二十分鐘後，趙自耕的私家車已經停在韓家門口了。
趙自耕下了車，他打量著這幢日式房子，在目前，這種日式房子已不多了，當然，即使是僅餘的日式房子，也都只儲存著日式的外殼，裡面的紙門和榻榻米，是老早就被木門和地板所取代了。他整了整領帶，小知怎的，竟有些緊張，若干年來，即使辯論最大的案子，走上法庭，他也沒有這樣緊張過。他伸手按了門鈴，一面看看手錶，才七點二十分，他似乎來得太早了。一陣細碎的腳步聲從花園裡傳來，接著，門開了，站在門口的，竟是佩吟自己，她穿著一件簡單的格子襯衫，一條牛仔褲，卷著左手腕的袖子，她正一面包紮著手腕上的繃帶，一面頭也不抬的在交代：「阿巴桑，拜託你煮點稀飯，剝兩個皮蛋……」
她驀的住了口，因為，她發現挺立在門口的，並不是來上班的阿巴桑，而是趙自耕！她用右手握著繃帶的頂端，整個人都呆住了。「佩吟，」他低喚了一聲，不知何故，整個心臟都在擂鼓似的跳動。他盯著她，她面色不好，憔悴而蒼白！眼神疲倦，眼睛周圍，有著淡淡的黑圈，難道，她也一夜沒有睡覺？他不自禁的望向她的手臂，那層層包紮的紗布引起了他的注意，怪不得這麼熱的天她總穿長袖襯衫，原來她受了傷！什麼傷？怎麼受的？他疑惑的看她，不由自主的伸出手去。「讓我幫你係好嗎？」他柔聲問，注意到她單手包紮的狼狽了。
她沒說話，只被動的把繃帶遞給他。他為她紮緊，用分岔的兩端打上了結，她收回手去，默默的放下衣袖，扣上釦子，遮住了紗布。他們兩個都沒再說什麼，好像他是特地來為她包紮傷口似的。空氣僵了好一會兒，然後，他「鼓勇」說：
「你早上有課嗎？」「是的。」「幾節課？」「四節。」「下午呢？」「沒有了。」「我送你去學校，好嗎？」他問。
她遲疑著。「我有些話必須要和你談，」他很快的說：「我承認了你的看法，今天早上，我已經告訴了纖纖，她不必考大學了。」
「哦？」她的眼光閃亮了一下。有個微笑竟漾在她唇邊了。「你是來通知我，不必給纖纖補課了？」她問。
他怔了怔，老實說，他根本沒想到這問題。
「佩吟！佩吟！」韓永修在屋內喊：「是阿巴桑來了嗎？」
佩吟一愣，喊了一句：
「噢，不是的！」她看著趙自耕，一時間，不知道要不要請趙自耕進去坐坐，見見父親？但是，她想起家裡的寒傖，想起母親可能衣衫不整的跑出來胡說八道，想起上課的時間快到了，又想起……有這份必要嗎？趙自耕，他只是來辭退一個家庭教師的！你不要胡思亂想吧！她用手掠了掠頭髮，很快的說：
「好吧，你送我去學校，我進去拿一下課本。」
她拿了課本，然後，她和他並坐在那部「賓士」車的後座了。這是種奇妙的感覺，平常老劉開車來接她上課，她總喜歡坐在前座，和老劉談談天，也看看車前的風景。現在，她坐在後座，趙自耕坐在她身邊，她不能不想起昨晚那一吻，忽然間，她就覺得侷促、不安、惶惑、迷惘、而緊張起來。如果他提到昨晚，她要怎麼回答？她逃開了，像個受驚的小動物般逃開了。他一定以為她很驢，很笨，很不解風情？或者，他以為她是故作清高的？矯情的？
「你的手怎麼會弄傷了？」他忽然開了口，很溫柔，很關懷，卻完全沒有提到昨晚。
「哦，是媽媽。」她倉促的回答，幾乎沒有經過思想。「她打碎了熱水瓶，我又正好跌在熱水瓶的碎片上。」
「哦？」他緊盯著她，非常關心的。「很嚴重嗎？」
「縫了十一針。」她輕聲說：「醫生說會留一條很難看的疤，因為……」她迎視他，在他那溫存的注視下，憐恤的注視下，幾乎是心疼的注視下融化了。「因為……」她吶吶的說著：「我沒有好好休息，傷口……已經……已經發炎了。醫生說……醫生說……」她沒有說完她的話，因為他的頭俯了下來，蓋在她的唇上了。她又有那種暈眩而昏亂的感覺，她又不能呼吸了，不能思想了，不能移動了……她又在反應他，本能的反應他，她幾乎可以聽到自己的心跳聲，怦怦怦怦……的響著。他的頭抬起來了，他的眼睛亮晶晶的停駐在她臉上，他的手捧著她的臉龐，他用大拇指輕輕撫摸著她的下巴。
「中午我來接你去吃午餐，」他說，聲調很溫柔，卻很肯定，習慣性的，有他那種半命令的語氣。「然後，我們去一家大醫院，好好的檢查一下你的傷口。」
她凝視他。他知道她無法抗拒他的！她想。他知道當他要一個女人的時候，這個女人就是他甕中之鱉了。他甚至不避諱老劉，而老劉也居然鎮靜如常，想來，他在車中吻女孩子，也是家常便飯了。她咬咬嘴唇，她很生氣，她生自己的氣，為什麼對他如此坦白？為什麼要說起受傷的真相？為什麼要博取他的同情？她有沒有要博取他的同情呢？是的，她內心深處有個小聲音在答覆著；是的，她是的。
車子停了，停在她的校門口。「就這麼說定了。」他說：「你幾點鐘下課？」
「十二點。」她虛弱的回答。
「那麼，就十二點正，我的車子會停在這兒。」
哦，不行！她忽然想起虞頌超，頌超說好來接她的。說好陪她去換藥的……而且，你不要像個小傻瓜吧！你不要以為你是被王子看中的灰姑娘吧！你昨晚可以毅然逃開，今天卻要俯首稱臣了？「不行！」她說了，聲音冷冰冰的，空蕩蕩的。「中午我有約會。」「有約會？」他銳利的看她，不相信的。「什麼約會？」
他以為我在撒謊。她想。他以為我是沒有人要的。他以為我早已被男友遺棄，他以為我是個寂寞的老處女，他以為只要他一伸小指頭，我就會倒到他懷裡去，他以為他魅力無邊，有錢，有勢，又是個美男子……
「他叫虞頌超！」她衝口而出，完全沒有理由要說得這麼詳細。「他在中臺建築公司當工程師，是虞無咎的兒子……他會來接我，去吃飯，和──看醫生。」
他死命盯著她，他的眼神古怪。
「是嗎？」他哼著問。「虞無咎？我認識他，他的兒子好像只是個孩子。」「對你或者是，對我不是。」她挺直了背脊。「他大學都畢業了，受完軍訓了，他已經二十四歲了！」金盞花16/37
趙自耕狠狠的咬了一下牙，原來如此！怪不得她要逃開他，怪不得她要拒絕他！二十四歲，二十四歲距離他已經很遙遠，他剛好是二十四倒過來寫的年齡，四十二歲！你有什麼能力去和小夥子競爭？難道你還以為自己是翩翩美少年嗎？他一下子開啟了車門。「那麼，再見！」他僵硬的說。聲音裡，不由自主的帶著神氣呼呼的味道。她跨下了車子，回頭看了他一眼，似乎想說什麼，他砰然一聲，就重重的關上了車門。對老劉大聲的交代：
「去辦公廳！」車子「呼」的一聲往前衝去，他下意識的再抬頭從車窗裡向外望。她並沒有走進校門，站在那兒，她對他的車子若有所思的凝視著。她那瘦削的面龐，那修長的身子，那件淺黃格子布的襯衫，那隨風飄蕩的長髮……她像他窗臺上那盆嫋嫋婷婷的金盞花……車子開遠了，金盞花不見了。他咬緊牙關，靠進坐墊裡。去他的金盞花！他憤憤的想。她沒有露露的明豔，沒有云娥的嬌媚，更沒有琳達那種撩人的風韻……她瘦瘦乾乾的，既不美又不風流……他拍拍前座，大聲說：
「不去辦公廳了，去蓮園！」
車子「呼」的一聲，急轉彎，轉了一個方向。
他仍然咬緊牙關，憤憤不平的想著；她只是個女教員，她自以為了不起！那麼高傲，那麼自信，那麼咄咄逼人！那麼不肯屈服，那麼帶著渾身的刺，去他的金盞花！她像一朵高砂薊！高砂薊，這名字好像是纖纖告訴他的，一種全是針刺狀的花朵，只因為那花特別古怪，他才記住了這個古怪的名字。纖纖，他想起纖纖早上說的話了：
「一般老師是用‘知識’來教我，韓老師是用‘心’來教我！」他一怔，拍了拍前座，他嘆口氣，嗒然若失的說：
「老劉，還是去辦公廳吧！」
車子再度轉了方向。
9
虞頌超買了一輛新車子，不是摩托車，而是一輛福特的「跑天下」。這輛車是由大姐頌萍、二姐頌蘅、和母親虞太太湊出私房錢來代他買的。本來，依大姐夫黎鵬遠的意思，要嘛就不買，要買就買好一點的。福特新出產的「千里馬」，應該比「跑天下」要好得多，但是，虞頌超一本正經的說：
「拿你們的錢買汽車，我已經夠窩囊了，還坐什麼好車呢？這買車的錢，算我借的，只要我的設計圖被採用，我就有一筆很大的獎金，那時我就可以把錢還你們了。所以，千萬別買貴車，本人窮得很，還不起！」
「算了！算了！」大姐頌萍叫著說：「既然幫你買車，誰還存著念頭要你還！你也別以為我們是寵你，說真的，還不是看在媽媽面子上。你每天騎著摩托車，像敢死隊似的在外面衝鋒陷陣，媽媽就在家裡大念阿彌陀佛，你晚回家一分鐘，媽連脖子都伸長了。現在，幸好你的摩托車丟了，乾脆咱們送你一輛跑天下，你如果體諒我們的好意，孝順媽媽只有你這一個寶貝兒子，你就別開快車，處處小心，也就行了！」
虞頌超對大姐伸伸舌頭。
「這麼說起來，這輛車不是幫我買的，是幫媽媽買的！那麼，將來也不用我還錢，也不用我領情了。早知道與我無關，我應該要一輛野馬的！」「要野馬？」二姐頌蘅笑罵著。「我看你還要‘賓士’呢！」
賓士？虞頌超怔了怔。
「不不，我不要賓士，開賓士的都是些達官顯要，也都是些老頭子，用司機來駕駛，如果我開賓士，別人準把我看成汽車司機！」小妹頌蕊對他從頭到腳看了一遍。
「說真的，你還真像一個汽車司機！」頌蕊笑著說。
「去你的！」頌超罵著。
「別開玩笑了，」頌萍說：「車子是取來了，你到底有沒有駕駛執照？」「怎麼沒有？」頌超從皮夾裡取出駕駛執照來。「你忘了？大三那年就考取執照了，爸說不許買車，還鬧了個天翻地覆呢！」「爸爸是好意，怕你養成公子哥兒的習氣！」頌蘅說：「那有大學生就有私家車的！」
「哼！」頌蕊打鼻子裡哼了一聲。「你以為他現在就不是公子哥兒了嗎？還不是大少爺一個！」
「喲！」頌超叫了一聲，走過去，把妹妹的短髮亂揉了一陣。「你不要吃醋，等我賺夠了錢，我也買輛車送你！」
「算了！你自己的車子還要靠姐姐……」
「所以，你的車子一定要靠哥哥！」頌超一本正經的打斷她。頌萍和頌蘅忍不住笑了出來。這是星期天，她們姐妹倆約好了回孃家。順便，黎鵬遠就把那輛「跑天下」開了過來，移交給頌超。頌超雖然心裡有點慚愧，但是，喜悅的感覺仍然把慚愧的情緒趕到了九霄雲外。一個上午，他已經駕著車子，在門口的大街小巷裡兜了十幾二十個圈子了。現在，剛剛吃過午餐，他的心又在飛躍了，只想開車出去，去找佩吟，帶她去兜風。但是，他又怕佩吟的「道貌岸然」，她一定不會贊成他接受姐姐們如此厚重的饋贈。佩吟，他不自禁的想著，似乎好久沒有看到佩吟了，沒有摩托車，什麼都不方便！真因為沒車的原因嗎？他怔了怔，想著佩吟，那是個矛盾的女人，有女性本能的柔弱，惹人憐惜，引人心動，卻也有另一種少有的剛強和高貴，使人在她的面前顯得渺小，顯得幼稚。
正當他在猶豫的時候，門鈴響了，春梅跑進來報告：
「三少爺，那個有黑人頭的女孩子又來找你了！」
維珍！他的心頓時揚起一片歡愉，如果要開車帶女孩子兜風，還有誰比維珍更合適的呢？她豔麗，她明媚，她灑脫，她野性，她還有最大的一項優點，無論你做出多麼荒謬的事情來，她永遠不會對你潑冷水！
於是，這天午後，他就駕著車，帶維珍直馳往郊外去了。
維珍今天打扮得非常出色，她穿了件最流行的露肩裝，大紅色的上衣，只在肩上有兩條窄得不能再窄的帶子，露出了整個肩膀和頸項。每當她彎腰或低俯身子的時候，那胸前的小溝就隱約可見。她穿了條同色的裙子，料子很薄，沒有襯裡，風吹過去，就整個裹在身上，說不出的誘人，說不出的性感。性感，是的，維珍是極端性感的，性感加上青春，再加上美麗，她是不折不扣的小尤物！使人想起年輕時的碧姬芭鐸和伊薇明媚絲。「噢！太好了！」她坐在車子裡，大開著車窗，迎著一車的風，她那滿頭的小鬈鬈全在風中顫動，她的眼睛閃爍著光彩，聲音清脆如一串風鈴的叮噹。「頌超！你太棒了！我不知道你還會開車，又開得這麼好！噢，頌超，我們開到福隆去好嗎？」「福隆？」他一怔。「福隆海濱浴場呀！剛剛開放，人一定不會很多，我們游泳去！」「怎麼走法？」他問。「我還是讀大學的時候去露過營，坐火車去的，可沒開車去過！」
「你可以走北宜公路，」維珍說：「先到宜蘭，再轉過去，這條路比較好走。」「現在已經兩點鐘了，」頌超隱隱覺得有些不安。「要開多久的車才能到？今晚趕得回來嗎？而且……我們也沒帶游泳衣！」「哎呀！」維珍甜膩膩的叫著：「你能不能灑脫一點？游泳衣到福隆再買就是了，那兒整條街都在賣游泳衣。至於時間嘛……」她一直膩到頌超的身上去，嘴對著頌超的耳朵吹氣，吹得他渾身癢酥酥的。她壓低了聲音，細細柔柔的問：「是不是還離不開媽媽？你爸媽限定了你回家的時間嗎？回去晚了要捱打手心嗎？」笑話！他男子漢大丈夫，已經當工程師了，難道還要拴在父母的腰帶上？他挺直了背脊，加足了油門，把車子轉往北新公路，再轉往北宜公路。「好！我們去福隆！」他大聲的說。
「啊哈！」她笑著，滿面春風。「太好了！這種熱天，我就想到海水裡去泡個痛快！」她的手軟軟的搭在他肩上，輕嘆著。「你真好！你真好！」她用手指滑過他的鼻樑，害他差點把車開到電線杆上去。「你知道嗎？」她說：「你的鼻樑好挺，好漂亮，像保羅紐曼，我從十四歲，就愛上保羅紐曼了！」
他的心又輕飄飄了。和維珍在一起，他總覺得輕飄飄的，像沐浴在一片春風裡。「我二姐說我很醜，」他笑著說：「她說我的嘴巴太大了。」
「男孩子嘴巴大才漂亮呢！」維珍振振有辭的。「又不是女孩子，要櫻桃小口！男兒嘴大吃四方。何況，你看那些男明星，那一個嘴巴不大？我就喜歡你的嘴巴，」她正視他，誠懇而真摯的說：「你的嘴很性感。」
他一愣。從沒有人對他說過這種話，他轉開眼光來看她，她那媚力十足的眸子正定定的停在他臉上，裡面閃著溫柔的光芒，像夜色裡的兩點螢火，是溫馨的，幽麗的，而略帶著神秘意味，竟引起他一陣遐思綺想。
車子開上了迴旋的山路，他開車的技術並不熟練，他不敢再胡思亂想，也不敢再去研究她眼底的神秘了。她也不再招惹他，靠在椅墊中，她開始輕輕的哼起歌來。她曾當過一段時期的歌星，雖然不像一般紅歌星那樣，有很好的歌喉。她的歌聲和一般人比起來，仍然是相當動聽的。她的特色是柔媚而略帶磁性，有些嗲，卻並不肉麻。她在反覆的低唱著：
「我等過多少黃昏，
我等過多少清晨，別問我為何虛度青春。