飯桌上並沒有見著白太太，童佩華解釋說：「姨媽吃了藥睡了。」
白崇光忽然問：「要不我們換個醫生好了。我看他治了這麼久，怎麼一點氣色都沒有？」
童佩華失笑：「崇光，這是老年痴呆，是治不好的。」
白崇光說：「大嫂也是命苦，琳琅去之前，她身體好好的。沒想琳琅一走，她就一下病倒了。」
童佩華漂亮的鳳目裡凝著怒氣，「你是在怪我沒有把她照顧好，還是暗示其中有手腳？」
白坤元輕咳了一下，說：「吃飯吧。靈素，吃魚。」說著，主動夾了一塊魚肉放在靈素碗裡。
靈素受寵若驚。
可是白崇光顯然就是有在外人前說家事的打算，冷笑一聲道：「我怎麼知道醫學上的事？我們家裡的醫學專家，可是你藥學碩士童小姐啊。」
童佩華啪地一聲將筷子摜在拍在桌子上：「白崇光，你不要血口噴人！凡事你給我拿出點證據來！」
靈素食不下咽，擱下筷子，說：「我飽了……」說著就要起身。
白坤元和白崇光兩人同時一把將她拉住，一起使力，又將她按回了凳子上。兩人的手都寬大有力，都熱得燙人。
童佩華也稍微收斂了一下怒火，說：「先吃飯吧。」
白崇光冷笑了一聲，也沒有再說什麼，拎起筷子往靈素的碗裡夾了一塊排骨，說：「靈素多吃點。你功課壓力大，別累病了。」
童佩話聽到病字，眼睛一下紅了。白坤元想勸她，她誰都不理，丟下筷子，溼著眼睛匆匆離席。
就這樣，一頓豐盛的碗餐，卻人人食不知味。靈素只覺得飯粒進了肚子都變成了沙子，著實難受。
好不容易挨完，靈素便起身告辭。
白坤元問：「你家在哪裡？」
靈素說出地址。果真，白坤元輕微地皺了一下眉頭。然後果斷地說：「我送你回去。」
靈素還沒來得及為他的皺眉而不悅，就已經為他的話升起一陣喜悅。
白坤元走的是最近的穿過鬧市區的那條路。靈素從來不知道都市夜景這麼美妙。黑色大幕布上，佈滿星星一般的五顏六色的光點，頭頂的天空是一片暖暖的暗黃色。高樓林立的商業區，色彩斑斕的廣告牌，錦衣夜行的年輕男女，還有櫥窗裡琳琅滿目的商品，都讓靈素眼花繚亂。
白坤元一路上都沒有說話，這時見這個少女一臉新奇地望著車窗外的世界，不由問：「晚上很少出來嗎？」
靈素羞赧道：「上高中後就沒有晚上出來過，學習太忙了。」
沈家女子都是都市裡的隱士，和亡靈打交道的她們接觸的多是夜裡最黑暗的部分。都市的黑夜，也許對她們來說，還太亮了。
開到靈素家那片小區，白坤元把車停在街邊。
這一帶到了晚上總是靜得異樣，偶爾有聲音，不是哭聲就是打罵聲。一盞街燈忽明忽滅，地上的碎玻璃渣滓也跟著它一閃一閃。醉酒的漢子從一處歪歪扭扭走出來，腳下一軟，摔倒在路燈邊，就地打起鼾來。
白坤元擰著眉頭，「你住這裡？」
靈素挑眉一笑，說：「我出生在這裡。」
白坤元解開安全帶，說：「我還是送你進去的好。」
靈素輕笑一聲，提醒他：「車停這裡，小心打一轉回來就只剩一個架子。」
白坤元怔了怔。
怎麼不像？這語氣，這神情。眼前的少女巧笑倩兮，宛如夜間精靈。
他強自回神，還是開啟了車門，說：「我送你進去。」
他們肩並肩走在小巷子裡。今晚沒有月亮，黑暗處只得小心摸索。一不留神踩著一灘汙水，白坤元的褲子溼了一角。
夜風吹過，帶來一股垃圾腐爛的酸臭。
靈素悠然自若地走著，說：「這裡也快拆了，據說有開發商要買來做房地產，修建別墅小區。這邊北面是山，東面有河，若不是這些年來當作本市的垃圾傾倒所，倒是塊好地方。」
白坤元問：「拆了後你住哪裡？」
「那時候我已經上大學了，自然住學校。妹妹如果手術成功，也可以返回學校。」
「放假呢？」
「打工。」
「看樣子天無絕人之路。」
靈素笑，「只要肯掙扎，終究會爬出來。」
底層的人往上爬，上層的人自甘墮落，風水輪了一轉又一轉。
靈素悄悄用餘光望去，白坤元硬朗的側面給朦朧的光線柔化，英俊得令人心碎。
她忽然驚訝自己怎麼會想到這麼綺麗的詞，一緊張，背上冒汗。她甚至覺得這樣一個沒有花香和月光的夜晚，竟也可以讓人覺得身心舒暢。
可惜路不長，他們很快就到達沈家樓下。
白坤元環視四周，輕聲說了一句：「終於明白什麼是陋室出明娟。」
等回了家，靈素才明白他這是在讚美她，臉紅髮燙。她這幾天失態的次數多過十七年來的累積。
身後傳來一聲嘆息。母親站在廚房門口，目光幽幽，欲言又止。
靈素不安地問：「怎麼了？」
母親卻什麼都沒說。
母女倆第一次相對無言。
許明正問靈素：「你最近有什麼事嗎？總見你心神不寧，匆匆忙忙的，上課都走神。你以前不是這個樣子的。」
靈素自然知道自己的失常。
「你從沒有這麼心不在焉過。還有，常常莫名其妙地笑或者情緒低落。靈素，是不是你妹妹的病起了變化，你有困難一定要說出來。」
小許真是好人。靈素感激地拍拍他的肩。
「可是，」許明正語氣一轉，說，「我卻很喜歡你現在這個樣子。」
像是一尊精美雕像給賦予了生命，擁有了情緒，會喜會嗔，深沉的眼睛裡閃動著異樣的光芒。
不知道發生了什麼事，讓沈靈素重新拾回了她失落的少女情懷。她此刻的表現才像是一個普普通通的十七歲女孩。
靈素手肘撐在桌子上，託著腦袋沉思，窗外日光勾勒她優美的側面。
老師抱著試卷走進教室，開始發批改過的試卷。
卷子拿到手裡，靈素看了一眼分數，大腦裡轟地一聲，像是有什麼東西爆炸了，一瞬間什麼都聽不到，感覺不到，頭暈目眩，臉上血色盡褪。
居然比上次測驗少了足足三十分。這個數字太可怕了！
許明正探頭過來要看她的卷子。那一刻靈素的情緒忽然失控，嘩地把卷子一攏，厲聲喝道：「看什麼看？」
小許還從來沒有被她這麼對待過，嚇了一跳，「怎麼了靈素？」
靈素一張俏臉陰晴不定好久，才長長嘆一口氣，把卷子往桌子上一摜，「這樣下去我壓根就不用進考場了。」
「這不是高考，下次還有機會。」小許安慰她。
「不知道怎麼的，曾經背得滾瓜爛熟的東西，現在統統在大腦裡蒸發了。」
「你太緊張了。」
「也許你是對的，靈淨說她打算捱到我考試結束再說手術。她怕手術有個意外，對我考試有影響。」靈素沮喪趴在桌子上。
「手術風險有那麼大？」
「我和你說實話，她隨時有可能再也醒不來。」
「但是還是不得不做手術？」
「總得拼一下不是？」靈素淒涼道，「我們這一輩沈家女子，不能再像祖輩們那樣逆來順受。既然生有一顆健全的大腦和一雙有力的手，就該自己去開闊自己想要的道路。」
老師拿黑板擦敲敲講臺，意示他們安靜。老師說：「這次模擬測驗，由我們班的劉緋雲同學取得第一名。」
那個坐在另素斜前方的捲髮少女得意洋洋地回過頭來，衝著靈素挑了挑眉毛。
終於，終於，可以把這個窮酸的丫頭踩在腳下。
靈素反而低頭笑。
瞭解她的許明正急忙問：「怎麼了？」
靈素說：「她身後站著一個人。」
「誰？」