「出什麼大事了嗎？說來聽聽。」他交抱著雙臂在廊下站定，目光徐徐在眾人臉上掃過。
眾武官一聽見艾剎的聲音，立刻垂首斂眉，分列兩旁，一齊躬身喊道：「卑職等參見將軍！」
艾剎微微頷首，走進大堂，眾官員尾隨進入。
「畢力圖。」艾剎一落坐，立刻點名副將。「你們剛剛在談論什麼？」畢力圖倒身跪下去，不自在地盯住地板，一聲不敢吭。
站立兩旁的武官和堂官也開始惴惴不安，一片靜默。
「在這個兵部裡，有本將軍不能知道的事嗎？」他懶懶地支顎挑眉。
「啟稟將軍，卑職等談論的不是軍務也不是朝政。」畢力圖低聲說。
「噢，是個人私事。」他眯起雙眸，冷笑兩聲。「什麼人的私事？你們能議論，為何我就不便聽呢？如果是說些編派我的話，照樣從實招來，本將軍也好知道平時什麼地方愧對諸位大人，有什麼缺失日後也好改呀。」
「卑職不敢、卑職不敢！」眾武官和堂官面面相覷，參差不齊地跪了一地。
「稟將軍，卑職等方才議論的是無意間聽到的傳言，而這些傳言和將軍有關。」畢力圖深知這位主子的脾氣，從實招來才是上策。
「什麼傳言？」他捧起茶碗，用碗蓋撥著茶沫。
「和碩霽媛公主病了。」
「什麼」艾剎放下茶碗，頓時墜入五里霧中，和碩霽媛公主病了，與他有什麼相關？
「這是內廷傳出來的訊息，據說六公主是為了將軍病的。」
「什麼！」艾剎愕然睜大眼睛，心中驀地一動，隱約察覺到畢力圖話中含藏著的曖昧。
「據說六公主為了將軍茶飯不思、夜不能寐，害的是相思病……」
「住口！」艾剎倏地站起，匆忙掩飾尷尬的情緒，目光凌厲地冷瞪著表情怪異的眾官員。「公主的名聲豈容你們如此詆譭，拿公主的病取笑，是想害得雲英未嫁的公主身敗名裂嗎？」
「將軍，這件事早已在內外廷傳得人盡皆知了，太醫院的御醫們都對公主的病束手無策，每回去請公主脈，都會聽見公主心愛的鸚鵡學叫將軍的名字……」畢力圖小心翼翼地覷他一眼，繼續說道：「恕卑職無禮，那鸚鵡不斷叫喚『艾剎、艾剎』，將軍的名字若改寫成另兩個字，那意思可就曖昧至極了，偏就有好事者學成了『愛煞艾剎』，所以才會有流言繪聲繪影地傳開來。」
艾剎錯愕地怔站了半晌，他從不曾想過自己的名字居然也能成為赤裸裸的情字——「愛煞艾剎」，光這麼一想，就感到無比燥熱起來，在沙場出生入死了那麼多回，他還從未遭遇過比此刻更狼狽困窘的處境。
「這件事不準任何人再提起，若再讓我聽見有人提起此事，一律降級懲處！」他刻意冷厲地丟下話，逕自走出兵部大堂。
所有的人都屏息不出聲，目光詫異地望著疾步離去的高大身影。
艾剎漫無目的地走著，心中思潮起伏，帶著一股莫名其妙的慌亂。
「六公主為了將軍茶飯不思、夜不能寐，害的是相思病……」這不是真的吧？
他凝視著宮牆上的黃琉璃瓦，深深吸進一口冰冷的空氣，憶起那雙幽幽、怨怨、鬱郁的眼眸，他的胸口發疼，泛起一股莫名的愁惻。
和碩霽媛公主……那個曾經想用胭脂在他臉上作畫，還將他的東西佔為己有的公主，會為他害相思病，可能嗎？
他試著去懷疑，也不願意相信六公主戀慕他，甚至為他害相思病的真實性，再過一個月他就要娶妻了，無論事實真相如何，他都不能相信，也不想給自己惹出麻煩是非來。
好不容易被擾亂的情緒慢慢平復了，三年前他曾迷失在御花園，那天又在月華門前迷失了一次，他萬萬不能再讓自己迷失了。
「九爺吉祥！九爺吉祥！」
廊下的鸚鵡學人叫喚著，在膳房內煎藥的秋菊和夏蘭一聽，知道是九王爺來了，都搶著出來請安。
「九爺吉祥！」兩人一臉甜笑，蹲身請了安。
「公主的病可好些了？」霽華一邊逗弄籠中的鸚鵡，一邊問。
「還是那樣，太醫昨兒個來看過脈，開了個方子，說讓公主先吃一陣子看看。」秋菊邊接下霽華手中的青綢油傘，邊回話。
霽華柔了柔額角，長長嘆口氣，霽媛這場病來勢洶洶而且異常古怪，他很清楚太醫開的方子根本治不好她的病，宮廷內外早已私下傳遍「六公主害了相思病」的傳言了。
而相思病，是無藥可醫的。
「雪下得真大。」霽華側轉過臉，將身上的紫貂斗篷遞給夏蘭，和煦地淺淺一笑。
「好丫頭，先給爺沏碗熱茶來，沏得好了，爺有賞。」神采飄逸，俊雅出眾的霽華，一個淺笑差點攫走秋菊和夏蘭的魂魄。
「是。」兩人粉面含羞，轉身沏茶去了。
霽華逕自掀起猩紅氈廉，跨進暖閣，看見霽媛託著腮，疑疑坐在玻璃窗前，眼也不眨地盯著他為她雕出來的雪獅、雪象、雪龍、雪鶴和雪鹿。
「哎，病成這樣，可怎麼好喔……」他在霽媛身邊坐下，撥弄著她腳邊火盆裡的炭。
「誰病了？」霽媛抱著錦被懨懨地問，依舊託著腮，盯著窗外。
看她回話那種失魂落魄的傻樣子，霽華差點沒有昏倒。
「宮裡宮外都傳遍了，你不知道嗎？」他誇張地搖頭嘆氣。
「哦？」她直起了身子，愣愣地看著霽華。「是誰病了？怎麼沒人來告訴我？」她渾然沒有聽出他的意思。
「六妹……」霽華抬高她日漸尖瘦的下巴，望著她空洞失神的眼瞳，不禁又嘆了口氣。「看你這失魂落魄的樣子，你到底知不知道，宮內宮外都繪聲繪影地傳你六公主害上相思病了？」
霽媛怔了怔，逕自低著頭不發一語。
秋菊和夏蘭各端著熱茶和點心送進來，又悄悄地退了出去。
廊下的鸚鵡忽然拍翅，並「艾剎、艾剎」地叫喚了幾聲，霽媛眼眸閃了閃，一觸到霽華錯愕的目光，驀地羞紅了臉。
「傳言讓公主害相思的人是艾剎，想來是真的了，愛煞艾剎，我的天哪」霽華眉頭皺了起來，煩惱地以指輕敲桌面。
「由他們說去吧，本公主愛為誰病就為誰病，誰能管得著。」霽媛嬌嗔地垂下頭玩弄手指。
「誰敢管皇上最寵愛的麼妹呀！」霽華捏了捏她的俏鼻。「不過你想過沒有，現在全京城都拿你當茶餘飯後的笑話談，笑你是個不知羞的公主。」
「不知羞就不知羞唄！我就愛生這種病嗎？我就愛讓人笑話嗎？我也不想呀，可是我就是病了嘛，有什麼辦法！」霽媛惱羞成怒，這陣子聽多了趙嬤嬤的規勸告誡，又煩又氣，脾氣益發拗起來。
「六妹，你知不知道你被人笑話，就等於皇室被人笑話。」霽華語重心長地說。
「當全京城都傳遍這件事時，你以為艾剎不會聽見嗎？你有沒有想過他會怎麼看你？」
她呆了一呆，情緒突然又劇烈波動起來。
「他……想必也會覺得我不知羞了……」她猛然怞口氣，眼圈一紅，淚珠撲簌簌的滾下來。
「是啊，你為他病得死去活來，並不見得能感動他，但是嚇壞他是絕對肯定的，而且說不定他也會因為你而成為眾人的笑柄，這一點你又有沒有想過呢？」霽媛咬著唇，愈想愈覺得難受。
「九哥，我喜歡上艾剎，到底什麼地方錯了？為什麼人人都要取笑我，也取笑他？」她感到委屈極了，眼淚一顆一顆地滴下來。
「傻瓜，喜歡一個人沒有錯，錯的是那些取笑你們的庸俗之人，還有他們受禮教道德束縛的腦袋。」他無奈地笑著安慰。
「是這樣嗎？」她眨了眨溼濡的長睫，忽然又想起了傷心事，禁不住嗚咽起來。
「九哥，當公主真乏味，想怎麼活都由不得自己，那日我接到如姊姊的來信，她說她一嫁到喀爾喀草原就病了，她怕自己會像霽敏和霽祥姊姊那樣，病死在遙遠的內蒙古巴林部草原。」
霽華想起幾個姊姊妹妹們的遭遇，禁不住渾身一凜，除了大公主霽寧寡居宮裡以及早卒的三公主以外，二公主霽敏、四公主霽祥和五公主霽如，都遠嫁蒙古各部王公，二公主霽敏婚後因難產死在蒙古草原，四公主霽祥積鬱成疾而亡，如今霽如來信書寫病情，可以想像她嫁得也並不好，這麼多姊妹，竟沒有一個好下場，令他感到悚懼不已。
「九哥，我知道父皇會把姊姊們下嫁到蒙古，都是為了籠絡那些蒙古王公，現在輪到我了，可我一點也不想嫁給蒙古王公，你替我告訴皇兄，我不要離開京城，我很怕……」她握緊霽華的手，惶惶然地哀求著。
「六妹，你的婚事是父皇生前就已應允喀喇罕臺吉了，後來因父皇駕崩，皇上又派艾剎平定喀喇罕，所以才將你的婚事耽擱下來，最近聽說喀喇罕臺吉索托就要進京朝拜納貢，說不定會提起這樁婚事來。」霽華憂心地說。
霽媛一聽到這裡，臉色倏地慘白，她頭痛欲裂地滿屋亂轉。
「我不要，我不要嫁給索托，要我嫁他，我不如死掉算了！」她撲進霽華懷裡，失聲大哭。「九哥，你要救我」
「我也想救你，但是皇上得顧全大局，這點你要懂得體諒他的難處，要怎麼救才能不讓皇上為難，這實在不是件容易的事啊？」霽華拍撫著懷中纖瘦顫抖的嬌軀，心亂如麻。
「九哥，如果不想見我死，就得出手救救我呀，九哥……」她緊緊揪住他的衣襟，怞噎個不住。
霽華長嘆一聲，他當然也不忍心見最疼愛的麼妹下嫁到遙遠的蒙古草原，尤其霽媛還是所有公主之中身體最嬌弱的，要她嫁到蒙古等於是判她死刑。
但是要一國之君背信與喀喇罕退婚，又要指婚給早已有婚配的艾剎，實在是件難如登天的事。
「別擔心，自小隻要是你瞧上眼的東西，用不著你開口，我和七哥想盡法子都會弄來給你，如今七哥當上皇帝以後也是一樣的，放心……」他無法自控地說出這些令他自己都心驚膽戰的話，他根本全無把握能辦得到。
但是霽媛完全相信了他的保證，頓時喜逐顏開，眼中亮出光彩，整個臉龐都發亮了。
「是啊，我可是堂堂的和碩公主，有什麼東西是我要不到的，七哥如今是萬乘之尊了，他當然不會讓我受委屈的。」她放心地微微笑起來，抑鬱的心情剎那間雲開霧散了。
霽華心中卻暗暗叫苦，本朝宮規較歷朝歷代都要嚴謹，而皇帝才剛登基不久，不論做任何一件事，都有滿朝百官幾百雙眼睛盯著瞧，若是為了六妹的婚事而濫用皇權，只怕連皇帝的品行將遭受嚴酷的議論和考驗了。
他的眉頭漸擰，煩惱得不知該怎麼辦才好。
然而霽媛的心情卻像是從地獄爬回人間，開心得臉頰泛紅、眼瞳放光，一逕吃著桌上的糕點，還不忘招呼他嘗一嘗。