“梆梆梆”
聽著遠處傳來的更鼓之聲，王繼恩站起來，動了動坐乏了的身子，走到蠟燭前，取了剪子剪去過長的燭芯。
燭花爆了一爆，火焰直竄上去，立時顯得亮了許多。
他放下燭剪，轉過身去，看著坐在堂上的三人：“三位，可還有什麼意見嗎？”
堂上所坐三人，皆非尋常之人。
首座坐的是殿前都指揮使李繼隆，他是已故宣德軍節度使李處耘之子，當今皇后的長兄。但是他之所以做到這個位置，並不是因為其當朝國舅的身份，而是以一身軍功而得。自李繼遷在夏州叛亂以來，時降時叛，朝三暮四。全憑李繼隆坐鎮西北，多次打得李繼遷丟盔棄甲，最近的一次，李繼遷被打得倉皇而逃，竟連自己親生母親都落到了李繼隆手上。
李繼隆押了李母進京為質，李繼遷無奈，只得派自己的親弟弟送上大批駱駝牛羊等，親到京城來謝罪求和。
西北太平，李繼隆便因功升任殿前都指揮使，回到京中。
這一天，卻被同樣也是平定了蜀中之亂而返京不久的宣昭使王繼恩請到府中，商議要事。
今日陪坐的兩人，一個是知待詔胡旦，另一個是參知政事李昌齡，也都是朝中重臣。
李繼隆一進入王府中，見了這兩個陪客，心中頓時就明白今日王繼恩宴請他的目的了。胡旦本是原楚王元佐的翊善、李昌齡是元佐移居東宮時的少傅，都是當日元佐的心腹之人。元佐瘋病被囚南宮之後，許王元僖大肆清洗原楚王府中這，胡旦李昌齡等人都被降職流放異地，直到元僖死後，一眾楚王舊屬，才都慢慢地回到京城之中。如今楚王舊部，自是以此二人為首。
這時候，見了李繼隆，胡旦李昌齡忙上前行禮過後，胡旦忽然道：“聽說昨日使相入宮見過皇后娘娘了？”
李繼隆含笑點了點頭，道：“我知道你要問什麼？我見過皇長孫了。”
胡旦大喜，忙問道：“皇長孫，他、他……可好？”
李繼隆點頭道：“很好，皇長孫允升今年十二歲了，知書達禮，皇后憐他父母不在身邊，待他更是加倍地疼愛。”
胡旦神色微黯，不禁有些哽咽道：“皇后娘娘的懿德，天下同欽啊！”
皇長孫允升，便是楚王元佐的長子。昔年剛剛斷乳不久，便遇上楚王瘋病焚宮，而被囚南宮。楚王妃李氏，正是李繼隆之女，自請入南宮照顧夫婿。李皇后是李繼隆的親妹妹，楚王妃的親姑母，不忍見稚齡幼童也同入宮獄，便把皇長孫抱到自己宮中，親自撫養。
李皇后本來就膝下無出，更兼素來憐愛楚王夫妻，這十年來親自撫養皇長孫，感情更是非比尋常。允升雖然無父無母，卻在宮中甚得寵愛。
此時李繼隆見了這等陣仗，暗歎一口氣，今天這麼多人聚在一起，自然只為了同一個人，那就是如今廢居南宮的皇長子，原楚王元佐。
胡旦跪下道：“楚王文武雙全，本是天下人望。如今受難南宮，我們恨不能粉身碎骨以報。只恨我等無能為力，只能求都指揮使了。”李繼隆官高爵重，多少有些與他身為皇后之兄有關係。但是李繼隆為人自負，平生最恨人提及此事，他把守西北，抗擊李繼遷之亂時，甚至往往先身士卒。因上，胡旦等亦不提敢起國舅之稱，而呼之為使相或者都指揮使。
李繼隆忙扶道：“胡大人請起，唉，此宮闈禁事，我一個外臣，如何幫得了忙。”
王繼恩道：“恕下官多說一句話，今日請使相來，卻是有一句要殺頭的話，使相敢不敢聽？”
李繼隆看了王繼恩一眼，道：“咱們都是武人，天天都是把頭拎在手裡，還怕聽一句殺頭的話嗎？宣昭使有話直管說吧！”王繼恩宦官出身，平生亦也是最恨人稱他宮內的職務。
王繼恩冷笑一聲，道：“使相認為，當今皇太子，與楚王相比如何？”
李繼隆道：“太子仁厚，楚王英武，自是不太一樣。”
王繼恩道：“太子不懂軍務，但知弄些小恩小惠來邀買人心。下官自蜀中來，使相自西北來，這兩處的情景，都是十年八載都平不下來的，再加上北邊的契丹虎視眈眈，這三處的情景，都是牽一髮而動全身的。將來一旦邊關有事，使相認為能夠應付這種情況的，是當今太子，還是楚王？”
李繼隆長嘆一聲：“楚王當年隨了官家平北漢，徵契丹，若非出了意外，上次雍熙北伐，也應該是他率軍才是。”
王繼恩也嘆了一聲，道：“雍熙之敗，在於眾將之間牽制太多，若是當年是楚王率軍，契丹夏州，早就不成禍患了。”
李繼隆嘆了一聲道：“如今說這樣的話，又有何益？”他看了王繼恩一眼，道：“如今不是咱們這些武官說話的地方。此次宣昭使出徵蜀中，何等的功勞，卻敵不過幾名文官的鼓譟，說什麼部下違紀，削了你的功勞。”
王繼恩冷笑一聲道：“我自己倒罷了，將士們提頭沙場，不見得那些文官出力。成功了，倒拿些雞毛蒜皮的小事來作踐人。長此下去，寒了將士們的心，那裡還差得人。”他拿起一疊文書道：“這就是太子的作為，一味地裝腔作勢。居東宮不坐正室，王妃不行冊太子妃禮；不讓百官對他行君臣禮，只准自己屬官稱臣；太子兵客李沆李至入見，必親自送到門口；開封府內只稱府尹，遇大事必問寇準呂端……就是拿這種禮賢下士的姿態，討那些文官們的歡心，贏得所謂計程車子之望，百姓之心。嘿嘿嘿，咱們大宋以兵馬立天下，一旦真的發生戰事，這些抵得什麼用來？李公，你說呢？”
李繼隆盯著王繼恩看了好半天，忽然暴發出一陣大笑：“那以王公的意思呢？”
王繼恩的眼中精光大熾，一字字地道：“仿當年奪宮之事，內聯皇后，扶持楚王登基。”
李繼隆走到桌前，倒了一大杯酒，自己一飲而盡。
卻說王繼恩等既然存了這個心，自此暗中留意朝中動向。只是忌憚寇準厲害，不敢妄動。
卻是這年七月，朝中發生了一件大事，太宗下旨，寇準罷相，朝政大事，落在宰相呂端的手中。太宗並且自大內降旨：“自今中書事必經呂端詳酌，乃得聞奏。”
呂端之如何忽然得寵，寇準之如何忽然失寵，似乎只是一件朝政之事，兩人處理方式不同而已，但是具體經過，卻是連王繼恩也打聽不到。