為什麼？不管他對她冷漠、無情、苛待，她都並未因為遭受挫折而軟弱，一樣能笑得心無城府，滿不在乎？為什麼？當她露出這樣甜淨的笑容時，他就一刻也不想移開目光？他喜歡看她笑，喜歡看她無邪的眼睛，喜歡……
他必須承認，他喜歡她！
他迅速拿起扳指套進拇指，什麼話也沒說，逕自向瑜皇太后請安告退。
一走出宮門，他就聽見母后帶著哭音對桑朵那說：「朵兒，都是姨母害了你，霽威如此待你，姨母真不知道該怎麼向你的額娘交代才好啊！」
「皇額娘，皇上沒待我不好，等過些日子，皇上會和我更熟悉，我們也會處得更好，皇額娘別太躁心了。」
霽威聽完桑朵那的話，打從心底泛起一股說不清的苦澀滋味，他刻意冷落桑朵那，反倒加深她和母后之間的感情，而他和母后之間卻顯得更加疏離了。
他的胸口被憐惜和惱怒的複雜情緒充塞，緩緩坐進軟轎回養心殿。
他無意待桑朵那殘忍，也不是真心想折磨她，只是他自己也是一個極不快樂的十八歲少年，從前曾幻想父皇封他郡王或親王，賜給他一座親王府，這樣他就可以遠遠離開皇宮，在天地間自由展翅了。
可是事與願違，他當上了皇帝，永永遠遠要被禁錮在這個華美的牢籠裡了。
天子又如何？天子身邊總是圍繞著虛假和沒有感情的奴才，這些奴才們對天子的瑣碎事瞭若指掌，甚至有權利將天子的隱私都一一編注記錄檔案，這種被幾百雙眼睛監視的生活最令他痛恨厭惡。
他是喜歡桑朵那，但他偏偏不要被人逼著愛她，他揮不開盤踞在心底那種叛逆彆扭的情緒，也不明白自己固執頑強的抵抗究竟對誰有好處，只有讓所有的人都更不快樂？
這輩子，他不曾如此不馴過。
唯一隻有一點能證明，那就是母后將會在桑朵那身上看見，一個皇后是如何忍耐望穿秋水的寂寥。
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自從大婚的洞房花燭夜後，霽威一步也不曾踏進桑朵那的寢宮，然而更令桑朵那難堪的事緊接著發生，馨月格格正式冊妃入宮了。
冊封為嫦貴妃的第一夜，霽威在晚膳時就翻了嫦貴妃的牌子，敬事房太監在承幸簿上載錄下嫦貴妃的名字後，送到坤寧宮經桑朵那鈐印，當夜便抬進了養心殿。
桑朵那雖然未經人事，但畢竟受嬤嬤調教過，知道霽威召幸嬪妃是怎麼一回事，當她緩緩蓋下印時，指尖微微抖瑟。
自此以後，她日日要蓋一次印，每蓋一次印，她的心都揪得好疼。
母儀天下的皇后不能嫉妒，嬤嬤已經教過她了。
對男女之事僅一知半解的桑朵那，目前還不太懂得嫉妒，她只是很難受，難受得想回草原大漠。
桑朵那每天照例得到鍾粹宮向瑜皇太后請安，而今天宮裡很熱鬧，璃太妃和璘太妃也來了，嫦貴妃正不知說著什麼笑話，一屋子笑聲不斷，一見她進來，都很有默契地淺笑不語，端起茶盞啜飲。
「朵兒，用過早膳了嗎？」瑜皇太后親親熱熱地喊她。
「兒臣用過了。」桑朵那勉強笑了笑，只是在璃太妃和嫦貴妃冷嘲的目光下，她笑得一點也不自然。
「過來這兒坐，吃些百果年糕。」瑜皇太后把她招呼到身邊來。
霽威日日召幸嫦貴妃，有心冷落桑朵那，讓瑜皇太后對她是既心疼又愧疚，她也深知霽威冷落桑朵那是對她一種無言的報復，可憐了桑朵那要代她受這種活罪。
「皇后每天都做些什麼消遣啊？」璃太妃沒好意地笑問，仗著遠房小表妹嫦貴妃受寵，眼中放出的光都囂張銳利了許多。
「噢，最近銀秀教我打絡子，想不到打絡子還挺好玩的，十隻手指頭就能把珠線、鼠線、金線編織出各種漂亮的圖案來，真了不起。」桑朵那把玩著纖纖十指，很認真地回答。
璃太妃一副大驚小怪的表情，說道：「噯喲，我們皇后娘娘怎麼把下人的活兒拿來做了呀，你難道沒別的事好做嗎？」
「我也不知道能做什麼？待在坤寧宮裡無聊得很，所以現在愈來愈愛賴在皇額娘這裡不走了，在這兒跟皇額娘一道用膳，吃的東西也香多了。」桑朵那完全聽不出璃太妃語中故意的嘲弄，有人願意跟她閒聊，她高興得一開啟話匣子，就嘰嘰咕咕說個沒完。
「皇后娘娘可以作作畫、寫寫字呀，像我們家馨月琴棋詩書樣樣行，在江南官宦世家長大就是不同，難怪討人喜歡。」璃太妃得意地說。
瑜皇太后沉下臉來，她當然聽得出璃太妃故意炫耀的味道，心裡又怒又氣，卻礙著皇太后的身分，不好隨便發作。
桑朵那這會兒也聽出些許不懷好意了，她笑得有些僵硬，目光甚至不敢朝嫦貴妃望去，心中對她存著一股莫名的懼意，不明白自己怕她何來？
璘太妃忍不住搖頭嘆氣，倒是挺同情這個小小年紀的皇后娘娘。
「皇額娘，兒臣在皇上肩膀看見一道傷疤，不知道這道傷疤是如何造成的？」
當嫦貴妃一提出這個問題，突然每個人臉色都變了，她本來是想藉此暗示自己和霽威之間的親密，好打擊桑朵那，卻不料誤觸宮中最禁忌的話題。
「馨月，不許多問，以後也不許再問起這件事。」璃太妃厲聲喝阻她。
嫦貴妃尷尬地低下頭，但她依然成功地影響了單純的桑朵那，一想到霽威和嫦貴妃之間的肌膚之親時，桑朵那的心情就直沉入谷底。
「皇上駕到！」
太監剛進殿稟報，霽威隨後便走了進來。
「皇額娘，兩位太妃吉祥。」他屈膝請了安。
「皇上吉祥。」桑朵那和嫦貴妃分別蹲身行禮。
「皇上辛苦了，今日召見哪幾位臣子？」瑜皇太后例行性地關切。
「兒臣召見了肅格中堂，隨後召見兵部艾剎，也接見了暹羅國使臣。」他聲音平穩，目光略略一抬，下意識地輕瞥一眼桑朵那，卻見她恍若失神地呆望著他。
「艾剎？可是讀了不少兵書，文武全才的那個武狀元？」瑜皇太后笑問。
「是他沒錯，兒臣有意重用他。」再看桑朵那一眼，她還是一瞬不瞬地望著他，恍若無神，恍若沉思。
「好，將才得來不易，皇上目前正是用人之際，一定要好好攏住他的心。」
霽威聽得出瑜皇太后言中之意，肅格和九門提督都是霽善的人，位高權大，暫時動不了他們，所以他必須儘快培養一批封他效忠的兵馬，防患於未然。
「對了，兒臣帶來暹羅使臣進獻的珍珠，這東西對兒臣沒有用，所以決定借花獻佛，獻給皇額娘用吧。」他示意小太監榮安將一盒錫色大珍珠獻上去。
瑜皇太后喜逐顏開，心裡萬分高興霽威今天臉色和悅，不像往常總冷著一張臉來去匆匆。
「額娘很高興你有這份孝心，不過額娘戴這些珍珠能給誰瞧呢？倒不如送給皇后，皇上以為好嗎？」她有心替桑朵那製造機會。
霽威斜睨一眼桑朵那，見她愕然回神，發呆了好半晌，才露出受寵若驚的表情，他有些詫異，沒想到自己短短這陣子對她的冷落，竟把一個天真爛漫的少女折騰成現在這樣失魂落魄的模樣。
「兒臣已將珍珠獻給皇額娘，任憑皇額娘處置。」他不忍看她。
「太好了，朵兒，還不快謝恩！」
桑朵那在瑜皇太后的催促下，愣愣地上前，正要蹲下身謝恩，突然聽見璃太妃發話了。
「這怎麼成，珍珠只賞給皇后一個人，把咱們嫦貴妃擱在哪兒呢？」璃太妃顯然是替不甘心的嫦貴妃抱不平。
霽威閒適地環視眾人，桑朵那凝止不動，殷殷望著他，嫦貴妃一臉幽怨地垂視地面，皇太后和兩位太妃則是靜待他如何處置的態度。
「這盒珍珠只有九顆，即使對分也分不平。」他微揚起嘴角，懶得介入后妃間的明爭暗鬥。「皇額娘和太妃給兒臣出的這道難題，兒臣實在沒有興趣解，要怎麼對分或者乾脆磨成粉都行，兒臣先行告退了。」
「噯，乾脆嬙皇后和嫦貴妃各吟一首詩來，誰贏了誰就得這盒珍珠，由皇上來評定輸贏如何呀？」璃太妃興致勃勃地說，她料準了自己的小表妹才情出眾，要贏那盒珍珠絕不成問題。
「這……吟詩……我不行……我沒念過漢人的書……」桑朵那嚇慌了，她根本不懂得滿人貴族和漢族文人吟詩作對那一套，要她比賽騎馬還說得過去。
「那你可以唱些蒙古歌謠呀，這總會了吧？」嫦貴妃頗為幸災樂禍地笑說。
「這裡沒有草原、沒有駿馬，唱起蒙古歌謠挺奇怪的……」
「紅顏輕似葉，薄倖堅如鏡，妾意為君多，君心棄妾耶？」不等桑朵那把話說完，嫦貴妃已率先吟了幾句詩，她幽幽望了霽威一眼，再有意無意地瞥向桑朵那，帶著示威的味道。
「嗯，出自元朝蕭氏的菩薩蠻。」霽威淡淡一笑，他當然聽得出嫦貴妃是在埋怨他「落花有意、流水無情」，不過他向來不是個熱情的人，對這種露骨表白的詩句並不喜歡，而他明明日日翻膳牌傳召她，她卻在長輩面前吟這詩，分明有暗諷他的味道，令他有些惱怒。
輪到桑朵那了，她為難地看了看瑜皇太后，又瞥了瞥霽威，剛剛嫦貴妃嘰嘰咕咕唸了幾句，她聽得一頭霧水，霽威卻能立刻知道出處，兩人如此有默契，想必霽威一定喜歡極了那麼有詩意的嫦貴妃，所以才日日都要召幸她。
她愈想愈沮喪，像只被趕上架的鴨子，低低地吟出她這一生僅會的一首詩。
「雲籠月，風弄鐵，兩般兒，助人悽切，剔銀燈欲將心事寫，長吁氣，一聲吹滅。」
在聽完桑朵那帶點委屈無奈的低吟時，在座的每個人都大吃了一驚，最受震撼的人是霽威，除了馬致遠正好是他少數欣賞的詩人之一以外，他完全能瞭解她詩中那種明明千言萬語，卻不知如何傾吐的痛苦。
「你會吟馬致遠的詩？」他深深瞅著她，聲音柔和了不少，也充滿了感情。
「臣妾不敢欺騙皇上，實不相瞞，臣妾實在不知道這是誰的詩，只是我額娘時常念起，我聽著聽著就會了，也慢慢喜歡上這首詩，不過，臣妾真的就只會這首，別的不會了。」她老實地坦承，就怕要她再吟一首，殺了她她也吟不出來。
「好，你贏了，朕把這盒珍珠賞賜給你。」他淺淺一笑，對她的欣賞和好感都在眸中表露無遺。
桑朵那喜出望外，飄飄然地跪下領賞。
「好朵兒，姨母沒白疼你。」瑜皇太后笑得好開心。
璘太妃也笑容滿面地看著桑朵那，但是坐在一旁的璃太妃和嫦貴妃卻臉色十分難看，本想藉此機會把桑朵那徹底壓倒，萬沒想到被倒呼了一巴掌，難堪、尷尬，卻又不能喊疼，簡直嘔死了。
這場后妃之間頭一回的正面交鋒，在霽威心裡分出了勝負。
還有，他很高興能在桑朵那臉上看到久違了的純真笑靨。