食神榜―珍饌玉膳客棧專門記錄當代「食神」的排行榜。不過說是食神也是好聽了，其實就是指食量很大、胃不見底、吃東西的能耐超乎常人的人罷了。
這是珍饌玉膳的掌櫃想出來的噱頭，凡是進客棧點「食神面」的人都可參加比賽，挑戰者只要一次吃的碗數能超過食神榜上的第一名，不僅不用付飯錢，還有獎金可拿，且榜首每回來吃飯都不需再付飯錢，輸了，也不過就是付自己的飯錢而已，沒什麼損失。
所以，不少人喜歡到這家客棧吃東西，要嘛自己比，要嘛看別人比也有趣，當然，這也是掌櫃的目的―沖人氣。今天，連三年的食神榜榜首、人稱「宰相肚裡能撐船、阿廣肚裡住宰相」的城西吳廣，一臉饞樣、撫著扁扁的肚子，又打算到珍饌玉膳吃白食了。只是這回他一踏入店裡，不再有熱情的店小二招呼，客棧裡的客人是多看了他一眼，但也不再像以往一樣興致勃勃等他表演進食秀。
吳廣頓覺不對勁，往食神榜前一站，差點嚇得下巴都掉下來了―
榜首城東小豬仔十二碗榜眼十里坡丁壯八碗探花城西吳廣七碗
怎麼可能？不過才兩天沒來，怎麼可能就來了兩位高手？吳廣揉揉眼睛再看一次，才能確定自己所見，天啊！他從來不敢相信會有人超出自己的紀錄，想當初，那七碗也是在極度飢餓狀態下吃的，吃完回家還吐了，至此，連他自己都沒打破過紀錄，往後就是表演，也是意思意思吃個五碗，怎麼可能有人能吃十二碗？那可是食神面啊！一碗可比盛湯的碗還大些，裡面的材料不含香料就高達十種，面的份量是一般湯麵的三倍，一般壯漢吃上一碗就很飽了，到底是誰吃掉十二碗？
「這小豬仔跟丁壯是什麼人物啊？」吳廣抓著店小二劈頭就問。
「嗟，你還不知道啊？這事揚州城裡都傳遍了。」店小二不耐煩的撇開他的手，以往吳廣是他們店裡的活招牌，但現在不是了，他也不需要特別客氣。
「我這兩天出城了，怎麼會突然冒出這兩個人，我聽都沒聽過，還有這小豬仔是什麼名字，這麼奇怪。」
「丁壯是張縣丞家的人，那塊頭可不是一般人比得上的，吃麵時又有氣勢又有速度，不過還是沒有小豬仔厲害，明明個頭不大，但一碗接過一碗、不疾不徐，才一轉眼，那碗都迭到不見她的頭了。」
吳廣抓抓頭，一臉疑惑，「咱城裡有這號人物？我怎麼沒聽過。」
頓一會，店小二左顧右盼，接著壓低音量，「我偷偷告訴你，聽說那個小豬仔是城東歐陽家的人……
歐陽家不枉為揚州首富，連後花園的涼亭都特別費工，四根柱子特地雕上精緻的圖樣，整塊大理石打磨出的石桌石椅更是價值不菲。微風徐徐吹來，天氣不錯，歐陽靈玉一貫悠閒的坐在石椅上品茗，對面是目前歐陽家的主事者歐陽靈雲，兩人正閒談著，一名奴僕前來打斷兩人交談。
「三少爺，珍饌玉膳的掌櫃又親自送請帖來了。」門房恭敬的呈上請帖。
「嗯，放桌上就行了。」歐陽靈玉的扇子敲敲石桌，示意對方把東西放桌上，門房聽話的放下告退。
「靈玉，這客棧的掌櫃是發什麼請帖給你？」歐陽靈雲頗為不解，他這弟弟極少出門，識人也不多，怎會有請帖？
他們歐陽家就三個少爺，老二靈風生性多情、放蕩不羈，寧可流連花街柳巷，也不願插手府中事；老三靈玉生來帶病根，就是想掌事也是心有餘而力不足，所以府裡大小事宜皆由他管理，府外的人也多是找他，找靈玉的倒是少見。說來會這般勞累也是自身孃親種下的惡果，當年他的親孃乃官家千金，多少有些傲氣，加上生下二弟之前都頗為受寵，實在不料後來爹會再納二孃，一時怒上心頭才會犯下錯事―
積怨頗深的孃親，在二孃懷上靈玉的時候，乘機在二孃的茶水裡下毒，想一舉毒死兩人，雖說後來爹靠關係找高人解了毒，二孃沒事，靈玉卻因此帶上病根，打小身子骨弱，易受寒生病，也因此大夥都對靈玉有愧疚，才會凡事都讓著他。
幸好這些日子，靈玉很少發病，氣色也紅潤多了，看來那姓季的神算真沒說錯，替靈玉找個蔭主的丫鬟就能給靈玉帶福氣。
「沒什麼，上回我出門的時候上那吃過東西，贊他客棧裡的菜色不錯，所以他有了新菜色就會給我寄張請帖，不是什麼要緊事。」歐陽靈玉簡單帶過，擺明不想多談。
其實他很清楚請帖的內容，不外乎就是想要富貴上客棧表演表演，替客棧招些人氣，但他怎麼可能答應？
不過這也得怪他自己小看了那丫頭的能力，原先打算讓她跟張金榮底下的人爭贏就好，沒想到這丫頭還真破了人家客棧的紀錄，他一想到兩人一齣府就吃了不少點心，點心才吃完就吃午膳，不算她嘴裡剛融掉的麥芽糖，就這麼嗑了十二碗食神面…愈想他就愈擔心，那小豬仔不會是生了什麼病了吧？這麼能吃？
「能讓三弟稱讚的菜色肯定不錯，改明兒也帶為兄去嚐嚐鮮。」
「嗯，等大哥有閒暇時一起去。」歐陽靈雲待他一向如親弟，甚至比親弟更好，所以他也敬他，「對了，方才大哥說到一半的事是什麼？賬房怎麼了？」
「說到這……三弟，那林管事是怎麼惹到你了？聽說你狠狠發了一頓脾氣，還讓他捲鋪蓋走人了。」
歐陽靈玉神色自若的飲了口茶，「怎麼，那林管事有什麼特殊才能，我想辭還辭不得？」
「那倒不是，只是你向來不過問府裡的事，為兄好奇。」他想從三弟嘴裡聽聽說法，如果不是什麼大事，稍有懲戒也便算了，遲早得把人安插回去，畢竟動了這人他怕讓人說閒話。
「那怪他自己暗動手腳，欺下瞞上私吞不該拿的銀兩。」這一點點小錢也敢貪，日後必定連歐陽家也給吞了。但他不否認，他真正氣的是―林管事私吞錢就算了，不犯著他，他也懶得管，但私吞富貴的錢就不行！
害他那丫鬟穿來穿去就那幾套舊衣、身上沒點女人家的小玩意、嘴饞了只能向廚娘討幾塊餅，他一想到心頭就怪怪的有股不舒服感，不說二話就讓那管事走人了，省得他心煩。
「其實也就一點小錢，況且……你知道的吧？林管事是你孃舅那邊的人，總不好不給霜姨娘面子……」歐陽靈雲無奈的苦笑，這就是他顧慮的地方。
自覺親孃對不住二孃，他當家後，只要霜姨娘開口，能幫忙的地方他斷然不會拒絕，就是有時壞了規矩，這虧他也會自己吞下。
「你早知道有這回事了吧？」歐陽靈玉瞇起眼，微有怒氣，但他不是對兄長生氣，是對兄長的脾氣生氣，每每都拋不開上一代的包袱。「你胡塗了，管他是誰，大刀闊斧給辦了，不用給誰留顏面。」
歐陽靈雲溫爾地一笑，不復在商場上的狠厲。「這樣好嗎？終究是你的親人。」
「老鼠養肥了，米糧也空了，那種人不是我的親人。」他轉而對兄長說：「你。才是我的親人，你不需要為難。」
「好好好，照你意思辦。」眼眶一熱，他點點頭，三弟當他是親人，不介意非同一母所出之分，他往後當然得更照顧他，「對了，難得你發這麼大的火，賬房裡的下人全讓你嚇出一身汗，你說說到底是為誰出的頭？」
耳根一赧，歐陽靈玉表情不自在的沉下臉，「哪有為什麼人，就是恰巧知道這回事，不想讓他掏了歐陽家的底，才辦了他，沒什麼。」
歐陽靈雲一笑，不戳破，其實歐陽家的事他怎會不清楚，賬房裡的人已經跟他報備，說是林管事汙了富貴的錢才會惹三少爺生氣。
他想，三弟能跟富貴投緣也好，他好不容易找來這丫頭，若是像之前一樣沒多久人就讓三弟趕跑，也就白費他一番心思了。
「好吧，你不想說就算了，但張縣丞那又是怎麼回事？」這他可就搞不清楚了，等張縣丞上府來苦苦哀求，他才大略知道好像是張縣丞的兒子惹了靈玉，但詳情張縣丞一把眼淚一把鼻涕的也說不清。
「哼，現在知道來求人了？」歐陽靈玉冷哼一聲，「別理他，反正他跟他兒子都不是什麼好東西，正好給我當閒暇娛樂。」
他只能說那個張金榮把事情想得太簡單了，在他面前也敢囂張，還讓他的手下「傷」了富貴，富貴的手腕可是紅了好一陣，他怎麼可能吃幾碗面就算了。
處理這事他也沒麻煩大哥，不過就是在爹面前假意不明白的詢問兩句，說是不是他太久沒出門不懂情勢，原來現在揚州城裡最大的是張縣丞，爹說歐陽家人多了不起都是騙人的，他堂堂歐陽家的三少爺也是得跟縣丞的兒子低頭。
爹一聽，氣得臉紅脖子粗，立即修書去京，讓叔伯們給他出口氣，不過兩天，縣丞貶職的訊息就下來了，再過兩天揚州城就要迎新官了，新官還是他四伯的學生，聽說到揚州的第一站就是歐陽大宅。
想必是來認識認識歐陽家的「所有」人，免得下場跟張縣丞一樣。
「你要真的太閒就來幫我，看你喜歡做哪方面的事，大哥都能教你，你放心，大哥不會讓你太疲累的。」歐陽靈雲想是不是這陣子三弟身子骨較好，不用躺在床上養病，因此嫌日子太無趣，但又不好意思跟他開口。
「不用了。」他要真把事情攬下，歐陽家免不了要吵翻天，這也是他總是以病避事的原由，「要真把事教我，說不準哪天我生個病就走了，還費了大哥一番教導的心神。」
「說什麼胡話，這種令父母傷心、手足心痛的自嘲不許再提，你會活得比任何人都久，大哥特地為你找來八字帶福氣的丫頭，就是為了百年後才與你在地底相會。」聽到這樣的話他會自責，自責不能讓小弟過上正常人的生活。
「帶福的丫頭……」歐陽靈玉眼前閃過一張福福態態的圓臉，表情深幽難測。
原來那個胖丫頭本來就是他的，就算他不開口索討也會送到他跟前…這還真是天註定的緣分。
說來奇怪，這老跟前跟後要東西吃的丫頭今天怎麼那麼聽話，大半天都不見人影？
「你好好養著身子別胡思亂想，有事大哥扛著，天塌下來也壓不到你。」他就算只剩一口氣也要撐起一片天，這是他唯一能替自己孃親贖罪的法子。
「小弟謝過大哥。」他漫不經心地言謝，眼神一飄，似在尋找什麼，還低聲的喃念，「奇怪，小豬仔真的這麼安份，這會兒還不來覓食？」「你說的小豬仔指的是她吧？」眼角掃過一道鵝黃色身影，歐陽靈雲也失笑了，他看那圓潤的身子，一眼就能認出是他特地找來跟著三弟的富貴丫頭。
歐陽靈玉抬頭，瞇眼看著前方枝葉繁茂的大樹一眼，隨即站起身，下了逐客令，「大哥，等會應該還有事要忙吧？你去忙吧，不用撥空陪我。」
「你放心，今兒個我把事情都排開了，就是特地來陪你聊聊天。」他承認他是有點故意的，他還不曾見過三弟為誰惱火呢。
「大哥事多，不用專程撥空來陪我，你看我吃好、睡好，沒消瘦一分，趕明兒還上山賞賞雲海。」歐陽靈玉是在跟歐陽靈雲說話，但視線全在眼前那裸樹上。
看了看他臉上日漸紅潤的血色，歐陽靈雲寬心地露齒一笑。「倒也是，你削瘦的面頰好像長了一點肉，那好吧，為兄就先告辭了。」
看弟弟愈來愈不耐煩的表情，他也知道分寸，打算離開。
只是當他起身告辭之際，他看似病弱的幼弟忽如由一隻傭懶的家貓，變身為一頭咆哮的猛虎，從他面前閃身而過，在涼亭前的大樹下抬頭，高聲吼著―「金富貴，妳立刻給我從樹上爬下來……等等，妳那什麼姿勢？要是妳敢用跳的，我馬上打斷妳的雙腿…」
果然，是那富貴丫頭！
負著手，歐陽靈雲信步走出涼亭，見到丈高的榕樹上趴了一頭豬……啊，眼花了，是一位穿著鵝黃新衣的胖姑娘，她手裡捉了一迭…呃，草紙？正搖搖欲墜地抱緊樹幹……
咳！那截樹幹應該承受不住她的重量吧！
說時遲，那時快，正當歐陽靈雲這麼想著，枝葉繁盛的槭樹傳來樹木斷裂聲，來不及尖叫的富貴筆直往下墜落，懷裡還抱著一截樹枝。
「咦，不痛？」富貴頗為疑惑，怎麼在樹上看起來很高，其實一點也不高，摔下來一點感覺也沒有。
「……妳當然……不痛，痛的人是……我……」
悶悶的聲音從底下傳來，似喘不過氣，而且好像…好像是少爺的聲音，可是她看不到人啊？「咦！奇怪，少爺在哪裡？我明明聽見他在說話。」她左顧右盼還是沒見著，這麼大的人到底藏哪了？
「金富貴―妳還不給我起來，妳當我死了！」他一定要……一定要……諂死她。
一聽「死了」，富貴連忙縮著身子、抖了起來，她最怕撞鬼了，「少……少爺，你不要嚇我，富貴不是存心要氣死你，我會給你燒很多很多金元寶，讓你當少爺鬼。」
少爺鬼？好，她夠種，他先送她下黃泉打點。