亞平媽回到家後，對亞平說：「眼看麗鵑要生孩子了，我身體也不好，得請個保姆。這筆錢，就從你爸爸看病沒花完的錢裡出。找保姆的事我想過了，這可是件大事，家裡多了一口人，整天吃住拉撒都在一起，要謹慎。首先要安全，現在保姆偷孩子的事情太多了。我前兒個才聽人說，鄰近小區的一戶人家，請的保姆才來一個月，工資都沒拿，半夜就把孩子給拐賣走了，找都找不到人兒。其次，這保姆要會疼孩子，現在真心疼孩子的少，你給孩子留點兒吃的，沒準兒都進保姆肚子了。我想過了，外面勞務市場找的那些不牢靠。得找認識的，知根知底的，有事兒能抓得住的。你大表姐現在在家閒著，才四十出頭，孩子又都大了，家裡沒啥掛心的，她正是能幹活的時候，一隻手能拎一個煤氣罐子，又是親的，叫她抱孩子放心。在上海，找一個保姆，最低也得700塊。有這筆錢送給外人，還不曉得幹得怎麼樣，不如給自己人了。至少對自己的侄子肯定沒話說。你說呢?」
亞平頻頻點頭。
麗鵑對婆婆的意見堅決反對：「我不用親戚，不好使喚。既然你跟我們住一起，就不存在安全不安全問題，保姆就是來幹活的，你多看著點就行。還是到勞動介紹所去找。還有，表姐有家有口，能在這裡幹長嗎?今天鬧著來，明天鬧著走，不夠我貼路費的。」
亞平媽保證：「你放心。說是表姐，你用你的。該叫她幹什麼甭不好意思。外面找的保姆，我也不能24小時看著，人家要真憋著壞心，想偷我們孩子，那還不是眼皮底下的事兒?既然來了，就紮根兒了。他們一家大小也指這錢過日子不是?我前頭就跟她說好，不興來回跑的。行不?」
「行！」亞平替麗鵑就答應了。
「不行！」麗鵑還要反對，亞平趕緊補充一句：「幹得好我們就叫大表姐一直住這兒，要是麗鵑不滿意，我們再找個藉口讓她回不就行了嗎，是不是，麗鵑?家裡還是你說了算！」麗鵑翻翻白眼，不說話了。
亞平表姐來得倒挺利索。一個大挎包就裝下所有的行頭了。一進門長噓短嘆：「哎呀媽呀！樓上樓下，電燈電話呀！提前實現四個現代化啊！這整個一空中別墅啊！叫我瞅著，比外頭的獨門獨院兒別墅強多啦！樓下還有防盜門呢！多安全啊！亞平這小子行啊！」
亞平媽樂開了懷：「可不咋地！這可是大上海啊！每個月光貸款，我們亞平都得還好幾千哪！」
「那不要了亞平的命了?」
「我們亞平一個月工資就一萬多呢！不怕！」
「哎呀媽呀！大兄弟真出息！上一個月班兒強過我忙一年的啊！小姨你瞧好吧！以後靠著亞平，你們一家就吃香喝辣啦！」
麗鵑冷眼看，不說話。
「這是俺們大妹子吧！瞧著就喜人兒！這快生了吧！肚子不大呀！」表姐說著話就伸手上去要摸麗鵑肚子，結果麗鵑留給表姐一後背，轉身上樓走了。
留著表姐一人尷尬，手都收不回來。
亞平的表姐玉喜幹起活來真沒話講。沒活都能搗騰出活來。一清早就起身拖地，然後拉著亞平媽上菜場。回來的時候一手提菜籃，一手端早點，不讓亞平媽動一根手指頭。早上麗鵑去上班，出門前，玉喜連鞋帶都替麗鵑繫好，很會疼人，比亞平還強。雖然說話咋呼點兒，有時候興致來了放開嗓門震得房門有點顫，睡覺呼嚕打得有點響，略嫌吵，旁的倒沒啥。
一週後，麗鵑開始覺得渾身瘙癢，上班的時候不停地撓。起先懷疑懷孕後期皮膚乾燥，塗上厚厚的凡士林也無效。回去跟自己媽一說，麗鵑媽拉起麗鵑的衣服聞聞，說：「衣服沒清乾淨，肥皂粉蟄的。」
麗鵑回去後便留心觀察玉喜洗衣服。
玉喜洗衣服不用洗衣機，甚合亞平媽的心意。純憑手搓。肥皂粉搓一遍，清水涮兩遍。第一盆清下的白花花的肥皂水並不倒掉，而是留著擦鍋臺抹桌子。第二遍清的水蓄在桶裡擦地、沖廁所。然後完了。衣服擰乾了往窗外掛。
麗鵑嚇得跟在後面阻止道：「玉喜姐，這算乾淨了?」
「那可不咋地?都洗三遍了還不乾淨?洗衣機不也就洗三遍嗎?我這還一件一件搓的呢！你放心，有油點的地方我都先對著光看了，上了洗潔精搓過了。」
「我不是那意思！你最後一遍清衣服的水上，都漂著泡沫呢！這樣洗不行的！我穿了渾身發癢！」麗鵑給玉喜看自己身上因為瘙癢而撓出的血道道，以示沒有誇大其詞。
「你那是心理作用！人洗還能不比洗衣機洗乾淨?洗衣機洗你都不癢，我洗怎麼就癢呢?」
「那不一樣，洗衣機放的水多！每遍洗完都甩幹，容易清，你手擰，擰不乾淨的。肥皂粉都積在衣服裡面。我看最少要清四遍，水面上沒泡泡了才行！」
「哎！麗鵑啊！這水不要錢啊！你沒見我恨不能都把這剩水喝了?有錢是一回事，那也不能糟蹋能源吧！水多寶貴啊！再說了，水上有泡泡太正常了，拿手胡拉兩圈，上面都飄泡泡呢！你看你看！」玉喜一句不肯相讓，還拿手去撥了撥盆裡的水，果然水面上漾起了幾個大泡泡。
「這是兩碼事！這種是大泡泡，是空氣，你那種是小泡沫，是肥皂泡！」
「那你這就是為難我了！那萬一盆上面飄著又有大泡泡又有小泡泡，我以哪個為準呢?」
「小泡泡多就說明肥皂粉沒漂乾淨。洗到大泡泡多為止。」
「這個多又怎麼個說法，多少算多?你給個百分比，三七開?四六開?」玉喜不高興了。「得！我人直，拐不過那麼多彎來，」玉喜跑上樓，從書房裡拿張紙、拿支筆推到麗鵑面前，「你給畫個圖。多大的泡泡算空氣，多大的泡泡算肥皂。我就照著比。萬一我洗四次了還是有小泡泡呢?」
麗鵑啞口。想了想說，總之，洗衣服的時候要放水龍頭衝，不能一盆水從頭搓到尾。最少清三次。
亞平媽就坐在客廳裡聽麗鵑跟玉喜為個泡泡爭來爭去，玉喜嗓門大，中氣足，從勢頭上一下就壓住了麗鵑，最後又掏出筆來要麗鵑畫押，快把亞平媽給笑暈了，就那麼一直抿著嘴偷樂。
「還有，洗完衣服的水都倒了，別留著擦這擦那。那裡面又是內褲又是襪子的，拿去擦鍋臺，一個是吃的，一個是穿的，混一起真上下不分了。」麗鵑原本不計較這些，因為覺得在泡泡的爭執上失了陣地，便隨口找個話說，「我們家不缺這點水錢。」
「那你不缺，不如把錢送給我算了。我省的算我的。白花花的水，哪能就這麼浪費呀！褲頭襪子有什麼要緊啊！都是貼身穿的，又不髒，你們這都天天一把澡的，難道還嫌自己身子髒?」玉喜頂回去。
麗鵑明顯不是對手，怏怏出了廚房回房間。
樓下，傳來婆婆和玉喜故意壓低嗓門的低語，時而放肆地大笑，麗鵑感覺上聲音裡不懷好意。
麗鵑火不打一處來，肯定倆人揹著自己不曉得怎麼嘲弄呢！她感到這個家由以前的勢均力敵驟然發展到自己勢單力薄。鬥爭的形勢日趨嚴峻。當初就不該同意亞平媽的主意，這個老東西，出的點子沒一個不憋著壞心。麗鵑以後得靠自己一個人的力量單打獨鬥了。
「玉喜姐，你給我削個蘋果。」麗鵑斜倚在沙發上看電視，聽廚房裡婆婆跟玉喜兩個人有說有笑，心裡便不痛快，存心找了個茬支派玉喜。
玉喜答應完後並不急著出來，該聊啥聊啥。
「玉喜姐，麻煩你幫我削個蘋果！」麗鵑的聲音明顯提高，透著不快。
「我這正泡著呢！給！」玉喜從廚房邁步出來，遞給麗鵑一個被開水燙得失去粉嫩本色，只剩下一片黯然黃皮的紅富士。
「我要你削皮，你拿去泡！這能吃嗎?行了，我也不勞煩你削了，你替我遞把刀過來，我自己削。」
「麗鵑！你還是大學生呢！怎麼不讀書不看報啊！對了，你還在報社工作呢！前兩天我剛在報紙上讀的，就你辦的那報紙，上面說，蘋果裡的維生素，60%在皮上，皮上的都是精華！削了多可惜呀！」玉喜根本不打算拿刀過來。
「不削?不削吃表面的農藥?現在蘋果哪個不是噴農藥長大的?讓我吃一肚子毒?最後毒害寶寶?再說你看你拿熱水泡的，顏色都變了，還能有營養嗎?」麗鵑衝玉喜揚了揚手裡變色的蘋果。
「人哪！不能活得太仔細！還沒聽說光吃蘋果上的農藥能吃死人的。」玉喜拿過蘋果，對著上面狠咬一口又塞回麗鵑手裡，「沒死吧?我老家鄉下的婦女喝整瓶不兌水的農藥都能救回來！這也毒那也毒，香菸夠毒吧！我姨夫一天兩包，抽40年才抽出病來。蘋果上的那點農藥，到什麼時候才能藥死人呀?再說了，現在什麼不上農藥?你天天吃的青菜沒藥?菜葉怎麼削皮?那還不在開水裡燙呢，水裡泡泡就吃了，怎麼辦?上海人的想法還真叫人難琢磨，依你的意思，農藥是不乾淨的，那糞反而乾淨了?菜葉上沾點糞吃下去沒事，沾點農藥就不行?哈哈哈哈……」玉喜笑得毫不顧忌。
亞平媽就站在廚房門口聽她們鬥嘴。眼中的笑都快漫出老臉蛋了。
麗鵑冷冷透射雖然不站在一條直線上，卻顯然站在一個陣線上的婆婆及婆婆的保鏢。將蘋果重重蹾在茶几上，緩緩站起身，塞上拖鞋，懶洋洋上樓回房間。邊走邊扔一句話：「得！我每月花700塊錢，沒請一保姆，請一大學教授來給我上課了。吃個蘋果都這麼難，我也不敢勞動您了，您找一大學另謀高就吧！您蹲我們家多可惜呀！全國壽命研究委員會該高薪聘您呀！您這樣的下崗，多屈才呀！又讀書，又看報，知曉天下大事。聯合國怎麼沒請你進智囊團啊！哦！我忘了，您這正拿著我的工資替我婆婆出謀劃策呢！」
玉喜說：「哎！你這話說的我不愛聽啊！別指桑罵槐的。有理說理。你說得過我，我按你說的改呀！扯我小姨幹哈?再說了，我來是照顧你們全家生活的，我來也不是你請來的，這錢也是我弟弟出的，你橫啥?切！還大學生呢！比潑婦還潑！」
亞平媽輕悄悄走過去，拉了拉玉喜的手說：「甭理她！花瘋子一個。說話向來沒譜，不懂人事兒！」
「我能不理她嗎?她攆我走呢！走就走唄，我又不是非得賴這兒！但你至少得說個理由吧?就因為沒理了，惱羞成怒?」
「她幹得那些個事兒，樁樁件件，沒一個能讓人學得出口的。你知道你姨夫怎麼死的?你知道上次那個集資的事情，她說啥來著?她要告我們冠華！就這！就這！就這是我們家媳婦說的話！我都替她丟人！我是為了冠華硬生生壓下這口氣，舍下老臉來給她那個娘去道的歉！你見過這樣的嗎?我給我自己媳婦的媽去道歉！我自家人死了，還得去給人賠禮。我看你剛到，不想讓你惹閒氣，都沒告訴你。本都不想提了，她還……她還上臉了！」亞平媽壓低聲音掰著手指頭開始控訴百大罪狀。傷情之處，齒間地震，目含海嘯，手如寒冰，身似鋼刀。玉喜聽了，心如刀絞，幾欲衝進廚房奪了菜刀手刃現代閻婆惜，大卸八塊還要放火上燒烤，硬是被亞平媽生生攔下，含憤帶傷地說：「我要不是為我那個孫子，我！我！我！我早想過了，亞平堅決不能跟這個女人過一輩子，他爸已經死在這個女人手上了，我遲早也得死在她手上！這孩子是我家的，絕對不能叫她給壞了。不能給她！不然遲早得跟這個媽學得無情無義，沒心沒肝。想當年，我們家為送亞平來上海的學校，吃了多少苦啊！他姐姐每個月就留個飯錢，我們全家人支援他上的大學，現在，就給這個女人廢了！亞平剛畢業的時候，工資才1600，就這樣，年底都往家寄5000，我們做老人的，可指望孩子來養活?從沒想過啊！但孩子給你錢，你拿著就樂呵，覺得沒白疼啊！可自從認識她以後，現在工資都上萬了，我連根毛都沒見著！我這兒子就算是廢了，只當是丟了！她也是爹生娘養的，咋就連個道理都不懂?唉！」
週五晚上，一家人難得聚在一起吃飯。今天亞平回來得早。
一家四口坐在餐桌邊，其他三個聊得熱火朝天。麗鵑懶得插一句話，一個人默默剝著蝦殼蝦尾巴。
「哎呀！蝦殼裡有鈣質，孕婦要多補，這麼有營養的東西你怎麼都給扔了?多浪費呀！一斤蝦都十七八塊呢！」玉喜心疼地喊。
麗鵑翻了翻眼，皮笑肉不笑地將眼前一小撮蝦皮用筷子推到旁邊的玉喜跟前，說：「營養都給你。你吃了吧！」然後繼續剝蝦皮。
玉喜臉掛不住了，繃著臉扒飯。
亞平媽直直望著亞平。
亞平放下筷子，說：「麗鵑，怎麼說話呢?姐那是好心，心疼你，你怎麼這麼說?」
麗鵑依舊皮笑肉不笑，「我也是好心啊，她說蝦殼有鈣有營養，我自己都不捨得吃就讓給她吃啊！怎麼她說就是心疼我，我說就不是心疼她呢?」
亞平捺住火說：「有讓人吃蝦殼的嗎?」
麗鵑哈哈，哈哈，沖天笑幾聲，不陰不陽地回一句，「是啊，有讓人吃蝦殼的嗎?」
亞平不作聲了，亞平媽默默扒白飯，玉喜坐了片刻，也默默吃飯。
麗鵑內心的得意都憋不住了，嘴角硬繃都繃不住樂，雙眼不望旁人，大模大樣地索性將一整盤蝦端到自己眼前，一隻接一隻地剝，並且消滅乾淨，毫不客氣，蝦皮堆了半個桌面。
吃完飯，麗鵑在書房上網。亞平推門進來又反手帶上門說：「麗鵑，你是不是不喜歡玉喜啊?玉喜對你那麼好，早上出門都替你把鞋帶綁緊，晚上洗澡都攙著你，換洗衣服放在你床頭，也只有親的才能做到這樣了，外面找一保姆，能這樣對你?你別傷人心啊！」
麗鵑根本不回頭，說：「我喜歡不喜歡有什麼要緊啊?這家反正我也不做主。你媽喜歡不就行了。」
亞平說：「你馬上就要生了，現在再換保姆也來不及啊！你就不能對她好點兒?她年紀比你大，說你都為你好，你就不能客客氣氣的?以後我們孩子都指靠她了。」
「切！這家裡，哪個不比我大?哪個不能說我?我能指靠哪個?我誰都不靠，我靠我自己。」
「你這話不憑良心。這家裡，誰敢對你怎樣?你剛才說玉喜，那是我媽的外甥女，我媽心裡多難過，都沒說你一句。你在家裡還不是想怎樣就怎樣?」
「那是當你面。你媽多能啊！她前生是戲子出身吧?我不會演戲。我就算會演戲，也沒觀眾。平日裡就我一個，我演給誰看?還不是任人欺?」
「誰欺負你了?我不信。就我媽那脾氣，玉喜那麼實誠，她們絕對不會。何況，你也是我們家人啊，哪有一家人欺負一家人的?你也太小心眼了。」
「我就知道你不信，我跟你說了嗎?懶得理你。以後有話敞門說，幹嗎搞得跟做賊似的，外人不曉得，還以為我拿著黑本子告黑狀呢！」
麗鵑在七月末的盛夏順產一個男孩，三天後全家大包小袋出院。婆婆手裡抱著孩子，玉喜手裡提著東西，亞平負責攙扶麗鵑。
回家後，麗鵑的臥室門窗緊閉，窗簾低垂，不見太陽。床上鋪著布床單。玉喜張羅著麗鵑躺下，抱著孩子就去了奶奶的房間。
麗鵑說：「孩子放我這兒吧！餵奶方便。」
玉喜不同意，說：「一個月子的婦女，要是跟個哼哼唧唧的奶孩子在一起，還休息什麼呀！你只管歇你的，到時候送過去奶一下就行。這一個月，可得好好保養，不休息好，落下月子病，那是一輩子的事情。」