「你這人真是的，我看每個親近你女兒的男人你都會覺得他心術不正。」竇夫人頗不以為然。
「夫人，你真的要相信我，我闖蕩大江南北幾十年了，什麼樣的人沒見過？周以天那雙眼睛看起來狡猾得很，絕對沒有你們想的單純！」竇遠雄眉間蹙滿了反感與不悅。
竇夫人停下針線，愕然望著丈夫，她沒想到丈夫對周以天會如此反感。
她當然相信自己丈夫看人的眼光，但櫻桃對周以天的好感卻也是明顯易見的。
現在只能期盼櫻桃對周以天的好感只是她這個做母親的太多疑，否則，以櫻桃固執的脾氣，一旦心意已定，就誰也撼動不了了。
峻嶺高聳，層巒迭翠，草木蔥蘢，晨霧迷濛，松道間有一老者騎馬緩行，侍童擔琴書後隨……
幾日前的清晨，在泰嵐山所見的山景清晰得彷佛就在眼前。
姜寶璐深吸口氣，緩緩睜開眼睛，提筆蘸墨，另一手輕輕撫平絹面，屏氣凝神，正要落筆作畫時，忽聽見一聲「噯喲」，打亂了他的思緒。
抬眼望去，看見一個提水的小丫鬟因不小心踩上石地的青苔而滑倒在地，辛苦提的水全灑光了。
「紫棠，怎麼樣了？摔傷了嗎？」姜寶璐放下畫筆，忙奔上前察看。
「少爺……」
這名喚紫棠的小丫鬟是寶璐房裡侍候茶水的，年紀最小，性子也最嬌，一看見寶璐便哭起來，把摔傷的手腕抬起來給他看。
「真是，都流血了。」寶璐看她白嫩的手心擦了好幾道傷口，傷處正細細地淌出血來。「怎麼只有你一個人打水？銀硃和白霜她們到哪裡去了？」
他怞出腰間的手絹，輕輕替她覆住傷處，柔聲問。
「她們都在房裡整理少爺的衣箱，我怕一會兒少爺要喝水，所以就趕緊去提水了。」
紫棠秀眉微蹙，淚眼汪汪地瞅著寶璐，渴盼著他的憐惜。
「我不是吩咐過了嗎？提水這些粗活讓琥珀去做就行了，何必你自己來做。」
寶璐輕輕扶她站起來，四下張望著尋找他的貼身小廝琥珀。
「少爺，輕一些，我的腳好疼！」
紫棠按住膝蓋，怞氣低呼。
「怎麼了？連腳也摔傷了嗎？」寶璐彎腰細看，見她雙膝處有血跡滲出綢褲，連忙一把將她抱起，快步往屋裡走。「你實在太不小心了，一會兒叫琥珀找些去瘀散血的藥來給你搽搽。」
紫棠抿著嘴兒笑，把臉輕輕靠在寶璐的胸前。
在他的臂彎裡，她的身子好似棉花般輕盈，早已忘了疼痛。
一進屋，寶璐把紫棠輕輕放在涼榻上。
大丫鬟銀硃正巧抱著衣裳從內屋走出來，見寶璐抱著紫棠，醋罈子立刻晃翻。
「這是唱哪一齣呀？我怎麼看不明白？」銀硃冷瞥著他們。
紫棠趕忙坐直了身子，苦笑道：「銀硃姊姊，我剛才提水跌傷了，少爺見我走不了路才抱我進來的。」
「跌個跤就走不了路？」銀硃冷笑。「你是當丫鬟還是當少奶奶？身子骨有這麼嬌貴嗎？」
紫棠咬著唇不敢介面。
寶璐早已習慣丫鬟們之間的爭吵鬥嘴，笑道：「紫棠這一跤確實跌得不輕。對了，院子石徑上的青苔先清一清吧，免得有人經過了又要跌跤。」
「少爺，咱們剛剛才搬進來，手邊要忙的事情可多著呢，你沒瞧見滿屋子裡大大小小的箱子有多少。」另一個大丫鬟白霜抱著被褥走出來，沒好氣地瞅了寶璐一眼。「院子裡的青苔叫琥珀去清吧，我們可沒人能分得開身。」
「我不過說一句，就引來你這麼多怨言。」寶璐彎唇輕笑。「好，我就叫琥珀去清理。琥珀人呢？」
「他在前院，還在等著『青龍鏢局』的總鏢頭和老爺清點東西，少爺有幾大箱書畫還等著他搬回來呢。」
銀硃一邊幫著白霜鋪炕床，一邊說道。
紫棠起身想幫忙拿枕頭，卻被白霜一手揮開。
「你不是受傷了嗎？我怎麼還敢讓你做事，別惹得少爺又心疼你了。」
紫棠一聽，頓時羞紅了臉。
她和銀硃、白霜都是自小服侍寶璐的貼身丫鬟，但因她年紀最小，模樣也長得最嬌俏可人，蹙起眉來便是一副楚楚可憐的模樣，看起來弱不禁風的她也因此最受寶璐的照顧。
然而，也因為寶璐的特別照顧，讓她飽受銀硃和白霜的冷眼。
不過她很懂得忍耐，事事都願意委曲求全。她相信只要乖巧聽話，將來就有讓寶璐收房為妾的希望。
「你們三個誰跌傷了我都會心疼，所以不必費力爭論這個了。紫棠傷得不輕，先給她上上藥吧。」寶璐淡笑著安撫。
在他眼中，銀硃、白霜和紫棠都只是生活中與自己最靠近的人罷了，他並沒有對誰特別偏愛，甚至於對府裡所有的奴僕婢女都是一樣的態度。
他生性溫柔體貼，也因此總是招人誤會。
「上藥？」銀硃皺眉掃一眼堆滿屋內大大小小的箱子，不悅地撇嘴。「現在一團亂的，藥箱都不知道塞在哪兒呢，要怎麼找啊？」
「沒關係，不要緊的，我自個兒找就行了。」
紫棠哪裡真的敢讓銀硃和白霜替她找藥，自己認命地乖乖去翻找。
「你的手都受傷了，怎麼能搬這些箱子？我來幫你找吧。」寶璐自然而然又想去幫她的忙。
「少爺，我自個兒找就行了，不礙事的。」
紫棠苦著臉阻止他，深怕他的好意又讓自己成了箭靶。
「我的小祖宗，這兒一團亂的，您就別在這兒轉來轉去了，還是到外頭作畫去吧！」銀硃忍不住趕他。
寶璐無奈地笑笑，這些事他幫不上忙，只好走開。
來到院中，看見方才鋪好的絹紙不知何時被風吹落在地，他撿起來，看見絹面沾上了一塊汙泥，索性丟下不畫了，獨自走出院子，四處走走。
隨著父親赴京任官那年，他方才八歲，如今回來已整整過了十二年，十二年來老家宅邸無人居住，雖然早一個月前就派人整理打掃過一番了，但見到枯萎的花木還有彩漆剝落的涼亭橋廊，仍有一種淒涼的感覺。
管家、僕婢們紛紛搬運著堆置於前院和中院內的各式大小木箱，穿梭在各房各院內忙碌著。
「有人看到琥珀嗎？」寶璐在僕婢堆裡尋找著。
「少爺，我剛剛有看見他，就在前面。」
一個小丫頭抬頭望了望，笑著指了個方向。
寶璐順著小丫頭指的方向走過去，沒有看見琥珀，倒是先看見總管正將「青龍鏢局」的總鏢師周以天送出大門。
「姜少爺，後會有期了。」
周以天瞥見寶璐，朝他點了點頭。
「後會有期。」
寶璐溫雅地頷首微笑。雖然從京城回江西這段路途中，與周以天相處了幾日，但多半都只有點頭打招呼，並未與他交談過，所以他只知周以天武藝高強，是京城極有名的鏢師。
「聽說姜少爺是大才子，琴棋書畫樣樣精通，畫作更是名滿天下，難怪光是書和畫卷就裝了好幾大箱。」周以天奉承道。
「名滿天下不敢當。」寶璐低頭淺笑。「我對求取功名沒多大興趣，幸好還能畫上幾筆，將來說不定只能靠賣畫餬口了。」
其實周以天贊寶璐的畫名滿天下實不為過，他的筆法精細柔和，風格簡練明快，極受文人推崇，甚至連當今皇上都曾盛讚過他的畫。
「姜少爺太過謙虛了，我可是聽說畫作上有『八寶公子』四個字的落款都會非常值錢呢！」
周以天個頭比寶璐矮一點，得微仰起頭才能直視他的眼睛。
周以天的話確實不假，在京城，寶璐結交了許多文人好友，因他外貌出眾，氣質雍容，又有繪畫方面的奇才，而富裕的環境也養成了他獨特的藝術品味，所以他的畫作深受文人喜愛追捧。
由於他排行第八，朋友們便玩笑地喊他「八寶公子」，久而久之，八寶公子之名便不脛而走，後來他也習慣在自己的畫作上以「八寶公子」落款。
「畫的價錢都是我的朋友替我訂下的，畫也是他們替我賣的，我不清楚自己的畫到底值不值那個價？」
寶璐微笑道，他向來不擅交際，陌生人過於直白的讚美總會讓他失措。
「『八寶公子』的畫當然值錢了，其實任何東西都一樣，只要哄抬就能值錢。」周以天狀似無心地笑說。
寶璐微怔，隱隱覺得這話聽起來有些刺耳，卻又看不出周以天說這些話是真心還是無意。
「青龍鏢局」的鏢師們把周以天的馬牽了過來，周以天翻身上馬，朝寶璐拱了拱手。
「姜少爺，改日再登門拜訪，有機會一定要求一幅姜少爺的畫收藏。」
「隨時歡迎周大哥。」寶璐微笑頷首。
「姜少爺請留步，後會有期。」
周以天揮揮手，揚鞭策馬離去。
寶璐目送著周以天及鏢師一行十多人馳遠，正要轉身進府時，忽地停步，盯住站在鄰宅大門前怔然發呆的女子。
好眼熟。
他凝眸細看她，她身形很瘦小，膚色不若一般女子雪白，長髮編成一根有點散亂的粗辮，並沒有精心打理。她身上穿著黛紫色的衣袍，沒有半點花色，渾身素淨得不像是一個尋常姑娘家會做的打扮。
但見她站在「武竇鏢局」前發著呆，雙眸遙望著街道盡頭出神，不知道在想些什麼？再仔細看她那雙眼，隱隱約約喚起了一點他對她的記憶。
竇櫻桃並不知道自己正被姜寶璐打量著，此時的她，正一徑地痴望著策馬遠去的周以天。
對周以天她慕名已久，沒想到今日一見，就立刻被他陽剛俊偉、孔武有力的形貌給迷倒了，尤其和她那些粗獷豪邁、肌肉累累的兄長們比起來，他多了幾分瀟灑不凡的味道，讓她一下子就為他著了迷。
「櫻桃、櫻桃！你在哪兒？」
聽見鏢局內傳出的叫喊聲，寶璐驀然想了起來——
她是竇櫻桃！
「我在這兒！」
竇櫻桃回過神來，轉身準備進屋。
寶璐此時的感覺就像見到家鄉老朋友般的驚喜，他朝她快步奔過去，忘形地把右手直接搭上她的肩膀。
「等一下！姑娘、姑娘！」
竇櫻桃先是聽見陌生男人的叫喚聲，正待回頭時，沒料到陌生男人的手竟然無禮地抓住她的肩膀！
她憤然以為遇上了登徒子，不禁大動肝火，倏然伸出雙手扣住男人的手腕，下盤一沈，將他狠狠拋摔了出去。
寶璐此生從未遭遇過這種事，他背部重重著地，胸腔內的空氣彷佛瞬間被怞幹，痛得他只能狠狠吸氣，卻一聲都叫不出來。
「誰叫你動手動腳，這可是你自找的！」竇櫻桃居高臨下地怒瞪著他。
這是寶璐此生頭一回用這種角度看人，他目瞪，口呆，驚愕得說不出話來。
「你……」竇櫻桃眯眼看他，若不是他束著男子髮式，光看他俊秀的臉孔，幾乎會懷疑他是個女子。「你是誰？」
淡蹙著眉頭，覺得他有點眼熟。
「姜……姜寶璐……」
他好半天才順過氣來，忍著痛慢慢撐起上身。
「姜寶璐？」竇櫻桃倒怞口氣。「你是姜家少爺？!」
寶璐勉強擠出一個微笑。
竇櫻桃傻了眼。
天哪！他居然是姜宰相大人最寶貝的兒子，據說是用錦衣玉食、瓊漿玉液嬌養著的小少爺！
她怎麼會這麼倒霉，剛好摔到他呀？
糟糕，萬一他骨頭斷了怎麼辦？
姜家肯定會跟他們竇家沒完沒了的啦！