絳彩坐在擺滿了膳食的炕桌前，小心謹慎地一匙一匙喂韞恬吃東西。
「皇上，我……能不能去見寧貴妃一面？」她若有所思地舀著燕窩燻鴨絲，一面低聲問道。
「為什麼要見她？」他微微蹙眉。
「寧貴妃是老爺的掌上明珠，老爺死了，寧貴妃一定非常傷心，我進宮這些日子一直想去探望她，還請皇上準允。」她咬著唇淡淡低語。
「你進宮的事她知道嗎？」他不認為她去見寧貴妃對她有何助益。
「不知道。」絳彩陷入了沉思。「從前在府裡，我的身分只是大福晉身邊的服侍丫頭，沒有資格踏進正屋，我也只遠遠地見過寧貴妃一次面而已，我想寧貴妃應該不會記得我。」
「既然如此，你也沒有探她的必要。」他可不想看見絳彩在寧貴妃面前必須卑躬屈膝的模樣。
「可是……」她為難地咬了咬唇。「寧貴妃畢竟曾經是我的主子，我既然進了宮就應該去探望她，讓她知道我如今跟在皇上身邊……」
「你不想她恨你對嗎？」他一針見血地說。
心思被說中了，絳彩幽幽一嘆。
「我知道很難，但……」
「你不能去。」韞恬臉上沒有絲毫笑意。
絳彩雙眸低垂，深深嘆了口氣，當自己變了心愛上韞恬之後，煩惱似乎比一心想刺殺他時還要多很多。
「宮裡沒有宮女去探望主子這種規炬，從前你在裕賢府時就已經很難見到她一面了，更何況這裡還是皇宮內苑，各宮各院的奴才是不許隨意走動的，除非你的身分與她相等，才有資格探望她。」韞恬輕描淡寫地說道。
絳彩心中的嘆息更深，不過是探望一個人罷了，也有這般多的規炬，從前，大福晉常常對她說，如果她嫁的不是裕老爺這樣的大戶人家，而是在後門賣豆腐腦的小老百姓，也許她會幸福很多很多，即使沒有錦衣玉食，可是卻能得到人間最真摯的愛。
在宮裡待的時間愈久，她也就愈能感受大福晉的話了。
「絳彩，朕想了很久，還是決定封你為妃。」
韞恬的聲音將絳彩游離的思緒拉了回來。
「我不要。」她一口回絕。
「不要也不行。」他眸色一沉。「朕若是不冊封你，萬一你稍有過失被後宮六個主子逮住把柄，隨便誰都能整死你，我可不想一天到晚擔這個心。」
絳彩何嘗喜歡提心吊膽地過日子，韞恬是不可能時時刻刻守在她身邊的，誠如他所言，一旦沒有他的庇護，除了已經背叛的皇太后不會放過她，更有不少人想整死她。
從前，和大福晉兩人過的生活很單純，她太不喜歡爾虞我詐的宮廷了，除了韞恬以外，這裡所有的人都令她害怕，甚至連宮裡的一草一木、一磚一瓦她都怕了。
「皇上，我不想受封，你放我出宮好嗎？」她輕輕說出心底隱約成形的想法。
「為什麼想出宮？」韞恬心中燃起不悅。「你在宮外並沒有半個親人，當朕的妃子真那麼不好嗎？」
「一旦當了皇上的把子，就不能不守宮規，每日我得三跪九叩向你請安，還有多到數不清的規矩要守，皇上多見我一面，就免不了會招來護怨，到那時候，我和皇上的關係就不會像現在這樣自在坦然了，我不要這樣，我想出宮去，當個小小的平民百姓。」她認真地看著他，把心裡想了許久的話坦誠地說出來。
「你捨得離開我？」她的話惹得他心寒又惱火。
「捨不得。」她眼眶一紅，悲哀地瞅著他。「但是皇上有那麼多的嬪妃，我不愛與人爭寵，也不願看人失寵，皇上放我出宮，若有來世，你我再當一對平凡的小夫妻吧。」
韞恬深深凝睇著她，微微震驚，從她眼神中，他明明白白地讀出她的心情，她的想法是真的，並不是隨便說說。
明明早已得到她的心，嬌軀也是唾手可得，為何得到了卻留不住？他擁有天下，擁有世間最好的東西，為何竟擁有不了一個小小的玉人兒？她看來是那麼天真單純的玉娃兒，宛若混沌未鑿的璞玉，但小小一顆心竟如此複雜難解。
「要朕讓你出宮，朕辦不到。」他從未如此焦慮過。
「皇上……」她為難地抿著唇。
「別叫我皇上，為什麼你始終不肯喊我的名字？」他猝然低吼，焦躁不安的感覺讓他失了鎮靜。
「我不敢－－」她無奈又無助地低語。
這就是她最悲哀的地方，連自己心愛男人的名字都沒有勇氣叫出口，「韞恬」兩個字好沈好重，不是渺小卑微的她能夠撐得起來的。
「你連行刺我的勇氣都有，叫我的名字有什麼好不敢的？」他忿忿地喊，所有的人都可以在他面前膽怯害怕，但是他偏偏就是不能接受她骨子裡原來也畏懼他天子身分的事實。
「朕在宮裡整日恪守數不勝數的繁文耨節，聽到的是阿諛奉承的言辭，看到的是俗不可耐的假筆，生活周遭充滿了清規戒律、虛偽冷酷，遇見你之後，以為身邊終於有個真情至性、有血有肉的人相伴了，沒想到你也和其他人一樣都是俗人，連朕的名字都沒膽子叫出口。」無可言喻的憤惱掌控了他的情緒，他恨然地抓住她的雙肩，盯視著她的眼睛怒吼。
絳彩被韞恬突來的暴怒嚇住，當看清他臉上落寞受傷的神情後，她的心不自禁地怞痛起來。
他那麼在乎她喊不喊他的名字，為的就只是想找一個貼心的人罷了，他雖然貴為天子，但是身邊卻連一個敢親親熱熱喊他名字的人都沒有，甚至連他的親生阿瑪和額娘都不敢直呼他的名字。
「朕對你如此用心，你卻連領我的這份情都不敢。」他自嘲地苦笑，眼中充滿憤恨和哀傷。「因為朕是天子、是皇帝，可以得到平常人得不到的一切，也因為朕是天子、是皇帝，便得不到平常人可以得到的一切，是嗎？」
絳彩的淚滾了下來，她可以強烈感受到他心中的悲涼，眼中流露出深切的同情與不捨。
「是我不好，我是個俗人，不配得到皇上的感情……」
「不準說什麼配不配！」他一拳怒捶在桌面上，震翻了滿桌子的菜餚。「朕想把自己當成尋常百姓，把你當成平常女子，為何你偏要扯上配不配？」
「皇上，這裡畢竟是皇宮內苑，不是想怎麼樣便能怎麼樣的，這一點皇上應該比我清楚才是。」她淚眼婆娑地望著他。
韞恬眯起凝重的雙眼，忽然冷冷地笑了起來。
「我當然清楚。」他深沉地低語，起身走到窗前，靜默地望著院中迎風飛舞的杏花。「看來我這輩子註定是孤家寡人了。」
絳彩心痛地看著他臉上失落的神情，忽然很後悔自己傷害了他。
「皇上……」她想告訴他，她不要離開他了，她願意用一生來陪伴他。
「你走吧。」
絳彩微微一震，不敢相信自己聽見了什麼？
「叫王康進來，讓他領你出宮。」他背對著她，態度冰冷疏離。
絳彩怔住。
他對她失望了嗎？決定不要她了？一聽見他同意了她的請求，她的心宛如刀割一般的痛苦，她好懊悔自己對他說的那些話，好傷心他真的要放她走了……
「你可以投靠四大貝勒，朕會給他們一道手諭，讓他們好好安置你，不會讓你吃苦受罪……」
韞恬淡漠的話語被她難以隱忍的怞泣聲打斷，他轉過身來，靜靜瞅著淚水氾濫的玉人兒。
「朕遂了你的心願，還哭什麼？」一看見她淚眼汪汪的痛苦神情，他差點收回成命，捨不得放她出宮。
「皇上……」她哽咽地輕喚，猝湧的淚水讓她一句話也說不出來。
「你是太高興才流淚的嗎？」他冷冷低語。
絳彩急切地搖頭。
「那到底是……」
他話還未完，便聽見王康在殿外焦急地喊著。
「啟稟萬歲爺，韞麒貝勒有大事要奏陳。」
一聽見「大事」兩個字，韞恬面色一凜。
「叫他進來。」他轉身坐下，眉心凝重地蹙起來。
一旦親王大臣有要事奏陳時，絳彩知道自己不便在旁，就會悄悄地離開，等他們商談完之後再進殿。
就在她低頭擦淚走出殿時，看見韞麒氣急敗壞地衝了進來，臉色灰敗地與她擦身而過，她不曾見過說麒貝勒臉上如此焦慮的神情，不知發生什麼大事，心中隱隱生出一種不祥的預感。
「絳彩，你過來。」王康在廊下壓低聲音叫喚她。
她疾步無聲地走了過去，憂心忡仲地問:「王總管，韞麒貝勒的臉色好難看，你知道發生什麼事了嗎？」
王康仰天嘆了一口氣。
「怡親王的病怕是不中用了，恐怕大限已到……」
絳彩驚得倒怞一口冷氣，她知道恰親王是韞恬的親生父親，大限將至，必然是想見韞恬最後一面。
「怎麼會……這太突然了……」絳彩喃喃低語著。「現在才捎來訊息，皇上怎麼來得及去見怡親王呢？」
「其實怡親王病了將近一年了，但是為了怕皇上惦念，也為了怕皇上為難，所以一直隱瞞病情，沒有讓皇上知道。」王康又長長地嘆口氣。
東暖閣殿門突然「啪」地一聲推開來，筆直地衝出一道頎長的身影。
「王康，備轎，起駕怡親王府！」說恬自行披上外褂，臉色憂鬱蒼白。
王康連忙迎上去，戒慎地說道:「萬歲爺，沒有請旨，突然前往怡王府視疾，對皇太后那兒不好交代，若是您去了而皇太后沒去，只怕怡王府也不敢接皇上的駕，萬歲爺要三思呀。」
韞恬怔了怔，如今在名分上，他已經是皇太后的兒子了，若要探視親生父母，也必須經過皇太后的允准，他們父子是不能私下相見的。
「都已經到緊要關頭了，還有什麼比見自己阿瑪一面還重要的。」絳彩堅定而清晰地插口說道。
韞恬微訝地轉過頭來看她一眼，眼中有感動也有深情。
「怡王爺命已垂危，朕再不見他就見不到了，皇太后那兒等朕回宮以後再去請罪。」韞恬平靜地說完，目光轉向神色憂慮的絳彩身上。「王康，你不用跟來，在宮裡替膚看好絳彩，她若有什麼閃失，朕唯你是問。」
「喳。」王康驚疑不已，不明白絳彩好端端的會有什麼閃失？
「韞麒，我們走吧。」他逕自走向明黃軟轎。
王康急忙傳喚四名帶刀侍衛護駕，在韞恬上轎時，不經意瞥見韞恬右掌纏裹的藥布，他怔了一怔，但沒空細想，立即再派上四名太監簇擁而去，直到軟轎出了養心殿垂花門後，他才長長地吁了口氣。
「絳彩，你服侍萬歲爺這幾日，可知道萬歲爺的手是怎麼回事？」他想了起來，疑惑地問道。
「沒怎麼呀，王總管是不是看錯了。」絳彩的心猛地一跳。
「不知怎麼的，我總覺得有事要發生了。」他又濁又重的嗓音裡漸露擔憂。
絳彩不安地看著他。
會有什麼事要發生？
王康與絳彩各自坐在雕花凳上，仰頭望著天上的明月。