終於，芷筠和殷文淵夫婦見面了。
終於，芷筠坐在殷家那講究得像宮殿似的客廳裡了。客廳是寬大的，華麗而「現代」，所有的傢俱都依照客廳的格局定做，顏色是橘紅與白的對比，純白的地毯，純白的窗簾，橘紅的沙發，白色鑲了橘紅邊的長桌和小几……連屋角那低垂的吊燈，和桌上的菸灰缸，立地的電話機，都是橘紅與白色的。芷筠困惑而不信任似的對這一切掃視了一眼，就不自禁的垂下了眼瞼，心裡充滿了緊張、慌亂與不自然。她預先已有心理準備，知道殷家必然是富麗堂皇的。但是，卻沒料到在富麗之外，還有如此今人驚愕與震懾的考究。好像這室內的一桌一椅，都是供觀賞用的，而不是讓人「住」的。是一些展覽品，而不是一些用具。這使她不由自主的聯想到自己的小屋，那年久失修的木凳，那油漆斑駁的牆壁，那會掛人衣服的藤椅，那一經風吹，就全會咯吱作響的門窗，……真虧了殷超凡，怎可能生活在如此迥然不同的兩種環境裡？毫無厭倦的在她那狹窄的小屋中一待數小時！
周媽捧來了一杯冰鎮的新鮮果汁，對芷筠上上下下的打量了一番，笑嘻嘻的退了出去。殷超凡猛喝著咖啡，顯然有些魂不守舍，緊張和期盼明顯的掛在他臉上，他一會兒看看父母，一會兒看看芷筠，眼光明亮而閃爍。殷文淵卻深沉的靠在沙發中，燃著一個菸斗，他仔細的、若有所思的注視著芷筠，空氣裡盪漾著菸草的香味。殷太太是慈祥的，好脾氣的，她一直微笑著，溫和的打量著芷筠。
這是晚上，芷筠已經把竹偉託付給了霍立峰，正式通知霍立峰不能再讓竹偉闖禍。霍立峰對於竹偉被捕的事一直耿耿於懷，因而，倒也熱心的接受了託付。但是，私下裡，他對芷筠說：「那個殷超凡不能給你幸福的，芷筠，你應該嫁給我！不過，現在，那傢伙既然勝利了，我霍立峰也該表現點兒風度，如果我說他壞話，我也稱不了英雄好漢！好吧，芷筠，去戀你的愛吧！可是，假若殷超凡欺侮了你，告訴我，我不會饒他！」這就是霍立峰可愛的地方，他雖然粗枝大葉，雖然愛打架生事，雖然桀驁不馴，甚至不務正業，他卻具有高度的正義感，灑脫，熱情，而且頗有任俠之風。
坐在這沒有真實感的客廳裡，芷筠的心情也是浮移不定的，只有幾分鐘，她已經覺得這一片橘色與白色之中，幾乎沒有她容身之地。對她而言，一切都太虛幻了，一切都太遙遠了，連那平日和她如此親切的殷超凡，都被這豪華的氣氛烘托得遙遠而虛幻起來。隱隱的，她覺得自己不該走進這間大廳，不該來見殷文淵夫婦。幸好，那位「三姐」不在家，否則她更該無地自容了。曾經那樣堅決的豪語過：「我不高攀你們殷家！」現在，卻坐在這兒等待「考察」！愛情，愛情，你是什麼東西？竟會把人變得如此軟弱！
「董小姐，」殷文淵開了口，菸斗上，一簇小小的火焰在閃著「橘紅色」的光。「我聽超凡說，你是個很能獨立，又刻苦耐勞的女孩子！」芷筠悄悄看了殷超凡一眼。
「超凡喜歡誇張，」她低柔而清晰的回答。「獨立和刻苦，往往是環境所造成，並不能算是什麼優點！這和時勢造英雄的道理是一樣的。」殷文淵有些發愣，這女孩苗條而纖小。那對眼睛清柔如水，小小的鼻子，小小的嘴，小小的臉龐，小小的腰肢……整個人都小小的。「小」得好像沒有什麼「份量」，「小」得不太能引人注意。他根本奇怪超凡會舍書婷而取芷筠，書婷最起碼充滿活力與女性的誘惑，不像這個「小」女孩這樣虛無縹緲。可是，一開口，這女孩就吐語不俗！真的，正像他所預料的，這「小」女孩，卻是個不能輕視的、厲害的角色！
「你父親去世多久了？」
「三年多了！」「三年多以來，以一個年輕女孩子的身分，要在這社會上混，很不容易吧？」殷文淵銳利的望著她。「尤其，像你這麼漂亮的女孩子！」聽出殷文淵的語氣，似乎別有所指，芷筠抬起頭來了。揚著睫毛，她的目光坦白的、黑白分明的看著殷文淵。
「要‘混’，是很容易的，要‘工作’，才不容易。‘工作’要實力，‘混’只要美色。我想，您的意思，是指這個男性為中心的社會，男人太喜歡佔女孩子的便宜，所以我才這麼說。不過，這社會並不那麼壞，女性本身，往往也要負很大責任，如果自己有一個準繩，不去‘混’，而去‘工作’，一切就都容易得多了。」「是嗎？」殷文淵深深的望著她，他的眼光是相當銳利的，這眼光立刻使芷筠提高了警戒心，她感到他的目光像兩把解剖刀，正試著要一層一層的解剖她。「你很會說話，董小姐，超凡平常在你面前，一定是個小木瓜了。怪不得他會為你發狂呢！」他若有所思的微笑了起來。
芷筠狐疑的迎視著殷文淵的目光，她不知道他的話是「讚美」呢？還是「諷刺」？可是，他唇邊那個微笑卻頗有種令人不安的壓迫感。她垂下了睫毛，忽然覺得，自己似乎不開口還比較好些。或者，殷文淵喜歡文靜的女孩子，自己是不是表現得太多了？「聽說，你在友倫公司做了一年半的秘書工作？」
「是的。」「聽說，方靖倫很欣賞你！」
芷筠微微一跳，殷文淵用眼角掃著她，一面敲掉菸斗裡的菸灰，他沒有疏忽她這輕微的震動。
「您認識方靖倫嗎？」她問。
「不，不認識，只是聽說過，他也是商業界的名流，一個白手起家的企業家，我佩服這種人！」殷文淵掏出裝菸絲的皮夾，慢吞吞的裝著菸絲。「聽說，方靖倫夫婦的感情並不太好！」
芷筠輕蹙了一下眉頭，困惑的望著殷文淵，難道她今晚特地來這兒，是為了談方靖倫嗎？還是……她迅速的把殷文淵前後的話互相印證，心裡模模糊糊的有些瞭解了。她輕輕的吸了口氣。「我不太清楚方靖倫的家庭，」她勉強的說，覺得受到了曲解，語氣就有點兒不穩定。「上班的時候，大家都很少談自己的家務。」「哦，是嗎？」殷文淵泛泛的介面：「我也反對在辦公廳裡談家務，每個公司，職員們都喜歡蜚短流長的批評上司，這似乎是很難改掉的惡習。」他忽然調開了話題。「你弟弟的身體怎樣？」芷筠很快的看了殷超凡一眼，帶著詢問的、不解的意味。殷超凡皺皺眉，暗暗的搖了搖頭，表示自己並沒提過。芷筠想起了雅佩，想起了範書婷，想起了餐廳裡那一幕。她的心寒了，冷了，掉進了冰窖裡了。他們都知道了，范家兄妹一定誇張了事實。對竹偉本能的保護使她立刻尖銳了起來。
「我弟弟身體一直很好！」她有些激動的、反抗什麼似的說：「他從小就連傷風感冒都難得害一次！」
「好吧，我用錯了兩個字！」殷文淵重新燃起菸斗。「我聽說他腦筋裡有病，看過醫生嗎？治不好嗎？有沒有去過臺大精神科？」「他不是心理變態，也不是瘋狂，他只是智商比常人低，……」芷筠勉強的說著：「這是無從治療的！」
「你家上一代有這種病例嗎？」
「我……」芷筠望著殷文淵，坦白的說：「我不知道，父母從來沒有提過。」殷文淵點了點頭，深思的看著芷筠。
「也真難為你，這樣小的年紀，要撫養一個低能的弟弟，你一定是很勞苦，很累了？現在，你認識了超凡，我們大家一起來想想辦法，減輕你的負擔才好！」
芷筠怔怔的看著殷文淵，一時間，她不知道他真正的意思到底是指什麼，他的態度那麼深沉，那麼含糊，那麼莫測高深！她糊塗了，坐在那兒，她有些失措，眉頭就輕輕的蹙了起來。殷太太不住的跑出跑進，但是，她對芷筠有個低能弟弟這一點，卻相當注意。這時，她端著一盤點心，走了過來，微笑著說：「不要儘管說話，也吃點東西呀！董小姐，你這麼聰明伶俐，弟弟怎麼會有病呢？他會不會說話呀！會不會走路？要不要特別的護士去照顧他？」
「媽！」殷超凡慌忙打岔。「人家竹偉什麼事都自己做，沒有你們想的那麼嚴重，他只是有點遲鈍而已。我下次把他帶回家來給你們看，他長得眉清目秀，非常漂亮，包管你們會喜歡他！」「哦，哦！」殷太太注視著芷筠。「他幾歲了？」
「十八歲！」答覆這句話的是殷文淵。芷筠立即緊緊的望著殷文淵，滿眼睛的困惑和懷疑。
「奇怪我怎麼知道的嗎？」殷文淵微笑著，神情依然是莫測高深的。「我必須對你多瞭解一點，是不是？」他咬著菸斗，似笑非笑的。「不要驚奇，事實上，我對你的事都很瞭解。」
芷筠勉強的微笑了一下。
「我的一切都很簡單，」她幽幽的說：「家庭、人口、學歷……都太簡單了，要了解並不困難。」
「正相反，」殷文淵說，深深的盯著她：「我覺得你的一切都很複雜。」芷筠迎視著他的目光，在這一剎那間，她明白了，殷文淵並不是在審察一位未來的兒媳，而是在研究一個「問題」，一個威脅著他們全家幸福的問題。他根本不考慮能不能接受她，而在考慮如何解決她。她的背脊挺直了，她的呼吸沉重了，她的眼睛深邃而黝黑。那小小的臉龐上，頓時浮起了一個莊重的、嚴肅的，幾乎是倨傲的表情。
「對您來說，任何事情都是複雜的。」她說，聲調冷漠而清脆。「您生活在一個複雜的環境裡，已慣於做複雜的推理。因為您想像力太豐富，生活太優越，甚至，智慧太高，您就把所有的事都複雜化了。這——正像紅樓夢裡吃茄子一樣！」
「怎麼講？」殷文淵不解的問。
「紅樓夢中有一段，寫賈府如何吃茄子，那個茄子經過了十七八道手續，加入了幾十種配料，又醃又炸，最後，簡直吃不出什麼茄子味兒來。窮人家不會那樣吃茄子，頭腦簡單的人不會那樣吃茄子，真正要吃茄子的人也不會那樣吃茄子！」「你的意思是說，我研究你，就像賈府吃茄子一樣，是多此一舉！」殷文淵率直的問。
「也不盡然，賈府費那麼大勁兒去吃茄子，他們一定認為很享受，既然很享受，就不能說是多此一舉！世界上有形形色色的人，每個人過生活的方法都不一樣，每個人的看法也都不一樣！你不能說誰對誰錯。我覺得我很簡單，您覺得我很複雜，這也是觀點和出發點的不同。我想，就像賈府吃茄子，既然是賈府，就會那樣吃茄子！既然是殷府，也就會去調查殷超凡的女朋友！」殷文淵一瞬也不瞬的看著芷筠，與其說他驚愕，不如說他驚佩，他簡直不相信自己的耳朵，賈府吃茄子！她怎麼想得出來！怎樣的譬喻！表面上聽不出絲毫火藥味，實際上，卻充滿了諷刺與譏嘲。尤其是那句「真正要吃茄子的人也不會那樣吃茄子！」她已經看穿了他的心理！五十幾歲的人居然在一個小女孩面前無法遁形，他怎能小窺她呢？董芷筠，這是個厲害的角色！他偷眼看看殷超凡，他正滿面困惑與折服的望著芷筠，眼光裡不僅充滿了熱情，還充滿了崇拜！這傻小子，他怎麼會是芷筠的對手呢！她可以把他玩弄得團團轉！想到「玩弄」兩個字，他有些臉紅，是不是賈府吃茄子，又多加了一份配料了？「你使我驚奇，」他坦率的說：「你還敢說你不復雜嗎？你繞了那麼大的一個圈子來說話，你自己也是賈府吃茄子，放多了配料了！」她不由自主的微笑了一下，臉上那繃緊的肌肉就放鬆了很多。可是，她的眼神仍然是冷邃而倨傲的。
「是嗎？」她問。「我想我並沒多放配料，因為我根本沒吃茄子，我自己是茄子，正被人又醃又炸呢！」