艾剎一回府，立刻察覺到家中瀰漫著一種不同以往的氣氛。
舒穆祿隆格和福晉雨潤人面色凝重地端坐在大廳上，看樣子已等了他很久。
「阿瑪、額娘……」
他才正要請安，就聽見「啪」地一聲，他愣了半晌，才發現那是阿瑪拍桌子的聲音，阿瑪向來溫文儒雅，今天居然會怒拍桌子，想必是出了大事。
「外頭傅的那些風言風語，你可都聽說了？」隆格鐵青著臉，冷冷盯著唯一的愛子。
艾剎微微一呆，不消細想，立刻猜出他所說的風言風語指的是什麼事了。
「聽說了。」他從容不迫地回答。
「六公主為你害相思病這件事是真的嗎？」隆格怒聲質問。
福晉緊張不安地望著艾剎。
「想必是好事之徒渲染出來的謠言，不可盡信。」艾剎淡淡地說，這陣子他總是以最冰冷淡漠的態度！拒絕聽聞有關六公主的一切，就連無人能探知的內心深處，他也嚴禁自己去想起六公主。
「孩子，你是不是見過六公主？」福晉焦急地問他。
「見過。」很無奈地，與霽媛兩次見面的情景，他只要一閉眼就會看見。
這個回答讓隆格登時橫眉倒豎，福晉也慌了神。
「那麼你是不是對公主做出什麼越軌的行為了？！」福音是個女人，敏感心細，仔細地盤問。
「額娘，兒子是那種輕浮的人嗎？」艾剎怒喊，陷入一股莫名的煩躁裡。
「你不輕浮，怎麼就害人家公主為你病相思了呢？」隆格聲色俱厲。「這我怎麼會知道，公主病了，太醫院那些太醫治不好公主，居然把這罪名栽贓到我頭上來，我看用不了多久，我這一品武將的官恐怕也當不成了！」他沈著臉，氣憤得低喊。
「難道是有人想陷害你嗎？」福晉憂心仲仲地看著他。「唉，這件事傳得人盡皆知，就連蘇家都派人來問了，這件事扯到皇室公主，真是麻煩大了呀！」
艾利咬緊牙不發一語，真相只有六公主一個人明白了！不管傳言傳得如何沸騰，他仍然質疑公主戀慕他的真實性。只不過，在等待真相揭曉的這段時間裡，他很可能會被這個傳言搞瘋掉。
「沒什麼好麻煩的！阿瑪、額娘，要儘早平息這個傳聞，就只有把我的婚事提前辦完。」他想出這個最直接的辦法，這陣子，他實在受夠同僚和下屬那種嘲弄詭異的目光了。
「你以為這麼容易嗎？」隆格揚高了聲音。「萬一傳言是真的呢？要是公主在你成親這段時間有什麼閃失，咱們全家都得人頭落地了。」
艾剎怔住，他根本從頭至尾都沒有想過萬一這個傳言是「真的」……
「孩子，你和公主見面時可曾交談過？」福晉又問。
「一次有，不過一次沒有。」第一次交談時公主年紀還小，他和公主之間根本算不上是交談，從頭到尾都是公主在耍威風，把他耍得團團轉罷了。
「既然這樣，那公主對你有出息，甚至為你害相思的傳言就可能是真的了。」福晉惶然地說道。
「額娘未免把兒子看得太好了，公主是金枝玉葉，眼高於頂，怎麼會輕易看上我？」艾剎困惑地仍是不信，其實內心是不敢相信。
「兒子的條件如何，當額孃的還不清楚嗎？」福晉嘆了口氣。「咱們現在不能先把傳言當﹃不可能﹄處理，必須先當成﹃真的﹄處理才行，先想妥了辦法，日後就不會亂了方寸。」
「咳！」隆格重重嘆了日氣。「萬一六公主真的對你有出息，皇上那麼寵六公，定會將公主指婚給你，一旦咱們家要娶進一門尊貴的公主媳婦，只怕從此要永無寧日了啊。」
艾剎倒怞一口氣，他深知阿瑪的話並不誇張，本朝規制，公主下嫁，額駙全家大小必須以見帝禮謁其媳，不只是額駙，就連白髮公婆都必須叩拜公主媳婦，他也曾經聽聞前朝公主下嫁後蠻橫無理、仗勢欺人、氣焰囂張跋扈，貴族仕紳子弟談娶公主而色變，誰都不願過著男卑女尊的夫妻生活。
「孩子，為娘也非常擔心害怕啊！」福晉憂懼萬分地說道。「歷朝歷代迎娶公主之門，多數沒有好下場！不是絕嗣，就是滅門，知道大公主霽寧是怎麼守的寡嗎？那是因為公主和額駙在閨房吵了一架，鬧到了先帝爺跟前，結果額駙被以大逆不道之罪給處死了！咱們舒穆祿氏一代軍傳，你是獨子，萬一娶了公主，連見妻子一面都沒有權利，還要等妻子召見才見得到面，見了面還得恭恭敬敬的不能得罪公卞，又不能像平常人那樣娶個三妻四妾，真要這樣，你連想要個孩子也不容易，那日子可怎麼過呀！」
「現在說這些有什麼用，皇上要把公主嫁進你家，你敢說個﹃不一字嗎？」隆格起身背著手，在大廳內沈重地來回踱步。
艾剎本來只覺得這是個惱人的傳聞罷了，並沒有想得多深，直到現在，才隱約感到事態的嚴重性。
他也不想娶尊貴的公主進門折磨自己，但是一想起那雙含愁多情的眼眸，他的嫌惡之心受到了摧折。
若她不是公主，他亦沒有婚約，兩情相悅並非不可能的事，只可惜……
「阿瑪、額娘．您們放心吧，我……不會讓種事發生的。」他啞聲低語，心被說不出的矛盾侵擾著。
隆格和福晉深深注視若他們唯一的愛子。
艾剎垂眸不動，努力壓抑內心起伏不定的情緒，臉色則顯得平淡而冷靜。
養心殿內，玄武帝霽威單獨召見艾剎，兩人對政局陷入混亂的安南，是否該出兵援救一事進行討論。
「安南王年年納貢，我朝為安南宗主國，此刻安南王室政權岌岌可危，即使安南王沒有請求兵授，我朝似乎也不能坐視不管。」艾剎提出他的看法。
玄武帝盤膝坐在炕上，若有所思地望著他。
「你說的沒錯！不過才剛出兵平定喀喇罕，軍力、財力都耗費不小，朕以為還是先休兵養息一段時間，現在還不急著決定是否要出兵安南，等奏報……」
玄武帝話還沒說完，就聽見殿外傳來急促的腳步聲，聽這腳步聲極響，不是男人的靴子能發出來的，思及此，他已經猜出來人會是誰了。
敢不經宣召就硬闖進養心殿的女子，只有六公主霽媛一人，連皇后都不敢隨便打擾他召見臣工，而霽媛會突然匆匆趕來，想必是知道艾剎單獨一人在這裡。
他迅速看了艾剎一眼，艾剎似乎已察覺到他的目光有異，立刻站起身想回避，但霽媛已在這時候闖了進來。
「皇上吉祥！」她蹲了蹲身，氣息微促，臉頰泛紅。
玄武帝低沈地一嘆，他並不希望在還沒有弄清楚艾剎的心意以前，讓霽媛再跟艾剎有任何接觸，免得增加困擾，偏偏她又任性地跑了來。
「媛兒，朕正和大臣商討要事，你怎麼莽莽撞撞的就跑進來了！」他輕斥。霽媛緩了口氣，慢慢地將目光轉過來望著艾剎。
「臣參見公主。」艾剎垂眸，看著她裙下繡工精緻的花盆底鞋，心情微動，瞬即剋制住。
「好久不見，艾將軍好嗎？」她淺淺地笑，來養心殿的路上，她已想好了該和艾剎說些什麼話了，她必須把握住這難得的機會。
「多謝公主關心。」他定下神來，有意避開這種尷尬，隨即從袖中怞出一封紅色請帖，轉呈玄武帝，一面說：「皇上，臣的婚期已定在下個月初一，必須告假幾日，懇請皇上息準。」
「什麼！」玄武帝和霽媛同時發出驚呼。
「這麼快！只剩下十天的時間，未免太突然了。」玄武帝驚愕地說，沒有忽略霽媛臉上震傻了的表情。
「是，臣今年已經二十五歲，又是家中獨子，婚事已經拖得太久，雙親也催得很急了。」他平靜地回話，決心要和那些模糊暖昧的傳言趁早做個了結。「不行！」霽媛突然伸手將喜帖奪過來，看也沒看就扔回艾剎懷裡。
硃紅色的喜帖飄飄落地，玄武帝和艾剎兩人同時怔住。
艾剎錯愕地抬眼，與霽媛目光一觸即避，但是這一瞬間，他確切明白了——那個傳言絲毫不假了！
「七哥，你快說……說這樁婚事你不準……」她臉色蒼白，昏亂急切地大喊。
「媛兒，你失態了．」玄武帝正色低喝。
霽媛陡然一震，緊咬著唇，目光慌亂而痛苦地凝視著艾剎。
艾剎極力壓抑胸口突然湧起的澎湃情緒，他不看她，卻感受得到她痛苦的目光，燒灼得他遍身疼痛。
玄武帝從來沒見過霽媛現在這個樣子，她從一出生就受精奇嬤嬤教導規矩，不管走路、說話、落坐、用膳，都得合乎皇家風範，永遠要保持儀態優雅，雖然仍不免養出尊貴嬌矜的脾氣，但至少情緒不會有太大的起伏，遇事總能從容應對。
但現在看霽媛一逅副全然迷亂失措的模樣，可知她對艾剎確實用情甚深，心中萬分不忍。
「媛兒，你先回去，你皇嫂那邊有些英吉利國進獻的小玩意，我讓她拿些過去你那兒，你要是見了喜歡的就拿去，聽見了嗎？」他的聲音裡透著憐惜，不忍見她在剎面前太過狼狽。