紫禁城毓慶宮學館綠葉掩映的窗牖中，傳出行雲流水的背誦聲。
霽華朝毓慶宮漫步而來，聽見稚氣的童音口齒不清地背誦著《論語》，他的嘴角不禁泛起一抹笑。
他邊笑邊往裡走，來到宮門口，抬眼看見玄武帝坐在御案前批閱奏摺，一旁端坐著一個小男童，圓睜著細緻漂亮的大眼，搖頭晃腦、咿咿呀呀地誦讀著。
「九爺吉祥！」守在毓慶宮門口的太監看見霽華，一齊跪了下去。
「九叔！」小男童從椅子上跳下來，歡欣地直奔進霽華的懷裡。
「寶靖乖！」霽華單手抱起可愛熱情的寶靖，朝玄武帝笑說：「皇兄，寶靖還不滿五歲，現在就讓他讀『論語』不嫌太早了一點嗎？」
「這孩子太聰明，也太淘氣了，除了讀書以外，沒有什麼事能讓他靜下一時半刻的。」玄武帝放下硃筆，抬頭朝霽華一笑。
「九叔，『三字經』和『千字文』我都已經會背了，現在開始背『論語』了呦！」寶靖展露純真無邪的得意笑容。
「真的嗎？寶靖比九叔還了不起，九叔到六歲才會背『論語』呢。」霽華拍拍他的臉蛋，讚賞有加。
「這有什麼了不起的，欺負人的事怎麼不跟你九叔說呀？」玄武帝嚴厲地瞪了寶靖一眼，嚇得寶靖把頭縮排霽華懷裡。
「噢，你是不是又把小太監當馬騎了？」他捏了捏靠在胸前的小臉蛋，早就聽說這個小阿哥在宮裡被皇太后和太妃們給寵翻了天。
「是他們樂意讓我騎的……」寶靖小小聲地辯說。
「你是主子，他們是奴才，你一聲令下，有誰敢不樂意的，皇阿瑪跟你說過多少遍了，你雖然貴為阿哥，也不能存心欺負那些小太監。」玄武帝嚴厲地訓斥。
「哦，寶靖，你又做了什麼淘氣事？」霽華佯怒地盯著懷裡那張小臉。
寶靖偷偷覷了玄武帝一眼，抿著嘴，大氣不敢出。
「他把宮裡每個太監都畫成了大花臉。」玄武帝沒好氣地嘆道。
「是嗎？」霽華聽了哈哈大笑。
「你跟我在五歲的時候一拿起筆就先學寫自己的名字，可是這小子一拿起筆來就隨處亂畫，帶著他妹妹把後宮的內牆全畫得一團糟，太監們每天都忙著清洗他們兄妹倆的傑作，後來更絕了，兩個人嫌畫牆無趣，索性在太監臉上作起畫來了。」玄武帝板著臉，一臉頭痛的表情。
霽華忍著笑，無法想象五歲和三歲的兩個小娃兒，把一座華麗的後宮塗鴉成什麼德行。
「寶靖，你要當妹妹的好榜樣呀！怎麼可以帶著妹妹胡鬧呢？」霽華抓著小肩膀晃了晃。「下次不可以這樣了，要聽你皇阿瑪的話，知道嗎？」
「知道了。」寶靖扁著嘴回答。
「好乖，自己出去玩吧，九叔和你皇阿瑪有話要說。」
霽華把寶靖放下地，寶靖點了點頭，規規矩矩地向玄武帝行跪安禮，然後咚咚咚地跑出毓慶宮。
「皇兄，臣弟明白您對寶靖寄予殷望，所以對他管教嚴格了點，不過……」霽華略一沉吟。「寶靖的年紀畢竟還太小了，皇兄這麼迫切培育他，當心會把一個聰明的孩子管傻了。」
「這我何嘗不明白。」玄武帝沉思半晌，抬眼望定他。「將來，寶靖很有可能成為皇儲人選，我急著培養教育他的不只有儒家經典和打獵騎射的才能，我最重視的是品格教育，不管日後我有幾個兒子，但皇位只有一個，我絕不容許在我的孩子中養出一個霽善來。」
一提到霽善，雖然事隔多年了，霽華仍不免感到心悸。
「我明白皇兄的顧慮。」他感慨地一嘆。「誰都不願看見皇室養出這麼一個為奪皇位而喪心病狂的人，品格教育確實比飽讀詩書或精通騎射來得重要，皇兄想的並沒有錯，寶靖一生下來就是皇子，最先要教導他如何放下貪念和慾念，要他明白富貴權勢不過是一顆日出即逝的朝露罷了。」
玄武帝定定望著霽華，他們自幼一起讀書、長大，霽華眉心那顆從孃胎裡帶出來的硃砂痣，常惹來兄弟姊妹們的百般嘲笑，總是拿那顆硃砂痣大作文章，說他應該是個格格，錯生成了阿哥，還嘲笑他眉心的痣是代表處女的守宮砂，在大家都還小的時候，年紀最小的霽華常常被兄弟們脫下褲子驗明正身。
霽華被欺負成了習慣，脾氣養得忍讓謙恭，很懂得察言觀色，明白識時務者為俊傑的道理，因此雖然霽華文武兼備，並且是所有兄弟當中，唯一一個樣樣都能與他旗鼓相當的弟弟，但霽華從來不強出頭，也從來不爭。
若不是眉心那顆硃砂痣，若不是霽華事事懂得謙讓，這個龍位說不定不會是自己來坐了。
「皇上找臣弟來，是想商議什麼事嗎？」
玄武帝的思緒被打斷，忽然想起，回身從御案上拿起一封奏摺遞給霽華。
「這是參兩江總督蘇承應的摺子，你拿去看看。」
兩江總督蘇承應？霽華怔了怔，是五年前替閨女蘇含羞與艾剎退婚的那個蘇承應！
「是他——」這麼多年來，他忙著整頓戶部與清理刑部，幾乎忘記蘇含羞了，這封奏摺勾起放在他心中不甚愉快的那一段記憶——
女兒不喜歡那個有硃砂痣的王爺，就算嫁不成艾剎，也寧可嫁給守宮門的侍衛，好過供奉那個長成觀音菩薩樣的王爺！
當年蘇含羞這些話真夠刺傷他的，如此不屑他的女人她還是第一個，不過話說回來，他畢竟是蘇含羞和艾剎婚事的間接破壞者，心中對她不無一絲愧疚，不知她返回江南後，是否已經另擇良緣了？
事隔多年，雖然只依稀記得蘇含羞清麗的容貌，但是她在父親決定退婚當時備受打擊的神情，卻在他的腦海裡烙印得很清晰。
霽華思潮起伏，將注意力集中在這封彈劾蘇承應的奏摺上，才看了兩行，臉色便凝肅起來。
「早就懷疑蘇承應的躁守有問題，卻不知道他居然還是一個虐民的昏官。」霽華擰眉冷笑兩聲。
「江蘇發大水，田裡顆粒無收，國庫撥兩百萬兩賑災，他竟私自吞沒賑銀，明目張膽地欺君，朕當務之急是要派人去徹查清楚他到底貪沒了多少賑銀？一旦查明屬實，朕不只要摘掉他的頂戴，還要拿他的項上人頭。」玄武帝神色激憤地說。
霽華看完了奏摺，輕輕將它合好，凝神細思。
玄武帝來回踱步，一邊問道：「你看派誰任欽差去徹查蘇承應比較合適？」
「我去。」霽華下意識脫口而出。
「你！」玄武帝愕然回望他。
霽華意識到自己的反應過快，不自在地笑了笑。
「臣弟最近終於有時問閒下來，早就想到江南走走瞧瞧了，聽說江南出美女，臣弟正好藉此機會看看秦淮河畔的風光。」他從容不迫地笑道。
「你都二十三歲了，玩心還是這么重。」玄武帝在他肩上掏了一拳。「噯，多少八旗文武官員想把女兒送進豫王府當福晉，既然閒下來了，怎麼不去四處應酬應酬，挑個福晉好完婚呢？」
霽華淡然一笑，豫王府裡雖然多的是豔姬美婢，八旗文武官員中也不乏姿容燦麗的格格們，但他從來不曾為誰動心過，以致到了二十三歲，福晉的位置仍然空懸著，不過奇怪的是，他卻偏偏對匆促見過一面的蘇含羞，經過了這麼多年，還依然牽腸掛肚。
或許是心中對她那一絲愧疚在作祟，藉此機會打探她的近況，若她已覓得良緣，正可了卻他一樁心事。
「我可不想這麼早就娶個人回來管我。」他呵呵笑了兩聲。「天地如此遼闊，等我玩遍了皇兄的這片江山再說吧。」
「當了欽差大臣要忙著查案，哪還會有什麼閒情逸致玩？江南你想去就去吧！朕另外找個欽差去查案，你只負責專心玩樂就得了。」
「這樣不妥，倒像臣弟是個只知吃喝玩樂的無用王爺，皇兄國事煩瑣，臣弟能幫忙的就一定要幫。」當個徹查貪官汙吏的欽差不是什麼有趣的差事，他衝動地一口接下，無非是因為這件事間接關係到了蘇含羞。
「九弟，有你在朕的身邊，是上天給朕的厚賜。」玄武帝目光柔和地望著他。
霽華溫雅地微笑。「能與皇上成為兄弟，是臣弟之福。」
兄弟兩人相對暢笑。
☆☆☆
京杭大運河上，一艘官船往南徐徐而行。
船頭甲板上昂然立著一個身材勻稱高挑，氣度飄逸非凡的年輕男子，神態散淡悠閒，遠眺著清奇秀麗的兩岸風光。
「九爺不曾到過江南吧？」戶部侍郎胡康安站在霽華身後幾步，微笑問道。
「不曾。」霽華濫和地淡笑，極目望著遠方如畫般的水光山色。「聽說胡大人曾任江蘇巡撫，有胡大人領路，相信本王爺定能不虛此行。」
「臣願效犬馬之勞。」胡康安謙恭地一躬身。
「兩江總督府就在南京吧？」霽華輕搖著摺扇。
「正是，秦淮河也在南京。」胡康安滿臉陪笑地介面說道。
霽華淡淡回眸瞥他一眼。
「九爺，您在京裡瞧的都是被萬千條規矩捆綁的皇親貴胄之女，很難放得開，但是秦淮河畔的女子就不同了，無拘無束，個個都是天生的尤物，醉倒了不知多少朝廷大員，哪個男人到了江南不去秦淮河嚐嚐鮮的，九爺想不想去尋歡一回呢？」胡康安諂笑地低語。
「嗯——」霽華合上摺扇，慵懶地逸出一聲嘆息。「好，到了南京，先不去總督府，帶我到秦淮河去賞玩一番。」
「是，九爺。」胡康安驚喜地拱一拱手。心想這也是個好嬉戲的主子，只要一路上投其所好，那就容易侍候了。
「胡大人，你很懷念秦淮河畔的萬種風情吧？」霽華垂眸斜睨著他，唇邊泛起一絲不易察覺的冷笑。
胡康安並未聽出霽華言外之意，涎著一臉笑，說：「只要踏過屬於男人的極樂世界一回，哪能不饞哪！」
「那得花多少銀子才解得了饞？」霽華反感地蹙起濃眉。
「九爺甭躁心，這一切都由卑職打點，花不了九爺半分銀子。」胡康安誤會了這位主子的意思。
霽華的神色幡然轉冷，他曾私下查探過胡康安，當胡康安還是江蘇巡撫時，蘇承應正是他的頂頭上司，他受命擔任欽差副使，一路上百般討好他這個欽差正使，現在更明擺著要賄賂他，很難不令他懷疑胡康安和蘇承應之問必然有所瓜葛，若是因循迴護，要想查出蘇承應貪沒賑銀的情弊就很難了。
「胡大人，本王爺豈能讓你破費。」他冷笑。
「九爺快別這麼說，卑職祖上還算有錢。」胡康安慌張地掩飾。