他四下看了看：「但你一個人在這……」
孟千姿打斷他：「我當然不能一個人在這，萬一白水瀟那夥人追過來怎麼辦？」
她仰起頭看了看周遭，指向不遠處一棵大樹，那樹有一兩圍粗，樹冠極密，足可藏上一兩個人：「你把我放上去，我在上頭等你。」
法子是不錯，但這發號施令的語氣讓江煉有點不舒服：「你跟人說話，不用‘請’字的嗎？」
孟千姿會用「請」，看心情看場合；也服管服教，看對方是誰，反正不會是江煉：他昨晚把刀架在她脖子上，即便事出有因，她也實在對他生不出好感來，一說話就想帶刺。
她說：「不用啊，我說一句話，多的是人爭著搶著辦，我不用請。」
江煉一時無語，孟千姿也不看他，自顧自擰頭髮上的水，淡淡說了句：「嫌麻煩就算了，我就在這坐著好了，生死有命，無所謂。」
江煉微闔了一下眼，又睜開：和孟千姿說話，真需要先數幾個數平復心情，不然會想嗆她，而嗆她，有違「大計」，不利於友情建設。
他背對著孟千姿蹲下：「我得爬樹，你自己抱緊了。」
這棵樹不矮，再加上背上多了個人，江煉上得相當吃力，好在他搜尋寨子時，曾順了把刀防身，有刀做支插，能省不少勁，就是有點尷尬：這季節，穿得都少，孟千姿身體貼在他背上，呼吸就拂在他頸側，避都避不開，關係不近而身體「親近」，有人也許覺得是豔福，他只感到窘迫，越避免去想，越會想到，只能裝著心無旁騖。
孟千姿也很不自在，平日裡她躥高踩低的，哪窩囊到需要人家去背？揹負這種事，本就身體相貼，江煉攀爬用力，身上熱燙，肩背肌肉聳賁，又難免碰蹭到她這兒那兒，雙方若有好感，肢體偶有接觸叫曖昧、情趣，若沒好感，就是吃了死蒼蠅般膈應，孟千姿窩了一肚子火，又自知這火沒道理，不好發作。
爬一棵樹，爬成了煎熬，還得各自裝著無事、只在爬樹，好在天已黑了，層層密密的樹椏間就更黑，互相也看不清臉，那點尷尬就如同片紙，在這黑裡揭過去，窩了揉了棄了不提。
江煉把孟千姿扶坐上樹椏，很快下樹離開，偌大林子裡，便只剩了她一個人。
夜晚的山林難免可怖，沒聲響和有聲響，都會讓人毛骨悚然，孟千姿卻處之泰然：任何時候，山鬼和山都是親近的。
她坐的位置偏高，腳底下是密葉層枝，即便有人站在樹底往上張望，也只會看到冠蓋如傘——這樹冠如巢，將她圍裹中央，葉的氣味、枝的氣味，還有山石、黑夜的氣味，既熟悉，又親切，鬆弛和舒緩著她的神經。
齋、築、舍、巢，早個千八百年，大多數山鬼都是這樣以樹為巢、築窩棲身的。
她對這一帶不熟，不準備冒險走夜路，更何況，身體還沒有恢復，不如休息一晚，天亮之後再設法聯絡孟勁松，至於江煉，管他是不是可信，現在也只能靠他。
江煉很快就回來了，黑燈瞎火的，林子的每一處看起來都差不多，他惦記著孟千姿的安全，只在周邊晃盪了一下，不敢走太遠，不過帶回來的東西倒是不少，是拿外套紮了口袋兜回來的——絕大多數山水都可愛，是天賜的飯碗，一個倒扣，從背上刮抹，一個敞口，向裡頭釣撈，要麼說「靠山吃山、靠水吃水」呢。
孟千姿撥開頭頂的葉枝，藉著月光揀了一下，有野生獼猴桃、猴楂、五味子、山葡萄、帶毛刺的栗子，以及亂七八糟的野萢漿果，雖然有幾樣已經乾癟不當季，但在此時、此際，稱得上「盛宴」了。
兩人分坐兩根樹椏，對側著身子，各拽外套兩角壓在膝上，把個外套拽成桌子，就著這桌面各自剝食，那些殘皮、果殼、蒂渣等不好亂扔，會暴露行跡方位，於是也往「桌面」上頭堆，預備著吃完了拿外套裹起，就是個現成的垃圾袋。
國人有飯桌文化，吃吃談談，交情就自吃談裡萌發，恰如上菜順序：先是冷碟，客氣生疏；再是熱菜，舒心熱絡；最後觥籌相錯，交情終成。
既吃上了，不說些什麼少了點意思，似乎一張嘴光吃而不叨叨怪浪費的，更何況，孟千姿本來就有不少話要問。
「你那倆朋友呢？」
江煉也正擔心這倆的處境。
他把之前發生的事大致說了一下：「韋彪和美盈，應該會先躲起來，但他倆沒那麼機靈，遲早被你的人翻出來，孟勁松……應該不會為難他們吧？」
孟千姿說：「勁松是個辦事穩重的，你那朋友如果能把話說明白，勁松也不至於做得太出格，頂多……」
她剝了個野山栗塞進嘴裡，這顆不賴，又甜又脆，還沁著汁。
嚼完了，她才把後半句話補上：「……撿那肉多皮厚的，揍幾頓。」
看來韋彪要捱揍，江煉放心了：揍就揍吧，吃那麼多米糧，長那麼壯實，是該多承受點風雨。
孟千姿又想起了什麼：「你們那個況美盈，是生了什麼病嗎？」
江煉點頭：「是。」
孟千姿低頭去揭獼猴桃的皮，太難揭了，挺圓乎的桃，讓她揭得一身坑窪：「嚴重嗎？」
「挺嚴重，鬧不好，只有三五年的命了。」
孟千姿哦了一聲：「那不送她去治病，帶進山裡幹什麼？」
「帶進山裡，就是找活路的。」
美盈的事，幹爺一直囑咐他不要對外人提及，但江煉有自己的想法：你封閉著一個秘密，秘密也許永遠都是秘密；但你如果能適當對外交流，那就意味著有更多的人來解讀，解密的機率也就更大——更何況，他現在有求於孟千姿。
欲蓋彌彰地求助，不如大方坦誠相請，孟千姿看起來不像不講理的人，如果能博得她對美盈的同情，事情會好辦許多。
孟千姿把剝好的獼猴桃送到鼻子邊聞了聞，不準備吃它了，太酸了。
她放下獼猴桃，摘了片葉子揉碎了擦手：「你釣蜃景，跟況美盈的病有關？」
「有關。」
這關聯有點縹緲，孟千姿想起江煉畫的那些畫：「那個頭被砍了一半還在爬的白衣服女人……」
「是美盈的外曾祖母，也就是太婆。那個馱隊，是況家人在轉移傢俬，當時日本人已經打進了湖南，為了躲戰禍……」
說到這兒，他停住了：有一道很稀淡的手電光柱，正從斜前方的叢枝上掛過，像突兀掉落的一線亮。
那應該是不遠的地方，有人在晃動手電。
過了會，錯落的足音漸近，光柱多了幾道，也更亮了，在這片林子裡隨意穿掃，其中有一道，甚至穿透叢葉，自他耳後照過來，映亮了他半邊側臉。
來人了。
兩人都沒有說話，孟千姿動作很輕地拈起外套的兩個邊角遞過去，江煉接過來，悄無聲息地兜起紮好，再然後，各自坐正身子，後背倚住樹幹，一動不動，連呼吸都放輕了許多。