「那就好，老爺和我也放心了……」
明蘭拈起青瓷盤裡的一枚鮮豔的果子，微笑著正要說下去，誰知常胡氏又插嘴道：「也不都是好的，位置到底偏了些，地方也冷清了些，要給年哥兒買些筆墨書簿，或是給燕子添些新衣裳，都得趕上半天路，要是能……」
「住口。」常嬤嬤臉色開始難看了，把茶杯在几上重重一頓，「說什麼胡話呢！」
常胡氏立刻噤口，明蘭很好奇的看過去，只見她雖閉上了嘴，但卻也沒什麼羞惱的意思，似是皮厚臉粗，很習慣被婆婆斥責了，並不怎麼怕被當眾下臉的樣子；還若無其事的吃起點心果子來。
常嬤嬤瞪完了兒媳，才轉頭向著明蘭道：「夫人千萬別客氣，我們已麻煩燁哥兒不知多少了。唉……老婆子也不怕丟人，便說了吧。」她嘆了口氣，語氣低沉，「都是我那不成器的兒子！讀書不成，卻去學人做生意，叫人坑了，家裡賠了個乾淨還不夠，人也給打的半死，眼看要禍及家人。我這才舔著老臉，拖著一家人求到京城來，誰知我那大姑娘早十幾年前就沒了，眼看山窮水盡，虧在有燁哥兒！幫著我們置了田地和屋子，這才能活到現今。」
這話一齣，明蘭掩飾不住驚訝。
她並不是因為常嬤嬤說的話而吃驚，而是常嬤嬤會這樣直言不諱，自爆家醜。
這些事情，顧廷燁從沒跟明蘭提過半句，但明蘭早就揣度過了。
古代講究的是守土守業，葉落歸根，並不作興背井離鄉，若常嬤嬤在海寧過的好好的，怎麼會突然拖家帶口遷徙京城呢？和舊主家斷了聯絡近十幾年了，也不見得會是忽然忠心爆發吧；貌似常家也沒有要赴京趕考的學子，或要來開分店的商業計劃。
那麼，就只有一個結論，常家在老家待不下去了，是來投奔舊主家的。
成親至今，明蘭雖然心中有許多不解，嫣紅的死，曼孃的來龍去脈，還有另外一個孩子，若顧廷燁自願說，那她就聽，但她從沒主動問過什麼。即使是夫妻，有些隱藏心底的陰私，也不方便親口說，而顧廷燁顯然沒有任何提起的意思。
常嬤嬤來京已快十年了，肯定知道所有內情，她正是突破口，所以從很久前起，明蘭就有意的揣摩常嬤嬤的秉性作為。
那麼，她到底是個怎樣的人呢？
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作者有話要說：
最近有不少讀者不理解丫鬟為什麼老想著做通房，做妾室。
偶說不明白，然後找到了張濤之先生的一片文章，覺得不錯，現在轉載給大家：
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當”二奶”–賈府丫鬟的最高理想張濤之”二奶”問題
紅樓社會里女性很多，紅樓故事演出平臺大觀園基本就是個女兒國。這些女性基本上可以分為兩類，一類是主子，即夫人、奶奶和小姐；另一類是僕人，即丫鬟和管家的婦女。除了這兩類人之外，還有一些人介於主子和婢僕之間。這類人像婢僕，在賈母和小姐們團聚時，小姐們都陪著賈母坐著，甚至她們生的女兒也都坐著，她們可都得站著。她們又像主子，在平常，她們到小姐奶奶哪裡去，又會受到客氣的款待。這些女性都是些什麼人呢？她們就是本章要討論的”二奶”問題的主角–二奶，或者說是小老婆、姨娘。
紅樓社會里為什麼有這麼多的”二奶”，或者說小老婆，她們是怎樣成為二奶的，成為二奶後命運如何等等，就是本章要討論的問題。
一、當”二奶”–賈府丫鬟的最高理想
賈府的丫鬟極多，每個男女主人都有丫鬟伺候。地位越高的主子，丫鬟越多。寶玉屋裡的丫鬟有一個加強班。
這些丫鬟的來源有兩種：一種是家生女兒，即賈府奴才生的女兒；一種是從外面買來的姑娘。她們進府當丫鬟時年齡都比較小，晴雯到賈母跟前當丫鬟時只有十歲，其他的丫鬟進府時也差不多是這個年齡。嚴格地來說，她們都是童工。
十歲的孩子會幹什麼？可不要小看這些女孩子。由於家境貧寒，這些女孩子很小的時候就要幫著大人幹活。在紅樓社會里長大，接觸的人多，見過的事多，很小就養成了察言觀色，應付社會的能力。
奴才的丫頭並不是一概照單全收。賈府在挑選丫鬟時是挑了又挑，只有那些最漂亮、最能幹、最伶俐、最聽話的丫頭才能進府。進府就有工資，即”月錢”。小姐探春的月錢是每月二兩銀子。她的大丫頭們，如管事的待書的月錢是一兩銀子。下面的小丫頭們的錢少一些，但最少的也有幾吊錢。這對於窮人來說，可是一筆大收入。
有可觀的收入，工作又輕鬆，生活待遇很好，工作環境太美，多理想的工作啊，要是能幹一輩子多好啊！
可是不行。丫鬟們十歲進府，頂多幹到十七八歲就不能幹了。為什麼？因為姑娘大了，得嫁人了。當時的姑娘們十六歲就要出嫁。十八歲還不出嫁，就已是大齡女青年了。如果二十五歲還待字閨中，那就是老姑娘了，一般人不會問津了。
十六七歲就要嫁人，嫁了人自然就得離開賈府，再不能當丫頭了。
如果嫁人後前景還好，甚至比在賈府當丫鬟還受用，嫁人是件好事。但既然出身寒門，身份卑賤，丫鬟們不可能嫁到富貴人家去，能嫁個小康人家就是最大的喜事了。寶玉的大丫頭襲人最後嫁給了蔣玉菡就感到很滿意。蔣玉菡是個戲子，身份根本沒法和賈寶玉比。賈寶玉已是舉人了，蔣玉菡只是個戲子。按當時的法律，戲子絕對不能參加科舉考試，即使你早已不當戲子了也不能參加。違者要被斬首，連考官都要被株連。
蔣玉菡身份卑賤，但已掙下一份家業，溫飽是不成問題了，襲人很滿意。
襲人是從外面買來的丫鬟，長大後可聽憑家人為她說媒擇婿。那些”家生女兒”，即奴才的女兒可就沒有那麼幸運了。賈府的丫鬟很多，小廝也很多。這些小廝一般都是奴才生的兒子，也是十歲左右進府服役。他們主要的工作是跟著男主人在外面跑，或在府裡餵馬，種花，掃地，總之，是一些粗活。這些小廝的形象書裡出現的不多，但實際人數不會少。估計有幾百人。小廝也要長大，成為大廝。他們也要成家，物件在哪裡？物件就是那些”家生女兒”。
書裡多次出現這樣的故事情節，管家報告有二十幾個小廝長到二十幾歲，成為大廝了，請主子把到了出嫁年齡的丫鬟發出來配給他們。
這是一件非常可怕的事情。在賈府裡，丫鬟們直接在主子面前服役，主子吃什麼，她們吃什麼，生活待遇很高，還經常跟主子學到很多知識。特別是那些大丫頭，如襲人、晴雯、秋紋、麝月、待書、翠縷、鶯兒、紫鵑等人簡直就是”副小姐”，那些一般的小廝、婆子根本就沒放在她們眼裡。
但突然間，她們要被放出去配”小子”去了，要給那些渾身是土，滿身是馬糞味的”小子”當老婆去了。這對於這些丫鬟來說，簡直是滅頂之災。這些”小子”家境貧寒是不用說了，更可怕的這些”小子”長在社會底層，有很多的壞毛病，酗酒、打架、欺負老婆，樣樣都行。給他們當老婆？這對於那些在主子跟前長大的丫鬟來說是根本無法想象的。
“配小子”可不是小丫頭們的專利，”副小姐”也未能倖免。賈府從不念及”副小姐”的功勞，該配的一律發配出去。鴛鴦是賈母的紅人，是紅樓第一婢，可差點就被”發配”出去。只是考慮到賈母離不開鴛鴦，才破例留下來。
既然丫鬟們是成批成批的拉出去”配小子”，說媒提親這些環節就都免了。丫鬟們一隊，”小子”們一隊，背對背站好，然後來個向後轉，”小子”們拉著對面的丫鬟就走，匹配成功。這就好像拉著牲口到集市上配種，是對姑娘們心理和人格的極大侮辱。
賈府的丫鬟那是挑了又挑才進府的，所以都很漂亮。可”小子”們是專揀力氣大的進府，不考慮相貌，所以大都很粗俗醜陋。以這樣的方式配成的婚姻根本說不上”幸福”這兩個字，有的只是姑娘們的痛苦和羞辱。
丫鬟們要避免這樣的命運，只有一個辦法，那就是拼命向主子靠攏，爭取成為二奶。
成為二奶的途徑有兩條，一個是”集體收編”，一個是”破格提拔”。
“集體收編”是丫鬟們當上二奶的常規辦法。賈府中的公子哥結婚時，丫鬟的數量要作一些調整，但這位公子哥的幾個主要”副小姐”都要留下繼續侍候這位公子。由於公子已婚，這些”副小姐”也都成為二奶，公子哥可以任意和他們發生性關係，可以生孩子。賈寶玉和寶釵結婚後，襲人、秋紋、麝月這幾個”笨笨的”大丫頭自然而然成為寶玉的二奶就是一例。
賈府的小姐們的丫鬟也是一樣。小姐們出嫁時，小姐的那幾個”副小姐”都是要陪嫁過去的，自然而然地成為新姑爺的”二奶”。鳳姐從王家嫁到賈家時，陪嫁過來四個”副小姐”，其他三個不在了，只剩下了平兒。賈府的三姑娘探春出嫁時，原來跟著探春的副小姐待書及小丫頭、婆子全都陪嫁過去了。書裡寫到探春後來回到京城來賈府探親，特此留下了一段空當兒，好讓跟去的那些丫鬟、婆子找老朋友敘舊。
“破格提拔”就不一樣了。賈府中的爺們看中了那個丫頭，便會把她收編過來，破格提拔為二奶。賈赦跟前的幾個小二奶，賈珍跟前的幾個小二奶當時都是十八九歲。賈珍已四十歲了，賈赦也是六十多歲了，這些小二奶顯然不是隨邢夫人、尤氏陪嫁過來的丫頭，也不是原來在賈赦、賈珍跟前服役的副小姐。很顯然，如果她們是男女主人公原來的副小姐的話，她們都應是三十多歲、五十多歲的人了。這些小二奶都是後來一個個被賈赦、賈珍看中而破格提拔為二奶的。
破格提拔的過程很簡單。只要老爺看中那個丫頭了，便把她的父母或哥嫂叫來，給她們一筆錢，然後用一乘小轎把丫頭抬走就是了。賈赦看中了鴛鴦，便把鴛鴦的哥嫂叫來，準備給他們一筆錢把鴛鴦破格提拔，只是因為賈母反對此事才未成。
“集體收編”和”破格提拔”這兩種辦法中，丫鬟們最歡迎”集體收編”。一是”集體收編”時，人文大環境沒有變，跟著的主子還是原來跟著的小爺或小姐，周圍服役的還是原來的那些丫頭婆子。如果是被自己的小爺收編，那就連生活環境都沒有變。當然，在熟悉的人文環境和生活環境裡生活會更好些。二是”集體收編”時，小爺還很年輕風流，正是丫鬟們心中的白馬王子。即使被”姑爺”收編，”姑爺”也都是紅衣公子。性伴侶和自己年齡相應，丫鬟們無論是視覺感受，心理感受或者是生理感受，都會舒服得多。
“破格提拔”則不太受丫鬟們的歡迎。爺們要破格提拔丫鬟時，或者年紀已大，甚至白鬍子一大把了；或者雖然年輕，但毫無憐香惜玉之情。前者的典型例子是賈赦，後者的典型例子是薛蟠。前者太軟弱，後者太強橫，無論視覺感受、心理感受或者是生理感受都很差。
由於這些原因，賈府裡年輕風流的未婚公子最受丫鬟們的追捧。特別是像賈寶玉這樣的”鳳凰”，更是丫鬟們日夜都想接近的明星。賈環是那樣的形容猥瑣，也還有彩霞追著他。