「上東五所？」穆裡更叫錯愕了。「是皇子們出了什麼事嗎？」
「別問那麼多，現在情況緊急，把人帶上就是了。」
「是。」穆裡轉身便去親點身手矯捷的侍衛。
就在此時，東華門外突然傳來了一陣急促的馬蹄聲和跑步聲，羅烈打了個寒顫，回頭一看，微弱的火光照出一列列馬隊和步兵。
「你們是什麼人，怎麼沒見過？」駐守東華門計程車兵面面相覷。
「我們是步軍統領衙門的人，奉命接管東華門，戒嚴京城九門。」馬隊中一人開口說道。
羅烈煞白了臉，驚出一身冷汗，拔腿就往乾清宮方向飛奔，隱約還聽得見東華門方向傳來喧嚷的對話聲——
「奉誰的命令？」
「自然是九門提督……」
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善郡王府。
劉管家疾步走到皇長子霽善的寢室外，輕輕敲了敲門。
「王爺，扎克圖大人求見。」
正要入睡的霽善聽了大吃一驚，直覺是熱河行宮那邊出了事。
「快請他進來。」
霽善匆匆披衣起身，看見穿著青衣便袍的扎克圖疾步走了進來，面色如土地直趨近身，在他耳畔低語了幾句。
「什麼？！」霽善驚瞪著雙眼，不敢相信地大喊出聲。「皇阿瑪當真要立霽威當他的繼位人？」
「王爺，這是肅格大人從熱河行宮快馬傳來的訊息，不會有錯。」扎克圖壓低著聲音說。
「這怎麼會？！」霽善激憤地氣血上湧，怒不可遏地大吼。「皇阿瑪居然將皇位傳給霽威！我可是嫡長子，論理皇位該傳給我才對，憑什麼傳給庶出的霽威，更何況霽威才十八歲，而且還是賤婢所生的……」
「王爺，冷靜些，您得冷靜些，別這麼大聲嚷嚷，這事千萬不能走漏半點風聲，弄不好咱們可就全都玩完了。」扎克圖連聲提醒，暗示霽善小心隔牆有耳。
「扎克圖，我的四個弟弟年紀都還小，原以為自己是穩坐皇位了，想不到會發生這種變局，教我該如何冷靜？」霽善氣鬱得滿室亂走。
「肅格大人請王爺要沉著應變，前些日子瑜皇貴妃帶著七貝勒突然返回皇宮時，皇后娘娘和肅格大人就已經懷疑皇上的用心了，現在遺詔頒下，確定猜想的沒有錯，眼下最要緊的就是先商議如何佈局策反……」
「策反？」霽善大震。雖然覬覦皇位已久，也暗地裡籠絡著朝野人心，但他萬沒想到這一天會來得這樣快。
「不錯。」扎克圖微眯著眼，沉聲說道。「李世民策動玄武門之變，殺了兄弟，逼退父皇而當上了皇帝，千秋萬代之後，這場宮變並沒有讓李世民背上罵名，王爺，要成大業便不能心軟。」
見霽善不發一語，扎克圖冷冷笑說：「王爺不必擔心，我已下令戒嚴內城九門，要殺七貝勒是易如反掌了。」
霽善狠狠怞口冷氣，咬牙凝思了半晌，眸中漸漸放出兇冷的光來。
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乾清宮東五所內走出一個身材高大頎長的少年，朝坤寧宮快步行去，在他身後緊緊跟隨著羅烈、穆裡以及二十名撲善營侍衛嚴密護衛著。
「父皇當真把皇位傳給了我？」嗓音低沉的少年正是皇七子霽威。
「是，奴才奉了皇上旨意進京保護貝勒爺，護衛貝勒爺登基。」羅烈隨在他身後，憂急如焚地說。「可是……九門提督扎克圖下令戒嚴了京城九門，看樣子有人想謀奪皇位，想……」
霽威頭也不回地往坤寧宮方向走，淡淡地低問：「戒嚴九門是何目的？莫非想殺我？」
「這……不無這個可能。」羅烈見霽威筆直地走向嘉惠皇后的寢宮，驚得大汗淋漓。「貝勒爺，您先與瑜皇貴妃找個隱密的處所避一避，皇后那兒……您能不能別去了……」
霽威驀然停下腳步，眸中閃過一道冷光。
「是誰想殺我？」他厲聲問。
「善郡王爺。」
果然沒錯。霽威不動聲色地繼續往前走，他從不想當皇帝，也不想跟兄弟們爭奪皇位，但霽善若為了坐上皇位而不惜發動血腥宮變，狠心殘殺手足，他怎麼能坐視這樣一個兇狠殘暴的人當上皇帝！
「七爺，奴才求您別上坤寧宮，那兒現在是危險的地方，皇后的心必然是向著善王爺的，說不定正埋伏著善王爺的人……」
霽威的心口狠狠怞痛，羅烈的話直接點破他的心病，母親向著親生兒子是天性，怎會向著養子呢？
他腦中一片混亂，腳步一刻未停地走向坤寧宮，遠遠看見坤寧宮宮門未上鑰，燈火大亮。
往常這個時辰，皇后早該安歇了，今日卻反常……
明知道走進那裡很可能失去性命，但他迫切想弄清楚養育他十多年的皇后嫡母，是否真會幫霽善謀奪皇位而置他於死地？
「你在坤寧宮外等著。」霽威對羅烈低聲下令。「別擔心，生死有命，我若是真命天子就不會有事。」
羅烈呆住，與二十名侍衛駭然互望，無所適從地怔在當場。
霽威逕自走進坤寧宮，宮女、太監們沒有接獲通報就看見霽威擅闖入宮，一個個慌張失措地跪了一地，根本沒有時間向皇后通報。
正躺在床榻上輾轉難眠的嘉惠皇后，看見霽威突然毫無預警地闖進來，不禁一驚，臉色大變。
「霽威，這麼晚了，你還來這裡做什麼？」她驚愕地起身，猶疑地看著面容平靜，眼神堅定沉穩的霽威。
「兒臣是來告訴皇額娘，宮裡出事了。」他語調輕淡，陰鷙地望著朝夕相處多年的嫡母皇后，竟忽然感到陌生起來。
嘉惠皇后凜然一顫，撫養霽威那麼多年來，她從不曾看過他此刻眼神中透出來的陌生和冷冽，從他不信任的目光中，她已看得出來，霽威什麼都知道了，再也瞞他不住了。
雖然當初撫養霽威純粹是出於對瑜妃的嫉妒之心，但是霽威天資聰穎、素質不凡，很快地受到她的喜愛，加上這麼多年來的相處，她對霽威並不是全然沒有慈愛之心的，她對霽威愈來愈喜歡，也就愈來愈不願瑜妃奪走他，因此私下不斷製造他和生母瑜妃之間的矛盾與隔閡。
但是如今關係到皇位的爭奪戰，從現實的角度考量，她只有站在霽善這邊才對自己最有利，畢竟霽威不是她的親生，難保他不會傾向自己的親生母親而犧牲掉她這個養母，她當然必須為自己的將來著想。
「孩子，什麼話都別再多說，你還是快走吧，走得愈遠愈好。」儘管不希望霽威奪走親兒子的皇位，但她也不忍心見他因宮變而被殺。
霽威心一涼，皇后果真要將他趕離皇宮，好讓自己的兒子穩坐龍椅。
「兒臣想知道，若有人要兒臣死，皇額娘會出手救兒臣嗎？」他目光如炬，瞬也不瞬地盯住嘉惠皇后的眼睛。
她的親生兒子要殺她的養子，她會冷眼旁觀嗎？
「孩子，身在皇宮，很多事都身不由己。」嘉惠皇后臉色慘白，走上來輕輕握住他的手，禁不住潸然淚下。「霽威，你要知道，額娘無法顧全你……那也是……不得已的……」
「身不由己？」霽威冷笑兩聲，用力怞回手，陌生地盯著她。「一句身不由己就能摧毀你我之間的母子情分？一句身不由己就能讓你冷眼旁觀的送我下地獄？身不由己？哈哈！」
嘉惠皇后震驚得渾身戰慄，翕動著嘴唇，半晌說不出一句話來。
「兒臣實在不願相信皇額娘這些年來待我的好原都是虛假，寧願相信皇額娘是基於一片寬厚仁和之心撫養兒臣，對兒臣的噓寒問暖也都不假。」霽威頓了頓，內心的傷痛倏忽而至，他再也藏不住激動的情緒，悲憤地大喊：「皇額娘，告訴我，您對我的好都不是在演戲！」
「霽威……」嘉惠皇后淚流滿面，泣道。「皇額娘撫育你原先就是一場戲，只是到了最後卻假戲真作了，霽威，你雖不是皇額孃親生，可是你一定要相信皇額娘愛你之心絕不少於霽善。」
霽威深怞一口氣，得到了這樣的保證，他似乎不該再對皇額娘苦苦相逼了，心裡不知道該感到欣慰還是悲傷。
「皇額娘，兒臣什麼都不奢求，只希望能像平常百姓家那樣，父慈子孝，兄友弟恭……」
他話還未完，就忽然聽見宮外傳來激烈的廝殺聲。
「七爺，有伏兵，快走哇！」
聽見羅烈的狂喊聲，霽威臉色陡變，正要朝外走時，一個森冷的聲音自殿外響起。
「站住，哪裡你都別想去。」
霽威猛然回頭，看見霽善陰冷地走進來，手中提著一把長劍。
嘉惠皇后大驚失色，急忙以身護住霽威。
「霽善，他是你的弟弟，莫要傷害他！」
「皇額娘，我不是要傷他，傷他會留下後患，我可沒那麼傻，我是要殺了他！」霽善兩眼閃著寒光，惡狠狠地舉劍朝霽威劈頭砍下。
霽威大驚，飛快閃身倒退，撞翻了身後的花瓶擺設，驚險地躲過凌厲致命的一劍。
「霽善，住手！」嘉惠皇后驚聲大喊。
「皇額娘閃開，我不殺他，日後他必會殺我！」霽善揮劍追著霽威亂斬亂劈。
霽威矯捷地躲閃凌亂的劍招，忽見嘉惠皇后衝入他們之間，為了保護她不受利劍砍傷，他心急地用力推開她，這一推分了神，劍鋒逼近他的咽喉，再敏捷也逃不過這一劍了！
鮮血迸射，激烈的疼痛令他神智昏盲，幾乎暈厥。
「霽威——」
他聽見嘉惠皇后淒厲的哭號聲，不知道這一劍砍中了自己什麼地方？只迷迷糊糊地看見胸前的衣襟迅速染紅了鮮血，紅得令人觸目驚心。
他支撐不住，軟軟伏倒在地，神智漸失，隱隱約約看見滿身鮮血的羅烈揮刀衝進來，及時擋住霽善意欲再刺向他的一劍。
可怕的黑暗迅速淹沒了他。
昏迷前，他腦中閃過一念——莫非，他沒有真命天子的命？