一路行去，盡是琳琅店鋪。酒幌客棧招牌高懸。
男子頭戴斗笠，腰懸單刀，一身粗布灰衣，像個江湖過客，卻不染凌厲之氣。走至人口稠密處，見靠牆一排出賣勞力的貧民或蹲或坐等候僱主，便也依樣站定。只是他風骨標格，清奇迥異。走過幾個挑人辦事的管事，大都經驗老到識言辨色，只望他一眼，便繞遠走掉。
正蹙眉間，突然有人在肩膀落掌一拍。
“夥計，都能幹什麼活？”
回頭，見是個遍體綾羅的胖子，滿頭大汗地提了個大包裹，像自水路剛上岸的客商。
“都可以。”男子略一思索，沉靜回覆。
“哈。都可以！”商人笑起來，抹了把額上的汗，打趣道：“繡花也會嘍。”
“……會。”出乎意料，男子竟然從容頷首。
“呵！”商人一揚雙眉，“我到不用你繡花。只是來這中都做生意，還真需要個幫襯的人打打下手。看你一副老實的樣子，就挑你吧。對了……”他邁開一步又回頭，皺眉瞪視男子腰上的刀，“那是什麼玩意？”“這是我恩人的東西。”男子據實以告。
“別給我惹事哦……”商人思忖片刻，手中的重量幫他做出了決定。手一揚，他把大包向後一扔，男子伸臂穩穩接住。
“走！”
神氣活現地撩起衣襟擦了把汗，商人彈了個響指，挺起肚子，帶著新招的僕人大步流星。
“我說，如今討生活都不容易。我包你吃住。此外一月另付二兩銀子。這差事不賴吧。對了！”商人一雙小眼精明地打量男子結實的身體，“我的船再過幾日就要靠岸。到時候你要幫著去扛貨。我小本買賣，可不想另僱那些挑夫哦。”
“都可以。”男子不與他討價還價，“只要每天給我兩個時辰的自由時間即可。我要找人……”
“行啊。只要你做完活計，願意去哪都隨你。這年頭，天下大亂，親友失散的事屢見不鮮。對了，你叫什麼？”商人剛想起這問題一般，回過頭問。
“葦八。”抬手推了下斗笠，沉重的包裹在他手裡似是輕若鴻羽。
“嘿，倒是好叫。你的嗓子又是怎麼回事，這麼難聽。我是不在意啦。不過女人膽小，小心嚇到你將來的老婆。哈哈。”
“我受過傷。”男子簡潔地答。
“嘖，你說話真是費力哦。挑個悶漢子。嘖。不過也好啦。不愛說話的人靠得住。”商人自我安慰般地說著，轉眼間便被路邊的攤子分散了注意力，“我看這水粉不錯。不過討好女人還是得靠珠花首飾。嘿嘿……這中都最大的青樓——飄香樓的花魁是我相好哦。”扭頭露出一個炫耀的笑臉，卻不見男子有絲毫羨慕的神情。
自討無趣，商人聳聳肩，自顧自地挑揀起來。
市集中心人群密集湧動如潮，男子默然靜立，抬起斗笠下無波的眼，往來來往往的人群中，蜻蜓點水逐一望去。
天色漸晚，華燈初上。
一眼掃過，盡是花燈遊女。金國境內風氣開明，遊岸的仕女挽著心儀的男子笑得任性恣情。
“這太貴了！”
咋咋呼呼的大嗓門拉回他的注意。
“葦八你來評評理！看這東西值不值五錢！”商人一把拽住他袖口，把他拉至那堆滿水粉的貨車前。男子無奈，但並沒有直接拂開揪住他衣袖的爪子，只是低下頭，蹙眉審視半晌，平淡相告：“女人用的東西，我搞不太懂。”
“笨哦！”商人小聲咕嘟並往他小腿踢了一腳，這笨漢子，連幫忙講價錢都不會。
一旁挑東西的少女聽得有趣，忍不住掩口低笑。
一雙美目卻因這一笑，被牽引了心神，投來淡淡一瞥。
他也正巧抬頭，便與那回眸之人視線相遇。
那是個年輕女子，性別差異帶來的隔閡感卻淡到至極。
淺黃衣袍綿綿密密從頭到腳包裹身體，長髮如泉並未束髻。那女子傲骨英風人淡如菊。唇邊噙著一縷仿若無痕的笑意。
眼中乍現一抹幽華，旋即被眨動的睫毛掩飾。
女子卻覺得他有趣般地向這裡緩步移來。
“這位姑娘，你看看這個，看看這個！”
已被商人沒完沒了的講價惹得耐性盡失，小販堆起笑臉轉向看來比較容易做成買賣的女人拼命推銷。
信手摸上一朵紅花。
捻起看看，只是淡而無奇的絹花。即便拿去送給那堆擾人的妮子，恐怕也不會被她們瞧在眼裡。正要丟回去。
小販卻極力誇讚：“姑娘好眼光！這花與姑娘雪膚花容相得益彰！”
雪膚花容？好文言的小販。
她自顧自地笑笑，將花好好地插回花車。
“出來得急，未帶銀兩。”
不想聽小販更多的嘮叨，只要推脫沒帶銀子，就不會再被糾纏。她哂然一笑，正欲折轉。
結實修長的手，卻持著那朵紅花，遞至眼前。抬起斗笠邊沿的男子，一雙沉靜的眼，正坦坦蕩蕩地向她清澈望來。
“送你。”
“哎？葦八！你不是沒錢嗎？”商人驚愕地插話。
“沒關係。反正你包吃住。要這些也無用……”他自懷中掏出寒酸的布袋，幾枚桐枚丁噹掉出，勉強夠付一朵絹花的價錢。
“送你。”喑啞的聲線帶著一種難以形容的執著。
“為什麼……”她像被那雙無波的眼睛所迷，竟然接過這陌生男子的饋贈。
“你和它很襯。”難聽的聲音說得無比認真。
她，花如雪，傾城與千金俱握手中的女子，連帝王也要敬她三分的人物，與一朵路旁花車販賣的廉價絹花很襯？
幾乎是個笑話呢。
出自這陌生男子口中，卻泛起一陣春寒夜裡久違的溫暖。
她微微一笑，接過那朵花，信手插在鬢邊。
斗笠下溫柔起來的眼，像遊女手中的燈盞，寂靜卻並不清寒。瘦削的臉頰，深邃的眉眼，這男子談不上英俊，卻有點意外的惹眼。
“葦八，走啦——”
那邊肥胖的商人扭頭招呼，於是他拎起包裹，頭也不回地跟著他走了。態度從容，毫不留戀。
他是真的不認識她呢。也不像是打算討好路遇的姑娘。
那麼是為什麼呢？
她側頭笑笑，想起適才他握在手中空如一洗的錢囊。這個連自己也要賣與他人做苦力的男人，竟會為一個不相識的女子傾其所有。
“葦八，你傻啦，幹什麼平白買東西給人家?”
風中細細可聞那二人的交談。
“她不是想要嗎？”
“呵！看不出你還是個風流種子啊。哈哈哈……”
“……”
猖狂的談笑來自那名放肆的商人吧，而那昂然男子沉默以對，跟在他身後，脊背挺得筆直。
這兩個人……交換一下位置會更適合。
背手而立，花如雪挑唇一笑。一朵紅花，斜插鬢邊。燈火熒熒，映照得如蓮女子，多了份無依的虛幻。“宮主、宮主！”提著裙角跑來的綠衣少女瞪著俏麗的杏眼埋怨，“怎麼一眨眼的工夫您就跑到這邊來啦。”
也不管她是否願意，拖起她的手便向前走，三步之後才突然扭身，瞪眼，不可置信地伸出顫巍巍的指尖，“你、你戴花？”隨即尖叫，“啊啊啊！還是這麼貧窮沒品的小紅花！宮裡的玉玳瑁紅瑪瑙白水晶紫金釵赤珊瑚碧翡翠啊！我真替你們感到‘萬豔同悲’啊！”
“哈哈哈。”被她奇妙的形容逗笑，花如雪仰頭大笑。隔岸花船吹來櫻花千重，華美如雪，瓣瓣旋舞。那朵嬌豔的紅花，卻固執地斜倚青絲。在這素極的女子耳畔，綻放得異常嬌豔。
“原來這等俗物也有它的美……”
少女也只好不甘心地瞪圓漆黑的眼珠，提裙跟上宮主悠然的步子。
藕荷紗幔層層束結，如意結攔腰綰系。底部如海浪擴散迷夢的漣漪。對鏡梳理的女子挽著高唐古風薄蟬髻，袖臂扎著與衣裳同色的淡黃絲帶，長長拖至身後的地面。銀紅色寶石穿過高聳的髮髻，垂懸飽滿的額頭。與女子如霞的姿容相映成輝。
“叫雪娘出來！我只要見雪娘子！”
高掛著一串薄紗燈籠的花廳內，傳來肆意狂妄的叫囂。摔破瓷器的聲響、用力拍桌子的聲音、小姑娘雜亂的驚叫，伴隨琵琶驟然彈錯的拍子，像編鐘奏出的樂曲一連串地送入耳際。
停下正往頭上插一朵珠花的動作，飄香樓的花魁娘子蕭檜雪，蹙起眉梢，向身後傳來雜亂聲的場地投去責難的一瞥。
“誰在吵鬧……”手腕一頓，撩起垂地輕紗，她吩咐靜立的侍女：“我在等一位貴客呢。”
前廳因借酒掀桌子的客人正引發一片混亂。
單腿踩在椅子上，一把推開身邊的姑娘，用筷子敲著碗，醉眼惺忪滿口吵吵嚷嚷的男人衣袍華貴，是京內有名的混世魔王，仗著父親頂個世襲王爺的稱號四處胡作非為，今日更是借酒撒瘋，硬要蕭檜雪出來接待。
“我們檜雪小姐可不是說見就見的。”從內走出的丫頭，雙手叉腰，橫眉豎目，伶牙俐齒地睥睨鬧事的公子，只用鼻孔看人似的瞧扁他道：“更不是什麼歪瓜裂棗不三不四的野男人能見得到的！”
男子勃然大怒，戧指揚言：“竟敢將我這皇族血親說成不三不四！”
“不三不四也沒什麼。”少女拉下眼皮扮個鬼臉，煞是氣人道，“歪瓜裂棗才是重點啦！我們小姐可從來不見長這副嘴臉的……”說罷，白他一眼，少女掩口嬌笑，明顯嘲諷他容貌不端。
“反了反了。”男子裸臂揎拳，“這天下如今都姓完顏！宋國的公主也要在我們金國的洗衣院裡做娼妓！這真正的娼妓反而登鼻子上臉擺公主的譜！叫蕭檜雪出來！我倒要看看，她是仗了誰的勢，竟敢猖狂至此！”
“這猖狂之人尚且不知是誰。”少女冷笑，“我們門前掛著十二隻燈籠，明擺著昭示這是水月宮名下的買賣，水月宮旗下的商號船行青樓貨運一概生意，都會分利給朝廷，也就等於是皇家字號的買賣！來我們這兒撒野，就是沒把水月宮放在眼裡，就是不買當今天子的面子。我倒想知道，你是仗了哪位姓完顏的王爺之勢，竟敢猖狂至此！”
男人囂張的氣焰陡然頓消，猛地驚出一身冷汗，霎時酒醒。要知道剛披上龍袍不久的新帝完顏雍最忌憚的不是外人，而正是這些姓著完顏有著皇族血親的王侯貴族！這十幾年間，金國君主幾經易位。哪一個不是心狠手辣憑著弒親篡位謀取天下。雖說頂著水月宮招牌的商號如今並不少見，不見得都與上面關係深遠。但萬一……
男子越想越是心驚，只怕一時胡言亂語早已埋入日後的殺頭大罪。當下以袖遮面，不發一語，竟連連倒退在夾道的鬨笑聲中退了出去。
少女一聲冷笑，拍了拍手掌，“各位，我們這兒是尋歡作樂的場子，斷不會平白難為諸位大爺。適才的話不過教訓一下那不知天高地厚的小子。大家不必忌憚。只管照樣開杯痛飲！想點哪位姑娘，只要郎情妹意你情我願。花牌掛在此廂就是要等人翻！沒有了諸位大爺，就真是皇帝親開的買賣他也難以支撐下去啊。”
這丫頭甚是伶俐，幾句話，惹得滿場歡笑。絲竹之聲再起，轉瞬間又是歌舞昇平。
有熟客趁機拉住她問：“冰兒，為見你家雪娘子一面，我已排了半個月的隊，究竟何時才能一睹雪娘子絕代芳姿聽一聽她那素手琵琶？”
冰兒回眸一笑，玉指輕點，“您老只往那邊瞧……延著樓梯處雅坐間的十幾個人中最末席的，也已等了有半年呢。”
“唉……”男子失望道，“似我這身份輕微之人，難道永遠也見不到她了嗎？”
冰兒嫣然，“您是舊日的翰林才子，又豈是那等憑著祖宗血統得取高官之人能比得了的。我們閣子裡的蝶姑娘，久慕您的才名呢。您等了雪娘子有多久，我們蝶姑娘也便等了您多久……”
“真的嗎？”男人臉上放光。再次驗證了不管什麼身份地位，只要是男人，聽到有女子仰慕，心裡永遠都喜笑顏開春光燦爛的定理。