劉娥含笑緩緩地道：「楊大人有閒暇時，只把契丹的柴冊禮與唐代的冊封太子之儀，有何安定天下民心之功，做為對典制儀式研究的心得，如我們吟詩填詞一般，與寇準大人做些學術上的討論，這便夠了。只須楊大人點到即止便可，咱們只是提醒寇準一聲，有這麼一種可能存在而已。寇準是最直言無私的人，由他說出來，官家心中自有一個印象。」她掃視眾人一眼，緩緩地道：「只要今後一提與契丹有關的事，官家會想起蕭太后是以柴冊禮而掌握契丹部眾的心，這就足夠了。」
元侃長長地吁了一口氣：「小娥，這個主意太膽大了，太膽大了。」他口中似是反對，卻是並沒有搖頭的意思。
錢惟演怔了半晌，忽然向著劉娥一個長揖：「月夫人，從此之後，錢惟演再不敢在夫人面前稱師。」
兩個月後，隨張詠去蜀中的劉美回到了汴京城。
劉娥見了劉美回來，甚是欣喜，道：「大哥，你可回來了，說說蜀中的情況怎麼樣？」
劉美道：「自張大人去了之後，每天的形勢都在轉好。此番虧是王爺薦了張詠大人去，那王繼恩自恃功高，驕橫無比。若不是張大人，當真誰也鎮不住他。這一次我跟著他赴蜀中，那王繼恩竟然只派了一名小吏來回話，而且言辭中頗多冒犯輕忽之語，張大人便罰他帶枷示眾，那小吏恃著有王繼恩撐腰，竟出言恐嚇，說什麼你敢枷我，枷我容易除下來難，現在我把這枷就戴一輩子，永遠不除下來。要麼你張詠給我請罪，要麼就砍了我頭。」
劉娥啊了一聲，道：「此人竟如此驕橫，縱是有王繼恩撐腰，也是可惡透了。」
元侃搖頭笑道：「張乖崖的性子最是乖張，越是橫的他越不怕。」
劉美笑道：「正是呢，張公也大怒，立刻喝令叫人即刻便斬了他的頭。」
劉娥笑道：「這件事未免做得過分，其實不妨讓他戴著枷，且看他是不是真的戴上一輩子不可！」
元侃笑道：「小娥這法子倒也有趣。只是你卻不知，這乖崖雖然是文官出身，論他少年時的行徑，卻是遊俠一流的人物。他未中舉時，有一次得湯陰縣送了他一萬文錢，夜晚他投宿于山道上的一間小客棧，那客棧卻原來是家黑店，店主父子見他帶了不少錢，很是歡喜，悄悄的道：‘今夜有大生意了！’不料卻被他聽見。到了半夜，那店東長子先摸進門來……」劉娥聽到這裡，驚呼一聲，卻聽得元侃繼續道：「「張詠早已有備，先已用床抵住了左邊一扇門，雙手撐住右邊那扇門。那人出力推門，張詠突然鬆手退開，那人出其不意，跌撞而入。張詠回手一劍，將他殺了，隨即將門關上。過不多時，次子又至，張詠仍以此法將他殺死，持劍去尋店東，只見他正在烤火，伸手在背上搔癢，甚是舒服，當即一劍將他腦袋割了下來。黑店中尚有老幼數人，張詠斬草除根，殺得一個不留，呼童率驢出門，縱火焚店，行了二十里天才亮。」
這一段故事只聽得人目瞪口呆，氣都喘不過來，說了完劉娥才輕吁了一口氣道：「阿彌陀佛，素日見他一派雲淡風清的樣子，竟不知道他原來有這般殺人的手段。」
元侃笑道：「素性今日就說故事了。還有個故事，也不知道真假，是楊億說給我聽的。說有個士人在外地做小官，受到悍僕挾制，那惡僕還要娶他女兒為妻，士人無法與抗，甚是苦惱。張詠在客店中和他相遇，得知了此事，當下不動聲色，向士人藉此僕一用，騎了馬和他同到郊外去。到得樹林中無人之處，揮劍便將惡僕殺了，得意洋洋的回來對那士人說：「我已經勸此人離去，終身再不會來騷擾你了。」
劉美點頭道：「也只有這般的殺星，這般肆無忌憚的手段，這才能鎮得住王繼恩呢。那王繼恩部下士卒不守紀律，掠奪民財，張大人派人捉到，也不向王繼恩說，徑自將這些士兵綁了，投入井中淹死。王繼恩見他張詠手段厲害，那些手下人行事就規矩得多了。那一次，王繼恩故意將許多亂黨來交給張大人辦罪，張大人盡數將他們放了。王繼恩大怒，張大人道：‘前日李順脅民為賊，今日詠與公化賊為民，有何不可哉？’」
元侃鼓掌道：「說得好，蜀中百姓，卻也都是我大宋的子民，都只為這些人驕橫不法，以致於官逼民反，如今是得要善家安撫才是。兵法上說，不戰而曲人之兵，是上上策，戰而不能曲人之兵，那是下下策了。」
劉美道：「我隨張大人初入蜀中之時，大軍給養得由陝西征糧運過來，結果叛軍四處打劫，都堵在路上了。進益州的時候，只剩下不到半月的糧草了。後來張大人知道民間鹽貴，而官倉中仍有存鹽，於是下令把這些鹽讓百姓以米易糧。不到半月，便得好米數十萬斛，軍士歡騰。那時候簡直是四面八方都是叛軍，那王繼恩整天只是飲宴，閉城不出，於是等他的營中要糧草時，張大人就給折價給了錢。結果王繼恩大怒找上門來說：‘馬豈能食錢？’張大人說，兵馬不出，坐守城中，哪來的糧草，我並不敢扣了你們的糧餉，此事已經具奏上報了。結果把王繼恩給噎得……哈哈哈，可惜你們看不到當日的情景。後來行營約他共同剿叛軍，他也肯派出兵馬了。」
元侃點頭道：「這王繼恩出了名的驕橫，也便只有張詠這樣的人，才能治得住他。王繼恩的兵馬一齣，則攻破了好幾處地方，令得蜀中糧草召集能自給了，前幾日聽說張詠已經上書，免了陝西再運糧進來，父皇很是喜歡呢。」
劉美笑道：「正是，王繼恩的部下作戰還是能行的。我來前幾天，崇儀使宿翰在眉州大破叛軍，斬了偽蜀的中書令吳蘊。」
劉娥啊了一聲，道：「那現在就剩下張餘了。」
劉美點頭道：「正是。不過如今張餘所部，也被趕進了山裡了，已經不足為患了。」
元侃道：「看來王繼恩繼續留在蜀中，也已經沒什麼用了，還是上奏父皇，讓他回朝好了。」
劉娥皺眉道：「就怕他回朝與你作對。如今他有平定蜀亂、擒殺李順的功勞，實在是難辦！」
劉美忽然道：「擒殺李順，只怕未必！」
元侃問道：「此話怎麼講？」
劉美猶豫了一下，道：「這事我也不知道當不當講。」
元侃笑道：「此處就我和小娥兩人，你還有什麼可顧慮的。」
劉美猶豫好一會兒，忽然冒出一句話來道：「聽說王繼恩那天抓到殺了的並不是真李順，而是一個假貨？」
元侃大驚，站了起來：「你說什麼，李順未死？」
劉美道：「是的，王爺。許多人都在說，官兵大軍圍城之時，成都旦夕可破，李順突然大做法事，施捨僧眾。成都各處廟宇中的數千名和尚都去領取財物。李順都下數千人同時剔度為僧，改剪僧服。到得傍晚，東門西門兩處城門大開，萬餘名和尚一齊散出。李順早已變服為僧，混雜其中，就此不知去向。官軍後來捉到一個和李順相貌很像的長鬚大漢，就說他是李順，呈報朝廷冒功。又巧言欺君，說是押來京城路途遙遠，恐生變故，因此請旨將他就地格殺了。其實是怕那個假貨上了京城一審就露餡兒了。」
元侃面沉如水：「劉美你可肯定，此事可非同小可，事關社稷安危，可不是一兩個人的性命能夠擺平的。」
劉美猶豫了一下，道：「李順被斬之後，又曾經有人在蜀中其他地方，千真萬確地看到過李順。」
元侃驚道：「此事非同小可，我現在就去內閣之中，與王欽若錢惟演商議一下。小娥你且等著我，晚上我還回來，有事再問劉美。」說著匆匆地出去了。
劉娥也不留他，待元侃率從人都已經離開，她迸退左右，又細細地看了看，確定只有她與劉美二人，這才關上門，看著劉美道：「哥，你是不是還有事沒有說？」
劉美連忙搖頭：「沒有，該說的我都說過了。」
劉娥忽然叫著當日的稱呼道：「美哥哥，你別瞞我了，咱們自蜀中到京城，中間千山萬水的經過，你心裡有事，我怎麼會看不出來？」
劉美看著劉娥的眼神，掙扎了一會兒，終於放棄，頹然坐下道：「是的，我還有一句話沒敢說出來。」
劉娥緊緊相逼：「什麼話？」
劉美咬了咬牙，毅然道：「那個親眼看到李順的人，不是別人，就是我自己。」