「雙喜?你這是怎麼了?」
平雙雙從被窩裡被喊醒，急匆匆趕到前廳，看見平雙喜抱著一個大布包坐在廳內，神色倉惶不安，從頭到腳都佈滿了黑黑的菸灰，衣裳還燒破了好幾個大洞的狼狽模樣，驚訝得瞠目結舌。
「姐一」平雙喜一看到親人；情緒立刻崩潰，淚水倏然決堤。
「怎麼回事呀?」平雙雙拿下她懷中抱得死緊的布包，焦急地問道。
「書鋪被火燒了……全部都燒光了……我不知道火怎麼會燒起來……我好害怕……好怕……」她聲音破碎，不斷哭泣。
「你沒事就好，不怕、不怕，沒事了、已經沒事了……」
平雙雙嚇得臉色發白，立刻擁住了妹妹，讓她盡情大哭一場。
「我救不了火，火燒得很快……我看見書冊一本一本燒起來……我只來得及救這些書……」平雙喜哽咽著。
平雙雙不用猜也知道她救的書肯定是宋刻本，當年爹為了藏這些書，特地在床底以磚砌一個井，既防水又防火，所以雙喜才有辦法救出這些書來。
「這些書都藏在磚鍪裡，即使著火了也燒不到，你應該先逃出來才是啊，怎麼還急著帶出來?」平雙雙用手絹擦拭著她臉上的黑灰。
「我……我不放、心啊……」她怞噎著。「你呀——」平雙雙嘆口氣，苦笑了笑。「我一直很擔心你一個人守著書鋪會出事，沒想到還真出事了。除了咱們家，隔壁房應該也無法倖免吧?焦大叔一家人有沒有事？」
「火太大，焦大叔家也燒了，我不知道燒了幾間房……不過幸好沒有人出事，街坊鄰居都逃出來了，還幫著救火。」
平雙喜慢慢停止啜泣，想著自己摸黑走到九爺府來找姐姐，一路上驚慌害怕，她的眼力又不好，夜裡根本看不清路，摸索到了半夜，才遇到好心的打更夫，將她領到這裡來。
「沒人出事就好，不幸中的大幸了。」平雙雙捧著她的臉嘆氣。
「先跟我回房去，我幫你梳洗乾淨，等明日見到九爺，再請九爺把你收留下。」
「會不會給你添麻煩?」
平雙喜知道姐姐只是皇九子胤禟的小妾，在府裡的身份地位也不高，要不是無路可去，她實在不願意連累姐姐。
「放心吧，我現在還算得寵，九爺會賣我面子收留你的。二平雙雙微微一笑，牽起她的手往外走。
平雙喜抱緊大布包緊緊跟隨，這是她頭一回走進九爺府，一路穿堂過院，走了好半天才走到平雙雙的房間。
「姐，你的房間好大、好漂亮啊!」一進房，平雙喜就呆呆地站在屋子中，不知所措。
這閨房女人味十足，門簾、窗帷和床帳處處織著纓絡和流蘇，屋內一角還有一個紅木大梳妝檯。
「坐吧。肚子餓了嗎?桌上有些吃的，來。」
平雙雙拉著她在圓桌前坐下，給她斟了杯熱茶，然後開啟桌上一隻紅漆攢盒，推到她面前。
平雙喜眯眼看著盒內，看見盒內分成了好幾格，每格里各放置著不同的蜜餞和點心。
「姐，看來你過得還不錯嘛!」她一邊吃著點心，放心地笑說。
「小妾的命，沒什麼好不好的，也要得寵了，才能吃得好、住得好、穿得好。」平雙雙苦笑，轉身從櫥櫃裡找出一套衣裳。
「姐姐的美貌在廊房四條衚衕是出了名的，九爺看上了你，又待你這麼好，一定很疼你的。」平雙喜替姐姐感到高興。
「等我懷上孩子吧。」平雙雙捧著衣裳遞給她。「等我生下了阿哥，那一份疼寵才會變成實的，要不然都是一場空。」
平雙喜怔然啜飲熱茶，不明白姐姐語氣中的無奈和感慨。
「什麼東西一場空?」
房門忽然被推開，一個男人笑著走進來。
平雙喜驚得站起身，手足無措地呆站著。
「這麼晚了，九爺怎麼會過來?」平雙雙迎了過去，笑臉盈盈地挽住胤禟。
「我想過來就過來，用得著看時辰嗎?」胤禟看到了平雙喜，眉頭一皺。「這誰呀?剛從煤灰裡爬出來的嗎?」
「九爺，她叫雙喜，是我親妹妹，我曾跟你提過的，你還記得嗎?」
平雙雙輕拉了拉雙喜的手。「雙喜，快，給九爺請安。」
「雙喜給九爺請安。」她乖乖聽話，生疏地行了禮。
「你妹妹?怎麼穿得像個小書僮?她在這兒幹麼?」
胤禟沒多看一眼雙喜那張黑乎乎的臉，只盯著雙雙柔媚嬌美的臉龐問道。
「我孃家的書鋪失火了，全部燒個精光，雙喜逃了出來，無處可去，只好來投靠我。九爺，我屋子後頭還有問空房，反正空著也是空著，你就行行好，把雙喜收留下來，她以後跟我一塊兒吃，不會給九爺多添麻煩的。」
平雙雙臉上掛著風情萬種的媚笑，眼眸盈漾著春意。
「你要我收留她多久?」
胤禟被平雙雙嬌柔的媚態迷倒，一把就將她摟進懷裡，雙手不安分地在她的嬌軀上游移。
「能收留多久就收留多久呀，雙喜剛滿十八歲，也該有個人家了，九爺那麼多的哥哥、弟弟，不知道有沒有一個肯將雙喜收房的?」平雙雙柔軟的身子在胤禟下腹磨蹭著。
還好雙喜眼力不好，看不清楚她在幹什麼，要不然這些勾引手段，當著妹妹的面前她哪裡能施展得出來。
「就憑她?」胤禟瞥一眼狼狽得像根木炭的平雙喜，嗤地一笑。
「除非京城裡的女人都死絕了，不然我的兄弟怎麼會看得上她?」
「九爺——」平雙雙嬌嗔地一跺腳。
「再說、再說，行嗎?收留她沒有問題，其他的事以後再說。」
胤禟已經被她勾引得上了火，哪還有空跟她討論這些，急得就想把她壓上床。
「九爺先等等，我把雙喜安頓好了就回來。」
平雙雙笑著將胤禟牽引到床前坐下，然後轉過身，抱起桌上的大布包，拉著發怔的雙喜往外走。
你剛剛沒看見什麼吧?」走出房門後，平雙雙在她耳旁悄然問道。
平雙喜手中抱著姐姐給她的乾淨衣裳，一臉困惑地搖搖頭，只隱約看見他們模糊的身影似乎摟抱在一起。
「看不清楚也好。」省得兩姐妹尷尬。
「我從沒聽姐姐那樣說過話，又甜又膩的，我的骨頭都差點酥了。」平雙喜小聲地笑說。
「這是姐姐對付男人用的，你可別學呀!」平雙雙笑睨她一眼，逕直推開房門。
「雙喜。你先暫時住這兒，被褥都在櫃子裡。」
「好。」
平雙喜左右張望著，這間空房很小，和姐姐的那間比起來簡直是天差地遠，還有股淡淡的黴味。
「後院有口井，房門出去左拐就看到了，不很遠。你打些水把自己整理乾淨，明兒一早你再過來跟我一起吃早點。」
「好。」她點頭。
「那我先回去了，九爺還在房裡等我。」平雙雙簡單吩咐以後，匆匆轉身離去。
平雙喜小心翼翼地摸索著陌生的環境，先仔細看清楚房間的擺設，記熟每件傢俱的位置，然後換掉身上被火燒得又黑又破的衣服，穿上姐姐給她的軟綢繡花長袍。
她這輩子還沒有穿過這樣像雲霧般輕盈柔軟的衣裳，渾身不自在得連路都不會走了。
她捧著洗臉盆走出房門，在黑暗中按照平雙雙的指示找到了水井，打了一臉盆的水，回到房內仔仔細細地洗淨手臉。
坐到梳妝檯前，她慢慢地梳開發辮，恍然看著鏡中的人影，模模糊糊的，彷彿像看著一個陌生的姑娘，一點都不像她自己。
陌生的環境，陌生的自己，這種感覺真奇怪。
鋪好子被褥後。她躺上床，怔怔望著床頂沒有睡意。
靜夜中，隱約聽見有人說話的聲音，還有一種低抑的聲吟聲。
那是什麼聲音?
她凝神細聽，有男人粗重的喘息聲，還有女人顫抖的嬌喘聲，聽起來似乎很痛苦又好似很歡愉。
是九爺和姐姐的聲音嗎?他們在做什麼?
「爺……再用力點兒……」
聽著姐姐柔媚的嬌嗓輕吟，她訝異地睜大眼，心口忽然一陣怦怦亂跳。
從來沒有人對她說過男女問是怎麼回事，她疑疑惑惑的，不知道他們究竟在做什麼，為什麼會發出那樣奇怪的聲音?
一直到喘息聲停止了，她的心跳才慢慢回覆正常，但是這一夜她卻不停地胡思亂想，想著她怎麼也弄不懂的事情，直到天快亮了才朦朧睡去……胤禘不知道「眉山書坊」已經被火燒了，這天午後，他又帶著十錠金元寶前來找平雙喜，想試著再跟她買宋刻本。
轎子剛轉進巷弄，他就聽見大內侍衛的驚呼聲。