天牢這個地方並不是世上最陰森、最恐怖的地方但卻絕對是世上讓人感覺落差最大的地方。
天牢所囚禁的每一個人在邁過那道脫了漆的銅木大柵門之前誰不是赫赫揚揚體面尊貴而對於這些剛剛離開人間富貴場陡然跌落雲端淪為階下囚的人而言明明並不比其他牢獄更陰酷的天牢無異於世上最可怕的地方。
老黃頭是天牢的看守他的兒子小黃也是天牢的看守父子兩個輪番換班守衛的是天牢中被稱為寒字號的一個獨立區域。雖然每天要照例巡視日晚兩班不能離人但其實他們真正的工作也只是灑掃庭院而已。
因為寒字號牢房裡根本沒有囚犯一個也沒有。
這裡是天牢最為特殊的一個部分向來只關押重罪的皇族。雖說王子犯法與庶民同罪但實際上人人都知道皇族是多麼高高在上的存在誰敢隨意定他們的罪？在老黃頭模糊的記憶中只記得十幾年前這裡曾經關押過一個世上最尊貴的皇子。在那之後寒字號一直就這麼空著每天灑掃一次乾淨而又冷清。
寒字號院外的空地另一邊是一條被稱為「幽冥道」的長廊長廊的彼端通向巖磚砌就的大片內牢房犯事的官員全部都被囚禁在那裡。
比起寒字號的冷清幽冥道算得上熱鬧時不時就會有哭泣的、呆滯的、狂喊亂叫的、木然的……總之形形色色表情的人被鐵鏈鎖著拉過去。
老黃頭時常會伸長了脖子觀望兒子來接班時他便一句感慨：「都是些大老爺啊……」這句感慨好多年如一日基本都沒有變過。
當然也有人從幽冥道的那一頭走出來。如果走出來的人依然披枷帶鎖面容枯稿老黃頭就會在心裡拜拜唸叨一聲「孽消孽消早日投胎」如果走出來的人輕鬆自由旁邊還有護送的差役老黃頭就會打個揖彎個腰什麼話也不說。
在枯燥無味的看守生活中看一看幽冥道上的冷暖人生戲也不失於一個打時間的好方法。
這一天老黃頭照常掃淨了寒字號的院子鎖好門站在外面的空地上袖手躬身朝幽冥道方向呆呆看著時不時還從袖子裡的油袋中摸一顆花生米來嚼嚼。
剛嚼到第五顆的時候幽冥道靠外一側的柵門嘩啦啦響起來一聽就知道有人在開鎖。老黃頭知道這代表又有新的人犯被提到此處忙朝旁邊的陰影處站了站。
門開了先進來的是兩個熟臉孔牢頭阿偉和阿牛他們粗粗壯壯地朝兩邊一站快地躬下了腰。
老黃頭哆嗦了一下趕緊又朝牆邊貼了貼
因為隨後進來的那個人實在不得了居然是這整個天牢的一號老大提刑司安銳安大人。這位大老爺今天沒穿官服一身藏青的袍子笑嘻嘻地抬手做出引導的姿勢道：「請蘇先生這邊請。」
被安大老爺稱為蘇先生的是個儒衫青年相貌瞧著還算清俊就是瘦了些看起來並不象是個大人物的樣子。但對於提刑大老爺的恭敬客氣這青年好象安之若素只淡淡笑了笑步子仍是邁得不緊不慢。
一行人順著幽冥道前行顯然是要進牢房裡去探監。老黃頭正皺著花白的眉毛猜測來者的身份那個青年突然停住視線一下子掃了過來嚇得老黃頭一個趔趄以為對方現了自己在這裡窺測。
「那邊……好象不太一樣……」青年指著老黃頭的方向問道。
「那是寒字號房」安銳謹慎地答著「蘇先生應該知道就是關押皇族的地方。」
「哦。」青年面無表情地點點頭繼續向前走去。在他們後面突然有一個人影飄過如同鬼魅般一會兒在前一會在後青年喊了一聲什麼那人影乖乖地停了下來仔細一看卻又是個正常俊秀的少年模樣。安大老爺和兩個牢頭都是一臉好奇又不方便問的樣子一行人就這樣穿過了長廊消失在另一端的柵門內。
老黃頭趕緊溜回自己守備範圍內的院門後呼一口氣坐下來繼續擰眉猜測來者會是何人。這個是他的樂趣被怎麼驚嚇都不會放棄也從不在乎他所猜測的結果根本沒辦法去驗證對與不對。
這個令老黃頭枯燥的一天又有了事做的青年當然就是梅長蘇。
由於譽王親自出面安排安銳哪裡敢怠慢。儘管對方只是個無官無職的白衣書生他依然小心地親自出面陪同並不敢自恃身份有所輕視。
天牢的獄房都是單間灌漿而築結實異常。與所有的監牢一樣這裡也只有小小的高窗空氣流通不暢飄著一股陰冷黴的味道。梅長蘇進入內牢走廊時略停住腳步抬手扶了扶額頭好象有些不習慣裡面暗淡的光線。飛流走過來挨在他身旁很乖順的樣子。
「蘇先生請小心腳下」走到轉彎處安銳提醒了一句「謝玉的監房還在下面一層。」
梅長蘇扶著飛流的手臂邁下十幾級粗石砌成的臺階到了底層朝裡走過兩三間來到比較靠內的一間牢房外。