何有昌頗敬重妻子，笑道：「這是自然！咱們出門前，爹訓了我足足兩夜呢；他說，能遇上個明白的好主子最好，但凡存了一顆忠心，便不會吃虧的。」
其實，明蘭希望翠微不要太忙，女兒年幼要照料不說，最好趁年輕多生幾個兒子，將來也有指望；沒辦法，古代嘛。比如說海氏和華蘭，如果只有一個男孩讓明蘭選擇，她會選讓華蘭生兒子，海氏生女兒，無它，華蘭處境更糟糕，海氏過的算是舒坦了。
沒過幾日，有人來報，華蘭真生了個兒子。
為了不遲到，洗三那日明蘭一早就起身裝扮，簡單穿一件素淨的月白刻絲暗紋寶妝花長襖，外罩外罩著緋紫色彈花暗紋比甲，頭上綰一個斜墮馬髻，後髻底部若隱若現三四顆拇指大的滾圓明淨的大珍珠，再壓上一隻十分精巧的大赤金五彩嵌紫寶蝴蝶簪，那蝴蝶的點翠觸鬚不住顫動。小桃捧來剛剪下的新鮮花蕾，微顫顫的還帶著清晨的露珠，明蘭挑了一朵杯口大小的玉蘭花，側插在鬢邊；攬鏡而照，暗香縈然，鮮潤清媚，更增麗色三分。
明蘭第n次的深深感嘆，順帶胡思亂想：這幅皮相真是八錯！這要是穿去亂世，大約當個妖妃問題不大，只是不知道會跟昏君一起完蛋呢，還是繼續為新君服務。
忠勤伯府位於三環地段，明蘭大約在馬車裡顛了快兩個時辰才到，小桃爬進車子替明蘭整理好妝容，主僕倆才下車；王氏見明蘭來的頗早，面上微露笑意，康姨媽依舊一副陰陽怪氣的樣子，如蘭一見明蘭，就扯著她的袖子，湊到她耳邊笑道：「今日相公會來接我！」說完，便斜眼瞄著明蘭，笑意盈盈，一副炫耀的好不得意。
明蘭幾乎仰天無語，一咬牙，也湊到她耳邊：「也不枉你半夜跑出去會他。」
如蘭頓時滿臉通紅，恨恨的瞪著明蘭，偏嘴角又掩飾不住想笑的意思，只好在明蘭胳膊上用力擰了兩把，明蘭忍不住輕聲哎喲，昨兒個那頭狼掐出來的還沒好呢。
墨蘭只在一旁冷眼看著。
待見了華蘭，明蘭頓時大吃一驚，只見華蘭斜躺在床榻上，頭上裹著一條春暖花開的織錦帕子，雖是著意整理過的，衣裳乾淨整潔，卻依舊掩飾不住面色蠟黃，憔悴病瘦；對比海氏的白胖圓潤，華蘭簡直不像是生了孩子，倒像是生了場大病。
王氏當時就急忙撲了上去，一口一個‘兒啊’叫起來，華蘭只笑笑：「……這次懷相不大好，慢慢養著便好了。」說話有氣無力，還不住喘氣。
再看那小嬰兒，也是病懨懨的，形容瘦弱，連哭聲都不大聞得，給他脫換衣裳洗三時，只小病貓般的嗚咽了幾聲，就不大動彈了；明蘭記得海氏的女兒洗三時，那胖胖的小手小腳掙扎起來，甩的滿地水花，叫一個起勁！
在座眾人俱是一臉懷疑，轉頭去看袁夫人和袁大奶奶婆媳倆，只見袁大奶奶似有些侷促，低頭與一旁的親孃章姨媽說話，袁夫人卻神色自若，見別人目露疑惑，居然還輕描淡寫道：「我早和二兒媳婦說了，這胎懷相不好，得多當心著些，她偏偏……」
說著說著，竟數落起華蘭自己不當來，眾女眷們也不好搭話，只笑笑聽著。王氏暗恨，偏礙著在座人多，她不好當場質問，只能咬牙忍著；墨蘭不動聲色的低頭喝茶，頗覺痛快。
明蘭微轉視線去看華蘭，卻見她低著頭，目光中隱隱憤恨，明蘭心中難過，坐到華蘭床頭，輕輕撫著她乾瘦的手背，忽然滾燙一下，只見手背上溼潤一滴。
明蘭一陣酸楚苦澀，緊緊握住她的手。
如蘭神經大條，比旁人反應慢一拍，好容易才看出華蘭身上不妥，一經發現，她就立刻發作，一下站起來，對著袁夫人大聲道：「我姐姐怎麼這般瘦，是不是生病了？」
此言一齣，屋子立刻一片安靜，有時候蠻的就是怕橫的；如蘭瞪著眼睛，直直的看著袁氏婆媳，袁夫人立刻臉色一沉：「親家姑奶奶怎麼說話呢？婦人家懷孩子，自有個好歹的！等你自己生了孩子就知道了！」
這話用來堵一般年輕媳婦是管用的，可惜如蘭不是，她可是半夜爬山石去幽會的當代崔鶯鶯，果然，她上前幾步，愈加大聲道：「不用等了，我來問你好了！你是不是又往我姐姐房裡塞一大堆妾室通房了？」——這是華蘭頭次流產時袁夫人的傑作。
「你胡扯什麼？！」袁夫人面色漲紅，手上的茶碗不住叮咚，周圍已是嗤笑四起了。
「那就是你又逼著我姐姐挺著大肚子給你站規矩！」如蘭的手指幾乎指到袁夫人鼻尖—這是華蘭懷莊姐兒時袁夫人的創意。
「放肆！你也太欺人了！」袁夫人渾身顫抖，女眷們嘲諷的目光愈加露骨。
「不然就是你硬叫我姐姐懷著身子替你管家？」袁夫人又不是盛紘，如蘭絲毫不懼——這招是華蘭懷實哥兒時才出的新招。
「你你你……」袁夫人頭一次遇上這麼個心直口快的潑辣女子，一時也不知說什麼好，明蘭心裡暗叫痛快。
在座的夫人太太中，除了回老家辦事而沒法來的壽山伯夫人和出嫁的袁文纓，不少都是常與忠勤伯府來往的女眷，知道袁家底細的著實不少，大多暗笑著看白戲，只有幾個輕輕皺起眉頭。
袁大奶奶趕緊扶住婆婆，尖聲道：「親家姑奶奶，你也積些口德吧，難不成弟妹有個好歹，便都是我們的過錯？！」
誰知如蘭一臉理所當然：「那是自然！反正我姐姐若有個不好，定然是你們婆媳欺負她！你看看你們兩個，吃的這麼白胖，下巴都兩層了，若你真待我姐姐好，應當是照看她照看的也消瘦了才對！」
明蘭幾乎噴笑，遇見這麼不講理的人，王氏又不加制止，袁大奶奶也只好啞然，暗摸下自己的雙下巴，羞憤難言的轉身低頭坐下；華蘭虛弱無力道：「如兒，別說了……」
袁夫人緩過氣來，厲聲道：「你們盛家姑娘金貴，咱們袁家伺候不起，不過趕緊接回去罷！」
眾人見事至此，知道不好，紛紛勸了起來，叫袁夫人消消氣，袁夫人卻冷著一張臉拿喬，華蘭又氣又急；明蘭唬的站了起來，冰冷的瞪著袁夫人：「親家夫人可把說明白了！什麼叫‘接回去’？親家夫人可是要出具休書！」語氣冷硬。
袁夫人做夢也料不到盛家人居然敢直接質問回來，還當盛家會說幾句好話，然後下了臺階了事，她一時噎住了，說是也好，說不是又下不了面子。
明蘭微眯眼睛，目光凌厲，一字一句緩緩道：「袁夫人把話說清楚了！是不是要休妻！」
以盛家如今的聲勢，雖比上不足，比袁家卻是有餘的；袁夫人心知肚明，倘若華蘭前腳被休出門，自己後腳也是要被趕出去的；她忿忿的轉過頭去，不說話了。
章姨媽一瞧不對，連忙上來打圓場：「親家姑奶奶說什麼氣話呢，我老姐姐的意思，不過是叫外甥媳婦回孃家養養身子，也能好好調理不是？」
「原來如此。」明蘭目中輕蔑，輕笑，「倒是我誤會了。」
明蘭慢慢走過去，拉著氣鼓鼓的如蘭坐下，一邊溫雅微笑道：「各位太太奶奶，莫怪我這姐姐說話無狀，她最是心直口快的，心裡有什麼納悶都藏不住的。」
明蘭如今是欽封正二品誥命，在座婦人中數她位份最高，眾女眷只有巴結，哪有質疑的，有幾個還湊著笑道‘是呀是呀’；袁夫人氣呼呼的背過身子。
明蘭又淺笑道：「也怪不得我五姐姐胡亂猜測，奈何也太巧了，每每我大姐姐懷身子時，總有些故事要生出來。知道的會說‘真是巧了’，不知道的還當親家伯母特特刻薄我大姐姐，偏心自己外甥女呢！不過咱們自己人是知道的，親家伯母定然不會這樣！」
廢話！就算婆婆是無意之過，媳婦幾次都在孕期出事後，也當主意當心了，哪有這麼上趕著找事的。袁夫人氣的胸膛一起一伏，心口幾欲炸開，偏又說不出什麼；周圍女眷們，或冷漠，或嘲笑，種種目光射來，她更是要氣暈過去了。
「親家姑奶奶果然是伶牙俐齒，」袁夫人恨聲諷刺道，「娶了你們盛家閨女的，可真福氣！」
明蘭笑眯眯道：「不敢當，我不過是照實說罷了。倘若晚輩有什麼言語不妥的，請親家伯母莫要怪罪，指明出來便是，晚輩下回一定改！」
王氏面色大善，暗暗吐了一口氣，總算舒服了些，高聲道：「親家不必替我家操心了，我家這輩的閨女，不多不少，上個月剛好嫁完！如今老盛家就一個待字閨中的，就是我那隻十幾天大的大胖孫女，離出嫁且還早著呢。」
說完，屋內一陣鬨然大笑，眾女眷們見氣氛緩和了，趕緊湊著趣的說笑起來。
袁夫人看看齜牙欲罵的如蘭，再看看一臉溫煦的明蘭，一個是破落戶，一個是笑面虎，知道今日絕討不了好去，索性不再說了；因她心裡生氣，竟連午飯也不留了，只嚷著頭痛身子不適，眾女客見袁家出了逐客令，便都紛紛告退。
明蘭冷眼旁觀，見女客們有不少微露不滿之意，還有幾個索性出言譏諷，知道這袁夫人的人緣也不怎麼樣。
文姐夫果然來接如蘭，明蘭懷疑他是一直偷偷等在附近的，特意來給如蘭長臉；在眾人豔羨的目光中，如蘭愉快得意的高調離去，正當明蘭也要走時，忽一個袁家小廝來傳話：
「二爺說了，過會兒他就與顧都督一道回來；今日才聽說薄老帥的夫人病了，是以請顧夫人且留一留，待二爺和都督回府了，一道去探病。」
薄天胄自交還兵符之後，就處於半退隱狀態，一直住在京郊莊子裡頤養，離忠勤伯府反而路近；明蘭略一沉吟，便去看袁夫人，笑道：「這可怎辦呢？」
王氏連忙添柴：「若親家太太不方便，我家明蘭可在門口等著。」
袁夫人今日氣的非同小可，一陣一陣的讓她幾乎腦溢血，若今日明蘭真在門口等了，那明日袁家就會淪為全京城的笑柄，她牙關咬了又咬，好容易忍下來，對著身邊的丫頭大罵道：「還不去給顧夫人備茶！」
……
明蘭緩步走回華蘭的屋子，華蘭早已得信，笑著叫妹妹坐到自己身邊來，一邊招呼丫鬟上茶果點心，一邊不斷問著明蘭婚後可好。聽到明蘭過的有趣之處，華蘭拿帕子捂著眼角，替她高興，明蘭說到煩惱之處，便給她出餿主意，兩姐妹親親熱熱的說了好一會子話。
明蘭四下看了看，示意翠蟬去門口看著，低聲道：「姐姐，到底怎麼回事？你真不打算說了麼。自打賀老夫人叮囑過你要緊事項後，你是不會在孕期輕忽自己身子的。」
華蘭一愣，眼眶頓時溼潤，想起產婦不能哭，連忙忍住，只哽咽道：「我就知道……旁人也就罷了，你，我是瞞不住的。」
「到底怎麼了！」
華蘭忽高聲道：「翠蟬，去把實哥兒抱來，再把莊姐兒領來；銀姐，把門窗看嚴實了！」