半天才憋出一句話來：「假如我們的母親在世，聽到你這種粗話不氣瘋了才怪，不知道杜家造了什麼孽，才有你這樣的敗家精！」
嘉文揚起頭，斜睨著嘉齡，接著，就縱聲大笑了起來，一面笑，一面以輕蔑的口氣學嘉齡說「我們的母親」幾個字。湘怡心驚膽戰，看情形，嘉文會抖出嘉齡母親的秘密來。就趕過去，一把抓住嘉齡，說好說歹的把她勸回房間，嘉齡邊走邊抹眼淚，委委屈屈的說：「這樣的家我也住不下去了，我還不如找個工作搬出去！我又不是吃哥哥的飯，幹嘛要受他的氣！」
「哈哈！」嘉文笑得更厲害了：「想嫁人？要不要我幫你物色個闊丈夫？」湘怡好不容易勸走了嘉齡。折回客廳，她和嘉文回到臥房裡，嘉文脾氣發過了，氣也消了，才感到說不出來的疲乏和空虛。倒在椅子裡，他用手支著頭，迷迷茫茫的望著桌上的檯燈。
怎麼了？自己是怎麼回事？會對嘉齡吼出那麼一大篇混帳話來？這都不是真心的，他並不想說那些，他是太累太緊張了，他從不想欺壓嘉齡，也從沒因她的出身而輕視過她，怎麼竟會衝出那些莫名其妙的話來？他懊喪的用手抹抹臉，抬起頭來，正好接觸到湘怡憐惜而痛楚的眸子，那樣靜靜的、祈求的注視著他，像個溺愛的母親，望著自己打架負傷回來的孩子。他被她的眼光撼動了，想說點什麼，才張開嘴，
湘怡已用手在他肩上按了按，輕聲的說了句：「我去幫你弄點吃的！」就轉過身子，輕悄而迅速的走出去了。嘉文閉上眼睛，心底有一陣激盪，眼眶不禁溼了。墮落、毀滅、沉淪！這就是自己，不可救藥的自己！惡劣到不能再惡劣，憑什麼湘怡還要這樣一往情深的待他？湘怡，湘怡，但願能有她萬分之一的安詳本性和自持工夫！
湘怡捧著一碗熱氣騰騰的面進來了，裡面還打了兩個雞蛋，把面放在嘉文面前，她輕聲說：「吃吧！當心涼了！」嘉文想說什麼，但他太飢餓了，那面又那麼香噴噴的誘惑著他，拿起筷子，他狼吞虎嚥的吃完了面。湘怡仍然坐在一邊，安安靜靜的看著他。推開碗筷，他好久以來，第一次正眼打量湘怡，她瘦了很多，顯得更加弱不禁風和楚楚可憐。他心情激盪，不自覺的凝視著湘怡，竟看呆了。